Старина У, которого вызвал Чэнь Мин, вскоре снова поднялся на борт «Стража». С тех пор как Чэнь Мин завалил его работой, он заметно посвежел и выглядел куда бодрее прежнего. Впрочем, привычкам своим он не изменил: первым делом прошёл в капитанскую каюту, плюхнулся в кресло и, закинув ногу на ногу, спросил:
— Ну, Мин, что на этот раз?
— Не торопись, — ответил Чэнь Мин, не спеша переходить к делу. — Сначала плохие новости. Меня скоро переводят. Внезапное решение «Сумрака», я ничего не могу поделать. Эту новость нужно передать дальше, чтобы в корпорации не ударили впустую. Из-за этого у меня может быть мало времени, так что я хочу воспользоваться последней возможностью и кое-что опробовать.
— Ясно, — кивнул Старина У. — Говоришь, «Сумрак» отправляет тебя в новое место? Куда?
Не успел он договорить, как на панели управления перед ним появилась звёздная карта с отмеченной системой.
— Сюда? Ладно... Но почему они вдруг решили тебя перевести?
— Не такое уж и «вдруг», — ответил Чэнь Мин. — Рано или поздно это должно было случиться. Место, где я был, — лишь временное пристанище. Разумеется, они хотят переместить меня туда, где охрана надёжнее, а техническое оснащение — лучше. Я это предвидел, но всё равно немного жаль уезжать.
— Чего жалеть-то? — с недоумением спросил Старина У.
— Технологий, материалов, самой обстановки. «Сумрак» дал мне два тахионных копья для экспериментов, и не только их. Честно говоря, мне уже даже как-то неловко их так сильно обманывать.
— Тахионные копья... Это, конечно, круто. Но я слышал, ты взорвал их шахту. И это ты называешь «неловко обманывать»?
— Не совсем так. Когда я их обманывал, на душе было очень тяжело.
— Чего тут тяжёлого? — фыркнул Старина У. — «Сумрак» предал человечество много лет назад. Сколько людей погибло в войнах с ними за все эти годы? Не хочешь считать далёких и чужих — посчитай близких. Ты же сам недавно дважды сталкивался с их атаками. Они тебя не щадили, ты чуть не погиб. Какого чёрта тебе их жалеть?
— И то верно.
Старина У, поначалу думавший, что Чэнь Мин просто валяет дурака, вдруг посерьёзнел.
— Ты это всерьёз? У тебя действительно такие чувства?
— Немного есть, — честно признался Чэнь Мин, не став лгать.
— Вот те на! Да они тебя просто обрабатывают! Дали пару побрякушек, и ты уже поплыл? Погоди, сколько тебе лет?
— Двадцать пять.
— Ну я так и думал, — менторским тоном заявил Старина У. — Слишком ты молод, Мин, жизни не видел. Я читал твоё досье: ты всю дорогу только и делал, что учился да вкалывал, так и дослужился до... начальника ремонтной бригады, верно?
— Верно.
— Вот именно! Если бы ты разбирался в людских интригах, умел подлизываться, читать между строк, расставлять ловушки коллегам, ты бы со своими талантами давно взлетел выше! А так и остался мелким начальником. И теперь ты переживаешь, что обманул «Сумрак»? О чём ты вообще думаешь? Они-то ребята хитрые, если у тебя в голове такие мысли, считай, они уже победили. Они тебе ещё пару раз улыбнутся, и что, ты снова будешь мучиться совестью? А потом, глядишь, и вовсе перестанешь их обманывать. И всё, приехали.
Чэнь Мин задумался и понял, что Старина У во многом прав. Конечно, не в той части, где речь шла о «маленьких хитростях» карьерного роста. Даже если бы он захотел, он вряд ли стал бы учиться подобному. Просто не хотел, без особых причин. К тому же он чувствовал, что, овладей он этими навыками, его отношения с людьми были бы совсем иными.
Так что эту часть тирады он пропустил мимо ушей. Но слова о методах «Сумрака» и о неизбежном конфликте между ними и человечеством заставили его задуматься. Вражда между людьми и «Сумраком» копилась слишком долго, и никакими разговорами её было не решить. Хотя способ разрешения конфликта существовал, он был невероятно сложен. И хотя Чэнь Мин уже двигался в этом направлении, он не был уверен в успехе.
Слова Старины У лишь усилили его недоумение. Что же тогда означали те фразы «Сияния»? В кого или во что он верил на самом деле?
«Ладно, хватит об этом».
По крайней мере, разговор со стариком помог ему избавиться от внезапно возникшего психологического барьера. Теперь он мог продолжать обманывать «Сумрак» без малейших угрызений совести.
Высказавшись, Старина У вернулся к теме.
— Так что ты собираешься испытывать на этот раз? Раз позвал меня, наверняка опять что-то связанное с твоей духовной силой?
— Почти. Но не только. Эксперимент может подождать, мне нужно сказать тебе ещё кое-что. О моём флоте и пиратах.
На данный момент зародыш его флота уже был сформирован. Два «Центуриона», которые он заказал через Старину У, уже стояли в доках пиратской станции. «Ливень» и «Воин-мод» тоже были возвращены сюда несколько дней назад. «Преломление» было на пути назад.
Согласно его распоряжениям, «Преломление» обследовало сотни звёздных систем в области диаметром в пятьдесят световых лет за пределами буферной зоны между «Сумраком» и Механической Расой. Он отбирал системы, основываясь на вероятности наличия у звезды планет земного типа.
После поверхностного сканирования число ценных систем оказалось ничтожно малым — всего шесть.
В двух системах были обнаружены планеты с жизнью. Одна из них была пригодна для обитания, атмосфера другой содержала токсичные компоненты, но само наличие жизни уже делало её ценной. В трёх других системах «Преломление» обнаружило на поверхности планет открытые месторождения ценных руд: вольфрама, титана, никеля и кобальта.
Последняя система была особенной. Там тоже была планета земного типа с нетоксичной атмосферой. Но на её поверхности находились какие-то сооружения в стиле Механической Расы, похожие на виденный им ранее генератор Импульса Разума. И это были не руины. Когда «Преломление» их обнаружило, они выглядели абсолютно целыми, возможно, находясь в спящем режиме. Чэнь Мин не знал, есть ли внутри механоиды, и не стал подлетать слишком близко, лишь занёс координаты в память для будущих исследований.
Разумеется, это были лишь результаты беглого сканирования. В этих системах наверняка было много чего ещё. К тому же он не сканировал газовые и ледяные гиганты из-за слишком высокого риска. Когда у него появится настоящий исследовательский корабль с детальными сканерами, он вернётся и, без сомнения, найдёт гораздо больше.
Но сейчас это было неважно, да и к Старине У не имело прямого отношения. Главное было в том, что «Преломление» возвращалось. К тому же, через начальника станции Чэнь Мин давно раздобыл для него официальный идентификационный код, позволявший легально перемещаться по пространству Империи. Правда, из-за вооружения в Миры Ядра ему путь был заказан. Но там и пиратов было куда меньше, чем в Пограничье, так что он туда и не стремился.
Так или иначе, у него теперь было пять кораблей — полноценная малая флотилия. А раз есть флот, пора было заняться пиратами.
Услышав это, Старина У тут же отреагировал:
— Пираты... Ты мне говорил. Я навёл справки. Но пираты — живые люди, долго на одном месте не сидят. Если нужно, я могу прямо сейчас найти для тебя всех, за кого назначена награда в этом районе.
— Отлично. Я просто предупреждаю заранее. Думаю, выступлю в ближайшие несколько дней.
«Преломлению» ещё нужно было время, чтобы вернуться, так что спешить было некуда. Он был уверен, что Старина У с этим разберётся.
— А теперь об эксперименте... Пойдём наружу. Этого от других не скроешь.
Старина У поднялся, размял кости и сошёл со «Стража». Чэнь Мин переключил своё восприятие на «Ливень», припаркованный неподалёку, и через его камеры осмотрел «Страж».
Его взгляд сперва скользнул по округе. Уголок ремонтной верфи, где стояли его корабли, теперь был отгорожен дополнительной перегородкой от остального, сдаваемого в аренду пространства. Идея начальника станции или кого-то из корпорации? Чэнь Мин задержал на этом взгляд на пару секунд и снова сфокусировался на цели.
Одновременно он открыл панель управления «Стража» и «Тусклого света», который уже давно без дела дрейфовал в «Тёмном кладбище».
Несколько дней назад он закончил изучать технические руководства, основанные на чертежах «Тусклого света». Теперь, помимо самих технологий, он знал и его конструкцию. Будь у него достаточно оборудования и материалов, он мог бы построить новый «Тусклый свет» прямо здесь и сейчас.
Именно это он и собирался попробовать. Но не с помощью оборудования, а с помощью своей способности.
Хотя за последнее время, несмотря на изматывающую работу, он продолжал тренировки с камнем «Бред», его духовная сила снова возросла, и лимит контролируемых кораблей на его панели увеличился до четырёх, функция «производство» так и не появилась.
Поэтому он решил пойти другим путём. Рискуя потерять один «Тусклый свет», он собирался с помощью функции «трансформация» превратить «Страж» в корабль «Сумрака». Потеря была для него приемлемой.

Комментарии

Загрузка...