Деревянный посох вожака всё ещё указывал за ворота храма, а Ли Фэн уже двинулся.
Широкий охотничий нож прочертил по земле, остриё с глухим «чпок» вонзилось в грязь, ровно перерезав путь между ним и Юй Шуйэр. Грязь брызнула на носки сапог вожака, и тот невольно отступил на полшага.
─ Её зерно – моя забота.
Ли Фэн прижал ладонь к рукояти ножа, высокая фигура заслонила свет костра, скрыв и Юй Шуйэр, и узел у неё на руках от чужих глаз.
─ Кто протянет руку – тому руку и отрублю.
Мужчины, только что подступившие ближе, разом замерли.
Мужчина с перевязанным запястьем, стиснув зубы, всё ещё пытался давить авторитетом вожака: ─ Дядюшка Тянь, ты слышал? Он решил пойти против всего отряда!
На лице вожака выступила неловкость, он с силой вдавил посох в грязь.
─ Ли Фэн, я знаю, что ты силён, но отряд беженцев не тебе одному решать! Все с ног валятся от голода, а она прячет зерно. Раздать немного, чтобы люди спаслись, – разве это не правильно?
─ Правильно?
Ли Фэн выдернул нож из земли, комья грязи скатились с лезвия. Он обвёл взглядом дюжину лиц у костра и медленно выставил клинок перед собой.
─ Когда я шёл в горы резать волков, почему никто не сказал, что надо идти вместе?
Волчья шкура с невыветрившимся запахом крови лежала у самых ног, несколько белозубых клыков отсвечивали в огне – крики разом стихли.
В горах волки ходили стаями. Не то что драться с ними насмерть – заслышав один вой, все готовы были забиться в костёр.
Ли Фэн указал за ворота храма: ─ Хочешь есть – иди и добывай сам. А захочешь отнять у неё – сперва спроси мой нож.
Ладонь вожака, сжимавшая посох, вспотела.
Он думал надавить толпой, заставить Юй Шуйэр отдать зерно и погасить общее недовольство. Но лицом к лицу с Ли Фэном он вспомнил: когда тот приволок двух волков, полбока у него было залито кровью, а на лице – ни единой царапины.
Разве такого человека задавишь парой деревянных палок?
─ Дядюшка Тянь прав!
Лю Цуйхуа, увидев, что народ заколебался, поспешно вынырнула из-за столба. Подходить к острию ножа она не смела, только хлопала себя по ляжкам и завывала.
─ Шуйэр – дитя семьи Юй, мы её вскормили с ложки и воды! Когда её отец с матерью потерялись, это я, старшая тётка, вела её через беды. Теперь у неё есть зерно – разве не должна она почтить старших и помочь родичам?!
Несколько беженцев снова уставились на Юй Шуйэр.
Отнимать чужое зерно – за это не заступишься. Но если это семейное дело семьи Юй, можно и урвать кусок в суматохе.
Лю Цуйхуа почуяла, куда ветер дует, и зарыдала ещё громче, тыча пальцем в свои потрескавшиеся, кровоточащие губы: ─ Я всю дорогу её берегла, сама кору глодала! А Сяобо ей родной брат! Как у неё сердце повернётся дать ребёнку умереть с голоду?
Услышав это, Юй Сяобо немедленно схватился за живот и принялся кататься по земле.
─ Сестрица не даёт мне зерна! Она хочет уморить меня голодом! Хочу белого риса, хочу мясную лепёшку!
Мокрое пятно на штанах ещё не высохло, и, катаясь, он вымазался в вонючей грязи. Но Лю Цуйхуа было не до стыда – она подхватила его на руки и насела на Юй Шуйэр: ─ Глянь, до чего Сяобо отощал! Если в тебе осталась хоть капля совести – отдай мне узел!
Из толпы послышались поддакивания.
─ Всё-таки родня, поделиться зерном невелика беда.
─ Старшие тебя вырастили, теперь, когда есть что поесть, нельзя думать только о себе.
Уговоры летели один за другим.
Юй Шуйэр пряталась за спиной Ли Фэна, пальцы, сжимавшие узел, саднило от грубой ткани. Страх, оставшийся в теле прежней хозяйки, полз по позвоночнику, и колени делались ватными.
Раньше, стоило Лю Цуйхуа поднять плач, прежняя хозяйка падала на колени и каялась.
Еду – Юй Сяобо, воду – Юй Сяобо, даже серебряную шпильку, что оставила родная мать, Лю Цуйхуа отняла и выменяла на полмешка отрубей.
Что толку объяснять?
Этим людям всё равно, кто прав, кто виноват. Они только и ждут, как бы оторвать от неё кусок!
Юй Шуйэр прижалась щекой к спине Ли Фэна и сквозь грубую ткань услышала его ровные, сильные удары сердца. Ресницы её дрогнули, она вдруг разжала узел и обвила мужчину руками за пояс.
Вся спина Ли Фэна разом напряглась.
Прильнувшее тело было лёгким, как комок ваты, но дыхание – частое и горячее, одно за другим падало ему на спину. Руки всё шарили вперёд и наконец крепко сцепились у него на животе.
─ Шуйэр? – голос его сел.
Юй Шуйэр не ответила.
Она прижалась лицом ещё крепче, ноги подкосились, и она начала сползать по его спине вниз.
Ли Фэн переменился в лице, завёл руку назад, подхватил её за талию и притянул к себе.
Девушка лежала с закрытыми глазами, щёки бледные, мокрые ресницы лежали тенью под глазами – казалось, слова Лю Цуйхуа доконали её, и она потеряла сознание.
Только рука, спрятанная у его груди, незаметно ухватилась за клочок ткани.
Ли Фэн это увидел, но лишь накинул ей на плечи свой плащ.
─ Она в обмороке.
Лю Цуйхуа открыла рот – все заготовленные причитания застряли в горле.
─ Как это в обмороке? Она только что была в порядке! – она рванулась вперёд, кипя от злости. – Эта дрянная девчонка притворяется! Юй Шуйэр, вставай и объяснись!
Охотничий нож поднялся следом.
Ледяное остриё упёрлось Лю Цуйхуа в плечо, чуть надавило – и её отбросило назад, к деревянному столбу.
─ Что ты хочешь, чтобы она сказала? – Ли Фэн держал на руках бесчувственную девушку и в упор смотрел на Лю Цуйхуа. – Рассказала, как ты заморила её голодом и как хотела продать за зерно?
─ Я... я ведь тоже ради семьи...
─ Ещё пискнешь – я и тебя уложу.
Вой Лю Цуйхуа оборвался, слюна попала не в то горло, лицо пошло багровыми пятнами.
Юй Шуйэр, пригревшись в руках Ли Фэна, чуть не открыла глаза от этих слов.
Окружающие переглянулись.
Виновница уже в обмороке, сколько Лю Цуйхуа ни вой – зерна не выпросит. А Ли Фэн открыто плевал на родственные узы: кто сунется – на того и лезвие повернётся.
Вожак уставился на нож, стиснул зубы: ─ Раз ты так её защищаешь, завтра же уходи из отряда! А дальше, встретишь разбойников или зверьё – не жди, что кто-то кинется выручать.
─ Когда уйти – решаю я.
Ли Фэн нагнулся, поднял узел Юй Шуйэр и прижал его под плащом.
Лицо вожака окаменело, но наседать он не посмел. Он только раздвинул толпу посохом: ─ Все по местам! Кто сегодня ещё учинит смуту – завтра же вон из отряда!
Народ нехотя отступил к стенам, но взгляды всё липли к туго набитому узлу.
В этот миг с крыши донёсся сухой треск.
Размокшая от дождя черепица сорвалась и скользнула вниз, задев локоть Ли Фэна. Острый край зацепил внешний слой узла, гнилая ткань с треском «р-раз» – и лопнула, а кожаный шнурок, спрятанный в подкладке, оборвался.
Несколько зёрен отборного белого риса выкатились из прорехи.
Они упали на каменный пол, покатились в грязь – каждое зерно чистое, светлое, без единой отрубевой соринки.
Кто-то сглотнул на полуслове, в горле сухо заскрежетало.
Костлявые ладони, тянувшиеся к костру, замерли в воздухе. Даже Юй Сяобо забыл плакать.
Белый рис в свете пламени горел, слепя глаза.
Во всём храме осталось только всё более тяжёлое дыхание Лю Цуйхуа.
Она затаила дыхание от жадности.

Комментарии

Загрузка...