Широкий охотничий нож взвился снизу вверх и точно встретил падающую палку.
Кача!
Твердое дерево толщиной в кулак переломилось посередине, обломок палки со свистом отлетел в сторону и упал прямо в костер. Искры брызнули во все стороны, испугав глазевших людей, и те ринулись назад.
Руки Вана Рябого сипко сотряслись, кожа между большим и указательным пальцами тут же лопнула. Кровь потекла по запястью down, он взвыл от боли и, обхватив руку, шлепнулся в грязь.
─ Моя рука! Ли Фэн, ты смеешь лезть в мои семейные дела?!
Ли Фэн не обратил на него внимания.
Лезвие ножа наискось опустилось у его бока, дождевая вода стекала по кромке. Он опустил взгляд на Юй Шуйэр, которая все еще обнимала его, – лохматая голова у него на груди тихонько дрожала.
Только что звук удара ножа о палку был слишком громким, она перепугалась, и десять тонких, мягких пальцев сквозь ткань въелись ему в бок.
Спина Ли Фэна натянулась, даже дыхание стало тяжелее.
─ Можешь отпустить.
Низкий, хриплый голос раздался над головой, и Юй Шуйэр только тогда осознала, что задание уже давно выполнено.
Словно обожгшись, она отдернула руки, но нога попала на мокрую грязь, и девушка поскользнулась назад.
Крепкая, сильная рука поперек талии подхватила ее и уверенно вернула на место.
Расстояние снова сократилось.
Кончик носа Юй Шуйэр едва не уперся в грудь мужчины. Под насквозь промокшей рубахой мускулы поднимались и опускались в такт дыханию, обжигающий жар сквозь ткань касался ее лица.
Ее уши вспыхнули кумачом, в руках она все еще сжимала украденную волчью ногу, измазав жиром весь отворот куртки Ли Фэна.
Конец.
Забрала его мясо, да еще и испачкала ему одежду.
Не решит ли этот демон, что спасать ее слишком убыточно, и не отправит ли ее на тот свет одним ударом ножа?
Юй Шуйэр не смела посмотреть ему в лицо и, втянув голову в плечи, подалась назад. Ли Фэн же убрал руку только после того, как она твердо встала на ноги, а его шершавый подушечка пальца случайно задела ее бок, отчего девушку снова бросило в дрожь.
Эта мелкая реакция не укрылась от взгляда мужчины, и его брови насупились.
Она его боится.
Раз так сильно боится, почему только что осмелилась броситься к нему и назвала мужем?
─ Ли Фэн, ты что, оглох?!
Ван Рябой поднялся из грязи, разодранная кожа на руке все еще кровоточила. Он не смел поднять руку на Ли Фэна, поэтому лишь направил свой отравленный взгляд на Юй Шуйэр.
─ Эта дрянь куплена мною за два цзиня гаоляновой муки! Живая она моя, и труп ее тоже мой. С какого перепугу ты ее отбираешь?!
─ Кто это твоя? ─ У Юй Шуйэр желудок выворачивало наизнанку, она прижала волчью ногу и спряталась за спину Ли Фэна. ─ Я не соглашалась идти с тобой!
Она говорила поспешно, и окончание фразы дрожало под раскатами грома.
Ван Рябой сплюнул густую мокроту на землю:
─ Твоя старшая тетка забрала зерно и отпечаток поставила! А теперь корчишь из себя недотрогу перед дикарем, думаешь, на пути бегства от голода за тебя кто-то вступится?
Лю Цуйхуа зажимала искусанную до крови тыльную сторону ладони, корчась от боли.
Два цзиня гаоляновой муки уже отправились в их собственное брюхо, если Ван Рябой потребует вернуть зерно, чем она отдаст?
Подумав об этом, она в несколько шагов выскочила вперед:
─ Шуйэр, твои отец с матерью неизвестно где сгинули, теперь я твоя старшая родственница, и твоим браком, конечно, заправлять мне!
─ Это целых два цзиня зерна! Вся семья экономила, недоедала, чтобы вырастить тебя до восемнадцати лет, а теперь у тебя крылья выросли и ты хочешь даже спасительное зерно замылить?
После этих слов взгляды нескольких человек в храме стали двусмысленными.
В голодные годы продажа детей не была диковинкой. Если за нее действительно взяли чужое зерно, а Юй Шуйэр в последний момент пошла напопятную, правда действительно была не на ее стороне.
Заметив выражения лиц окружающих, Лю Цуйхуа тут же воодушевилась, захлопала себя по бедрам и запричитала:
─ Да я же ради ее блага! Ну и что, что у брата Вана ноги нет? Зато он хоть куском хлеба ее накормит! А с нами дальше скитаться – она рано или поздно с голоду сдохнет!
─ Вранье! ─ Юй Шуйэр от злости едва не задохнулась. ─ Из тех двух цзиней гаоляновой муки хоть одна крупинка попала мне в рот? Ты все сварила и отдала Юй Сяобо!
По воспоминаниям, прежняя хозяйка тела не видела крошки хлеба уже два дня. Когда она упала в обморок от голода, Лю Цуйхуа как раз пряталась в защищенном от ветра месте и варила гаоляновую кашу, а Юй Сяобо один уплел две целые пиалы.
Лю Цуйхуа, испугавшись, что все выплывет наружу, замахнулась, чтобы дать ей пощечину:
─ Ах ты, дрянная девка, еще смеешь наговаривать на своего младшего брата!
Пощечина не достигла цели.
Ли Фэн сделал полшага в сторону, заслонив Юй Шуйэр своим высоким телом, и подал ножны вверх, прямо в запястье Лю Цуйхуа.
Он явно не приложил особых усилий, но ей показалось, будто суставы треснули, и она со свистом заглатывала воздух от боли.
─ Прежде чем трогать ее через меня, подумай хорошенько.
Мужчина произнес это обыденным тоном, но кровавый след на ножнах встал прямо напротив ее запястья.
Губы Лю Цуйхуа задрожали, и она не посмела сделать больше ни шагу вперед.
Прячась за этой широкой спиной, Юй Шуйэр тайком вцепилась в край одежды Ли Фэна. Ткань была мокрой, холодной и грубой, но дарила больше спокойствия, чем что-либо еще.
Ли Фэн ощутил легкое натяжение за спиной и повернул лицо.
Девушка показывала лишь половину своего бледного лица, ее мокрые ресницы слиплись. Только что она смела кусаться и отбирать мясо, а теперь пряталась так надежно, словно была твердо уверена, что он ее защитит.
Натянутая струна в его груди тихонько звякнула.
Ли Фэн повернулся к ней, и его голос немного смягчился:
─ Ты хочешь идти с ним?
Взгляд Вана Рябого давил на нее, Лю Цуйхуа рядом тоже сжала зубы и уставилась на нее.
Ногти Юй Шуйэр впились в край одежды Ли Фэна, в горле словно застрял ком мокрой ваты. Но она прекрасно понимала: это единственный человек, способный заступиться за нее.
Она изо всех сил качнула головой, и хотя ее голос был тихим, каждое слово звучало отчетливо:
─ Не хочу. Я не брала его зерно и не соглашалась выходить за него. Да я скорее умру, чем пойду с ним!
Ли Фэн смотрел на нее некоторое время, а затем повернулся, полностью закрыв ее собой.
─ Слышали?
Стоило этим двум словам сорваться с его губ, как лицо Вана Рябого задергалось.
Встретившись с этим холодным, мрачным взглядом, он почувствовал леденящий страх в пятках, но не хотел даром терять и бабу, и зерно.
─ Говорит «не хочу» – и все?! Мое зерно что, собакам досталось?!
Ван Рябой в суматохе залез за пазуху и вытащил из-за пазухи сложенный листок дешманской бумаги. Край бумаги был засален, а посередине красовался темно-красный отпечаток ладони.
─ А ну-ка разуйте глаза и смотрите! Тут черным по белому написано, она добровольно продалась мне в жены и завтра утром отправляется со мной!
Бумага зашуршала от его тряски.
Лю Цуйхуа тут же ткнула пальцем в Юй Шуйэр и заверещала:
─ Вот-вот, она сама поставила! А теперь прильнула к чужому мужику и хочет идти напролом и отнекиваться!
При словах «чужой мужик» нож в руке Ли Фэна сдвинулся на полдюйма наружу.
Холодный блеск приблизился, и вторая половина бранных слов Лю Цуйхуа застряла у нее в горле.
Ван Рябой, пересиливая страх, протянул расписку вперед:
─ Ли Фэн, раз ты такой умелый, так убей меня! Но даже если дойдет до старейшин рода, эта расписка имеет силу. И эта Юй Шуйэр завтра обязана идти со мной!
Ли Фэн взял расписку.
Кровавый след на бумаге давно высох, но мелкие линии ладони все еще просматривались отчетливо.
Прятавшаяся за его спиной Юй Шуйэр увидела это темно-красное пятно, и дикая боль в затылке от удара о камень хлынула вместе с воспоминаниями. Cold пот потек по ее спине, а с лица сошли последние капли цвета.
Подушечка пальца Ли Фэна накрыла этот кровавый отпечаток, и его взгляд через край бумаги тяжело опустился на ее лицо.
─ Этот отпечаток... ты действительно поставила добровольно?

Комментарии

Загрузка...