Едкий запах еще только ударил в ноздри, а Ли Фэн уже распахнул глаза.
От костра остались лишь темно-красные угли, в храме вповалку лежали спящие люди. Тихое журчание жидкости доносилось от дверей, сбегая по щелям между камнями прямо к подстилке у статуи божества.
Ламповое масло!
Ли Фэн одним рывком сбросил плащ, нагнулся и сгреб Юй Шуйэр вместе с узлом к себе в охапку.
Она успела лишь вытолкнуть полвскрика, как её талию намертво сжала железная рука. Вдвоем они покатились по грязи, и едва их спины ударились о разрушенную стену, как снаружи влетело сноп пламени!
Сноп сухой травы упал прямо на подстилку.
Бум!
Пропитавшаяся маслом сухая трава вспыхнула языками огня в полчеловеческого роста, ветхая подстилка прогорела в мгновение ока. Обжигающая волна горячего воздуха обдала лицо, у Юй Шуйэр даже кончики волос закрутились от жара.
─ Пожар!
Беженцы в храме с воплями стали вскакивать, кто-то повалился в грязь, кто-то схватил глиняные крынки и ринулся искать воду. Густой дым повалил к дырявой крыше, отчего детский плач стал резать слух.
Юй Шуйэр смотрела на то место, где только что спала, и её зубы безудержно колотились.
Если бы Ли Фэн опоздал хоть на шаг, её бы уже подпалили!
─ Это Юй Шуйэр поджгла! ─ Лю Цуйхуа выскочила из угла и, указывая на неё пальцем, визгливо закричала. ─ Я видела! Это она подожгла, чтобы сжечь всех нас! Схватите скорей эту тварь!
Несколько человек в суматохе и впрямь повернули головы.
─ У неё есть еда, она точно испугалась, что мы заберем, и решила сжечь всех дотла!
─ Нельзя давать ей уйти!
Ли Фэн заслонил Юй Шуйэр за стену и с размаху ударил ногой по чану с водой у стены. Дырявый чан, полный дождевой воды, опрокинулся, и мутный поток хлынул по каменным плитам, как раз затапливая расползающуюся полосу огня.
Он на ходу сорвал насквозь мокрую подстилку и накрыл ею с головой горящий сноп травы.
Пламя, задавленное тканью, затрещало и зашипело.
Два удара сапогами – и последний язычок огня погас, оставив лишь черный дым, валящий из-под мокрой тряпки.
─ Кто поджег?
Когда Ли Фэн повернулся, Ван Рябой как раз пытался под шумок прошмыгнуть к выходу из храма.
На сырой грязи тянулась вереница кривых следов, правый глубже, левый мельче – точь-точь под его хромую ногу. Но еще сильнее бросалось в глаза то, что в руке он всё еще сжимал обрубок трутневого шнура, конец которого слегка дымился.
Ли Фэн в несколько шагов настиг его и ударил ногой под колени.
Ван Рябой с диким криком растянулся ничком, уткнувшись лицом прямо в жижу из масла и грязи. Не успел он перевернуться, как охотничий нож уже прижался к его затылку.
─ Кто устроил пожар?
─ Не я! ─ Ван Рябой выплюнул полный рот грязи и стал судорожно упираться руками в землю. ─ Я тоже почувствовал запах и только встал посмотреть! Тот сноп выкинули изнутри!
Лю Цуйхуа тут же подхватила:
─ Это Юй Шуйэр! Она только что вовсе не спала, я своими глазами видела, как она ходила к костру!
У Юй Шуйэр от злости закололо в груди.
─ Если бы я хотела поджечь, зачем мне сперва поджигать собственную подстилку?! Узел и еда были там, я что, с ума сошла?!
Все посмотрели на обугленную подстилку.
Это действительно было то место, где только что спала Юй Шуйэр. Если бы Ли Фэн вовремя не увлек её за собой, первой, кто сгорел бы дотла, оказалась бы она сама.
─ Так ты могла сделать это намеренно! ─ Лю Цуйхуа всё еще упорствовала в своем вранье. ─ Тебя защищает Ли Фэн, тебе-то, конечно, не страшно!
─ Зачем ей было делать такой крюк?
Ли Фэн надавил ногой, да так, что плечевая кость Вана Рябого издала глухой хруст:
─ Запах масла шел снаружи храма, и следы тоже твои. На кого еще ты хочешь это свалить?
Староста с деревянной клюкой подоспел к месту.
Улики на земле были слишком очевидными; он присел, осмотрел всё пару мгновений, и лицо его тут же потемнело:
─ Ван Рябой, ты решил сжечь весь храм с людьми?!
─ Не я!
Вана Рябого прижали так, что у него на шее вздулись жилы, но он продолжал отчаянно запираться:
─ Наследить мог кто угодно, и масло не мое! Вы сговорились и наговариваете на меня!
─ Обыщите его! ─ закричал кто-то в гневе. ─ Чуть не сжег нас всех, нельзя его спускать!
Двое мужиков, что раньше заступались за Вана Рябого, тоже изменились в лице.
Они соглашались лишь помочь отобрать бабу, но никак не думали, что Ван Рябой решится на поджог. Если бы огонь перекинулся на крышу, никто бы не выбрался!
Староста прижал клюкой вторую ногу Вана Рябого:
─ Извлеките всё, что у него есть при себе!
Несколько беженцев тут же обступили его.
Ван Рябой знал, что сверток с дурманящим зельем всё еще спрятан у него на груди, и как только его найдут, тайный заговор Лю Цуйхуа тоже вылезет наружу.
─ Пошли вон!
Он загреб из грязи горсть пепла и с размаху швырнул всем в лица.
Ли Фэн уклонился, отвернув голову, и сапог, прижимавший его плечо, на полдюйма ослаб. Ван Рябой воспользовался этим, сжался в комок и, словно вьюн, выскользнул между ног людей, после чего ползком и на четвереньках рванул к дверям храма.
─ Держи его! ─ Староста занес клюку и кинулся в погоню.
Но у дверей нагромождались дрова, опрокинутые во время суматохи, несколько человек сгрудились в кучу и беспомощно смотрели, как Ван Рябой канул во тьму.
Ли Фэн с ножом выскочил на два шага и остановил взгляд на земле.
Дождь уже перестал, снаружи храма всё было в лужах.
Вереница мокрых следов тянулась от порога, огибала бурьян и вела прямо к заброшенному колодцу за разрушенным храмом. Рядом со следами вился еще и волочившийся след, тонкий и длинный, будто кто-то нарочно тащил что-то к колодцу.
─ Не надо гнаться! ─ Юй Шуйэр, прижимая узел, выбежала вслед за ним, её щека всё еще была испачкана сажей. ─ Если они осмелились поджечь, снаружи может быть засада.
Ли Фэн заступил ей дорогу и вернул себе за спину, но взгляд его по-прежнему был прикован к заброшенному колодцу.
Ночная тьма была столь густой, что разглядеть происходящее у колодца не удавалось, но из сырого ветра доносился едва уловимый горьковатый запах зелья, перемешанный с недавним запахом лампового масла.
Юй Шуйэр опустила голову, желая поправить плетеную обувь, но её голая ступня встала прямо в холодную грязь.
Она обомлела.
Плетеная обувь на левой ноге была на месте, а на правой остался лишь обрывок порванной веревки. Когда они катились, спасаясь от огня, та обувь точно еще была на ноге!
Ли Фэн тоже это заметил.
Он наклонился, подхватил её за лодыжку и укрыл эту перемазанную в грязи босую ногу в своей ладони. Шероховатая подушечка пальца провела по подъему стопы и, убедившись, что порезов нет, он лишь затем увлек её за собой.
─ Когда слетела обувь?
─ Не знаю... ─ Юй Шуйэр посмотрела на грязь, дыхание перехватило в горле. ─ Когда мы катились, она еще была.
Отблеск огня вырвался из дверей храма и аккуратно упал на бурьян перед заброшенным колодцем.
Старый плетеный лапоть лежал подошвой вверх возле самого колодца.
Подошва испачкалась мокрой грязью, и её протянули по земле, оставив длинную полосу. Эта вереница поддельных маленьких следов шаг за шагом тянулась прямо к чернеющему жерлу колодца.

Комментарии

Загрузка...