Этот палец едва не упирался в кончик носа Юй Шуйэр.
Лю Цуйхуа от изнеможения и страха побагровела, но из её рта не вылетело ни единой просьбы к Вану Рябому пощадить сына. Она лишь пристально смотрела на Юй Шуйэр – словно перед ней стоял не живой человек, а мешок зерна, который в любой момент можно вышвырнуть в уплату долга.
─ Подойди же скорее! ─ топала она, брызгая грязевой slushью. ─ Сяобо – твой брат! Если с ним что сделается, ты сможешь за это ответить?!
Лезвие ещё немного погрузилось в кожу на шее Юй Сяобо.
Мальчишка так перепугался, что у него задрожали штанины, и из горла наконец вырвался крик:
─ Мама, спаси меня! Я не хочу умирать, я больше не буду отбирать мясо!
Этот плач ещё сильнее подгнал Лю Цуйхуа, и она протянула руку, чтобы толкнуть Юй Шуйэр.
─ Ты выросла такой большой, сколько зерна семьи Юй сожрала?! Сейчас тебя просят спасти брата – ты лишь возвращаешь долг!
Юй Шуйэр смотрела на это искажённое лицо, и у неё в груди всё сильнее холодело.
Прежняя владелица этого тела таскала за всё семейство пожитки, копала корешки трав и, даже когда её губы трескались от жажды, берегла воду для Юй Сяобо. А у Лю Цуйхуа на уме было только «сколько зерна сожрала».
Человеческая жизнь для неё не стоила даже горстки гаоляновой муки, запрятанной в швах одежды.
Юй Шуйэр не стала спорить.
Она отшатнулась в сторону, избегая её руки, и отступила на полшага за спину Ли Фэна. Тонкие белые пальцы снизу нащупали его рукав, крепко зажав ткань, после чего она качнула головой, глядя на него.
Растрёпанные пряди волос прилипли к бледной щеке, а в уголках глаз ещё оставалась влага от недавнего испуга.
Но качнула головой она без наименьшего колебания.
Ли Фэн выставил руку в сторону, полностью заслонив её собой.
─ Она не подойдёт.
Короткая фраза прозвучала так, словно обух ножа вбился во влажную землю.
Лю Цуйхуа не смела тронуть Ли Фэна и лишь скакала вокруг него:
─ С чего это не подойдёт?! Это её родной брат! Ты чужак, какое право ты имеешь её удерживать?!
─ Родной брат?
Взгляд Ли Фэна скользнул мимо неё и упёрся в нож Вана Рябого:
─ Брат, выменянный на неё, какое отношение он имеет ко мне?
Ван Рябой поддёрнул Юй Сяобо повыше, придавливая лезвием тонкую кожу:
─ Ли Фэн, хорош строить из себя крутого! Я сосчитаю до трёх: если Юй Шуйэр не подойдёт, этот щенок сдохнет!
─ Режь.
Два слова тяжко упали в тишину.
Уголок рта Вана Рябого замер.
Ли Фэн опустил клин орудия книзу, дождевые капли стекали по лезвию. Он стоял исключительнейше твердо, даже носки его сапог не сдвинулись вперёд ни на полдюйма.
─ Жизнь Юй Сяобо не стоит и одного её шага.
Факел треснул, обугленная деревяшка отвалилась, и искры упали в грязь.
Несколько скитальцев вокруг переглянулись, ни один не дерзнул подать голос. Ли Фэн не пощадил даже лицо Лю Цуйхуа, тем более он не стал бы отступать ради ребёнка, который раз за разом отбирал зерно.
Юй Шуйэр сжимала его рукав, и у неё защипало в носу.
Она, разумеется, понимала, что Ли Фэн произнёс эти слова, чтобы защитить её.
Но с самого момента переселения в этот мир впервые кто-то поставил её выше чужой жизни. Рукав мужчины намок от дождя, грубая ткань липла к ладони, но грела сильнее любого костра в разрушенном храме.
Зато Лю Цуйхуа окончательно потеряла обладание собой.
Она всегда думала, что стоит лишь надавить «родственными чувствами» и «возвратом долга», как Юй Шуйэр покорно склонит голову, как и прежде. Кто же знал, что эта девка, спрятавшись за спиной Ли Фэна, дерзнёт спокойно смотреть, как Юй Сяобо держат в заложниках!
─ Шуйэр, тётушка умоляет тебя!
Слова звучали мягко, однако её рука тайком потянулась к предплечью Юй Шуйэр, желая выхватить её, пока Ли Фэн не замечает.
Ножны со свистом опустились вниз.
На тыльной стороне ладони Лю Цуйхуа тут же вздулся красный след, и она, завыв от боли, обхватила запястье.
─ Тронешь её ещё раз – твой сын ещё не умрёт, а твоя рука уже пропадет.
Голос Ли Фэна был предельно глухим.
Ван Рябой, наблюдая за этой сценой, покрывался холодным потом, который непрерывно стекал со лба. Его главный козырь утратил силу, а Ли Фэн перекрывал путь в сторону заброшенной дороги.
Если этот человек подойдёт ближе, ему сегодня точно не выбраться!
─ Три!
Ван Рябой заорал во всё горло, однако его пятки уже потихоньку отступали назад.
Лю Цуйхуа со слезами торопила:
─ Шуйэр, ты и вправду хочешь видеть, как Сяобо умрёт?! Ему же всего десять лет!
─ Два!
Нож, прижатый к шее Юй Сяобо, задрожал.
Юй Шуйэр подняла лицо, её голос прозвучал негромко, но отчётливо долетел до ушей каждого:
─ Убить его хочет Ван Рябой. А продала меня Вану Рябому ты.
Завывания Лю Цуйхуа мгновенно оборвались.
─ Один!
Ван Рябой выкрикнул последний счет, но его запястье так и не решилось полоснуть по горлу.
Убей он Юй Сяобо – и он окончательно лишится живого щита!
Ли Фэн видел всё насквозь.
Мужчина сделал шаг влево, подошва его сапога раздавила щебень. Ван Рябой от испуга тут же толкнул Юй Сяобо боком перед собой, пытаясь прикрыться ребёнком от клинка, а сам развернулся, чтобы сбежать в бурьян.
─ Задержите его! ─ замахал деревянным посохом вожак, громко крича.
Упитанное, тяжелое тело Юй Сяобо полетело прямо на людей.
Несколько беженцев, боясь, что их сшибут с ног, шарахнулись в стороны. Ван Рябой прошмыгнул в образовавшуюся брешь, короткий нож всё ещё был зажат в его кулаке, и остриё беспорядочно порхало из стороны в сторону.
Ли Фэн не стал ловить Юй Сяобо.
Носком сапога он подбросил с земли камушек размером с thumb, слегка согнул колено и со всей силы пнул его!
Шу-у!
Камень рассек дождевую завесу и точно попал Вану Рябому в правое запястье.
Кость запястья словно разможжило железным молотом, Ван Рябой дико закричал, и его пять пальцев непроизвольно разжались. Короткий нож, вращаясь, отлетел в сторону и со звоном упал у края колодца.
В то же время Юй Сяобо бухнулся в грязевую яму, уткнувшись половиной лица в грязную воду.
Захлёбываясь и беспрестанно кашляя, он выкарабкался и зашелся громким плачем:
─ Мама! Мама, почему ты меня не спасла?!
Только тогда Лю Цуйхуа бросилась к нему.
Она плюхнулась на колени в жижу, сгребла Юй Сяобо в объятия и дрожащими руками принялась осматривать рану на его шее:
─ Сяобо, свет мой! Дай маме посмотреть, куда нож пришёлся?
Юй Сяобо стал молотить кулачками её по плечам.
─ Ты хотела, чтобы сестра меня заменила! Ты не пошла ловить злодея, а только отправляла сестру на смерть!
Ребёнок не слишком разбирался в причинно-следственных связях, но он ясно видел то, что произошло только что. Родная мать предпочла выставить Юй Шуйэр, не осмелившись сделать и шагу к Вану Рябому.
Стоявшая неподалёку женщина с ребёнком на руках крепче прижала к себе сына и с отвращением отступила подальше:
─ Только что причитала ради продолжения рода семьи Юй, а как дошло до смертельной опасности, так горазда только племянницу продавать.
─ Да разве она сына спасала? Она просто решила, что Юй Шуйэр легко обидеть.
─ Если бы Ли Фэн её не удержал, девка бы уже оказалась в руках Вана Рябого!
Пересуды пробивались сквозь шум дождя.
Лю Цуйхуа обнимала сына, её лицо то бледнело, то наливалось краской. Ей хотелось возразить, да только Юй Сяобо у неё на руках всё продолжал рыдать и кричать, приставая с расспросами, почему она его не спасала.
Личина заботливой матери, которую она носила долгие годы, была собственными руками сорвана её родным сыном.
На другом конце бурьяна Ван Рябой, держась за правое запястье, ковылял прочь. Ему не удалось пробежать и нескольких шагов, как здоровяка с перебитым запястьем и его сообщника из грязевой ямы уже окружили беженцы с дубинами.
Ни впереди, ни позади дороги не было.
Ван Рябой тяжело дышал, его взгляд метался между Ли Фэном и Юй Шуйэр. Мускулы на рябом лице ходили желваками, а лютая злоба едва ли не капала из уголков глаз.
─ Всё из-за тебя...
Он выдавил слова сквозь зубы:
─ Кабы не ты, дрянь экая, с чего бы я дошёл до жизни такой!
─ Заткнись! ─ вожак наставил на него деревянный посох. ─ Встань на колени и живо расскажи всё про поджог и отраву!
Ван Рябой, казалось, смирился с судьбой, его тело стало медленно опускаться.
Однако Ли Фэн заметил, что его левая нога подогнулась внутрь, а по внешнему краю штанины пролегала неестественная твёрдая выпуклость.
─ Шуйэр, назад!
Едва вырвался этот грозный оклик, как рука Вана Рябого уже шмыгнула в голенище сапога.
Вспыхнула холодная сталь!
Это был клинок – ещё более узкий и острый, чем прежний короткий нож!
Ван Рябой вовсе не собирался становиться на колени. Подтягивая хромую ногу, он взвился из грязи, плечом оттолкнул преградившего путь скитальца, и острое лезвие устремилось прямо в грудь Юй Шуйэр!

Комментарии

Загрузка...