После объявления графини все слуги одновременно склонили головы.
Арсена лихорадочно искала взглядом графа, но в ответ встретила лишь холодное безразличие.
“Мы удочерили тебя.”
На вопрос, застывший в растерянном взгляде девушки, ответила графиня. Несмотря на мягкий, спокойный голос, голубые глаза Арсены беспокойно метались из стороны в сторону.
Она никак не ожидала такого поворота событий.
[Неужели именно поэтому несколько дней назад её расспрашивали о деревне, в которой она жила, и дате рождения?]
Мысли Арсены путались.
“Бог ниспослал нам cвою милость.”
[Даже если ей это не нравилось, разве она могла отказаться?]
[Пусть происходящее было ей совершенно не по душе, выбора у неё не оставалось.]
Смирившись со своей участью, Арсена покорно склонилась.
“Позволь представить тебе остальных членов семьи. Это Морфеус. Он старше тебя всего на несколько месяцев…”
Пока графиня продолжала объяснять, Морфеус нахмурился, словно не мог понять, что здесь вообще происходит.
При этом он внимательно разглядывал Арсену, так, будто она была чем-то неприятным и грязным.
Девушка поспешно отвела глаза от его всё более откровенного, пылающего неприязнью взгляда и увидела Розалин.
Та стояла с раскрасневшимся от волнения лицом.
“Я так счастлива! Я всегда мечтала о старшей сестре!”
Розалин с лучезарной улыбкой обняла Арсену.
Маленькое, тёплое тело, прижавшееся к её худенькой фигуре, казалось совершенно непривычным.
Арсена не могла вымолвить ни слова.
“А меня зовут Виарече.”
Услышав это имя, Арсена подняла взгляд и посмотрела графине прямо в глаза.
[Виарече.]
[Она не могла не знать этого имени. Ведь именно Виарече была владелицей Фелиты.]
“Добро пожаловать в семью.”
Их роковая связь началась задолго до этого дня.
***
“Дорогая.”
В ленивый полдень, залитый солнечным светом, Виарече ласково перебирала золотистые волосы Розалин, такие же, как у неё самой.
[Девочке вскоре должно было исполниться десять лет, но для матери она всё ещё оставалась младенцем.]
[Пожалуй, Розалин была немного своенравной, но разве это имело значение? Ведь у неё была такая могущественная опора: сама Виарече, владелица Фелиты, и Морфеус, который, судя по всему, унаследует не только графский, но и герцогский титул.]
[На фоне такого покровительства подобная мелочь не имела никакого значения.]
[Пусть Розалин и отличалась от матери, в ней были все задатки прекрасной аристократки. Особенно это касалось её вкусов и умения разбираться в прекрасном.]
[Ребёнок, предпочитавший драгоценности куклам, обладал исключительным эстетическим чутьём.]
“Помнишь, о чём ты просила меня на днях?”
Виареча вспомнила о голубом сапфире, которым недавно заинтересовалась Розалин.
Драгоценный камень назывался “Слёзы Сайры” благодаря своим невероятным размерам, блеску и чистоте.
Его красота могла соперничать с самой легендой о Сайре - прекрасной женщине, которая очаровывала людей своей внешностью, а затем увлекала их за собой в ад.
[Розалин была совершенно очарована этим сапфиром.]
[Разве его не должны были вскоре выставить на аукцион?]
[Конечно, для ребёнка такая драгоценность могла показаться чрезмерно роскошным подарком, но Виареч не существовало того, чего она не могла бы сделать ради дочери. А на десятилетие Розалин подобный подарок вполне подошёл бы.]
Розалин до этого момента уютно лежала на коленях матери, наслаждаясь её ласками, словно маленький ребёнок. Но стоило ей услышать эти слова, как она тут же выпрямилась, и глаза её заблестели.
“Слёзы Сайры”?!”
Встретившись с ясными голубыми глазами дочери, Виареча глубоко нахмурилась.
Внутри неё шевельнулось странное чувство, которому она не могла дать точного названия.
“Мама! Ты купишь его мне?”
Несмотря на внезапно застывшее лицо, Виареча заставила себя улыбнуться, глядя на невинную Розалин.
“Да. На твой предстоящий день рождения…”
“Урок госпожи Арсены окончен.”
Услышав почтительный голос, сообщавший об окончании занятий, Виареч с раздражением посмотрела на закрытую дверь.
“Ты правда купишь его мне? Обещаешь?”
“Да, обещаю. Похоже, учительница Арсены уже пришла. Розалин, ступай к себе в комнату. Не стоит заставлять её долго ждать.”
[Девочка простого происхождения, которой теперь предстоит носить фамилию нашей семьи.]
[Сколько бы мы ни обучали её, этого всё равно будет недостаточно. Но мы не можем позволить себе представить обществу ребёнка, которому вскоре предстоит оказаться в центре всеобщего внимания, совершенно неподготовленным.]
С того самого дня, как было принято решение об удочерении, Виареча наняла для Арсены учительницу.
[Сегодня начинались первые занятия.]
“Мама! Спасибо тебе! Правда!”
Розалин, словно само воплощение весеннего дня, поцеловала мать в щёку и убежала.
Её место заняла пожилая женщина с аккуратно собранными волосами.
“Она необычайно способная девочка. Очень быстро всё схватывает…”
[Когда-то эта женщина, пусть теперь и утратившая былую репутацию, преподавала дочери герцога.]
[Поэтому она должна была быть предельно осторожной в своих словах.]
Виареч молча слушала её пространные похвалы, произносимые почти машинально.
“Хотя она старается это скрыть, девочка умеет читать.”
Услышав осторожное признание учительницы, произнесённое почти шёпотом, Виареч, до этого рассеянно кивавшая, внезапно вздрогнула.
[Как эта простолюдинка могла научиться читать?]
[Чтение было привилегией аристократии. Даже священники, умевшие читать, происходили из благородных семей. По сути, это тоже относилось к привилегиям знати.]
[Научиться читать было не так уж сложно, однако простолюдинов намеренно этому не обучали. Они не могли позволить себе нанять аристократа в качестве учителя, да и само такое обучение считалось для них недопустимым.]
[Но сирота, выросшая в приюте, умеет читать?]
[Это было немыслимо.]
Глубоко похороненное в сердце Виарече сомнение приподняло голову, словно свернувшаяся кольцами змея.
“Девочка замечательная. Хотя она и робкая, манеры у неё вполне достойные…”
Заметив, как на мгновение изменилось лицо Виаречи, учительница поспешно продолжила:
“Разумеется, ей ещё многому предстоит научиться. Поручаю её вам, учительница.”
Виареча перебила женщину, и на её лице естественно расцвела улыбка, словно нарисованная искусным художником.
Однако в глазах графини вспыхнул огонь, который она не смогла скрыть.
***
Арсене было совершенно не до того, чтобы разглядывать головокружительно высокий потолок или драгоценные отблески света, проникавшие внутрь храма.
[Спина прямая. Взгляд опущен на кончики туфель. Руки сложены, но ладони не должны накладываться друг на друга.]
[Даже ступая по мраморному полу в жёсткой обуви, нельзя издавать ни звука.]
Тело Арсены было напряжено. Она снова и снова прокручивала в голове всё, чему её учили, стараясь ничего не забыть.
С тех пор как Арсену удочерили в семью графа, прошло три года.
Сегодня её впервые официально представляли обществу как представительницу рода Катарини.
Тяжёлая атмосфера, царившая в огромном храме, словно давила на её плечи.
“Так вот она какая. Девочка, благословлённая богами.”
Первым человеком, которого Арсена встретила в храме, оказался священник.
Его тело обтягивало белое одеяние, напоминавшее раздувшееся тесто, а длинная лента с золотой вышивкой свисала почти до самых лодыжек.
[Он был одет точно так же, как старый священник из маленькой деревни, к которому когда-то прижималась её мать, рыдая в отчаянии.]
Арсена подавила подкатившую тошноту и согнула колени так, как её учили, склонив голову.
[Согласно этикету, её волосы и шею покрывала плотная ткань. Она тяжело давила на голову девушки.]
Арсене стало трудно дышать. Перед глазами потемнело.
“Она словно дар, ниспосланный мне самим Богом.”
“Ха-ха! Вы слишком скромны. Вы ведь говорили, что она одного возраста с молодым графом? Значит, в этом году она уже достигла совершеннолетия.”
“Кстати, насчёт нынешнего пожертвования…”
Голоса Виаречы и священника постепенно отдалились, а тошнота вновь подступила к горлу.
Звуки органа, разносившиеся по огромному храму, словно обволакивали Арсену, сдавливая её со всех сторон.
В ушах звенело. Перед глазами всё расплывалось и качалось.
Силы покинули её тело.
Ей хотелось лишь одного - упасть на пол.
“Что ты здесь делаешь?”
Увидев Арсену, которая в одиночестве стояла в укромном храмовом коридоре и с трудом делала неглубокие вдохи, Морфеус почувствовал, как внутри поднимается раздражение.
[Он совершенно не понимал, зачем было удочерять эту простолюдинку.]
[За последние три года вся Империя только и говорила об этом.]
[Аристократы удочеряют простолюдинку?]
[Да ещё и Катарини - семью, которой принадлежит Фелита!]
[Зачем им вообще понадобилось подбирать такую девчонку?]
Каждый раз, когда люди восхваляли Катарини за то, что те проявили милосердие даже к сироте низкого происхождения, Морфеусу хотелось содрать с себя кожу вместе с ушами, лишь бы больше не слышать этих слов.
Ему казалось, что за каждым таким шёпотом скрывается одно и то же:
“Теперь ты носишь ту же фамилию, что и эта простолюдинка.”

Комментарии

Загрузка...