– Кто… Кто там?!
– !
От голоса за спиной я замер. Луч фонаря упал мне на спину, вытянув тень далеко вперёд. Я повёл глазами в сторону входа, но даже не попытался: как ни двигайся быстро, меня поймают в мгновение ока.
Подняв обе руки в знак сдачи, я наконец смирился и медленно обернулся. От слепящего света пришлось прищуриться. Фонарик неторопливо опустился с головы на живот, потом к ногам. Одновременно кто-то затаил дыхание.
– В-вы… Почему вы…
Зрачки Хо Чэу расширились от растерянности.
– Ха-ха. Какая сегодня красивая луна, правда?
– Сегодня конец лунного месяца… Да не об этом! Хватит чушь нести, что вы здесь…
Так вот оно что. Неудивительно, что темно, как никогда. Не зря я врезался в товары.
– Неужели…
Тяжело дыша, Хо Чэу переводил взгляд с меня на ящик за моей спиной. С отметкой «Особый товар» и красным предупреждением не трогать без разрешения. Как назло, ещё и открытый.
– Так это вы? Вы… Всё это время вы таскали со склада товары?..
Его голос дрожал от неверия. Я держался спокойнее, но мне тоже было неловко. Уж очень легко всё это понять неправильно.
А произошло вот что…
***
Вернёмся ненадолго к шести вечера. За пять часов до происшествия.
「Уберите отдел управления особыми товарами (98/100%)」
Наконец-то! Я уже был у самой цели и собирался закончить задание, когда от ответственного узнал кое-что подозрительное.
– На сегодня уборку закончить? Почему?
– Говорят, на этой неделе все камеры проверяют и помещения ремонтируют. Пока посторонних не пускают.
– Кто же ночью ремонт…
А.
Всю неделю будет пусто… Чья-то жадность была видна невооружённым глазом: решил сорвать куш покрупнее.
Одновременно стало ясно: событие-развилка Хо Чэу произойдёт в ближайшие дни. Значит, мне надо узнать…
– Когда я дежурю? А откуда вы знаете, что мы теперь по ночам охраняем?
– Есть способы. Так когда?
В центре решили, что обычной охране больше доверять нельзя, и додумались поставить пробуждённых ООТ на ночные дежурства. Если вещь исчезнет в их смену, уже не отвертишься. А если вор не из них – изо всех сил будут его ловить, хотя бы ради собственной невиновности.
Итак, день развилки Хо Чэу…
– … Завтра ночью.
– !
Завтра. Раньше, чем я ожидал.
Но ничего страшного. Я как раз нашёл тот артефакт. Не зря его несколько дней не было видно: лежал не внутри хранилища, а под ящиками с товарами, сложенными снаружи.
При таком хранении воровать-то проще простого.
Проводив Хо Чэу, я не стал садиться в служебный автобус, хотя работы больше не было. Нужно заняться артефактом до завтрашнего происшествия.
С совершенно невозмутимым видом я взял швабру, пропуск в ООТ и направился туда. По пути меня окликнул обычный, непробуждённый охранник. То ли до него не довели распоряжение, то ли привык каждый день меня видеть – вскоре он пропустил.
Такая дырявая охрана ясно давала понять: час действительно близок.
И вот…
– Вот ты где!
Я вошёл без фонаря. Что-то попалось под ногу и с грохотом развалилось, но я не обратил внимания: даже если явится сегодняшний дежурный пробуждённый, ничего страшного. Уверенно подойдя к нужной вещи, я растерялся.
– … А?
Она же точно должна быть здесь… Почему нет? Неужели уже забрали?
Я уже собирался заглянуть в ящик, над которым не всплывало окно сведений, когда…
– Кто… Кто там?!
– !
Передо мной – вернее, позади меня – оказался Хо Чэу, которого этой ночью я увидеть совсем не ожидал.
– Неужели… Но… Вы ведь один не могли…
Он выглядел ужасно растерянным. Меня застали на месте, и обстоятельства указывали на вора – только кое-что не сходилось. Вещи начали исчезать ещё до моего устройства на работу. Да и красть артефакты непробуждённому – по сведениям Хо Чэу, я именно таков – нелогично.
Я тоже был немного озадачен. Только по другой причине. Подозрения в воровстве сейчас волновали меня меньше, чем…
– А ты почему здесь? Ты же говорил, дежуришь завтра.
– …! Так вы… Всё это время подходили ко мне, потому что я лёгкая добыча? Хотели выведать сведения?
– Тебе смену поменяли?
– … Так всё-таки вы?
– Погоди. Дай подумать.
Даты развилки Хо Чэу всякий раз менялись, но происходила она именно в его дежурство. Во всех мировых линиях, слишком неизменно для случайности. Значит…
– Не завтра. Сегодня.
Развилка сегодня. А это значит, что мы с Хо Чэу здесь не одни…
Я немедленно огляделся. Глаза «Каннима» ещё не вполне привыкли к темноте, но я искал то, чего темнота не скрывает.
– Что вы…
– Тс-с. Помолчи. Настоящего вора ищу.
– ?!
Оборвав Хо Чэу, я сосредоточился. И наконец заметил окно статуса между товарами. Видимо, его обладатель понял, что мы здесь: не шевелился совсем.
К счастью, сведений об артефакте рядом с ним не было. А значит…
Он тоже пока его не нашёл.
Днём вещь точно была в этом ящике. Куда он её спрятал?
– Правда… Не вы?
– Да. Не я.
Нужно успеть раньше него. Без регрессора это наш единственный способ с ним справиться.
Подумаем. Он не первый и не второй раз выносит отсюда вещи. Наверняка устроил так, чтобы забрать было удобно. Где вещь не бросится в глаза и не вызовет подозрений?
– Хо Чэу.
– Да?
Он вздрогнул. Видимо, всё ещё раздумывал, верить ли мне. Похвально, что после моего отрицания он хотя бы задумался. Но убеждать его в невиновности некогда. Поймаем настоящего вора – подозрения сами отпадут.
– Куда можно свободно ходить в любое время, недалеко от выхода, и где никто не обратит внимания, если молча переложить вещь?
– …
О чём он думает? Фонарик освещал ноги, лицо оставалось в темноте, и разглядеть выражение не удавалось. Взгляд я чувствовал – наверное, пристально смотрит на меня.
Вскоре раздался голос Хо Чэу:
– В ООТ такого места нет… Нет, погоди…
– …
– Неужели хранилище потерянных отправлений?
Эврика! Не зря спросил. Я щёлкнул пальцами.
– Веди.
– Что?
– Нужно туда. Нам первым.
– !
***
Чёрт, чёрт! Сердце колотилось бешено.
Слабак, а ноги без нужды такие быстрые!
Расписание дежурств поменял он сам, но всё равно ругался на Хо Чэу. Да стоит ему заполучить ту вещь – одним ударом его уложит! И этот сопляк ещё смеет…
А второй кто такой? Я же велел никого не впускать!
Неужели кроме него здесь ещё одна крыса? Скрипнув зубами, он пригнулся и продолжил двигаться на корточках. Пока надо быть осторожным.
После мучительной возни, совершенно недостойной его положения, он наконец добрался до E399 – хранилища невозвратных товаров.
Внутри стояли полные вещей стеллажи, куда выше двух человеческих ростов. В каждом проходе громоздились ящики с неведомым содержимым. Здесь было всё, кроме людей. А может, и люди тоже? Отправь кто-нибудь человека, а потом верни посылку – и его ведь сюда засунут. А через три-пять лет хранения ещё и утилизируют.
Не желая шуметь, он осторожно протиснулся между стеллажами. Чем ближе подбирался к месту, куда днём перенёс ящик, тем сильнее грудь вздымалась от предвкушения.
Рывок.
Пиджак зацепился за винт стеллажа и натянулся.
Проклятье, он же дорогой.
Повозившись, он отцепил ткань и поморщился от собственного жалкого вида. Но тут увидел ящик – и просиял.
– Наконец-то…
Даже не заметив, что произнёс это вслух, открыл крышку. Там должен был лежать уже осмотренный им железный меч с зазубринами…
– А?
Почему нет? Остались лишь следы: ни меча, ни намёка на него. Растерявшись, он вцепился в ящик.
И тут…
Щёлк.
В хранилище включился свет, и всё вокруг стало ярким. Привыкшие к темноте глаза не вынесли его; он закрыл лицо рукой.
– Что за херня?! Какая сволочь! Это ещё…
Он рявкнул, не в силах открыть глаза, и в этот миг услышал:
– Истина всегда одна!
– !
Совершенно неуместный высокий(?) голос. Больше всего бесило то, что говорил так жизнерадостно не женщина, а какой-то мужик.
Решив непременно разобраться с мерзавцем, он отвёл руку…
– Преступник – вы, начальник Мён!
… И увидел незнакомого юношу, указывавшего на него пальцем. А рядом стоял знакомый тип.
– Н-начальник… Почему вы здесь…
Хо Чэу смотрел на него с совершенно дурацким лицом. О том, что Мён – незарегистрированный пробуждённый, он не знал и, похоже, всё ещё не понимал происходящего.
Попасться такому кретину!
– Хо Чэу, чего стоишь? Хватай его!
– … А?
И второй идиот, который на этого кретина надеется. Мён и подумал было: лицо незнакомое. Ну да, как и следовало ожидать.
Непробуждённый.
Растерянность от разоблачения мигом исчезла. Начальник Мён понял, что пока отнюдь не в проигрыше, и криво усмехнулся.
Насколько же эти двое не понимают собственных возможностей: артефакт охраняет какой-то непробуждённый! Даже держи его Хо Чэу – и то можно попробовать. А с непробуждённым тут и думать не о чем.
– А?
Взгляды Хо Чэу и Мёна встретились. Едва Чэу заметил в глазах начальника зловещий блеск…
– Тупые ублюдки!
Треск!
Внутри хранилища вспыхнул свет. Перед глазами на миг стало бело, затем раздался раздирающий уши высокочастотный визг – и всё мгновенно погрузилось во тьму.
– А-а-а!
От летевшего в лицо кулака Хо Чэу рефлекторно увернулся. Но сверху посыпалось стекло, осколки ударили по голове, и он закричал в панике.
– Хо Чэу! Приди в себя!
Кажется, кто-то его звал. Но нормально мыслить он уже не мог. К нему вернулся день из детства, о котором, казалось, давно забыл.
– Чэу!
Больше десяти лет назад. Ему одиннадцать. Тогда он мечтал скорее стать таким же крутым учеником средней школы, как брат, который был на два года старше.
Пятое мая. В тот день он долго упрашивал родителей, и наконец они поехали в парк развлечений. Катастрофа произошла внезапно. Перед глазами упало что-то чёрное, родители ничего не успели сделать – удар!
От страшного толчка Хо Чэу скатился под сиденье и потерял сознание.
– Чэу. Очнись.
От настойчивого голоса брата он заморгал и поднялся. Мир плыл и кружился. Вроде нигде не болит, но тревожно: кажется, вот-вот обрушится страшная боль.
– Брат, а мама с папой…?
– Мама… Нет, сначала надо убежать, Чэу.
Брат пнул искорёженную дверцу машины и, потянув за ручку, открыл. Протянул ему руку, чтобы помочь выбраться.
– Скорее!
– Брат… Кто-то…
– Говорю, надо бежать!
– Кто-то… на тебя смотрит.
– !
Огромный глаз, каких он никогда прежде не видел. Он напоминал глаз рептилии и, мигая, смотрел на них.
Брат застыл и начал медленно оборачиваться.
Хрясь!
Заднюю дверцу оторвало, словно сломанную руку робота. Огромная птичья лапа тут же схватила брата.
– Чэу.
Впервые он видел на лице брата такой страх. Глаза стали наполняться слезами. Брат протянул к нему руку.
– … Спаси меня.
Но Хо Чэу не спас его. Испугавшись, он отпрянул от протянутой руки. Было слишком страшно. Даже видя отчаянный взгляд, он думал лишь об одном: схватится – и его тоже утащат.
– Чэ…!
Мысль, что надо защитить брата, пришла слишком поздно. Того уже рывком выдернули из машины.
И раздался звук.
Хрусть!
Он врезался в уши – совсем рядом, прямо над головой. Но Хо Чэу подумал: может, это кто-то другой. После этого брат больше не подавал голоса, но ведь, может, чудовище просто куда-нибудь улетело…
– Чэу… Беги.
И теперь, впервые за очень долгое время, брат вернулся к нему и прошептал это. С таким же бледным, перепуганным лицом, как в тот день.
А Канним тем временем…
– Хе-хе. И как ты вздумал довериться этому недопробуждённому?
Ха-а, ха-а.
… Остался в хранилище наедине с начальником Мёном и лежал у его ног. Мён смотрел на него и издевательски ухмылялся.

Комментарии

Загрузка...