А в это же время...
Звёздный сектор Гало-2, бывшая главная база вооружённых сил сектора.
Планета, раздираемая вулканической активностью и нестабильной геологией. Внутри военной колонии, укрытой под защитным эко-куполом.
В здании, где раньше располагался штаб военных, а теперь — командование XIV Отдельного Легиона Империи. В бывшем кабинете командующего сектором, ныне переоборудованном под штаб легиона.
Генерал-майор XIV Легиона — тот самый, что лично угрожал предыдущему командующему, — вёл видеоконференцию. На экране был пожилой мужчина лет шестидесяти, также в форме XIV Легиона. Знаки различия на его плечах указывали на звание — генерал-лейтенант.
Генерал-майор с уважением отдал воинское приветствие, в его позе не было и тени той дерзости, что он демонстрировал ранее.
Генерал-лейтенант же, с добродушным видом, небрежно махнул рукой.
— Не стоит, Бай Цюань, это частный разговор. Что-то случилось?
Генерал-майор Бай Цюань слегка склонил голову.
— До меня дошли слухи, что на другом фронте обстановка обострилась.
— Верно. «Сумрак» активирует некое высокоэнергетическое устройство. Собираются транспортировать что-то на сверхдальнее расстояние.
— Что именно?
Генерал-лейтенант покачал головой и отпил глоток чая.
— Неизвестно. Разведка на передовой ещё работает. Но уже есть приблизительные расчёты размера и дальности объекта, который «Сумрак» сможет переместить с таким уровнем энергии. И так уж вышло, что ваш сектор находится в самом центре расчётной зоны поражения.
Бай Цюань нахмурился.
— «Сумрак» собирается перебросить что-то прямо через территорию Империи?
— Именно. И поскольку на вашей территории есть их агенты, а также человек, ради которого стоит пойти на такой шаг, в последние дни все обсуждают только вас. Тебе нужно поторопиться.
Бай Цюань снова опустил голову, обдумывая слова начальника.
— Как продвигается ваше объединённое совещание? — внезапно спросил генерал-лейтенант.
Бай Цюань тут же вскинул голову.
— Всё ещё в процессе организации. Все заинтересованные стороны хотят заполучить Чэнь Мина, но договориться никак не могут. Мы прибыли сюда с ограниченными запасами, их хватает лишь на временное обеспечение. Звёздные Врата нельзя использовать для снабжения по первому требованию, тем более несколько врат сразу. Поэтому нам нужно время, чтобы взять под контроль и реорганизовать базы, оставленные прежними силами сектора. А до тех пор мы вынуждены сотрудничать с местными. Так что они сейчас... немного...
Бай Цюань не закончил фразу, но генерал-лейтенант понял его без слов. Он лишь усмехнулся. Он ничуть не удивился, что Бай Цюань, дослужившийся до своего звания благодаря боевым заслугам, спотыкается о политику. Отправить его сюда — отчасти и было учебной задачей.
Несмотря на головную боль, Бай Цюань не выказывал уныния.
— Правительство тоже пытается продвинуть этот вопрос. Основные споры идут вокруг верховного командования и конечной цели операции. Если объединённый флот будет создан, пост командующего достанется нам. Ни у кого другого нет на это права. Мы сможем заставить их подчиниться, пусть и придётся пойти на некоторые уступки.
Генерал-лейтенант слегка кивнул и перешёл ко второму вопросу:
— А в чём проблема с конечной целью? Задание, которое ты получил, было предельно ясным. Разве вы не собираетесь его спасать? Или вы не можете его «поделить» из-за этих дрязг?
— Дело не в этом, — возразил Бай Цюань. — Спасать его нужно в любом случае. Не только ради него самого. Если Чэн Синхэ действительно с ним, то он, скорее всего, жив. Уже одно это — достаточная причина. Как его «делить» после спасения — тоже вопрос, но сейчас есть проблема поважнее. Стоит ли нам, пользуясь случаем, заодно ударить по главной базе «Сумрака»?
— Ого? — Генерал-лейтенант заметно оживился. Поразмыслив, он сказал: — Авантюрно, но осуществимо.
Бай Цюань вывел на стол перед собой трёхмерную голограмму — карту звёздных систем «Сумрака» за пределами сектора Гало. «Сумрак» мог заблокировать проход кораблям, но не свету. Так что общую карту можно было составить с помощью телескопов.
— В одной из этих систем, — он указал на карту, — определённо находится копия «Клейтеки». Если мы уничтожим её, «Сумрак» в этом регионе лишится подкреплений. Тогда мы сможем зачистить их и продолжить экспансию.
Генерал-лейтенант прищурился, вглядываясь в изображение.
— Не так просто. Корпорация «Синда», самая влиятельная сила в этом секторе, вряд ли поддержит тебя.
— Да, — тут же кивнул Бай Цюань. — Их позиция... несколько... неоднозначна. «Синда» вроде бы готова помочь, но только в спасении Чэнь Мина. Они не хотят тратить ресурсы на войну с «Сумраком». Однако, когда мы предлагаем разведывательные миссии, они с радостью соглашаются. Очень странное поведение. Я думаю, всё дело в их Небесной стали. Это изменило их отношение к нам. Я бы не хотел увязать в этих спорах, но логистика не в моей компетенции.
— Логистика? — припомнил генерал-лейтенант. — Ей занимается тот молодой человек по фамилии Пин?
— Да. Он говорит, что хочет извлечь из этого выгоду.
Генерал-лейтенант слегка нахмурился.
— Я кое-что слышал об этом. Права на добычу «Синды» были незаконно захвачены теми ничтожествами, что правили здесь раньше, так? Не опускайтесь до их уровня, это позорно.
Бай Цюань выглядел немного беспомощным.
— Я ему то же самое говорил. Но он считает, что «Синда» думает, будто мы, как и те отбросы, хотим отобрать у них Небесную сталь. Поэтому он хочет воспользоваться этой информационной асимметрией, чтобы получить небольшую выгоду. Он заверил, что сталь им обязательно вернут по всем правилам.
Хмурые складки на лбу генерал-лейтенанта разгладились.
— Что ж, пусть будет так. Тогда вот тебе ещё один совет. Я считаю, что положение Чэнь Мина очень скверное. Возможно, после всего случившегося он и подумывает остаться в «Сумраке», но с ними договориться невозможно. То, что они собираются перебросить, несёт в себе огромную угрозу — либо для Чэнь Мина, либо для вас, его спасителей. Сейчас его нужно вытаскивать во что бы то ни стало. Если на передовой дела пойдут плохо, будьте начеку. Постарайтесь выйти с ним на прямую связь.
Бай Цюань вновь обрёл своё обычное невозмутимое выражение лица.
— Я бы и рад, но у нас слишком мало разведданных. Похоже, канал связи с ним есть только у корпорации «Синда». И даже если мы свяжемся, это мало что изменит. У «Синды» не больше информации, чем у нас, у них просто есть способ контакта. Данные о «Сумраке» по-прежнему ограничиваются тем, что Чэнь Мин оставил ранее. Если он сам не предпримет каких-то действий, то даже если «Сумрак» не использует своё устройство, во время спасательной операции могут возникнуть непредвиденные осложнения.
На этот раз генерал-лейтенант не стал давать советов.
— Это уже твоя задача.
В кадре внезапно появилась ещё одна фигура. Это была девушка, на вид чуть за двадцать, с короткой стрижкой до ушей и в строгой военной форме.
Она стояла рядом с генерал-лейтенантом и, с нарочито серьёзным выражением глядя в экран, произнесла:
— Канал связи между Чэнь Мином и корпорацией «Синда» должен быть активен, но от него не поступает никакой информации. В такой ситуации я начинаю подозревать...
Генерал-лейтенант отпил чаю и без малейшего сожаления шлёпнул её по затылку.
— Чем больше ты будешь говорить, чего ему делать не стоит, тем вероятнее он это сделает. Судя по его досье, у Чэнь Мина нет и намёка на антигуманные наклонности. Достаточно того, что мы справедливо разберёмся с прошлым и отправим верхушку бывших сил сектора туда, где им самое место. Например, под трибунал.
Девушка потёрла затылок, её серьёзная маска тут же слетела, и она небрежно спросила:
— И этого хватит?
— Кое-кто заверил, что хватит, — кивнул генерал. — Тот самый человек, что передал нашему легиону информацию о контрабанде в этом секторе. Спасение Чэнь Мина — задача первостепенная. Спасение Чэн Синхэ — тоже. А ты, Синхай, прекращай каждый день надеяться, что он погибнет. Уменьшение числа конкурентов не пойдёт тебе на пользу.
Чэн Синхай с театральным вздохом разочарования опустилась на стул рядом, её взгляд тут же приковался к чаю и пирожным генерала.
Генерал-майор Бай Цюань не обратил на неё внимания. Он поправил очки и продолжил:
— Моя основная цель — спасение этих двоих — остаётся неизменной. Однако я хотел бы, выполняя её, решить и несколько второстепенных задач. Поэтому я и связался с вами: чтобы уточнить, какой флот может выделить Легион. Если подкреплений не будет, мне придётся подавать официальный запрос.
Генерал-лейтенант не возражал. Бай Цюань был генерал-майором и прекрасно понимал, что ему следует делать, а что нет.
— Можешь подождать пару дней, — посоветовал он. — Посмотрим, как будут развиваться события здесь, на передовой. Если мы одержим верх и уничтожим то устройство «Сумрака», запрашивать подкрепление тебе придётся самому. Но если мы потерпим неудачу и они сумеют отправить свой «груз», мы будем вынуждены направить в твой сектор больше ресурсов. Тогда боевые корабли у тебя точно будут. «Сумрак» затеял нечто грандиозное. Мы должны вернуть тех, кто в будущем сможет затевать нечто грандиозное для нас.
— Вы о Чэнь Мине или о Чэн Синхэ?
— Обоих. Способности Чэнь Мина не вызывают сомнений, а потенциал Синхэ огромен. Новой серии особых боевых кораблей, которую мы разрабатываем совместно со «Скоростью Частиц», потребуется командир исключительного таланта. Боевая доктрина этих кораблей кардинально отличается от старых, она может перевернуть всю тактику ведения боя. Мы, старики, слишком закостенели в своих взглядах, чтобы приспособиться. А он молод, у него есть время учиться.
Чэн Синхай, которая на мгновение исчезла вместе с тарелкой пирожных, снова появилась в кадре с едва заметной ноткой досады на лице.
— Я тоже молодая! И у меня тоже есть потенциал! Почему обо мне не говорите?
— Да-да, и ты тоже, — неопределённо пробормотал генерал, отмахиваясь от неё.
Бай Цюань, однако, уцепился за слова начальника.
— Я слышал, эти корабли всё ещё на стадии эксперимента. Что даже модели класса «фрегат» нестабильны?
— Верно. И именно поэтому Чэнь Мин так важен. Если он вернётся, то к тому времени, как Чэн Синхэ наберётся достаточно боевого опыта, чтобы командовать самостоятельно, Чэнь Мин наверняка совершит прорыв в технологиях этих новых кораблей. Но даже если он не захочет идти по этому пути, его мощь в бою неоспорима. Вы ведь все видели запись того сражения? Вы прекрасно знаете, на что способны корабли под его контролем. Мы должны спасти их обоих, чего бы это ни стоило. Поэтому я не хочу больше слышать подобных разговоров. — Генерал-лейтенант строго посмотрел на стоящую рядом Чэн Синхай.
Игривое выражение исчезло с её лица, и она серьёзно кивнула.
На лице генерала появилось удовлетворение.
— Твой потенциал тоже велик, Синхай. В будущем вы трое станете авангардом человечества в борьбе против «Сумрака» и Механической Расы. — Он снова повернулся к Бай Цюаню. — Помимо совещания, как общая обстановка в вашем секторе?
— Мы всё ещё укрепляем позиции, для крупных операций время не пришло. Сейчас главный приоритет — наладить отношения с местными воротилами вроде корпорации «Синда». Мы постепенно берём под контроль активы, оставленные прежним командованием, закладываем фундамент. Возможности для расширения будем искать позже.
Генерал-лейтенант одобрил его подход.
— Верно, двигайтесь постепенно. «Сумрак» сейчас несколько сковал наши действия, мы должны искать другие пути. Ваш аванпост — это плацдарм XIV Легиона в секторе Гало. В развитии вам нужна только стабильность. Но в других вопросах, особенно в спасении Чэнь Мина и Чэн Синхэ, излишняя осторожность недопустима.
Взгляд Бай Цюаня стал острым как лезвие.
— Я понимаю. Я уже формирую передовой отряд.

Комментарии

Загрузка...