[До сих пор Морфеус был идеальным аристократом.]
[Благородная кровь. Безупречный представитель высшего сословия, достойный судьбы, предначертанной ему богами.]
[Для Морфеуса существование Арсены было лишь досадным изъяном, внезапно появившимся в его жизни. Изъяном, от которого он хотел немедленно избавиться.]
[Одно её присутствие вызывало отвращение, а теперь она ещё и дрожала в одиночестве, словно какой-то мусор. Такое поведение совершенно не подобало человеку, носившему фамилию Катарини.]
Морфеус глубоко нахмурился.
“Иди за мной.”
Он резко дёрнул головой, произнося эти слова с нескрываемым раздражением.
Арсена замешкалась, то и дело оглядываясь по сторонам.
[Она напоминала испуганное животное, которое не знает, что делать, и потому нерешительно топчется на месте.]
“Ха-а…”
Из груди Морфеуса вырвался тяжёлый вздох, вызванный накопившимся раздражением.
[Сколько бы её ни обучали в течение последнего года, сколько бы ни наряжали в аристократическую одежду, внутри она всё равно оставалась простолюдинкой. Человеком, неспособным самостоятельно принять даже самое простое решение.]
Морфеус не собирался обращаться с такой особой учтиво.
Он решительно подошёл к Арсене, грубо схватил её за обнажённое запястье и потянул за собой.
[Девушка, казавшаяся слишком маленькой для человека, родившегося в один год с ним, без сопротивления последовала за ним.]
[Её запястье оказалось даже тоньше, чем у Розалин. Прикосновение было неприятным. Под нежной, тонкой кожей, которая, казалось, могла порваться от малейшего давления, едва ощутимо бился пульс.]
Морфеус почувствовал, как кожа Арсены липко скользнула по его ладони. Он резко отдёрнул руку, словно хотел стряхнуть с себя это ощущение.
Девушка, до этого покорно семенившая за ним, словно её тащили силой, тут же рухнула на пол.
Морфеус посмотрел на Арсену сверху вниз.
[Так, как и подобало людям, чьё положение было определено самим Богом с рождения.]
Её юбка некрасиво сбилась, а запястье, которое он только что сжимал, покраснело. Оставленный им след выделялся так ярко, словно кровь пролили на нетронутый снег.
Арсена жалобно подняла на него голубые глаза, наполненные влагой. Она крепко прикусила маленькую нежную губу, сдерживая слёзы, которые так и не решалась пролить.
“Вставай.”
По высокомерному приказу Морфеуса Арсена послушно попыталась подняться.
Её хрупкое тело словно с трудом выдерживало даже вес собственной одежды.
[Смотреть на то, как она медленно поднимается, было жалко.]
Морфеус невольно задержал на ней взгляд.
[Она напоминала надломленную веточку, которая вот-вот треснет и рассыплется.]
[По какой-то причине он никак не мог отвести глаз от этого неприглядного зрелища.]
Арсена с трудом упиралась ладонями в холодный пол, подгибала колени, пытаясь подняться, но вдруг потеряла равновесие и пошатнулась.
Его рука инстинктивно метнулась вперёд и подхватила девушку за талию.
Всего лишь привычный рефлекс, поспешно убедил себя Морфеус и тут же отдёрнул руку.
“Простите. Кажется, я подвернула лодыжку. Идите вперёд, я вас догоню.”
[Какая же она глупая.]
[Ему хотелось бросить её здесь и уйти, но, как ни крути, она носила фамилию Катарини. Он не мог позволить другим увидеть её в таком состоянии.]
“Покажи.”
“Что?!”
Удивлённое лицо Арсены заставило Морфеуса почувствовать себя каким-то головорезом.
Подавив неприятные эмоции, он тяжело вздохнул.
“Я сказал, приподними платье. Ты же говоришь, что подвернула ногу.”
“А… “
Арсена растерянно приподняла юбку.
[Она должна была лишь немного открыть ткань, чтобы показать лодыжку, но простолюдинка, совершенно не понимая, что такое стыд, задрала подол почти до колена.]
Морфеус нахмурился, глядя на эту жалкую картину.
[Объяснять ей что-либо было бесполезно.]
Он просто наклонился, чтобы сделать то, что считал необходимым.
Для человека, обучавшегося рыцарскому искусству, вправить подвернутую лодыжку не составляло особого труда. Морфеус без колебаний протянул руку.
Но открывшаяся ему лодыжка оказалась намного тоньше его собственной.
[Казалось, она могла сломаться от одного неловкого прикосновения.]
[А если она и правда сломается?]
Сам не осознавая этого, Морфеус крепко сжал лодыжку Арсены.
Внутри него внезапно вспыхнуло желание сломать её прямо сейчас.
“… Ах!”
Из приоткрытых губ Арсены вырвался тихий стон.
Её лицо залилось краской. Покраснели даже обнажённые белые ноги, и румянец поднимался всё выше, туда, куда чужому взгляду не следовало проникать.
Морфеус стиснул зубы.
“Закрой рот.”
Услышав приказ, Арсена молча прикрыла маленький рот обеими руками, даже не спросив зачем.
[Такое поведение тоже совершенно не соответствовало манерам аристократки.]
[И всё же на этот раз оно почему-то не вызвало у него прежнего отвращения.]
Морфеус сжал тонкую лодыжку так, словно собирался раздавить её, и одним резким движением повернул, возвращая сустав в правильное положение.
[Это наверняка причиняло невыносимую боль, но его это совершенно не волновало.]
“М-м…”
Из-за маленьких ладоней вырвался приглушённый стон.
Морфеус поднял взгляд.
Арсена всё ещё сидела на полу. Её белые ноги оставались беззащитно открыты, а сама она, прикрыв рот руками, тихонько постанывала от боли.
[Вид этой хрупкой девушки, напоминавшей нежный лепесток цветка, вызвал у него странную дрожь.]
Морфеус испуганно отпрянул, словно только что вкусил запретный плод, о существовании которого не должен был знать.
Он достал платок и тщательно вытер сухие ладони, пытаясь избавиться от ощущения, которое словно обволокло его руку.
“Вставай. Скоро начнётся служба.”
С этими словами он резко отвернулся и поспешил прочь.
“Спасибо…”
Едва слышный голос донёсся ему вслед.
[Почему этот тихий звук так сильно резанул ему слух?]
Морфеус искривил пересохшие губы и убедился, что за ним следуют тихие шаги Арсены.
***
Ночью, когда все уже спали, Арсена сидела на кровати, свернувшись калачиком, и молилась.
[С тех пор как она поселилась в доме графа, это стало её привычкой.]
Арсене не нравились чужие взгляды, направленные на неё.
[Сегодняшний день не стал исключением: окружённая толпами людей, пришедших в храм посмотреть на сироту, удочерённую графской семьёй, она десятки, сотни раз склоняла голову в поклонах.]
[Пожалуйста… Спаси меня.]
[Пожалуйста, сжалься надо мной и избавь меня от этих мучений.]
Арсена усердно молилась, хотя знала, что ответа не последует.
[Каждую ночь.]
И каждый раз её бесплодную молитву нарушало что-то неожиданное.
На этот раз раздался стук в дверь.
“Госпожа зовёт вас.”
Была глубокая ночь.
Услышав, что Виарече хочет видеть её в час, когда все давно спят, Арсена испуганно посмотрела в окно.
Как она и ожидала, ночь была поздней. В тишине раздавался лишь вой волков.
“… Зачем?”
Вместо ответа горничная осталась стоять в дверях, неотрывно глядя на Арсену.
[Этот молчаливый взгляд означал лишь одно: поторопись и собирайся.]
Арсена поспешно поднялась с кровати. Она так и осталась в ночной рубашке, когда вышла вслед за горничной.
Они прошли по длинному коридору, освещённому мерцающими факелами, и остановились перед тёмной комнатой.
[Арсена уже бывала здесь.]
[Это была особая комната, предназначенная для тайных разговоров. Именно сюда граф однажды тайком вызвал её, чтобы заставить молчать.]”
“Подойди и садись.”
[Что она собиралась сказать?]
Губы Арсены слегка дрогнули.
Мерцающий свет подсвечника едва освещал фигуру Виарече, сидевшей посреди комнаты, но разглядеть выражение её лица было невозможно.
Воздух наполнял густой запах алкоголя, приготовленного из Фелиты.
[Он был совсем не таким, как запах, исходивший от матери всякий раз, когда граф присылал ей деньги. Здесь аромат был гораздо насыщеннее и тяжелее.]
[Ночь, когда погибла её мать…]
[Запах был точно таким же.]
Арсена подавила подкатившую тошноту и села напротив Виарече.
[Ночью Виарече казалась совершенно другим человеком.]
[От той женщины, которая днём вела Арсену сквозь толпу, изящно порхая глазами, словно прекрасная бабочка, не осталось и следа. Теперь от неё исходил леденящий холод.]
[Обычно Виареча украдкой бросала на девушку оценивающие взгляды, но сейчас смотрела на неё пристально, не отрываясь.]
Арсена опустила голову, пряча лицо.
[Почему-то ей казалось, что она обязана это сделать.]
Виареча некоторое время молчала.
[Гнетущая тишина была подобна пытке. Или жестокому наказанию.]
Пристальный взгляд, по-прежнему направленный на Арсену, ощущался как удар плетью.
[Арсена была грешницей.]
[Возможно, всё уже раскрылось.]
[Сегодня её видели так много людей. Кто-нибудь вполне мог донести на неё.]
[Эта девочка - дочь проститутки, которая живёт в заброшенной деревне под обрывом.]
[Нет…]
[Возможно, кто-то уже начал подозревать неладное.]
[Простолюдинка с голубыми глазами, точь-в-точь как у графа…]
[Вышвырнут ли её прочь? Разумеется, вышвырнут.]
Арсена слишком хорошо понимала: [сколько бы эту женщину ни называли живой святой, её истинное нутро было далёким от этого образа.]
[В гневе от обмана они способны вырвать ей язык и отрубить конечности. В конце концов, таковы и были аристократы.]
Лицо Арсены смертельно побледнело.
“Ты сегодня отлично справилась.”

Комментарии

Загрузка...