На самом деле, хоть Арсену и обвинили в краже, “Слёзы Сайры” всегда лежали в сейфе.
[А открыть этот сейф могли только сама графиня да Розалин. Арсена физически не могла ничего украсть. Но никто не захотел раскрывать эту очевидную правду.]
На вопрос, действительно ли она потеряла память, Розалин лишь с улыбкой кивнула, и всё стало окончательно ясно.
Её ответ был откровенной ложью.
Няня тяжело, безнадёжно вздохнула.
[Милую ошибку пятилетнего ребёнка ещё можно было сгладить и замять, но грех, совершённый Розалин, искалечил человеку всю жизнь.]
[И всё же няня не могла повернуться спиной к девочке, которую растила своими руками.]
[О Господи… Ослепи мои глаза, заложи мои уши. И прошу, прости мою юную госпожу. Я готова сама нести этот тяжелый грех.]
[Розалин не должна была знать об этом, не должна была даже задумываться.]
Няня до сих пор отчетливо помнила тот день, когда отчаянно молилась Богу в этой невыносимой ситуации.
Глядя на Арсену, которая даже перед лицом такой вопиющей несправедливости не вымолвила ни единого слова в своё оправдание, няня тайком испытывала к ней глубокую жалость.
То, с каким смирением Арсена принимала все унижения, напоминало подвиг святой мученицы.
Видя, как девушка металась по первому зову с самого утра и до позднего вечера, терпеливо вынося все капризы Розалин, няня лишь вновь и вновь шептала про себя слова прощения за свой непростительный грех.
“Почему ты так долго, сестра? Та девка, что заходила ко мне с утра… Позови её сюда! На этот раз я точно отрублю ей руку! Не дело держать воровку в графском доме!”
В такие дни няня, скрываясь от глаз Розалин, старалась дать Арсене хоть минуту отдыха, пытаясь хоть так искупить свою вину.
Впрочем, единственным местом, где Арсена могла укрыться от чужих глаз, был лишь этот заброшенный, неухоженный сад. Каждый раз, когда девушка, носившая благородную фамилию, склоняла перед ней голову в приветствии, няня лишь тяжело вздыхала.
“Что вы потеряли на этот раз, молодая леди?”
“Новые серьги, которые мне только что купили! Нет… Я говорю тебе, она их украла!”
“Вы про эти?”
“Ой! А где они были?!”
“Рядом с зеркалом лежали.”
“Да ну? Странно… Я готова поклясться, что их там не было, когда я смотрела…”
“Юная госпожа, может, лучше убрать их в сейф?”
“Нет уж! Я хочу видеть красивые вещи рядом с собой.”
Вопреки совету няни, Розалин с беззаботным видом подставила серьги под солнечные лучи.
Лежа на кровати, она с упоением разглядывала, как алые, похожие на сок спелых ягод брызги света рассыпаются по комнате.
У няни от этой картины всё внутри горело огнём.
“И всё же они куплены специально к совершеннолетию. Если вы их потеряете…”
“Ах! Точно! Совершеннолетие!”
Розалин небрежно отбросила драгоценные серьги в сторону и резко села на кровати.
Арсена молча подняла упавшие украшения, аккуратно положила их на столик и встретилась взглядом с няней, словно давая понять, что сама положила их сюда.
“Сестра, а почему бы тебе не отпраздновать совершеннолетие вместе со мной? У тебя ведь его ещё не было, верно?”
“… У меня?”
Арсена повернулась к Розалин, впервые за долгое время отобразив на лице искреннее изумление.
[Совершеннолетие.]
Это особый день для любого человека, но для дворянской дочери он несёт особый смысл. По закону брачные предложения разрешено направлять только тем девушкам, которые прошли этот обряд, а потому его обычно проводят в год двадцатилетия.
Однако до тех пор, пока Арсене не исполнилось двадцать пять, никому не было дела до её совершеннолетия. Никому, кроме Розалин сейчас.
“Да! Это отличная идея! Почему бы тебе не поговорить об этом с матушкой?”
Хотя няня прекрасно понимала, что за этим предложением кроется очередной каприз, она с готовностью поддержала Розалин.
[Пусть все знали, что Арсена дворянка лишь на бумаге, но кто знает? Она ведь невероятно красива. Если Арсена выйдет замуж, появится хоть надежда, что она вырвется из этого проклятого замкнутого круга, пусть даже ненадолго.]
“Так и сделаю!”
Розалин радостно хлопала в ладоши, искренне радуясь своей задумке, и наивно улыбалась.
При этих словах прозрачно-синие глаза Арсены, обычно напоминавшие глаза пустой фарфоровой куклы, заметно дрогнули.
“Что ж, сделаем так.”
***
Это был редкий ужин, когда они сидели за столом вдвоём. Розалин без остановки болтала всё время, пока они ждали Виарече, вернувшуюся домой поздно вечером, далеко за полночь.
Виарече с равнодушным видом покачивала бокал, наполненный густым алым вином.
[Правда ли говорят, что вино смывает грехи? Когда она пила сквозь зубы отвар из священной Фелиты, ей казалось, будто сомнения, глотающие её изнутри, на миг отступают. Вот почему она не могла отказаться от него. ]
[Только с дурманом в голове она могла не думать об Арсене. Единственной её заботой оставалось дерево Фелиты, чьи ветви сохли с каждым днём. А вовсе не эта тревожащая душу девка.]
[Это и стало причиной, почему состояние дерева так ухудшилось.]
В отличие от обычного вина, продаваемого купцами, где один плод Фелиты смешивали с яблоками на десятки бутылок, Виарече пила чистый, неразбавленный экстракт.
[Разумеется, запасов катастрофически не хватало.]
Видя, как дно кладовой становится всё ближе, она безжалостно обрывала плоды раньше времени, что и погубило священный исток.
“Даже если я выйду замуж за наследного принца, я хочу забрать братьев Питеров с собой!”
Разговор плавно перетёк к предстоящему браку Розалин.
Эту тему обсуждали уже не раз, и решение казалось практически решённым: [после праздника совершеннолетия она должна была стать невестой наследника престола. Это было следствием жадности Императора, который даже не подозревал, что последняя священная реликвия Богов в их мире находится на грани гибели.]
“В Императорских конюшнях полно отличных слуг.”
Виарече, вяло ковырявшая вилкой мясо, источающее алый сок, тихо осадила дочь.
До нее доходили слухи, что Розалин, питавшая слабость ко всему красивому, проявляла особый интерес к братьям Питер. Именно поэтому она так часто наведывалась в конюшню, под предлогом выставляя желание посмотреть на лошадей, на которых почти не ездила.
[Подобное поведение не подходило будущей невесте наследного принца.]
“Но Розалин так нравятся братья Питер…”
“Ладно. Подумаем об этом позже.”
Виарече проглотила крутившиеся на языке слова и сжала виски, страдая от тяжелого похмелья.
У неё не было сил спорить с Розалин, которая всё ещё вела себя как капризный ребёнок.
“Госпожа. Молодой господин вернулся.”
Сквозь гул в ушах Виарече услышала голос дворецкого, нарушившего тишину.
Не успел тот договорить, как в обеденный зал широкими, уверенными шагами вошёл Морфеус.
“Матушка.”
Виарече окинула сына внимательным взглядом.
Волевая линия подбородка. Широкие, окрепшие плечи. И высокий рост.
[В отличие от того юноши, что уезжал на службу, перед ней стоял зрелый, статный мужчина.]
Во рту у нее стало горько.
“Ты вернулся раньше времени.”
[Раннее, нежелательное возвращение сына. И виной всему снова была Арсена.]
[Пока Морфеус находился в отъезде, совершая подвиги ради унаследования герцогского титула своего бездетного дяди, в столице произошли огромные перемены. Когда храм разнес по всему свету новость о “милосердии” графа и графини, удочеривших сироту Арсену из приюта, знатные дома массово начали усыновлять подкидышей. ]
[Разумеется, для большинства это было лишь следованием новой моде, но её брат, герцог Гинестро, принял всё близко к сердцу.]
[Герцог с супругой окружили безродного ребёнка такой любовью и заботой, словно она была их родной дочерью, а затем совершили немыслимое. Они официально объявили, что передадут титул герцога этой нищей девчонке неизвестного происхождения.]
Всё это обрушилось на Виарече как гром среди ясного неба.
[Дело, которое она сама когда-то начала…]
[Поступок, к которому она так стремилась ради тешения собственного тщеславия и получения похвал, лишил Морфеуса герцогского титула.]
Виареча провела языком по пересохшим губам и снова припала к бокалу с вином из Фелиты.
“Я соскучился по семье.”
Произнося эти слова, Морфеус окинул взглядом зал, отыскивая Арсену.
Девушка, едва заметная в тёмном углу столовой, вздрогнула от его пристального взора.
[Перед самым его отъездом, в той пропитанной непроглядной тьмой Комнате покаяния… ]
[Это ощущение казалось зримым, хоть он и не мог ничего разглядеть.]
[Прозрачно-синие глаза, трепетавшие перед ним. Хрупкие плечи, сжавшиеся от дикого ужаса. Алые губы, ронявшие рваное дыхание, и беспомощное тело, бившееся в мелкой дрожи.]
Тогда его протянутая рука случайно коснулась губ Арсены.
Девушка вздрогнула от неожиданности, но так и не отстранилась. В конечном счёте отпрянул сам Морфеус.
[Это был импульсивный порыв, который он не смог в себе подавить.]
И только тогда Морфеус окончательно осознал, чего жаждет на самом деле.

Комментарии

Загрузка...