Едва прозвучал этот вскрик, как Юй Сяобо уже выскочил из копны соломы.
─ Где мясо? Я хочу есть мясо!
Идя на запах, он ринулся прямо к статуе божества и потянул грязные руки к узелку в руках Юй Шуйэр. Соломенная веревка волочилась за его пятками, и сам он чуть не валился в жаровню, от которой еще шло тепло.
Юй Шуйэр оказалась быстрее.
Она прижала узелок к груди и сжалась под боком у Ли Фэна. Свежая свинина лежала в самом внутреннем слое; маслянистый, сырой мясной дух становился все гуще, и его было уже не спрятать.
Юй Сяобо пару раз втянул носом воздух, и слюна тут же повисла у него на подбородке:
─ Это здесь! Мама, она снова спрятала мясо!
Лю Цуйхуа, уже забыв про страх, растолкала двоих беженцев и кинулась к ним.
─ Ну и ну! В храме только что был пожар, а у тебя еще есть охота тайком прятать мясо? Отдавай!
Ее десять пальцев согнулись крючьями, вцепляясь прямо в кожаную бечевку узелка.
Юй Шуйэр отшатнулась назад и поясницей уперлась в ногу Ли Фэна. Кожаная бечевка натянулась, врезаясь в ладони; от боли у нее пощипывало в глазах, но она не разжала пальцев.
Это досталось ей ценой перенесенного страха перед кровью!
Она не отдаст Лю Цуйхуа ни крошки мяса!
─ Отпусти! ─ плечи ее дрожали, но голос звучал отчетливее, чем прежде. ─ Это моя вещь!
─ Откуда у тебя мясо? ─ Лю Цуйхуа уперлась ногами в землю, брызгая слюной. ─ Наверняка украла у кого-то, пока была суматоха! Дай-ка я открою и взгляну, а не то ты наведет беду на весь храм!
Стоявшие рядом беженцы, уловив мясной аромат, непрестанно сглатывали.
Это же свинина.
До неурожайных лет им и раз в месяц не всегда удавалось ее попробовать. Нынче же, когда корешки да древесная кора стали едва ли не спасительной едой, столь густой мясной дух скручивал кишки от жадности.
─ Открыть и посмотреть тоже не помешает.
─ Если и правда краденое, надо вернуть хозяину.
Кое-кто говорил высокопарно, но ноги уже сделали пару шагов вперед.
Ли Фэн бросил связанного мужчину у дверей и преградил путь охотничьим ножом в ножнах. Ножны ударили Лю Цуйхуа по запястью; та от боли отдернула руку, оступилась о Юй Сяобо, и мать с сыном вместе свалились в грязь.
─ Ее узелок? Ты сомневаешься, что имеешь право досматривать?
Мужчина заслонил ее от чужих взглядов, ненароком опустив рядом волчью суму. Два бурдюка внутри столкнулись, и из-под деревянных пробок просочился горький аптекарский запах.
Предводитель, что прежде подходил к дверям, уловил этот запах, и лицо его помрачнело.
С поджогом еще не разобрались, а в заброшенном колодце уже пойман тот, кто подсыпал снадобье. Нынешние неприятности явно были направлены против Юй Шуйэр.
Лю Цуйхуа, держась за запястье, все еще не желала смириться:
─ Кто знает, не украла ли она мясо? Если оно добыто честно, почему она боится показать!
─ Я добыл на охоте.
Ли Фэн заставил ее замолчать тремя словами.
─ Когда это ты подстрелил свинью? ─ Лю Цуйхуа упрямо вытянула шею. ─ Кругом дикие горы да пустыри, даже мышиные норы вычистили дочиста, где бы ты подстрелил свинью?!
Ножны вонзились в грязь, и глухой стук дерева о камень заставил ее плечи сжаться.
─ Зачем мне отчитываться перед тобой?
Ли Фэн смог брать на себя даже прежний белый рис, так что еще один кусок мяса, естественно, ничем не отличался.
Собравшиеся беженцы вспомнили притащенную им волчью шкуру, и сомнения в их глазах поутихли. Для такого человека припрятать добычу не было чем-то удивительным.
Юй Шуйэр тихонько перевела дух.
Она повернулась спиной, прикрываясь старой одеждой, и приподняла край узелка. Два цзиня свежей свинины лежали на самом дне, с прослойками жира и мяса, а белое сало было толщиной в целый палец.
От одного взгляда у нее во рту потекли слюнки.
Отрезать ломтик жира в котел – получится немало смальца. Постное мясо посолить да поджарить, оно на кус точно мягче волчатины. Остальное мясо можно мелко нарезать и замесить в белую муку, сделать лепешки...
─ Я хочу есть! Дай мне! ─ Юй Сяобо лежал в грязи и сучил ногами, впившись взглядом в ее узелок. ─ Мама, скорее отбери у нее! Я мужик из семьи Юй, все мясо должно достаться мне!
Вопли и плач резали по ушам.
Лю Цуйхуа похлопала сына по спине и тоже во весь голос запричитала:
─ Шуйэр, Сяобо растет, если он переголодает, кто продолжит род семьи Юй? Живо отрежь ему цзинь мяса, а остальное я сохраню за тебя!
Цзинь?
Еще и сохранит за нее?
Юй Шуйэр от злости едва не задохнулась и снова туго завязала узелок:
─ Не дам. Будешь плакать – вовсе ни кусочка не получишь.
Плач Юй Сяобо на миг прервался, а затем стал еще визгливее. Он поднялся и кинулся на нее, но не успел сделать и шага, как охотничий нож выдвинулся из ножен на полдюйма.
Холодный блеск вылился из устья ножен.
Пятно от мочи на его штанах с прошлого раза еще не высохло, и он тут же сжал ноги, не смея шагнуть дальше.
Полупрозрачная панель развернулась перед глазами Юй Шуйэр.
[При кормлении связанного объекта накапливаются очки близости.]
[Чем выше ценность скармливаемой пищи, тем больше очков близости накапливается.]
Юй Шуйэр посмотрела на слова «очки близости» и быстро прикинула в уме.
Припасы от системы достаются только благодаря Ли Фэну. Если очки близости смогут повысить награду, то в будущем она, возможно, получит еще больше мяса, а то и яйца с молоком.
Не пожертвуешь малым – не получишь большего!
Сглотнув слюну, она отрезала кусок от самой жирной части свинины. Лезвие прошло сквозь мясо, белое блестящее сало облепило клинок, и густой аромат плыл прямо в лица окружающих.
У Лю Цуйхуа глаза чуть не вылезли из орбит:
─ Такой большущий кусок, ты что задумала?!
Юй Шуйэр не обратила на нее внимания.
Жирное мясо на ее ладони было величиной с полкулака взрослого мужчины. Она повернулась и подошла к Ли Фэну, заставляя себя не смотреть на маслянистую кожицу.
─ Это тебе.
Ли Фэн опустил глаза на ее ладонь.
Больше десятка людей вокруг сглатывали слюну от жадности, а Юй Сяобо и вовсе едва не заходился от плача. Она и сама долго разглядывала этот кусок мяса, не в силах отвести глаз.
Но она отрезала самый лучший, самый жирный кусок и первому протянула ему.
В груди мужчины словно прижали горящий уголь.
─ Оставь себе.
Ли Фэн не взял, протянув руку, чтобы оттолкнуть мясо обратно.
Юй Шуйэр, боясь, что очки близости улетят, поспешно обхватила его запястье и, поднявшись на цыпочки, поднесла мясо к его губам:
─ Это специально для тебя, ешь скорее.
Она подошла слишком близко, мягкая грудь едва не коснулась его руки. Дух свинины смешался с легким запахом мыльнянки, исходившим от девушки, и проник в его дыхание.
Закоулки ушей Ли Фэна дюйм за дюймом заплывали краснотой.
Она скорее согласна голодать сама, чем лишить его хоть куска.
С самого детства, даже когда была жива его родная мать, никто не оставлял ему лучшее.
Кадык тяжело дернулся, и Ли Фэн наконец взял кусок мяса, но не стал тут же отправлять его в рот.
Юй Шуйэр в беспокойстве слегка подтолкнула его тыльную сторону ладони:
─ Это свежее мясо, подожди, пока поджарится, и ешь. Никто не посмеет у тебя отнять.
─ Кто посмеет отнять?
Он окинул взором окружение, и несколько липких взглядов, прикованных к свинине, тут же рассеялись.
Уведомление об очках близости тихонько мигнуло.
Юй Шуйэр обрадовалась про себя и снова туго завернула оставшуюся свинину. Когда она подняла голову, Ли Фэн уже вынул все сухое мясо из волчьей сумы и сполна сунул ей в охапку.
─ Это тебе.
Несколько кусков волчатины тяжелым грузом надавили на руки, и Юй Шуйэр едва удержала их:
─ Все мне?
─ Ты слишком худая, ─ Ли Фэн слегка приподнял ее руки, чтобы мясо не упало в грязь. ─ Впредь все, что подстрелю на охоте, первым делом будешь есть ты.
Она отдала ему самую лучшую свинину, и он, естественно, не мог дать ее в обиду.
Юй Шуйэр смотрела на волчатину в своих руках, а затем на тот маленький кусочек свинины у него в ладони, думая, что эта сделка оказалась весьма выгодной. Но чем больше она радовалась, тем сильнее в глазах Ли Фэна это выглядело так, будто она безмерно счастлива получить от него лишь одно обещание.
Холод между бровями мужчины рассеялся, и он уже начал придумывать, где поблизости может водиться дичь.
Волчатина слишком жесткая, на ней ее не откормишь.
Завтра, когда они уйдут из полуразрушенного храма, ему нужно подняться в горы. Лучше всего подстрелить дикого кабана, а если повезет – поймать пару несущихся горных птиц.
─ Мама, я тоже хочу волчатины!
Юй Сяобо, увидав столько сушеного мяса, от жадности бросился Лю Цуйхуа в объятия, вцепился ей в волосы и запричитал:
─ С чего это все ей? Попроси всех отнять!
Эта фраза тут же подала Лю Цуйхуа мысль.
Ли Фэн защищает свинину, ей не отнять, но ведь у Юй Шуйэр в узелке не только мясо, там еще белый рис и белая мука!
Она поднялась, отряхнула грязь с подола, повернулась и закричала в толпу:
─ Все видели! Ее мясо неизвестно откуда, а в узелке еще спрятано зерно, сотворенное оборотнем!
─ Как может обычный человек ни с того ни с сего достать белый рис и свежее мясо? Она наверняка использовала пагубную нечистую магию! И сегодняшний пожар в храме – тоже беда, навлеченная ею!
Беженцы и без того глазели на узелок, а услышав слово «нечистая магия», переменились в лицах.
Кто-то испугался, а у кого-то в глубине глаз жадность вспыхнула еще ярче.
Стоит только найти предлог для грабежа зерна, и когда народу станет много, Ли Фэн может и не уберечь ее!
Лю Цуйхуа схватила с земли деревянную палку и с силой стукнула о двери храма:
─ Давайте вместе обыщем ее пожитки! Всякое мясо и рис, что найдем, достанутся каждому!
Несколько посиневших от голода беженцев один за другим поднялись и преградили путь перед полуразрушенным храмом.
Лю Цуйхуа ткнула пальцем в Юй Шуйэр и сорвавшимся на хрип голосом завопила:
─ Не отдаст мясо и рис – сегодня ночью никто не даст ей спать!

Комментарии

Загрузка...