– Кх-х!
– Кхек!
– И-и-ик?!
– Квак!
Странных звуков становилось всё больше. Команда «Противник» присвистывала, восхищаясь Чэу, который пережил столько молний и оставался невредим.
– Ого... Вот что такое B-ранг?
– Но насколько же он от нас отличается... Разве так бывает?
– Откуда нам знать? B-ранга среди нас нет.
– B-ранг, и при этом...
– ...Зря способность пропадает. Дали тому, кто и воспользоваться не умеет.
Конечно, одним восхищением дело не ограничилось. За презрительными взглядами я видел зависть и чувство неполноценности. Сейчас они – шайка второстепенных злодеев. Но, возможно, когда-то и им хотелось стать чьими-то героями, как охотникам с телеэкранов.
Только родились они периферийными фигурами, очень далёкими от оси мира. На языке этого мира – с очень низким рангом. Стать героями им невозможно, если только сама Вселенная не соберёт все силы, чтобы помочь. Ни в одной их жизни героического пути и не было.
И всё-таки...
Не все, кто родился таким же, живут как вы. Есть люди, которые стараются изо всех сил на своём месте – как Хван, первый человек, встреченный мной после превращения в «Каннима». А иногда, очень-очень редко, кто-то даже творит чудо.
Поэтому дурные дела этой шайки оправдать нельзя.
– !
Чхве Минхи увернулась очень ловко, но молния превратила прядь волос в пыль. Кан Джиён пострадала сильнее: впереди шёл Чэу, за ним был клинок-громоотвод, а разряд всё равно пробил ей локоть.
Остальные тоже не остались невредимы. Целыми здесь были только идущий первым Хо Чэу и посмевший отнять его удачу «Ким Дэсик». И...
– Это мне кажется? Почему вон того слабака ни разу не задело?
– Блядь, может...
Кан Джиён посмотрела на «Ким Дэсика». Он держал меня, и попади молния в меня, досталось бы и ему. Следовательно, она решила, что и я избегаю молний благодаря его удаче.
– Эй, оставь его. Сюда иди.
– А если сбежит?
– Как он здесь сбежит, этот слабак?
Всё «слабак» да «слабак». Слабак-то слушает и тоже начинает злиться.
– ...
«Ким Дэсик» словно задумался, но затем покачал головой.
– Кажется, его лучше держать.
– ?
– Чутьё подсказывает.
Его способность удачи и правда делает счастливчиком? Или даёт выбор и интуицию, которые позволяют избежать худшего? Кроме меня, наверное, никто толком не знает. Но опыт и умение учиться есть и у них: поступил так – стало лучше, иначе – хуже. Наверняка сложились закономерности.
И благодаря им...
– Тогда держи дальше.
Чхве Минхи уважила его мнение. Пока в этом аду ни одна молния в него не попала. Видимо, решила, что навык удачи работает.
– ...Да что ты такое?
Он пожал плечами в её сторону, а едва внимание остальных ушло, опустил голову и шепнул мне. Собственную способность он знал лучше спутников. Какую бы удачу ни украл у B-ранга, его навык лишь D+. Разряд можно получить менее смертоносный, но совсем не попасть под него невозможно.
Кроме того, он заметил то, чего не видели остальные: молнии хитро обходят именно меня. Инстинкт выживания опытного преступника и отнятая у Чэу удача помогли ему меня заметить.
– Ты ведь тогда назвал моё имя. Откуда...
Его перекрыл голос Чхве Минхи, но своё настоящее имя он услышал ясно. Голос F-ранга, которого все называли слабаком, до сих пор звучал в ушах.
– Мёнсик. Надо быть хорошим мальчиком.
Сначала «Ким Дэсик» подумал, что ослышался. Но после входа в молниевый ад понял: не показалось. Настоящее его имя – Чхве Мёнсик.
В этом типе определённо что-то было. То, о чём им не сказали.
– Неужели ты ранг...
Помня о B-ранге Хо Чэу, он стиснул зубы. По здравому смыслу, пробуждённый B-ранга не станет даже за одним столом сидеть с каким-то F. Значит, один из них соврал.
Чэу, так стойко выдерживающий молнии, не может быть не B-ранга. Тогда его друг Канним тоже на самом деле не F...
Голова «Ким Дэсика» заработала быстрее, чем когда-либо. Подозрения теперь вызывало всё с первой встречи. Канним, которому показалось интересным название «Противник». Хо Чэу, даже не скрывавший неловкости. Вдруг всё это было уловкой?
Неужели менты? Узнали об их делах и подготовили ловушку? Выйдут наружу – там, может, уже охотники Ассоциации в кольцо взяли.
Блядь. Блядь.
Попался. Что делать? Как сбежать? Если обыскали микроавтобус, наверняка нашли и оставленные как трофеи улики. А пробуждённых наказывают ещё суровее.
Может, первым донести? В кино того, кто доносит первым, щадят. Или прикинуться жертвой? Будто тоже схватили, чем-то шантажируют...
Да. Этот слабак... Нет, мент. Неспроста ведь он мне себя выдал.
К счастью, остальные, похоже, совсем не подозревали, что попали в ловушку. Работали вместе, но вместе отбывать наказание он из верности не собирался. Предупреждать их даже мысли не возникло.
– А-а...
Видимо, растерявшись, он слишком стиснул руку. Канним застонал, и «Ким Дэсик» вздрогнул, ослабляя хватку.
– Я... Не специально...
Не замечая, что заговорил манерой презираемых им задротов, он надеялся: только бы Канним не затаил злость.
Освобождённый Канним потёр руку. По лицу не похоже, что обиделся. «Ким Дэсик» невольно успокоился.
– Я... То есть... Что мне надо сделать?
– ...
Раньше бы догадаться. Какой F-ранг вообще полезет во врата?
Ругая прежнего себя, «Ким Дэсик» напрягся, когда Канним обернулся. Странного золотого света в глазах уже не было. Обычный, незаметный – как при первой встрече. Такое лицо со временем и не вспомнишь.
А если подумать, это тоже нелепо. Преступник не может хорошо запомнить внешность собственной мишени? Может, эффект скрытого навыка Каннима. У Чхве Минхи есть Маскировка – конечно, существует и нечто сильнее.
Чёрт. Вот я тупица.
Молчание, словно от него ничего не требовалось, тревожило ещё сильнее. Хоть бы приказал что-нибудь сделать.
На миг мелькнул план убрать обоих ментов. Но с полицией, наверняка дежурившей снаружи, он справиться не рассчитывал.
И тут...
– Неужели... Комната наград?
Восторженный голос Кан Джиён прорезался сквозь молнии. Все посмотрели вслед за её пальцем. За сужавшейся дорогой виднелось огромное пространство. Ещё больше прежнего зала, откуда они упали.
Кто-то сглотнул.
– И правда... Комната наград?
Не выдержав, Чхве Минхи обогнала Чэу и побежала вперёд. Будто подтверждая догадку, с приближением к комнате молнии били всё реже. Она швырнула клинок-громоотвод в оставшихся электрических муравьёв и добралась до цели. Глаза расширились.
– О-о...
– Боже мой.
Они находили немало комнат наград, но такого прежде не видели. Очень высокая лестница. На самой вершине алтарь. За ним даже трон.
Но поразительнее всего – всё золотое.
Золотой алтарь во вратах D-ранга? Даже для «Муравейника» немыслимо. Ни артефактов, ни навыков больше не хотелось. На каждой ступени лежали золотые драгоценности и украшения. Алтарь, трон и охранявшая их статуя – тоже из золота. Одно это сделает их одними из богатейших людей мира.
– Настоящее золото?
Ослеплённая блеском Кан Джиён подняла валявшийся на полу кинжал и поднесла ко рту. На золоте остались следы зубов. Возбуждения она сдержать не смогла.
– М-мы богаты!
Она бросилась в драгоценности и принялась подбрасывать их над головой. Чхве Минхи сочла зрелище вульгарным. Стараясь сохранять спокойствие, медленно поднялась по лестнице.
Наличие алтаря означает, что это не простая комната наград. Наверняка есть условие.
Раз алтарь – может, нужна жертва?
Если нужна, она готова принести в жертву всех за спиной. Команда? Товарищи? Что это значит перед таким Эльдорадо?
– Хи-хи-хи.
– Правда... Всё это наше?..
Пошлые типы, которых ослепило какое-то золото, с самого начала ей не подходили. Всего лишь приносили определённую пользу. От этих дорогих отбросов она могла избавиться когда угодно.
Стук каблука.
Наконец Чхве Минхи встала перед алтарём. Статуя кошачьего чудовища, немного похожего на сфинкса, охраняющего египетские пирамиды, со стуком повернулась к ней. И в этот миг раздался голос.
– !
[Чего ты желаешь?
Силы? Власти?
Или безграничного богатства и бессмертной любви?
Жаждешь неувядающей юности и свободы от смерти? Здесь исполнится всё.
Но заплатишь равноценную цену.]
Тело Чхве Минхи мелко задрожало. Золото и драгоценности, катавшиеся по лестнице, больше не казались ценными. Настоящая ценность – этот алтарь.
– Что там?
Она стояла молча, и остальные наконец подошли следом. Поразительно: слов, прозвучавших у неё в голове, они явно не слышали. Тем лучше. Чхве Минхи принялась думать, как поступить.
– ...Да нет. Алтарь тут точно есть. Только не понимаю, как пользоваться.
– Хм. Алтарь...
– Для алтаря жертва нужна, разве нет?
– Ох, может, без жертвы всё это и вынести нельзя?
Слушавший разговор «Ким Дэсик» вдруг ощутил лёгкие толчки в бок.
– Мёнсик, слушай.
– А? То есть да, да?
– Одна просьба.
Это был Канним.
– Укажи на меня.
Указать? Вдруг? Что задумал? Думай сколько угодно, не поймёшь. Только какое-то дурное предчувствие. Не приняв его за инстинкт самосохранения, «Ким Дэсик» решил, что ничего не теряет, и заговорил:
– Т-тогда попробуем. Жертва же у нас как раз есть.
– !
Хо Чэу проследил за пальцем и вздрогнул.
– Вы же обещали Каннима не трогать!
– Да. Мы и не тронем.
Подло улыбнувшись, «Ким Дэсик» встретился взглядом с Чхве Минхи. Та, похоже, колебалась. Конечно: принесёт Каннима в жертву – лишится заложника, сдерживающего Чэу.
– Этот на выходе пригодится. Там молнии, как раньше, бьют. Всё это вынесешь?
Разумно. Чхве Минхи признала, что на миг ослепла от жадности. Принесёт этих отбросов в уплату, получит награду – а носильщиков уже не останется. С расправой, пожалуй, лучше подождать.
Но одно желание можно исполнить сейчас. Если, конечно, жизнь того слабака столько стоит.
Между силой, властью, богатством и вечной жизнью она выбрала силу. Получит силу – то есть способность – и остальное придёт следом. Не идеалистка, мечтающая вечно жить молодой, а реалистка, для которой важнее сегодняшний день. Естественный выбор.
И вот...
– Н-нет! Канним!
– Нормально. Пока же неизвестно, что случится. Грубо говоря, не умрёт он по-настоящему.
– ...
К шее Чэу поднесли нож: вдруг вздумает что-нибудь выкинуть. Убедившись, что его держат двое, «Ким Дэсик» осторожно повёл Каннима.
Тот следовал на удивление покорно. Только прежде, чем ступить на лестницу...
– Можно другу пару слов?
Чхве Минхи сочла вопрос бессмысленным и пожала плечами: ладно, пусть будут последние слова.
Канним медленно обернулся к Чэу. Раз сто, кажется, говорил, что страх ненастоящий, а лицо всё равно перепуганное. Ещё чуть-чуть – заплачет. Для человека, прожившего тихо и обыкновенно, всё происходящее, от склада до этого момента, слишком драматично.
Мой первый верующий и первый герой.
Мир несправедлив, и божественное пристрастие тоже неизбежно. Канним предпочитал Чэу этим людям. Лучше понимал, сильнее жалел, щедрее одаривал милосердием.
Проверив окно задания, до завершения которого оставалось лишь шесть процентов, он наконец заговорил:
– Верь мне.
– !
– Всё исполнится так, как я сказал.
Поэтому он и повторил те же слова ещё раз. Слышать даже в таких обстоятельствах «верь мне» – Хо Чэу остолбенел. А может, просто не нашёлся с ответом.
– Верь своему богу, Чэу.
– !
Бросив многозначительные слова и улыбнувшись, Канним снова повернулся к лестнице. Шаг за шагом поднимался к алтарю.
Он знал и видел больше остальных. Например... данные этого алтаря.
Чхве Минхи считала его невероятным чудом. К сожалению, алтарь был ближе к проклятию, чем к такому положительному понятию. На каждого пользователя ставил проклятое клеймо. Чем больше желаешь, тем выше цена.
Короткоживущий вид – чего ждать? Мысль неглубока. Не понимают, насколько расплывчаты и субъективны слова «сила», «власть», «богатство», «вечность». Откуда уверенность, что для другого они значат то же, что для тебя?
В договорах полагается проверять каждое слово и ясно оговаривать условия. Между собой, насколько я знаю, они так и делают. Почему при общении с другим видом об этом не думают?
Даже бог от неудачного договора может стать лохом.
...Впрочем, благодаря этому план исполнялся без малейших помех.
В «Муравейник» Канним пришёл с несколькими целями. Например, за атакующим навыком для Чэу. Но не только.
И мне своё получить надо.
Чхве Минхи поставила Каннима на колени у вделанного в пол алтаря. Повела глазами и, едва «Ким Дэсик» отвлёкся...
– Дай мне силу.
...Прошептала желание.
По алтарю в полу разлился зловещий фиолетовый свет. Канним до самого этого мига послушно оставался жертвой.
Разумеется. Ведь сюда он и пришёл – получить «проклятие».
Пока у каждого были свои мысли, камни в глазах кошачьей статуи вспыхнули.

Комментарии

Загрузка...