Два дня пролетели незаметно.
Отправив Гамму-Z вглубь территории «Сумрака», Чэнь Мин полностью посвятил себя учёбе. К сегодняшнему дню он проглотил все технические руководства, выданные ему после прошлой аттестации. Почти закончились и книги от «Скорости Частиц», которые достал Старина У. Все пособия базового уровня были освоены, вводный курс — на восемьдесят процентов, а оставшиеся двадцать процентов разрозненных материалов он мог бы добить в ближайшее время.
Более продвинутой литературы у Старины У не было. Единственным источником новых знаний для Чэнь Мина оставался «Сумрак».
Поразмыслив, он решил пройти вторую аттестацию досрочно и сам связался с крейсером «Сияние».
За последние два дня отношение к нему ничуть не изменилось — всё та же отстранённая любезность. Вскоре «Сияние» установил соединение.
— Господин Чэнь, чем могу помочь? — раздался привычный голос ИИ.
— Я хочу досрочно пройти вторую аттестацию, — без лишних слов заявил Чэнь Мин.
— Хорошо. Пожалуйста, подождите.
«Сияние» согласился на удивление быстро, и Чэнь Мин не знал, радоваться этому или нет. Поведение «Сумрака» становилось всё более загадочным. Он отчётливо ощущал, как в последние дни объём работы растёт, причём с пугающей скоростью. Каждый день заданий было чуть ли не вдвое больше, чем в предыдущий. А поскольку его работа требовала затрат духовной силы, дальнейшее увеличение нагрузки грозило тем, что он будет выдыхаться за десять минут.
Это явно было сделано, чтобы его ограничить.
Однако «Сияние» вёл себя как ни в чём не бывало — дружелюбно, даже подчёркнуто любезно, до такой степени, что Чэнь Мину становилось не по себе. Во время работы ИИ иногда сам активировал заводское оборудование, чтобы выполнить за него те задачи, что требовали ручного управления, а не духовной силы. Он заранее расставлял приоритеты на день и даже загодя сообщал о планах на завтра, чтобы Чэнь Мин мог подготовиться.
Такая забота о деталях действительно облегчала ему жизнь. Но в то же время вызывала необъяснимый холодок в душе. И всё же, несмотря на подозрительную доброжелательность «Сияния», Чэнь Мин решил не идти на конфронтацию. Он принял эту игру, намереваясь позже выяснить, что за ней стоит.
Вскоре в главную диспетчерскую завода были доставлены материалы для письменного экзамена и всё необходимое для практической части. Открыв файлы, Чэнь Мин понял, что и эта аттестация не составит для него труда. При желании он мог бы сдать её ещё на следующий день после первой. Разница была лишь в том, что тогда ему пришлось бы думать над ответами, а сейчас он мог писать их с закрытыми глазами.
Час пролетел как один миг.
«Сияние» подтвердил, что Чэнь Мин прошёл вторую аттестацию с оценкой «отлично». И, как и в прошлый раз, ему предоставили новые материалы.
Главным образом это были специализированные руководства, основанные на чертежах беспилотного фрегата «Тусклый свет» — самого простого корабля во флоте «Сумрака». В них подробно разбирался каждый компонент и узел судна. Изучив их все, Чэнь Мин смог бы освоить технологию его производства.
Помимо основной документации, прилагалось несколько книг, развивавших затронутые темы. Упор по-прежнему делался на энергетическое оружие, системы Потока и щиты. Были и другие пособия, позволявшие глубже понять философию кораблестроения «Сумрака», а также несколько отдельных, весьма специфических технических трудов.
Например, ему попалась книга, сравнивавшая технологии и различия варп-двигателей, двигателей гиперпространственных каналов и двигателей «Мерцания». К ней прилагался экспериментальный технический документ о возможности создания гибрида, совершающего варп-переход внутри гиперпространственного канала.
Чэнь Мин бегло пролистал его.
За последнее время, несмотря на растущую нагрузку, он умудрялся уделять учёбе по десять часов в день, и его технические познания росли как на дрожжах. Он сразу понял, что в его руках эта технология может стать реальностью. Стоило немного углубиться в исследования, и он смог бы добиться поразительных результатов.
Похоже, на этот раз «Сумрак» поделился с ним действительно ценными разработками. То ли они были абсолютно уверены, что он больше не выкинет никаких фортелей, то ли у них были иные мотивы. А может, как и в случае с антиматериальной ударной волной, это было ещё одно заброшенное направление исследований?
Как бы то ни было, отказываться от такого подарка он не собирался.
Помимо прочего, Чэнь Мин обнаружил в файлах две книги, совершенно не связанные с остальными. Странно, он не помнил, чтобы получал их.
«Когда они успели появиться?»
Сгорая от любопытства, он ознакомился с содержанием. Первым был отчёт об исследованиях несовместимости «Сумрака» с духовными камнями и духовной силой. Второй — книга по биотехнологиям, в которых «Сумрак», очевидно, преуспел. В ней описывалось, как они находят на обитаемых планетах ценные формы жизни и разводят их с помощью специализированных ферм или клонирования. Среди примеров упоминались и энергокристальные крабы.
При виде этого названия Чэнь Мин нахмурился. «Сумрак» не мог знать о маршруте Гаммы-Z, иначе тот уже был бы уничтожен. Скорее всего, это просто совпадение.
Но зачем ему дали эти книги?
Оба документа были совершенно не в его профиле. Он даже не мог понять специальную терминологию, лишь улавливал общую суть исследований. Что-то здесь было не так.
Чэнь Мин ещё раз пересчитал файлы. Вместе с этими двумя непонятными книгами в памяти компьютера главной диспетчерской было сорок два новых документа. Но в системных логах не было и следа о загрузке этих двух. Остальные сорок были зарегистрированы со всеми подробностями.
Это были не те файлы, что «Сумрак» должен был ему предоставить. Но доступ к системе завода был только у «Сияния».
«Это его рук дело? Зачем? Это проверка? Или...»
Все его переговоры с «Сиянием» наверняка записывались и прослушивались. Спрашивать напрямую было нельзя. Чэнь Мин быстро скопировал обе книги на «Железнорудный» и стёр все следы их пребывания на компьютере.
Какими бы ни были причины этого поступка — решение «Сумрака» или личная инициатива «Сияния» — за ним определённо последуют другие действия. Ему оставалось лишь терпеливо ждать.
....
Два дня спустя Чэнь Мин сидел в капитанской каюте «Железнорудного». Его взгляд был прикован к панели интерфейса, видимой только ему.
Он только что открыл ещё одну невероятную особенность своей способности.
Любая освоенная им технология модификации, если она была логически обоснована и теоретически осуществима, могла быть мгновенно установлена им в нужное место. А раз технология установлена, то и активировать её — само собой разумеющееся.
К этому открытию его подтолкнули те самые книги о двигателях и незаконченный экспериментальный проект. Последние два дня он не отвлекался ни на что другое, целиком посвятив себя изучению и обобщению этих данных. Опираясь на свой прошлый опыт, нынешние знания и исследовательские заметки, он наконец овладел новой технологией модификации.
[Нестабильный двигатель гиперпространственного варп-перехода]
Название звучало грозно, но на деле это была лишь продвинутая версия системы гиперпространственных каналов, а не ухудшенный варп-двигатель. В конце концов, о настоящих варп-двигателях, которые устанавливались на корабли класса «крейсер» и выше, он не знал ровным счётом ничего. Ключевым элементом этой технологии было использование гиперпространства и гравитационных колодцев, а не сам варп-прыжок.
Что до эффекта... Чэнь Мин мог лишь предполагать.
Процесс активации был схож с обычным двигателем гиперпространственных каналов. Главное преимущество заключалось в том, что после запуска его уже нельзя было остановить или прервать — он мог работать даже под воздействием блокирующего импульса. После активации двигатель увлекал корабль в гиперпространственный канал и, следуя гравитационному колодцу, совершал нечто, похожее на варп-прыжок. Поскольку для работы ему требовалось находиться вблизи мощного гравитационного поля, активировать его можно было прямо внутри звёздной системы.
Конечно, это было нечто совершенно иное, чем точный, дальний и масштабный прыжок настоящего варп-двигателя. У него имелась масса недостатков: зависимость от гравитационных колодцев, необходимость наличия стандартного двигателя гиперпространственных каналов и так далее.
Но главным его недостатком, который можно было счесть и достоинством, была непредсказуемость точки выхода. Никто не знал, куда занесёт корабль, следующий вдоль гравитационных полей звёзд и других массивных объектов. Использовать такое можно было лишь в самой отчаянной ситуации, поставив на кон собственную жизнь.
«Почему мне опять достаётся такой самоубийственный козырь?» — невольно подумал Чэнь Мин.
То же самое было и с возможностью вызова подкреплений «Сумрака». Воспользуешься — и рискуешь попасть из огня да в полымя. Не прижмёт по-настоящему — не применишь. А применишь — жди новых смертельных опасностей. И теперь это... Кто знает, куда его зашвырнёт случайный прыжок вдоль гравитационного колодца?
Но лучше иметь такой козырь, чем не иметь никакого. Когда придёт время, придётся использовать и самые рискованные методы.
К тому же, Чэнь Мин видел в этом и другую ценность. Не только в том, что в будущем этот двигатель можно было бы доработать и стабилизировать. Дело было в его собственных способностях.

Комментарии

Загрузка...