Грязная ручища успела преодолеть лишь половину пути, когда холодный блеск коснулся запястья.
Острое лезвие вдавилось в плоть.
Тонкая полоска крови медленно проступила наружу и, стекая по клинку, капнула в огонь с тихим шипением.
Беженец замер как вкопанный, на лбу вздулись вены:
─ Ли Фэн, ты что творишь?!
─ Если рука не нужна, я помогу ее отсечь.
Кисть Ли Фэна была неподвижна, лезвие опустилось еще на полмиллиметра.
Кровавый след мгновенно стал глубже.
Дыхание мужчины перехватило в груди, пять пальцев непроизвольно скрючились. Еще дюйм вперед – и эта рука действительно отвалится!
Стоявшие рядом беженцы, которые только что хотели присоединиться к дележке еды, немедленно отступили, задевая пятками глиняные кувшины, что отозвалось серией звонких ударов.
─ Кого ты ножом пугаешь? ─ Мужчина стиснул зубы, его шея налилась кровью. ─ Все помирают с голоду, а у нее и зерно, и жир, с какой стати нам не долю не дают?!
─ И то верно! В голодный год провизию надо делить поровну!
─ Нас больше десятка, неужто мы одного не сдюжим?
В толпе кто–то выкрикнул это, набравшись храбрости, но тело свое надежно прятал за чужими спинами – никто не хотел лезть вперед первым.
Ли Фэн кончиком ножа отбросил руку мужчины и заставил его отступить на несколько шагов.
Затем он вытащил из–за спины сверток из волчьей шкуры и бросил его прямо к костру.
Раздался глухой удар, из–под шкуры выкатилось несколько волчьих зубов с остатками крови. Под шкурой виднелось еще несколько полосок копченого мяса; стоило густому мясному запаху распространиться, как крики в толпе поутихли.
Откуда взялись эти вещи, знали все.
Пару дней назад они проходили через дикие горы, и вдалеке волчий вой не смолкал всю ночь. Другие не смели и на шаг отойти от костров, а Ли Фэн в одиночку ушел в горы и на рассвете притащил двух мертвых волков, кровь с его подола стекала прямо к ногам.
─ Жир я добыл на охоте, и мясо тоже мое.
Свет костра упал на надбровные дуги Ли Фэна, делая его старый шрам еще более свирепым. Он преградил путь к Юй Шуйэр ножом, и каждое слово звучало отчетливо:
─ Она ест мое зерно, она – мой человек, которого я содержу. Не посторонним тут рассуждать.
Сердце Юй Шуйэр словно обожгло чем–то горячим.
«Мой человек».
Эти слова вошли в ее уши с такой силой, что она даже забыла спрятать лепешку. Широкая крепкая спина мужчины была прямо перед глазами, закрывая ее от десятка жадных взоров и отсекая всю злобу, что летела в ее сторону.
Лю Цуйхуа первой не выдержала и, ущипнув Юй Сяобо за руку, завизжала:
─ У нее фамилия Юй! С каких это пор она стала твоим человеком? Я, старшая тетя, своего согласия еще не давала!
Ли Фэн даже не потрудился обернуться к ней.
─ Когда ты ее продавала, почему не вспомнила, что ты старшая родственница?
Лю Цуйхуа словно получила пощечину, ее губы несколько раз открылись и закрылись, но она так и не смогла выдавить ни слова.
Ван Рябой и вовсе дрожал всем лицом от ненависти.
Это ведь должна была быть его купленная жена!
Но охотничий нож всё еще был в крови, поэтому он лишь забился в угол, сверля двоих взглядом, полным яда.
Мужчина с порезанным запястьем оторвал кусок рваной ткани, обмотал рану и недовольно сплюнул.
─ Ну и что, что ты драться умеешь? В отряде едой всегда делились. Если люди сегодня не поедят, завтра не смогут идти. С чего вдруг эта баба ест в одно горло?
─ Делились? ─ Юй Шуйэр высунула лицо из–за спины Ли Фэна; голос ее был негромким, но каждое слово – весомым. ─ Когда я падала в обморок от голода, кто из вас дал мне хоть крошку?
Мужчина осекся.
─ Когда Ван Рябой хотел меня уволочь, вы все тоже просто смотрели, ─ она крепче прижала узел, впиваясь ногтями в грубую ткань. ─ А теперь, почуяв запах жира, вдруг вспомнили, что надо делиться?
Несколько человек отвели взгляды, кто–то опустил голову и пнул обломок черепицы у ног.
На пути беженцев каждый печется только о себе. Когда Юй Шуйэр били и продавали, никто не вступился, а теперь требовать от нее еду было, разумеется, необоснованно.
Но разве голод слушает логику?
Стоявшая позади женщина прижала к себе исхудавшего ребенка и, глядя на лепешку, хрипло произнесла:
─ Мы не даром просим, можем обменяться.
─ На что меняться? ─ Лю Цуйхуа, не сумев украсть лепешку, принялась подзадоривать других. ─ Мы столько времени в бегах, у кого еще остались ценные вещи? Я так скажу: раз зерно достали, значит, всем должно достаться по доле!
─ Тебе долю?
Ли Фэн повернул голову, его взгляд на мгновение остановился на ее раненом запястье.
Лю Цуйхуа немедленно спрятала руку за спину и попятилась к стене.
Тот беженец всё не унимался. Он посмотрел на Юй Шуйэр за спиной Ли Фэна, затем на окружающих и закричал во всю глотку, подстрекая толпу:
─ Какой бы он ни был сильный, у него всего две руки! Если навалимся вместе, неужто лепешку не отнимем? Если позволим им сегодня есть в одиночку, завтра они посмеют спокойно смотреть, как мы подыхаем с голоду!
Несколько мужчин, измученных голодом, поддались на уговоры и, сжимая палки, начали медленно окружать их.
Ли Фэн поднялся.
Его высокая фигура полностью распрямилась, почти загородив свет костра для Юй Шуйэр. Он стряхнул капли крови с лезвия, опустив его концом вниз, как раз преграждая путь толпе.
─ Хотите мяса – в горах есть волки.
Его взгляд поочередно прошелся по каждому из них.
─ Хотите отнять у меня – готовьтесь отдать жизнь в обмен.
Шаги наступавших замерли.
Концы палок мелко дрожали, никто не хотел становиться первой жертвой. Порезанный мужчина стоял впереди всех, но его ноги потихоньку пятились назад, а тряпка на запястье быстро пропиталась кровью.
Юй Шуйэр смотрела на заслонившего ее Ли Фэна, затем опустила взгляд на горячую лепешку в руках.
В самый опасный момент он защитил ее.
Когда появилось зерно, он не стал допытываться, откуда оно. Даже для этой лепешки он отдал свой волчий жир.
Она ухватилась за края лепешки и оторвала самую середину – ту часть, где был завернут ломтик мяса и где лепешка прожарилась лучше всего, – и тихонько вложила ее в свободную руку Ли Фэна.
Мужчина опустил взгляд на ладонь.
─ Ешь, ─ Юй Шуйэр, боясь, что другие услышат, прижалась к его спине и прошептала: ─ Ты только что тратил силы, чтобы отразить удар ножом, тебе нужно поесть больше.
Ли Фэн увидел, что в ее руках остался лишь ободок из зажаренных сухих краев, и между его бровей залегла глубокая морщина.
Она явно сама безумно хотела есть, не сводя глаз с лепешки, но отдала ему самое лучшее зерно и мясо, оставив себе лишь горелые обсевки.
Лепешка под его пальцами всё еще хранила тепло, и это тепло проникало прямо в сердце.
Она действительно ценит его больше, чем еду.
Ли Фэн сжал лепешку, его голос стал еще ниже:
─ Ешь сама.
Юй Шуйэр поспешно замотала головой, боясь, что он впихнет кусок обратно. Это мясо изначально было его, она просто вернула его владельцу.
─ Мне нравится подгорелое.
Сказав это, она тут же откусила кусок горелого края.
Сухое и твердое зерно больно надавило на зубы, Юй Шуйэр с трудом жевала, у нее на глазах едва не выступили слезы, но она не посмела выплюнуть ни крошки.
Ли Фэн смотрел на ее раздувшуюся щеку, и его ладонь, сжимавшая лепешку, медленно закрылась.
Она и правда жалеет для себя хорошее.
За время этого пути он должен ее выходить.
В разгар противостояния снаружи храма послышались торопливые шаги. Седовласый поджарый мужчина средних лет растолкал толпу и вошел, опираясь на деревянный посох.
Это был не кто иной, как дядюшка Тянь – временный предводитель отряда беженцев.
Сначала он увидел кровь на земле, затем посмотрел на нож в руках Ли Фэна, и его брови тут же сошлись на переносице.
─ Что за шум вы тут устроили? Завтра в путь, неужто обязательно здесь насмерть биться?!
Раненый мужчина тут же поднял запястье:
─ Дядюшка Тянь, она тайком прячет зерно, а Ли Фэн еще и людей ножом режет! Мы просто хотели, чтобы она выделила немного на всех!
Предводитель не ответил сразу. Его взгляд прошел мимо Ли Фэна и упал на узел в руках Юй Шуйэр.
Как бы плотно ни была затянута веревка, она не могла скрыть выпирающие контуры на дне.
Там явно была не только горсть зерна.
Звуки сглатывания слюны вокруг снова стали отчетливыми.
Предводитель тяжело ударил посохом о землю и, в упор глядя на Юй Шуйэр, сказал:
─ Отдай зерно из узла, разделим на всех, чтобы утихомирить этот раздор. А если не отдашь... ─ он поднял руку, указывая на непроглядную пелену дождя за стенами храма. ─ ...завтра покинете отряд и пойдете сами по себе!

Комментарии

Загрузка...