Ближайший мужчина рванулся вперёд!
Потрескавшаяся ладонь первым делом заскребла в грязи, выуживая рис, следом, наливаясь кровью глаза, набежали ещё несколько. Палки опрокинули глиняный горшок, черепки брызнули в стороны, и толпа, только что отступившая, вмиг превратилась в мешанину.
─ Белый рис! Правда белый рис!
─ У неё не одно зёрнышко – у неё целый узел!
Ли Фэн пнул жаровню.
Раскалённые угли вместе с золой вкатились в толпу, искры полетели на полы одежды, передние с воплями принялись хлопать себя по штанинам. Густой дым стелился по земле, выедая глаза.
Пользуясь суматохой, он сдёрнул с плеча плащ, провёл им по земле, и плащ собрал в себя и белый рис, и мокрую грязь.
Юй Шуйэр тоже оказалась прижата к его груди.
Крепкая мужская рука легла ей поперёк поясницы, укрывая от всего света. Сквозь тонкую ткань она чувствовала, как вздымается и опадает его грудь, жар обжигал кончик носа.
─ Давай узел.
Голос Ли Фэна упал ей прямо в ухо.
Юй Шуйэр открыла глаза – какое там притворяться! – и поспешно сунула ему разорванный узел.
Десять цзиней отборного риса!
Дай этим оголодавшим увидеть – сегодня же им не уйти живыми!
Ли Фэн развернул волчью шкуру, засунул в неё весь её узел и затянул кожаный шнурок мёртвым узлом. Резкий запах волчьей крови мигом перебил дух зерна, снаружи видно было только несколько затвердевших кусков сушёного мяса.
Дым понемногу рассеялся, беженцы, зажимая рты и носы, поднялись с земли.
Вожак, забыв о недавней неловкости, растолкал людей и подскочил: ─ Ли Фэн, откуда у тебя этот белый рис?!
─ Выменял в горах.
─ На что ты его выменял? По этой дороге даже корни деревьев выкопали, откуда в горах человек с отборным рисом?!
─ Меняю добычу на зерно – тебе отчитываться?
Лезвие рассекло дым и упёрлось в землю у самых ног говорившего.
Носки сапог вожака почти касались стали, лицо его дёрнулось.
Кто-то из задних рядов крикнул с досадой: ─ Раз ты выменял, чего он лежал у неё в узле? Ясно же – она прятала!
─ Моё зерно. Где хочу, там и лежит.
Ли Фэн закинул волчью шкуру за плечо, другой рукой придержал Юй Шуйэр за талию и устроил её рядом с собой.
─ Это мой запас на чёрный день. Кто ещё раз спросит – выметается из храма.
В толпе тут же кто-то выкрикнул: ─ Храм не твой! С какой стати нам уходить?!
Не успел он договорить – камешек пробил дым и с силой врезался ему в подколенный сгиб.
Вопль, и тощий мужик, прятавшийся за чужими спинами, рухнул коленями в грязь, палка вылетела у него из рук и покатилась прямо к ногам Ли Фэна.
Охотничий нож поддел палку, лезвие чуть провернулось – и твёрдое дерево переломилось надвое.
─ Вот на этом основании.
Тощий зажал колено, остальные слова застряли у него в глотке.
И те, кто уже шевелился, пришли в себя.
Белый рис хорош, но и проглотить его надо уметь. Брось Ли Фэн сейчас не камень, а нож – на земле уже лежал бы труп.
Юй Шуйэр сжалась в его руках, ладони липли от холодного пота.
Она знала: это ещё не конец.
Несколько зёрен – и люди озверели. Теперь Ли Фэн сказал, что зерно его, и толпа пока не смеет лезть, но обязательно будет следить за ними из темноты.
Надо как можно скорее уходить из отряда!
─ Все назад! – Вожак не желал терять лицо дальше и только колотил посохом. – Кто ещё раз полезет за чужим – завтра же пойдёт своей дорогой!
Толпа наконец разбрелась.
Но каждый, отступая, сдирал глазами волчью шкуру, будто хотел разорвать кожаный шнурок взглядом.
Лю Цуйхуа оттащила Юй Сяобо за столб, на лице – ни следа недавних слёз. Она впилась глазами в узел за плечом Ли Фэна и облизнула потрескавшиеся губы.
Такого белого риса она в жизни не видела!
Заполучи его – не то что пережить бегство, да по дороге чего хочешь выменяешь!
Юй Шуйэр вернулась с Ли Фэном к статуе, только села – перед глазами всплыла полупрозрачная панель.
[Временное задание: активно обнять привязанный объект на три вдоха.]
[Награда за задание: два цзиня отборной белой муки.]
Белая мука?!
Она невольно облизнулась.
Пресная лепёшка из грубой муки и то была до того вкусна, что жалко было глотать, а уж если белую муку замесить – испечёшь мягкую, душистую. Можно и клёцки сделать, добавить немного волчьего жира – и даже похлёбку жалко будет оставлять.
Но вокруг столько глаз – как же она обнимет его?
Цифры на панели начали убывать.
Юй Шуйэр покосилась на мужчину рядом.
Ли Фэн как раз перетягивал волчью шкуру, на костяшках – грязь и кровь. Заметив её взгляд, он остановился: ─ Испугалась?
─ Немножко...
В горле пересохло, она придвинулась к нему на полшага.
Грубый плащ лежал у мужчины на коленях, ещё храня тепло тела. Колено Юй Шуйэр коснулось его голени – тело разом напряглось, уши вспыхнули.
До конца отсчёта – шесть вдохов.
Белую муку упускать нельзя!
Она зажмурилась и, пользуясь новой вспышкой шума снаружи, боком нырнула в объятия Ли Фэна.
Тонкие руки обвили крепкую талию, щека прижалась к его груди. От одежды пахло смолой, дымом и чуть кровью – и от этого её сбившееся сердце вдруг забилось ровнее.
Руки Ли Фэна, затягивавшие шнурок, замерли.
Мягкое тепло прижалось слишком тесно, влажные волосы щекотнули подбородок. Её дыхание падало на шею – жаркое, и кожа там натянулась, проступили жилы.
─ Всё ещё боишься? – он убрал перепачканную руку, чтобы не испачкать ей одежду.
Юй Шуйэр считала время и глухо отозвалась: ─ Они все хотят отнять зерно... боюсь...
Последнее слово вышло тихим и мягким.
[Задание выполнено, награда выдана.]
Волчья шкура чуть потяжелела.
Два цзиня белой муки в руках!
У Юй Шуйэр отлегло от сердца, она уже собралась отстраниться, но на спину ей легла широкая ладонь. Ли Фэн через плащ легонько похлопал два раза и прижал её к себе ещё крепче.
─ Не бойся.
Грудь мужчины дрогнула, низкий голос прошёл сквозь соприкасающиеся тела: ─ Сегодня спишь с краю, я посторожу.
Юй Шуйэр вспыхнула до корней волос, но не стала вырываться.
Со стороны это выглядело так, будто перепуганная молодая жена жмётся к своему мужу в поисках защиты. И те, кто ещё сомневался насчёт зерна, перестали откровенно пялиться.
Лю Цуйхуа пряталась за столбом, зубы скрипели.
─ Мам, я хочу белого риса. – Юй Сяобо дёрнул её за рукав, сопля повисла на губе. – Отбери его!
─ Заткнись!
Лю Цуйхуа шлёпнула сына по руке и перевела взгляд в другую сторону.
Ван Рябой сидел на корточках у стены, перематывая треснувшую ладонь тряпкой. Его взгляд лип к талии Юй Шуйэр, налитые мясом щёки в свете костра резали тени – злые, кривые.
Лю Цуйхуа прижалась к стене, подобралась к нему, заслоняя их от чужих глаз.
─ Хочешь вернуть себе жену?
Ван Рябой сплюнул кровавый плевок: ─ С Ли Фэном рядом – как?
─ Люди спят когда-нибудь да захотят. – Лю Цуйхуа вытащила из-за пазухи небольшой бумажный свёрток с бурым порошком и быстро сунула ему в руку. – Это снотворное, я сняла с мертвеца. Подсыпь в воду – без запаха, без вкуса.
Ван Рябой помял свёрток, дыхание его участилось.
─ Кого опаиваем?
─ Сперва эту дрянную девчонку. – Лю Цуйхуа смотрела на Юй Шуйэр в руках Ли Фэна, в глазах загорелась жадность. – Как затихнет – вытащишь её. Зерно – мне, она – твоя.
Юй Шуйэр уже собралась вылезти из объятий Ли Фэна, как ухо её поймало этот придушенный шёпот.
─ Сегодня её уложим – и зерно, и баба твои.

Комментарии

Загрузка...