Приоткрою одну небесную тайну.
Казино есть не только на Земле.
В космосе они тоже существуют.
Пусть ты управляющий планетой, но нельзя же работать все триста шестьдесят пять дней в году?
Даже богу нужен баланс между работой и жизнью.
Когда отдыхаешь — отдыхай, когда развлекаешься — развлекайся. Тогда и работать сможешь как следует.
У богов с их почти бесконечным временем развлечений неисчислимое множество. Но, по-моему, конечная остановка дофаминовых наркоманов, жаждущих предельных ощущений, — всё-таки игорный дом.
Конечно, мы не ставим деньги, как люди. Какой богу толк от бумажек? Ему ни жильё, ни еда, ни одежда не нужны.
Но и не ради невинного «а теперь проигравшему по спине — хлоп-хлоп!» и весёлого хихиканья мы собираемся.
На кон идёт нечто гораздо более существенное.
Божественный ранг.
Иначе говоря, карма.
Ещё проще — душа.
На человеческом языке это ближе всего к... жизни.
В теории лишишься всей кармы — исчезнешь сам. Почему бы не назвать это жизнью?
Правда, бога, который просидел бы за игрой до потери всей кармы, я не встречал. Впрочем, даже если такой был, он исчез и одновременно стёрся из памяти, так что доказать невозможно.
В общем, и у меня был период, когда я, лютый дофаминовый наркоман, скитался по космическим игорным домам.
Совсем недолго.
В Республике Корея азартные игры большей частью незаконны, а в космосе — нет. В казино «Чёрная дыра», куда я ходил, каких только игр не было.
Одна из самых известных — «Халли Галли».
Безумная дофаминовая игра: один звонок — и одного пальца, образно говоря, как не бывало.
«Монополия» тоже хороша.
Вместо бумажных денег играешь на карму.
По ходу партии мои пальцы становятся его собственностью, а его ладонь и титул — моей. Знаменитая хардкорная игра на разорение.
Кажется, почти во всё я сыграл по разу.
Почему лишь по разу?
[Активация особенности: Deus ex Machina — Бог из машины]
! Возникает мощное воздействие, пренебрегающее течением порядка и причинности.
! Фиксация абсолютной удачи
Я и сам не знал, что эту особенность можно использовать вот так(?). Кто бы подумал, что особенность, на которую я в своей лени столько времени не обращал внимания, окажется столь действенной в казино?
Не знал я, не знали другие боги, не знал и хозяин «Чёрной дыры», который меня впустил.
До того дня, когда я забрал всю карму, оказавшуюся на столе.
Я сорвал джекпот рулетки, не выпадавший ни разу с открытия. (Мне кажется, это само по себе проблема, но уже другого рода.)
В блек-джек сыграл всего трижды — три раза подряд получил двадцать одно, блек-джек.
За одну партию в «Бурумабль» дважды отправился в космическое путешествие и ни разу не ступил на чужую землю.
— Мошенничество! Это подмена причинности!
— Ты тут что, карты... То есть особенности из рукава достаёшь?! Сейчас же выключи!
— Мне и самому обидно, господа. Вы ведь знаете: особенность нельзя включить и выключить по желанию...
— Для начала убери руку ото рта! Знаем мы, что ты там улыбаешься!
Хи-хи-хи.
Канним-то не жульничал, пвосто везучим водился, а его всё жуликом зовут! Обидно и гвустно!
— Сожалеем, но впредь посещать наше заведение вы не сможете.
— С тобой поспорить? Я что, с ума сошёл?
В тот день я наелся кармы до отвала. Но с того же дня лишился всех друзей по азартным играм и попал в чёрные списки казино по всей Вселенной.
Воистину печальная, душераздирающая история.
***
Как бы то ни было, сердце впервые за долгое время забилось чаще.
После чёрных списков я жил, совершенствуя дух, словно поселился в храме. Неудивительно, что устойчивость к дофамину ослабла.
[Активация особенности: Deus ex Machina — Бог из машины]
! Из-за разницы в ранге сущности ранг особенности временно снижается.
[Особенность: Невидимая рука (L)]
! Из-за разницы в ранге сущности ранг особенности временно снижается.
[Особенность: Миф о непобедимости (S+)]
! Из-за разницы в ранге сущности ранг особенности временно снижается.
:
[Особенность: Удачливый игрок (B+)]
По сравнению с эпохой космических казино ранг срезало безжалостно, но меня это не волновало.
Пока не играю против владельца особенности более высокого ранга, всё будет работать. Да и за одним столом — если не один на один, то...
Всё равно каждое испытание независимо от остальных.
[Эффект особенности активирует «Удачливого игрока (B+)».]
— Повышает удачу во всех азартных играх
— Повышает вероятность джекпота во всех азартных играх (максимум 101%)
— Снижает вероятность проигрыша во всех азартных играх (максимум 85%)
— Хе-хе-хе, похоже, на этот раз я выиграл!
Мужчина средних лет торжествующе выложил аккуратный стрит от семёрки до валета.
— Ох...
Чэу давно остался с безнадёжными картами, но не мог отказаться от уже поставленного. Теперь он посерел.
Харин, вышедшая из игры заранее, поцокала языком.
Ему лучше вообще не играть.
Потом посмотрела на гору фишек, которую Канним проиграет в этой партии, и покачала головой.
Что толку сорвать джекпот?
Показывал удачу новичка, побеждал раз за разом — а теперь одним махом лишится половины выигрыша.
И тут Харин заметила его многозначительную улыбку. Глаза сощурились полумесяцами. Совсем не так улыбается проигравший.
...Неужели?
— Ой-ой. И что же нам теперь делать?
Канним слегка улыбнулся и одну за другой перевернул свои карты.
— !!!
— Господи, да это безумие!
За столом поднялся переполох.
Стрит до валета у противника был хорош. Беда в том, что за столом сидел бессовестный истребитель мирного населения.
Червовый стрит-флеш до короля.
— Что, за одним столом два стрит-флеша?! Да как так-то?!
— Вы точно колоду мешали? Только что роял-флеш был!
Гиены, ещё после джекпота вознамерившиеся обобрать Каннима, забились в припадке: три раза подряд — каре тузов, роял-флеш, стрит-флеш до короля.
— Канним, молодец!
— Ух ты... Ну ничего себе! Так бывает?!
Ребята радовались больше него самого. Канним смотрел на них с мягкой улыбкой. Когда игроки, пыхтя, заговорили о подтасовке, он послушно показал браслет пробуждённого.
Браслет улавливал ману и вибрировал при использовании навыка. За всё время он не сработал ни разу.
— Ха-ха, что-то мне сегодня везёт. Это и есть удача новичка?
Правда ли я новичок?
На Земле в казино впервые, так что да.
И как там моя совесть?
Я выиграл благодаря «умению». При чём тут совесть?
Не стыдно богу прийти на человеческую площадку и обирать детей?
Ха. Всё пойдёт на спасение мира.
Справедливая кража... То есть изъятие средств ради общего блага. Я, можно сказать, при исполнении.
— Что тут происходит?
За нашим столом было так шумно, что подошёл один из охотников Ассоциации, выполнявших охранное задание.
Не Ким Муёль — двадцать семь лет, отличительная черта: вечный чиновник, — который молчал, хотя явно хотел многое сказать, и пристально смотрел на меня. Его коллега, до того висевший у стены, как часы.
— Ничего особенного. Просто гости слишком громко радовались.
Дилер отвечал невозмутимо, но взгляды вокруг уже кололи иглами. Руководство казино постепенно брало Каннима под наблюдение.
Впрочем, крупный джекпот на рулетке наверняка привлёк внимание с самого начала. А теперь он сгребал фишки и за столом.
Какой бы ни была удача новичка, мимо такого не пройдёшь.
Пока шёл покер, карты успели заменить целых два раза. Дилер то и дело поглядывал на браслет — настолько подозрительно всё выглядело.
— Что-то скучно становится. Пойду в другое поиграю. Всем приятной игры!
В паузе я плавно поднялся. Боезапас собран, а постоянные победы убивали напряжение, становилось неинтересно. Отдал сотруднику пустой бокал и мельком посмотрел ко входу.
Словно собирался домой.
Уже пора бы им подойти.
И тут, будто только и ждали:
— Господин.
Шах и мат.
Канним повернулся, не скрывая улыбки. Наконец сотрудник по работе с VIP-гостями заглотил наживку.
Начало подгорать?
Джекпот и так поперёк горла. А если я уйду со всеми выигранными фишками, казино останется в убытке.
— Хорошо ли вы проводите время? Мы хотели бы рассказать об особых привилегиях, доступных вам как VIP-гостю «Канвон Утопии».
Почти ничего не сделал — уже VIP. Он перечислил дорогие бонусы: люкс в курортном отеле, выездной буфет и прочее, — а под конец перешёл к сути.
— Кроме того, в «Канвон Утопии» есть отдельный VIP-стол, доступный лишь избранным гостям. Там проводятся особые игры, которых не встретишь за обычными столами. Уверены, вы прекрасно проведёте время. Если у вас нет других пожеланий, позволите прямо сейчас проводить вас к VIP-столу?
— VIP-стол, значит...
Сотрудник держался непринуждённо, но чувствовалось: он намерен во что бы то ни стало меня туда заманить. Хотят обчистить за VIP-столом, где ставки совсем другие?
— А можно нам всем?
— Разумеется. Ваших спутников мы также проводим.
— Ну что, ребята? Пойдём?
Я делал вид, что спрашиваю, хотя ответ был предрешён.
Сюда я пришёл не только за деньгами.
Харин и Чэу я ещё не говорил, но собирался попасть в особое место «Канвон Утопии», к VIP-столу: и заработать, и заодно увидеть знакомые лица.
Кстати, речь не о Муёле.
С ним я никак не ожидал встретиться в казино, а не в Ассоциации. Я имел в виду другого человека.
— О! Ви-ай-пи-стол?
— Канним, а ты как? Хочешь?
— Любой опыт полезен.
Харин оживилась, заинтригованная. А Чэу вдруг замялся и посмотрел на меня с подозрением.
— Ты, случайно, не поэтому сюда...
— Интересно же. Пойдёмте!
Кажется, он что-то почуял. Но Харин согласилась, и возражать он не стал. Лишь продолжал смотреть на меня с неприятным предчувствием.
Как бы то ни было, сотрудник повёл нас к красной двери. Одновременно задвигались и охотники Ассоциации.
Похоже, их VIP тоже направлялся к VIP-столу. И там мне, значит, будут прожигать лицо.
Раз уж так смотрит, лучше бы просто заговорил.
***
VIP-стол назывался столом лишь условно. На самом деле это было огромное куполообразное помещение, отдельное от основного казино.
— Правила просты. Выбираете понравившегося участника, затем определяете размер ставки.
— Участника? В смысле спортсмена, как футболиста?
— Откуда в казино спортсмены...
Ребята недоумённо склонили головы. Я знал, о чём речь, но молчал, придерживаясь образа новичка.
Мы прошли длинный коридор. Дверь открылась, и перед нами предстала огромная круглая арена.
— Погодите, неужели это...
Наверное, вы уже догадались. Да.
За VIP-столами «Канвон Утопии» играли на спортивном тотализаторе.
VIP-столами назывались все зрительские места вокруг арены. Ради безопасности их отделяло от поля укреплённое стекло.
Харин уставилась сквозь него вниз, разинув рот.
Чэу, до недавнего времени самый обычный обыватель, всё ещё ничего не понимал. Только после объяснения сотрудника до него дошло.
— Сегодня у нас самый популярный вид состязаний: поединки один на один. На завтра запланирована имитация зачистки врат. Подробное расписание и анкеты участников вы найдёте на планшете.
По анкетам и видам состязаний ясно: все участники — пробуждённые.
Наконец поняв, что делают за VIP-столами, ребята раскрыли рты. Им говорили «VIP», но таких масштабов они не ожидали.
Уже само по себе проведение частной компанией спортивных состязаний с пробуждёнными стоило немалых денег. А тут поединки один на один и даже имитация зачистки врат.
Вот что называют площадкой для богачей?
Причём пробуждённые не простые.
Ранги в анкетах на планшете — от B до D.
— Ого... Даже по рангу отбирают. Канниму не попасть, хоть бы и захотел.
— Х-харин...
Может, у неё в последнее время многое накопилось? Что ни слово, то шпилька.
— А что Канниму там делать?
— Тоже верно.
Я только что старательно зарабатывал для вас деньги. За кого вы меня вообще держите?
— Ставки принимаются от чёрной фишки — один миллион вон. Верхний предел не установлен.
Харин рассеянно кивнула, указала на пункт «Заявка на участие в показательном поединке» и спросила:
— А это что? Вы ещё и участников набираете?
— Нет. После запланированных боёв мы предлагаем обладателям лицензии охотника возможность сразиться с выступавшими спортсменами. Ставки на показательные поединки также принимаются.
— С лицензией любой может выйти?
— Пробуждённым ниже D-ранга мы этого не рекомендуем.
— А выше — можно?
— Совершенно верно. Вас заинтересовало предложение?
Харин не ответила ни да ни нет. Лишь недоумённо склонила голову. Кажется, я знал, о чём она думает.
Самый высокий ранг участников — B.
Почему же охотникам A-ранга и выше не запрещают выходить?
— У вас остались вопросы?
— Нет, всё понятно.
— ...У меня тоже нет.
Напоследок сотрудник посмотрел на меня.
У меня, конечно, вопросов не было. Почти всё я уже знал, а то, что хотел узнать, сотрудник рассказать не мог.
— Тогда желаем приятно провести время.
Он учтиво поклонился и удалился.
— И что теперь делаем?
— Что угодно? Думаю, пока на арену не выпрыгнем, никому дела нет.
— Тогда пойду осмотрюсь.
Я собирался сделать то же.
Обходя вместе с ребятами зрительские места, я наконец увидел знакомые лица — на почётных местах, дальше всего от входа.
Вот где все настоящие знакомые собрались.
Будущий председатель Ассоциации охотников, а сейчас командир третьей группы отдела оперативной поддержки — Хён Сынджо.
Высокопоставленный сотрудник Ассоциации, которого он охраняет: нынешний заместитель председателя, вскоре уходящий в отставку.
И настоящий сектант рядом с этим руководителем.
По порядку: опасный тип, гнилой тип и до омерзения прогнивший тип.
✦
Послесловие WND
Я ещё раз оглядел почётные места. С такого расстояния все трое выглядели людьми, которые явились спокойно провести вечер. Вечер, судя по арене, действительно обещал быть спокойным. Драться за них будут другие.
Харин уже ушла смотреть, что делается ниже, а Чэу задержался рядом. Он поднял голову, проследил мой взгляд и спросил, знаком ли я с кем-нибудь из этих людей.
— Достаточно, чтобы не торопиться здороваться.
Чэу отступил, освобождая мне обзор, и тут же придвинулся обратно. У соседнего кресла пустовал кармашек для программки. Я достал свою и надписал её для того, кто смотрел на трибуны со страницы.
«Читатель, с этого места видно всех троих. Если захочешь снова сюда сесть, возьми программку». Я оставил адрес WND на той стороне, что была обращена к проходу.

Комментарии

Загрузка...