Идея была вполне осуществимой. По мере изучения новых технологий на его панели модификаций появлялось всё больше и больше опций. Теперь он мог изменять корабль целиком: от отсеков и секций до мельчайших деталей, вплоть до угла изгиба конкретного трубопровода Потока. Если он изменит каждую деталь корабля, придав ей форму корабля «Сумрака», то он и станет кораблём «Сумрака».
Когда Старина У отошёл на безопасное расстояние, Чэнь Мин начал.
Сначала он разобрал «Тусклый свет», который с момента захвата так ни разу и не использовал, обратив его в аккуратные стопки материалов. Под его контролем они тут же переместились в грузовой отсек припаркованного в верфи «Мула». Но не задержались там надолго. Материалы превратились в жидкий сплав, просочились сквозь обшивку «Мула» и потекли по палубе мимо Старины У, направляясь к «Стражу».
Старина У присел и попытался зачерпнуть пригоршню, но жидкий металл, словно невесомая вода, тут же выскользнул из его пальцев.
Потоки металла окутали «Страж». Его собственная структура была вытеснена наружу и свалилась в кучу рядом. Трансформация заняла около тридцати секунд — куда быстрее тех пяти минут, что он демонстрировал «Сумраку», но всё же дольше, чем он ожидал. К счастью, расход духовной силы остался в приемлемых рамках.
Когда жидкий металл застыл, на месте «Стража» стоял «Тусклый свет».
Старина У, на глазах которого один корабль превратился в другой, не смог сдержать изумления.
— Это...
— Это я пробую новые возможности своей духовной силы. Похоже, эффект неплохой. Но есть ограничение: я могу создавать только те корабли, чертежи которых изучил сам.
— Любой корабль?
— Это трансформация. Я могу превратить один корабль в другой того же класса.
— Чёрт возьми... Ты становишься всё более ненормальным.
Хотя внешне результат не выглядел чем-то особенным — просто один фрегат сменил другой, — истинная мощь этой способности заключалась не в этом. Это означало, что, обучаясь у «Сумрака», Чэнь Мин мог непрерывно и на расстоянии передавать их технологии. В боевой обстановке или перед ней он мог менять состав флота, подбирая наиболее подходящие корабли. Кроме того, трансформация обладала и некоторым ремонтным эффектом. И пусть он уступал полноценному ремонту, по своей функциональности был куда мощнее. А если дать Чэнь Мину партию самых простых корабельных каркасов и достаточно материалов, он в одиночку мог бы развернуть производство ужасающей мощи. Главное, чтобы хватило духовной силы.
Старина У, уточнив, закончил ли Чэнь Мин, подошёл и коснулся нового «Тусклого света». Убедившись, что корабль реален, он снова застыл в немом потрясении.
Но свидетелем этого был не только он.
Несколько камер в ремонтной верфи, особенно те, что были направлены на корабли Чэнь Мина, работали в режиме круглосуточного наблюдения. И в тот момент, когда Старина У и «Тусклый свет» пришли в движение, за происходящим следили и несколько членов совета директоров корпорации «Синда».
Пронаблюдав за превращением «Стража» в «Тусклый свет», один из директоров написал в закрытом чате председателю:
— План всё ещё в силе? Похоже, пребывание Чэнь Мина в «Сумраке» может принести нам больше выгоды.
Председатель ответил без колебаний:
— Моё мнение — продолжать. Там его способности можно использовать лишь для шпионажа. Но если он вернётся, мы получим гораздо больше, чем видим сейчас. Посмотрите на этот корабль. «Тусклый свет» «Сумрака». У нас есть его чертежи, но до реального производства ещё предстоит решить множество проблем. А Чэнь Мин это сделал. И сколько времени прошло? Даже если просто зазубрить чертёж, вам хватит на это полмесяца?
Задавший вопрос директор умолк.
— Поэтому мы обязаны спасти Чэнь Мина, — продолжил председатель. — Нам не нужно, чтобы он воровал у них технологии. Нам нужно, чтобы он вернулся и помогал нам их разрабатывать. И в связи с этим я думаю, стоит ли нам принять предложение XIV Легиона. Все ведь в курсе, что они ищут с нами сотрудничества?
Директор, отвечавший за связи с военными, который тоже наблюдал за трансляцией, тут же ответил:
— Я считаю, можно. Похоже, к XIV Легиону уже идёт подкрепление, так что они не собираются воевать только нашими силами. Говорят, на передовой они добились определённого преимущества, но их стратегическая цель не была достигнута. Чтобы исправить положение, они готовы вложить сюда больше ресурсов.
— Поэтому я и считаю, что мы можем согласиться на их просьбу о поддержке флота и частично открыть для них каналы снабжения, — добавил председатель.
— А как же наша Небесная сталь? — бросил кто-то ложку дёгтя.
— XIV Легион уже демонстрирует готовность к уступкам, — тут же парировал председатель. — Мы можем пойти на небольшие соглашения и посмотреть, как они отреагируют.
— Нужно ли нам менять план операции против «Сумрака»?
Председатель на мгновение задумался.
— Легион изложил нам свой план в общих чертах. После определения местоположения Чэнь Мина они собираются нанести массированный, внезапный удар. Используя спасение Чэнь Мина как приманку, они отвлекут внимание флота «Сумрака». А когда их корабли будут стянуты к месту боя, основной ударный кулак с помощью варп-двигателей совершит прыжок в их самое сердце — к местоположению «Клейтеки». Обезглавить змею одним ударом и покончить с «Сумраком» в этом регионе.
Не успел председатель высказать своё мнение, как один из директоров воскликнул:
— Это слишком рискованно! И откуда Легион знает, где находится «Клейтека»?
— Они не знают, — спокойно ответил председатель. — Именно поэтому они так долго торгуются с нами, пытаясь получить наш канал связи с Чэнь Мином. Но нам и самим сейчас трудно с ним связаться. После прошлого инцидента он явно утратил к нам часть доверия. Если мы выйдем на него в такой момент, я боюсь, он может окончательно перейти на сторону «Сумрака». Давление, которое он испытывает там, немыслимо. Если мы добавим к этому ещё и внешнее давление, он может совершить что угодно. Если не возникнет чрезвычайной ситуации, лучше поддерживать связь опосредованно. Это укрепит и наши позиции на объединённом совещании. К тому же, план военных не слишком выгоден для нас. Уничтожение «Сумрака» сделает нас первыми на новых рубежах, но и другие слетятся на запах крови, как акулы. Если мы понесём слишком большие потери, то даже имея преимущество, не сможем урвать достаточно большой кусок и рискуем потерять конкурентоспособность в будущем. Поэтому мы не будем участвовать в их рейде. Наша задача — только спасение Чэнь Мина.
Председатель отпил воды.
— Если план пойдёт, как задумано, я сам предложу на совещании взять на себя задачу по спасению и отвлечению внимания, чтобы у XIV Легиона были развязаны руки для удара по тылам «Сумрака». Наших кораблей хватит, чтобы прорваться в систему, где сейчас Чэнь Мин, и оттянуть на себя достаточно сил. Итак, на следующем официальном заседании я выдвину это предложение. Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас.
Председатель замолчал, ожидая реакции. Но вместо возражений в канал связи подключился ещё один директор. Тот, что отвечал за пиратские станции.
— Я только что получил срочное сообщение от начальника станции, — взволнованно произнёс он. — С ним связался У Пинъань. Он говорит, что «Сумрак» в ближайшее время переводит Чэнь Мина в новое место.
— Куда?
— Я вывел карту на экран.
В канале на несколько секунд воцарилась тишина. Первым её нарушил председатель.
— Похоже, наши прежние догадки были неверны. «Сумрак» не сразу определил его конечное местоположение. Они всё это время готовились, и только сегодня всё завершили. К счастью, мы рассматривали и такой вариант. Но план придётся менять. — Он повернулся к директору, отвечавшему за военных. — Извести Легион. Совещание придётся созвать заново.
...
Пока в корпорации «Синда» и на объединённом совещании назревала суматоха, Чэнь Мин в колонии «Сумрака» собирал свои вещи. Их было немного. Материалы он мог с помощью духовной силы переместить на хранение в ремонтную верфь. Единственной головной болью были шестьдесят три спасательные шлюпки.
Но пока он ломал голову, «Сияние» подогнал ему грузовой корабль класса «Буйвол». Судя по свежим пробоинам, это был недавний трофей, захваченный в стычке с людьми. Чэнь Мин с радостью принял подарок — экипаж корабля наверняка был мёртв, и отказываться было бы глупо.
Однако, как только он закончил грузить всё необходимое на «Буйвол», «Сияние» внезапно сообщил:
— Срочное уведомление, господин Чэнь. Вы должны покинуть это место сегодня же.
— Сейчас?
— Да.
Чэнь Мин на мгновение замер.
— Почему?
— Без объяснений.
В его голове роились вопросы. Только что «Сумрак» дал ему достаточно времени на сборы. К чему такая спешка? Произошло что-то непредвиденное?
«Или... у людей есть шпионы „Сумрака“?»
Эта мысль промелькнула и тут же была отброшена. Сколько времени прошло с тех пор, как он сообщил новость Старине У? Скольким людям тот успел её передать? Если шпионом был даже тот, с кем связывался старик, то корпорации «Синда» пора было закрываться.
Значит, причина была в другом. Но в чём, он не мог понять. Ему оставалось лишь в спешке собрать инструменты, которыми он пользовался в диспетчерской, и подняться на борт «Железнорудного».
Взяв на буксир новоприобретённый «Буйвол», он по указанию «Сияния» вышел в открытый космос и присоединился к флоту «Сумрака».
Крейсер класса «Сияние», управляемый одноимённым ИИ, уже ждал его. Кроме него, в составе эскадры был ещё один тяжёлый беспилотный крейсер класса «Преломление». Два крейсера и эскорт из более чем сотни кораблей. Против такого конвоя нечего было и возражать. Ему не оставили ни единого шанса на побег и не дали никому ни единого шанса на спасение.
Впрочем, спасатели, скорее всего, всё равно бы не успели. Разве что в корпорации всё спланировали заранее и собирались напасть именно сегодня. Но этого не произошло.
Даже когда двигатели «Сияния» и «Преломления» начали входить в режим варп-прыжка, ни один человеческий корабль так и не появился.
Чэнь Мин почувствовал лёгкое разочарование, но ему уже было всё равно. Он окончательно перестал надеяться на спасение извне. После этого перевода добраться до него — неважно, корпорации или кому-то ещё — станет несоизмеримо труднее.
Нынешняя ситуация лишь укрепила его решимость полагаться только на себя. Даже если его забросят в самое сердце владений «Сумрака», он найдёт способ выбраться.
Варп-двигатель сработал, и Чэнь Мин оказался в новой звёздной системе.
Он уже собирался осмотреться, как вдруг его внимание переключилось. Старина У на пиратской станции прикоснулся к «Тусклому свету», который он сам преобразовал. Когда внешняя камера корабля вдруг шевельнулась, он развел руками с выражением беспомощности и указал на терминал в своей руке.
На экране шёл видеозвонок. Место на том конце было ему знакомо — кабинет начальника станции. Но в кабинете было трое. Кроме самого начальника, в видеоконференции участвовали ещё двое незнакомых Чэнь Мину людей. Один был одет в форму высшего руководства корпорации «Синда», другой — в мундир XIV Легиона.

Комментарии

Загрузка...