─ Нет!
Юй Шуйэр ответила слишком поспешно: воздух перехватило в горле, и она согнулась, заходясь в кашле, от которого дрожали плечи.
Кровавый отпечаток ладони на договоре колол глаза. Когда прежняя хозяйка тела без сил лежала на земле, Лю Цуйхуа проткнула её палец шпилькой и насильно прижала к бумаге.
Этой шпилькой её кололи трижды.
Она обессилела от голода настолько, что не могла даже плакать и кричать, и ей оставалось только смотреть, как её собственная кровь расплывается по бумаге.
Ли Фэн протянул руку и поддержал Юй Шуйэр за плечо. Хрупкая косточка под его ладонью была такой тонкой, что врезалась в пальцы – казалось, надави чуть сильнее, и она сломается.
Дождавшись, пока её кашель утихнет, он спросил:
─ Как приложили палец?
Юй Шуйэр сглотнула солоноватую мокроту и указала на Лю Цуйхуа:
─ Они морили меня голодом, пока я не упала без чувств, а когда я была без сознания, проткнули мне палец и прижали к бумаге. Я очнулась и хотела вырвать договор, но она снова сбила меня с ног, и я ударилась затылком о камень.
Слипшиеся влажные волосы сдвинулись, обнажив тёмно-синий синяк на лбу. Рана побывала под дождём, её края побелели, а наружу всё ещё сочились тонкие струйки крови.
Ли Фэн бросил пару взглядов и убрал руку с её плеча.
В тот же миг широкий охотничий нож вылетел из ножен!
Лезвие со свистом рассекло воздух, договор выпорхнул прямо из-под носа Ван Рябого и с громким щелчком пригвоздил бумагу к деревянному столбу разрушенного храма.
Клин ушёл в дерево целых на два цзиня, да так, что со столба сыпанулась пыль.
Кадык Ван Рябого дёрнулся, и он силой заставил себя отдернуть уже занесённую ногу.
Ли Фэн подошёл к договору и постучал костяшками пальцев по бумаге:
─ Ты говоришь, что купил её за два цзиня гаоляновой муки. А расписка о получении зерна у тебя есть?
─ Какая ещё расписка? ─ Ван Рябой покрылся потом, но упрямо выпятил шею и закричал: ─ Лю Цуйхуа забрала зерно прямо у меня из рук! Столько народу видела, разве тут может быть обман?
Стоявшие вокруг беженцы стали избегать его взгляда.
Два цзиня зерна – сумма немалая. Они лишь видели, что семья Лю Цуйхуа несколько дней назад неожиданно разжилась гаоляновой кашей, но никто своими глазами не видел, как Ван Рябой передавал зерно.
─ Кто видел, пусть выйдет.
Голос Ли Фэна звучал негромко, но щепа, выбитая им при рывке ножа, упала прямо к ногам Ван Рябого.
Ван Рябой, только что кричавший о свидетелях, раскрыл рот, но за долгую паузу так и не смогу выкрикнуть ни единого имени.
Лю Цуйхуа поспешно пробралась вперёд:
─ Я свидетельница! Зерно забрала я, как тут можно ошибиться? Она моя родная племянница, неужели у меня нет права сосватать её?
─ Ты продаёшь человека и ты же свидетельница?
Лезвие ножа скользнуло вниз по договору, и засаленная бумага распоролась длинным разрезом.
Ли Фэн опустил взгляд на неё. Взор из-под надбровных дуг давил так, что становилось трудно дышать:
─ Доставай расписку в получении зерна. Нет её – значит, вы сговорились и силой заставили её приложить палец.
Лю Цуйхуа прижалась спиной к холодной стене.
Откуда у неё возьмётся расписка?
Когда Ван Рябой отдавал зерно, он только и сказал, чтобы ему передали Юй Шуйэр. Опасаясь, что другие растащат зерно, они специально уединились за разрушенным храмом для сделки. Даже иероглифы на договоре Ван Рябой попросил написать чужого человека, так что с самого начала эта бумага не выдержала бы никакой проверки.
Увидев, что они притихли, Юй Шуйэр крепче сжала в руках волчью ногу и тихо произнесла:
─ Раз уж говорите, что это сговор о браке, то должны быть сваха и обручальное письмо. На этой бумажке даже моя дата рождения указана неверно, как это можно считать брачным договором?
Ван Рябой свирепо уставился на неё:
─ Ты, баба, что в этом понимаешь?! Приложила палец – значит, стала моей!
─ Приложила без сознания – и это считается? ─ Юй Шуйэр поежилась под его тяжелым взглядом и сдвинула носки ног на полвершка за спину Ли Фэна. ─ По твоим словам, стоит кому-то упасть в обморок, и ты можешь схватить его и продать?
Стоило этим словам прозвучать, как застывшие лица людей в храме наконец изменились.
Кто не падал без чувств от голода в эти неурожайные годы?
Если, насильно прижав палец, можно утащить человека, то сегодня продали Юй Шуйэр, а завтра на её месте могут оказаться их собственные жёны и дочери.
Женщина с ребёнком на руках заговорила первой:
─ Разве может считаться отпечаток, сделанный без сознания? Это же самое настоящее похищение!
─ Ван Рябой до этого уже пытался выменять младшую дочку семьи Чэнь за полмешка пшеничных отрубей. Те не согласились, так он им потом дорогу перегораживал.
Тихий гул обсуждений расползся по толпе.
Заплывшее жиром лицо Ван Рябого подёрнулось судорогой. Размахивая единственным оставшимся обрубком палки, он ткнул им в сторону людей:
─ Заткнитесь все! Кто ещё хошь слово скажет – ноги переломаю!
Кое-кто испуганно отступил, но шепотки не утихли окончательно.
Раньше никто не хотел вмешиваться лишь потому, что считал договор настоящим. Теперь же выяснилось, что Ван Рябой может схватить любого и насильно приложить его палец. Отступить сейчас – всё равно что самому накинуть петлю себе на шею.
─ Вы что, бунтовать вздумали?!
Ван Рябой размахивал палкой, подступая к толпе, но не успел сделать и двух шагов, как на его плечо опустился обух ножа.
Ледяное лезвие прижалось к шее. Его колени задрожали, и хромая нога едва удерживала тело.
Ли Фэн держал нож одной рукой, его голос звучал сурово и твёрдо:
─ Ты ещё не ответил на вопрос. Где расписка?
Кровь из треснувшей тигровой пасти сочилась на деревянную палку. Ван Рябой так сжал зубы, что они заскрипели, но повернуть голову не смел.
─ Не... не писали...
─ Стало быть, её нет.
Ли Фэн развернул кисть, и лезвие скользнуло у самого уха Ван Рябого.
Пригвождённый к деревянному столбу договор рассекло ровно посередине!
Обрывки бумаги кружились в воздухе и, не успев коснуться земли, были изрублены в крошку несколькими последовательными ударами. Тёмно-красный кровавый отпечаток разлетелся на куски, смешался с грязной водой на полу, и его уже невозможно было собрать воедино.
Юй Шуйэр уставилась на кучку измельчённой бумаги, и стоявший в груди ком комковатого воздуха наконец рассеялся.
Страх, оставленный прежней хозяйкой тела, казалось, сгнил в грязи вместе с этим кровавым отпечатком.
─ Мой договор!
Ван Рябой бросился вперёд, пытаясь собрать обрезки, но стоило его пальцам коснуться бумажной крошки, как прямо перед ним опустился измазанный в грязи сапог.
Остриё ножа Ли Фэна опустилось, остановившись всего в пальце от тыльной стороны его ладони:
─ Она сказала, что не согласна, значит, договор недействителен. Ещё раз тронешь её ─ отрублю руку.
Острая жажда убийства просочилась сквозь кожу.
Ван Рябой мог самоуправствовать в отряде беженцев только потому, что обижал слабых и болся сильных. Сейчас, глядя на остриё ножа перед самым носом, он судорожно раздувал ноздри, но так и не решился протянуть руку.
Опираясь о землю, он пополз назад, но сдаваться на словах всё ещё не хотел:
─ Ладно, ладно, хороша! Юй Шуйэр, у тебя хватит дерзости всю жизнь прятаться за мужской спиной!
У Юй Шуйэр и правда подкашивались ноги от страха.
Но Ли Фэн стоял перед ней, и его широкая спина была словно стена. Глядя на то, как Ван Рябой жалко отступает, она крепче прижала к себе волчью ногу и не стала просить о мире.
Зато Лю Цуйхуа окончательно вышла из себя.
Два цзиня гаоляновой муки уже давно дочиста съел Юй Сяобо, и теперь, когда невесту не отдать, Ван Рябой рано или поздно придет требовать с неё долг!
─ Ли Фэн, это дело нашей семьи Юй, какое право ты имеешь вмешиваться?!
Держась за раненую тыльную сторону ладони, она брызгала слюной:
─ Юй Шуйэр путается с диким мужиком, да ещё и помогает чужакам обижать старших! Ей стыд не ведом, а семье Юй ещё жить с этим стыдом!
Ли Фэн повернул голову и бросил на неё ледяной взгляд.
Лю Цуйхуа испуганно втянула шею, но смириться так просто не хотела. Её взгляд упал на волчью ногу в руках Юй Шуйэр, зеницы дёрнулись, и она внезапно заорала во всё горло:
─ Люди добрые, посмотрите! Она только что кричала, что упала в обморок от голода, а сейчас у неё откуда-то взялись силы отбирать мясо! Эта дрянь наверняка прятала от нас еду за спиной!
Сердце Юй Шуйэр ёкнуло.
Десять цзиней отборного риса в узелке!
Когда она только что бросилась к Ли Фэну, система поместила рис во внутреннее отделение. Узелок стал тяжелее, и швы на старой тряпке уже расползлись.
Чем больше Лю Цуйхуа думала об этом, тем больше убеждалась в своей правоте.
Юй Шуйэр всегда была трусливой, а сегодня и кусается, и огрызается ─ точно найдя какую-то опору. Этот рваный узелок она крепко берегла с самого момента, как очнулась после удара, там наверняка спрятано что-то хорошее!
─ А ну отдай!
Воспользовавшись тем, что Ли Фэн заслонял Ван Рябого, Лю Цуйхуа протянула руку, вцепилась в угол узелка и изо всех сил потянула к себе.
Грубая ткань царапнула запястье, и Юй Шуйэр тут же прижала узелок крепче:
─ Это моё, не смей трогать!
─ Ела за счёт семьи Юй, пила за счёт семьи Юй, что на тебе есть не моё?! ─ Лю Цуйхуа запустила ногти в шов и свирепо рванула наружу. ─ Все с голоду пухнут, а ты смеешь тайком прятать еду! Доставай и дели на всех!
С треском ветхие от времени стежки лопнули.
Сердце Юй Шуйэр подскочило к самому горлу, и она тут же высвободила руку, чтобы зажать дыру. Но Лю Цуйхуа уже успела заметить мелькнувшую во внутреннем отделении белоснежную крупу, и в её глазах загорелся огонёк голодного волка.
─ И правда есть зерно!
Согнув пальцы, она когтями вонзилась прямо во внутренний карман узелка.
Одно полупрозрачное белое зернышко риса уже вывалилось из рваной дыры.

Комментарии

Загрузка...