Крик Юй Сяобо ударился о полуразрушенные стены, и в полузаброшенном храме больше десятка голов разом повернулись в их сторону.
Взгляды, которые до этого намеренно отводили, снова сошлись на узле с вещами.
Кто–то облизнул пересохшие губы, кто–то тихо отложил в сторону недогрызанный кусок древесной коры. У костра мужчина, изголодавшийся до выпирающих скул, даже подвинулся на полшага вперед, его крылья носа часто затрепетали.
Белый рис.
В голодный год этих двух слов достаточно, чтобы заставить людей рисковать жизнью!
У Юй Шуйэр похолодела кожа на голове, она немедленно прижала узел к животу:
─ Ты врешь, у меня ничего нет!
─ Есть! ─ Юй Сяобо, хлюпая носом, подался вперед. ─ Пахнет вкусно, я такое раньше ел! Мама, она прячет белый рис и не дает мне поесть!
На запястье Лю Цуйхуа еще оставался багровый след, и, услышав крик сына о голоде, жалость тут же пересилила страх.
─ Все слышали? Она скорее спрячет зерно, чтобы оно сгнило, чем даст родному брату хоть кусочек!
Выкрикивая это, она пряталась за спинами нескольких беженцев и вытягивала шею, заглядывая на узел.
─ Это зерно семьи Юй! Юй Шуйэр, немедленно достань его и раздели поровну на всю семью, иначе не вини меня, если я попрошу людей из отряда рассудить по справедливости!
Юй Шуйэр прижалась спиной к коленям Ли Фэна.
В узле было целых десять цзиней отборного риса, его ни в коем случае нельзя открывать.
Но если не достать совсем ничего, то оставшийся в воздухе аромат риса не объяснить. Те беженцы уже так проголодались, что у них глаза горели, и как только они уверятся, что у нее есть белый рис, то каким бы сильным ни был Ли Фэн, он не сможет защищать ее от рук из засады каждый божий день.
Она нащупала только что полученное зерно, в голове стремительно закрутились мысли.
─ У меня есть только это.
Из ладони показалась горсточка разноцветных зерен. Там были подмешаны дробленые колосья пшеницы, черные бобы и гаолян – зерна высохшие и невзрачные, они разительно отличались от той крупинки белого риса, что упала в грязь.
Лю Цуйхуа закричала во все горло:
─ Кого ты пытаешься обмануть этим сором? Сяобо ясно учуял запах белого риса!
─ Рис, что был на земле, – это последняя крупинка, которую оставили мне отец с матерью перед тем, как мы потерялись, ─ Юй Шуйэр подавила чувство вины и крепче сжала горсть зерна. ─ Я все время хранила ее в шве узла, не решаясь съесть, и только сейчас она выпала.
Последняя крупинка риса?
Несколько беженцев уставились на белую точку в грязи, и жадность в их глазах немного угасла. Ради одной крупинки риса, испачканной в грязи, навлекать на себя гнев Ли Фэна явно не стоило.
Но Юй Сяобо не унимался и, разинув рот, зарыдал:
─ Я голодный! Мама, я хочу есть зерно, я хочу белый рис!
Плач был резким и пронзительным, от него пыль на статуе божества начала осыпаться вниз.
Лю Цуйхуа поспешно прижала сына к себе:
─ Как же моя деточка изголодалась? Юй Шуйэр, ты, будучи сестрой, можешь на это смотреть? Быстро отдай ему зерно!
─ Не отдам.
Юй Шуйэр сама вздрогнула от своих слов.
Раньше, стоило прежней владелице тела услышать плач Юй Сяобо, Лю Цуйхуа тут же принималась ее ругать и бить, и в итоге та не могла сохранить даже крохи еды у себя во рту. Тот страх, въевшийся в тело, все еще был там, но рука, сжимавшая зерно, не разжалась.
С какой стати отдавать?
Эти мать с сыном едва ее не продали, а это зерно она получила только потому, что взяла Ли Фэна за руку!
Ни зернышка не отдаст!
─ Ах ты, бессовестная тварь! ─ Лю Цуйхуа в ярости захлопала себя по бедрам. ─ Сяобо – единственный наследник в семье Юй, если он надорвется от голода, с каким лицом ты после смерти предков семьи Юй встретишь?!
Юй Шуйэр убрала зерно обратно в узел и отвернулась, больше не глядя на нее.
Ли Фэн опустил взгляд на прижавшуюся к нему девчушку, холод в его глазах немного рассеялся. Он взял бамбуковую трубку с волчьим жиром и протянул ей:
─ Поджарь и съешь.
Волчий жир застыл и стал молочно–белым. Стоило открыть крышку, как густой аромат жира перебил запах плесени в храме.
Вокруг один за другим послышались звуки сглатывания слюны.
Юй Шуйэр посмотрела на трубку с жиром, и ее живот предательски заурчал. Покраснев от смущения до кончиков ушей, она поспешила найти обломок черепицы, который был еще более–менее чистым.
Зерно было слишком твердым, она понемногу раздробила его рукоятью ножа и, добавив дождевой воды, скатала в комок. Ли Фэн разворошил костер, чтобы тот горел ярче, и притащил два камня, чтобы установить черепицу; он действовал так умело, что на нее не попало ни частички пепла.
Маленький кусочек волчьего жира упал на горячую черепицу и с шипением разошелся.
Запах мясного жира вместе с белым дымом поднялся вверх, проникая в каждую щель храма. Юй Шуйэр прижала комок зерна к поверхности, превращая его в лепешку, края которой быстро зарумянились, а капли жира с треском перекатывались по грубой поверхности.
Не говоря уже об остальных, сама Юй Шуйэр едва не плакала от искушения.
Она не отрываясь смотрела на лепешку, прижимая кончик языка к уголку губ и боясь, что слюна действительно капнет вниз.
Ли Фэн, видя ее в таком состоянии, срезал с волчьей ноги тонкий ломтик мяса и положил его сверху на лепешку.
Юй Шуйэр поспешно остановила его:
─ Хватит, мясо оставь на завтра.
Это волчье мясо было его, она и так уже воспользовалась его жиром, как она могла забирать еще и мясо?
Но Ли Фэн прижал мясо плотнее и негромко произнес:
─ И так исхудала, на чем еще экономить?
Жир пропитал лепешку, края которой покрылись аппетитной корочкой.
Как только лепешку перевернули, Юй Сяобо вырвался из рук Лю Цуйхуа и, словно безумный, бросился к костру.
─ Отдай! Это все мое!
Его грязные руки тянулись прямо к шкварчащей лепешке, и Юй Шуйэр, испугавшись за еду, тут же заслонила ее. Это была ее единственная горсть зерна, если ее отберут, она сегодня скорее останется голодной, чем станет готовить вторую!
В тот момент, когда кончики пальцев Юй Сяобо почти коснулись еды, на него упал чей–то взгляд.
Ли Фэн сидел на месте, положив охотничий нож на колени, а свет в его глазах был холодным, без капли тепла.
─ Только попробуй коснуться.
У Юй Сяобо тут же подкосились ноги.
Он еще помнил, как этот нож разрезал в клочья купчую, и еще лучше помнил, как была рассечена ладонь Вана Рябого. Белоснежное лезвие отражало свет костра, казалось, в следующий миг оно отсечет ему руку.
В паху разлилось тепло.
Звук капель, падающих на земляной пол, раздался в тишине, и вслед за ним распространился зловонный запах.
Юй Сяобо, опустив голову и увидев насквозь промокшие штаны, широко разинул рот. Спустя мгновение он плюхнулся задом на землю и, колотя по ногам, заголосил во всю мощь:
─ Мама! Он хочет меня убить! Я в штаны надул!
В храме раздалось несколько сдавленных смешков.
Лицо Лю Цуйхуа то бледнело, то краснело; она бросилась к сыну и обняла его, в стыде и ярости уставившись на Ли Фэна:
─ Сяобо всего десять лет, ты, взрослый мужик, пугаешь ребенка – велика ли доблесть?!
─ В десять лет воровать еду – руки не нужны?
Ли Фэн лишь слегка коснулся ножен, и Юй Сяобо тут же зарылся в объятия матери, даже плач стал тише.
Лю Цуйхуа не смела его задирать и перевела весь свой гнев на Юй Шуйэр.
─ Это всё из–за тебя! Всего лишь кусок лепешки, ты бы померла, если бы уступила брату?! Сяобо так напуган, ты обязана отдать лепешку ему в возмещение!
Юй Шуйэр поддела веткой лепешку и, словно охраняя добычу, прижалась к боку Ли Фэна. Запах гари вперемешку с волчьим жиром ударил ей в лицо, она стиснула зубы и не отдала ни кусочка.
─ Он намочил штаны, потому что хотел украсть, какое отношение это имеет к моей лепешке?
─ Ты еще смеешь пререкаться! ─ Лю Цуйхуа вне себя запрыгала на месте. ─ Раз не отдаешь Сяобо, то и сама не надейся поесть!
Она кричала неистово, но окружающие беженцы не стали поддакивать ей, как прежде.
Больше десятка пар глаз неотрывно следили за этой поджаренной на жире зерновой лепешкой.
Голод проступал на каждом сером лице. Кто–то незаметно подобрался ближе к костру, кто–то крепче сжал в руках палки, дыхание становилось всё тяжелее.
Юй Шуйэр почувствовала неладное и тут же спрятала лепешку за спину.
Впереди толпы один широкоплечий беженец с крепкими руками слизнул слюну с уголка рта и протянул руку, чтобы вырвать лепешку!

Комментарии

Загрузка...