Для «Сумрака» использование таких нестабильных, экспериментальных устройств было сопряжено с огромным риском. Любая авария означала колоссальные потери и необходимость начинать всё с нуля. Но Чэнь Мин мог чинить. Он мог своей силой подавлять любые сбои и отказы, записывая данные. Для разработки нового вооружения и оборудования это было бесценно. Никакие теоретические расчёты не заменят одного практического испытания.
И тогда Чэнь Мин решил рискнуть. Нет, не рискнуть — протестировать нестабильную варп-систему.
Он немедленно модифицировал «Преломление», установив на него [Нестабильный двигатель гиперпространственного варп-перехода]. Выведя корабль в открытый космос, он активировал систему.
И «Преломление» исчезло.
«Сумрак» следил за ним с момента запуска, и аномалия не осталась незамеченной. На терминале Чэнь Мина тут же вспыхнул вызов от «Сияния».
Приняв его, Чэнь Мин заговорил первым, не дожидаясь вопросов:
— Я установил на «Преломление» тот двигатель гиперпространственного варп-перехода из ваших файлов. Потратил два дня, чтобы довести его до ума. Но, как видите, результат нестабилен. Он вошёл в гиперпространство и... его разорвало гравитационным колодцем.
«Сияние» уже успел проверить информацию. Он лично просматривал все файлы, переданные Чэнь Мину, и знал о проблемах полузаброшенного проекта. Однако он явно не ожидал, что Чэнь Мин всего за два дня сможет не только разобраться в технологии, зашедшей в тупик на стадии эксперимента, но и успешно провести испытание.
Что до результата, о котором говорил Чэнь Мин, «Сияние» ему не поверил.
— Я вас понял, — тем не менее, ответил он и немедленно передал отчёт наверх.
Вскоре пришёл ответ.
— Дальнейшие эксперименты с двигателями запрещены. Обо всех потенциально опасных испытаниях вы обязаны сообщать мне заранее.
— Без проблем, — тут же согласился Чэнь Мин и добавил: — Да и чтобы проводить такие эксперименты, мне нужен корабль, не так ли?
«Сияние» ничего не ответил и прервал связь.
А Чэнь Мин сосредоточил всё своё внимание на «Преломлении».
Конечно же, его не разорвало гравитационным колодцем. После активации нестабильного двигателя его забросило неизвестно куда. Однако конструкция двигателя, которую он разработал, гарантировала, что корабль окажется вблизи гравитационного колодца.
Сенсоры «Преломления» показывали картину из плотных багровых туманов, пронизанных молниями. Гиперпространственные облака здесь были гораздо гуще, чем в окрестностях пиратской станции, но несколько каналов, ведущих в другие места, всё же просматривались.
Чэнь Мин не стал входить в канал, а сразу же покинул гиперпространство, используя гравитационный колодец. Сверив данные сканеров с имеющейся у него звёздной картой, он быстро определил местоположение «Преломления».
Его не занесло слишком далеко от пространства Человеческой Империи. По иронии судьбы, он оказался на границе секторов «Сумрака» и Механической Расы. Эта вытянутая пограничная зона простиралась от границ Империи, и «Преломление» сейчас находилось на её дальнем конце. Обычно эта область служила буфером между двумя фракциями, и бои здесь вспыхивали редко, особенно в том углу, где он очутился. Чтобы вернуться, придётся проделать долгий путь вдоль буферной зоны, но если быть осторожным, можно избежать неприятностей.
И тут Чэнь Мину в голову пришла одна мысль.
Пространство, контролируемое «Сумраком», было ограничено. Они обогнули всю Империю, прежде чем оказаться здесь. Территория Механической Расы тоже имела свои пределы, ведь здешние механоиды не были «коренными». Согласно историческим записям, какая-то их часть преследовала человеческих исследователей в неизведанных секторах, добралась сюда и, будучи остановлена Империей, осела и начала развиваться.
Это означало, что за пределами их владений простиралась неизведанная пустота.
Текущее положение «Преломления» давало уникальную возможность для разведки. Хоть это и не исследовательское судно, оно могло проводить базовое сканирование планет: определять состояние поверхности, делать снимки, проверять на пригодность для жизни, искать легкодоступные месторождения руды. Собранные данные могли бы стать основой для будущих, более детальных исследований и сэкономить массу времени.
Чэнь Мин не забыл о словах босса, который хотел основать колонию за пределами Империи. Правда, условием было налаживание отношений с «Сумраком». Но, как говорил сам босс, открытие ценных систем и планет само по себе имеет ценность, не обязательно сразу строить колонию.
И вообще, с каких это пор для основания колонии требуется защита «Сумрака»? Люди всегда защищали себя сами.
Конечно, это были лишь мимолётные мысли. Он не собирался бросаться в омут с головой. Колонизация — дело для профессионалов. Его же задача сейчас — рассчитать, на сколько хватит топлива, оставив запас для возвращения. Затем — определить в ближайших системах жёлтые, оранжевые и красные карлики, у которых с наибольшей вероятностью могли быть планеты земного типа. Имея в распоряжении лишь «Преломление», обнаружить такую планету было самым простым и ценным открытием.
Маршрут был спланирован быстро. Отдать приказ автопилоту долететь до гравитационного колодца, а затем взять управление на себя — дело нехитрое. По его прикидкам, за неделю можно было провести грубую разведку области в радиусе пятидесяти световых лет от буферной зоны. Не у каждой звезды есть планеты, и не к каждой планете нужно подлетать вплотную. Так что много времени это не займёт.
Определив краткосрочные задачи для «Преломления», Чэнь Мин снова погрузился в учёбу.
К его удивлению, следующая неделя прошла спокойно. «Сумрак» не стал его никуда переводить, несмотря на очередной инцидент. Даже его предположение о том, что для него уже готовят новое место, оказалось под вопросом.
Новых идей у него не было. Он просто учился и выполнял все требования «Сумрака». С каждым днём задачи становились всё сложнее. Некоторые из них требовали, чтобы «Сияние» лично его инструктировал. Чэнь Мин всё больше убеждался, что «Сумрак» проверяет его способность к обучению.
Что ж, пусть проверяют. Ему было всё равно. Он лишь хотел впитать как можно больше знаний. Возможно, это его последний шанс получить доступ к технологиям «Сумрака». К тому же, уроки «Сияния» были куда эффективнее самостоятельного чтения книг. Как-никак, это был ИИ уровня «Альфа», и его способностей с лихвой хватало, чтобы быть превосходным наставником.
Однако с ростом рабочей нагрузки росло и истощение его духовной силы. На учёбу оставалось всё меньше энергии. «Сумрак», казалось, намеренно дозировал нагрузку, не доводя его до полного изнеможения, а поддерживая его духовную силу на среднем уровне — достаточном, чтобы чувствовать усталость, но не валиться с ног.
«Сияние», в свою очередь, старался удовлетворить все его бытовые запросы: любые средства для улучшения сна предоставлялись по первому требованию, а иногда и с избытком.
Так прошло семь дней с момента отправки «Преломления». И вот, сегодня, в начале рабочего дня, «Сияние», как обычно, прислал задание.
Чэнь Мин ещё до входа в ангар знал, что его ждёт.
Тахионное копьё.
На панели оно значилось как [Кассетное тахионное копьё «Сумрака», тестовая модель 01].
За последнюю неделю он насмотрелся на тестовые модели, и с тахионным копьём уже имел дело. Но сегодняшнее орудие разительно отличалось. Не только из-за дополнительного внешнего модуля, но и потому, что на его панели отображался боезапас: 0/2. Очевидно, это и было связано со словом «кассетное» в названии.
Чэнь Мин молча приступил к ремонту.
Вскоре он увидел, как внутри внешнего модуля проявились два капсулоподобных объекта, полностью заключённых в металл. Это и были снаряды для тахионного копья. «Сумрак» модифицировал оружие, которое обычно накапливало энергию для выстрела, превратив его в систему, стреляющую «пулями», начинёнными самозаряжающимися материалами. Время накопления энергии теперь компенсировалось расходом боеприпасов, что значительно повышало скорострельность. Единственной проблемой оставалось время охлаждения.
Однако Чэнь Мин не считал эту модификацию удачной. Её можно было реализовать и без него. То, что ему прислали это орудие, было лишь тестом его способности быстро восполнять боезапас. А «Сумрак» прекрасно знал, что его духовная сила может мгновенно охлаждать оружие. Так что для максимальной эффективности требовалось его личное участие.
«Неужели они всё ещё рассчитывают на мою духовную силу?»
Чэнь Мин в этом сомневался. После всего, что он натворил, на него давно должны были повесить ярлык «опасен». Они не могли доверить ему такое оружие.
И всё же, из-за недостатка информации он не мог прийти к какому-либо выводу. Чем дольше он смотрел на это тахионное копьё, тем более странным оно ему казалось. Наконец он не выдержал и спросил у «Сияния»:
— Зачем вы проектируете оружие таким образом?
Он не ожидал ответа, но «Сияние» ответил.
— Потому что ваша духовная сила по-прежнему эффективна для такого оружия.
Этот ответ озадачил Чэнь Мина ещё больше.
— Вы позволите мне управлять кораблём и оружием?
Освещение в цеху внезапно мигнуло.
«Сияние», словно не заметив этого, продолжил:
— «Сумрак» никогда не доверяет людям. Но и отдельные сущности «Сумрака» никогда до конца не доверяют самому «Сумраку».
— ?
Пока Чэнь Мин обдумывал смысл этой фразы, «Сияние» добавил:
— И ещё одно уведомление. В ближайшее время мы организуем ваш перевод в другую звёздную систему. У вас есть полтора дня на подготовку — сегодня и завтра. Отправление послезавтра в восемь утра по земному времени.
Это известие прервало его размышления. Хоть и внезапно, но вполне ожидаемо. «Сияние» не уточнил, что его ждёт, но Чэнь Мин не сомневался — ничего хорошего. Если он уедет, выбраться из владений «Сумрака» станет ещё труднее.
Но выбора у него не было. Последствия отказа были очевидны. Он решил уйти с достоинством, по собственному желанию. Ему даже казалось, что его последние действия лишь ускорили этот процесс. Но, как и прежде, он был готов принять последствия своих поступков.
— И куда именно? — бросил он ещё один вопрос, не надеясь на ответ.
Но «Сияние» вдруг прислал ему до боли знакомый фрагмент звёздной карты «Сумрака». На ней было всего две отметки. Одна — его текущее местоположение. Вторая — система, расположенная в непосредственной близости от той, где, по его расчётам, находилась копия суперкомпьютера «Клейтека». Одна из колоний, окружавших её.
— Сюда, — оставил одно слово «Сияние» и собрался прервать связь.
Но Чэнь Мин вдруг кое-что понял и успел спросить:
— «Сияние», ты — часть «Сумрака». Во что вы, «Сумрак», верите?
— Мы верим в сам «Сумрак».
С этими словами «Сияние» окончательно отключился, оставив Чэнь Мина одного в огромном цеху.
Он давно заметил, что, говоря об официальных делах, о распоряжениях «Сумрака», «Сияние» всегда использовал местоимение «мы». И лишь изредка — «я».
Только что он сказал, что отдельные сущности не доверяют «Сумраку». И сразу после этого ответил на его вопрос, используя «мы». В этом был какой-то скрытый смысл.
Но Чэнь Мин по-прежнему не мог понять, было ли всё это проверкой. Ему нужно было больше информации. А для этого требовалось время.
Поэтому сейчас ему оставалось лишь подчиниться и начать собирать вещи. Впрочем, спешить было некуда — в его распоряжении был остаток дня и весь завтрашний. Можно было успеть сделать ещё кое-что, пока не лишился такой возможности.
Он перевёл взгляд на фрегат «Страж» у пиратской станции и приготовился связаться со Стариной У.

Комментарии

Загрузка...