Два дня спустя.
Как и договаривались, мы снова пришли в квартал разработчиков.
У стены стояли Уинона и Эгон, наблюдая за происходящим.
На столе перед нами лежало оружие, отливавшее голубовато-белым светом.
Оружие, изготовленное из громового железа.
В отличие от тускло-серых клинков из обычного металла, эти изделия были прекрасны, словно произведения искусства.
То ли их тщательно отполировали, то ли таковы были свойства громовой руды, но на поверхности почти не осталось следов обработки.
Солнечные лучи отражались от лезвий, точно от начищенных зеркал.
— Мы переплавили громовую руду и изготовили из неё оружие, — объяснила Фрейя. — Работать с ней оказалось проще, чем с железом или медью. И вязкость у металла довольно высокая. Удивительно, но при полировке поверхность становится всё более гладкой — вот что получилось. Прочность тоже неплохая. Мы проверили: эти клинки даже крепче железных мечей.
Слушая Фрейю, я взял со стола меч из громового железа.
Он оказался легче, чем я ожидал.
Несмотря на длину, даже я, пожалуй, смог бы им размахивать.
Впрочем, обращаться с оружием я не умею и пользоваться им не собираюсь.
Клинок был совершенно прямым.
Одного взгляда хватало, чтобы понять, насколько искусен его создатель.
— Как вы и предупреждали, после плавки гром, то есть электричество, кажется, так вы его называете, почти перестало проявляться. Сам по себе металл электричества не вырабатывает, но стоит поднести друг к другу два куска громового железа, как оно появляется. Хотя это вы и сами знаете. Вот только от одного предмета толку мало. Оружие красивое, прочное, да и режет как надо. Но на этом всё. Сработает ли оно против того самого «врага», о котором говорила королева, — понятия не имею.
Фрейя пожала плечами.
Почему-то стоявшие за её спиной подмастерья по-прежнему держали руки скрещёнными на груди, а лица — суровыми.
Они внимательно следили за тем, как я оцениваю сделанное ими оружие.
Ну и как ты оценишь нашу работу? А если ответ нам не понравится, пощады не жди, да?
Не то чтобы меня пугало такое давление.
Просто работать в подобной обстановке немного неудобно.
Но этот меч...
По-настоящему превосходная работа.
Кажется, я начинаю лучше понимать, почему королева так высоко ценит этих мастеров.
Пока я помогал Грасту, кое-что об оружии всё-таки усвоил и мог хотя бы немного отличить хорошую вещь от плохой.
А этот меч был великолепен.
Рядом лежали копья, топоры и всевозможное ударное оружие. Всё без исключения — высочайшего качества.
И всё же...
— Как вы и сказали, Фрейя, по сути это обычное оружие. Очень качественное, но поможет ли оно против нашего врага... Боюсь, шансов немного.
От оружия, сделанного ими, я почти не чувствовал силы.
Того самого загадочного колебания, похожего на магическую силу, хотя и немного отличного от неё.
Лишь крохотные, едва уловимые остатки магической силы таились в клинках.
Казалось, их было даже меньше, чем в громосветильниках.
Во время первой Багровой ночи я ещё не мог замечать такие тонкости.
Наверное, тогда я слишком мало знал о магической силе.
Теперь же, обретя огромный её запас и научившись хорошо ею управлять, я мог различать даже самые слабые проявления.
Форель, люди, предметы.
Я научился замечать присутствие магической силы в каждом из них — или её отсутствие.
В громосветильниках она была.
Словно едва светящаяся оболочка.
А вот вокруг лежащего передо мной оружия сияния почти не наблюдалось.
Только если очень внимательно всмотреться, можно было что-то различить.
Не думаю, что оно совсем бесполезно, но и эффективным его не назовёшь.
После моих слов на лицах подмастерьев проступило недовольство.
Вспомнились слова Граста, сказанные им когда-то.
Самые хлопотные люди на свете — торговцы. А следом за ними идут ремесленники.
Торговец охотно пойдёт тебе навстречу за деньги, но без денег легко превратится во врага. А вот у мастеров у каждого свои желания, и все они упрямые гордецы.
Раньше я почти не общался с ремесленниками, кроме Гласта, и не совсем понимал, что он имел в виду.
Теперь, кажется, начал догадываться.
— Ну, так я и думала, — равнодушно отозвалась Фрейя. — Мы сделали всё, как велели, только ничего особенного, о чём вы там говорили, в этом оружии нет. И что дальше?
По её тону было ясно: она с самого начала не ожидала успеха.
Мне стало немного обидно.
Наверное, такое отношение можно понять, но на душе всё равно остался неприятный осадок.
Разумеется, требовать от них энтузиазма я не собирался.
Но как же пробудить в них желание работать?
Обдумывая это, я вернулся к самой сути задачи.
Какое оружие вообще способно действовать на демонов?
Пока нам известен только один эффективный предмет — громосветильник.
Но почему он действует на демонов? Именно этот вопрос я до сих пор оставлял без ясного ответа.
Как уже сказано, в громосветильнике заключена магическая сила.
Причём, похоже, её свойства несколько отличаются от магической силы живых существ.
Сила в наших телах и сила внутри светильника различаются толщиной окружающего слоя, колебаниями и характером движения.
Магическая сила живого существа образует что-то вроде плёнки вокруг тела, от которой поднимаются частицы.
Так происходит и при окутывании тела магической силой, и при её сосредоточении.
А сила, заключённая в предмете, закручивается вихрем.
Её частицы будто собираются вместе и кружат вокруг вещи.
Из человека магическая сила словно изливается наружу, тогда как предмету её будто придают извне.
Если сравнить с видеоиграми, это напоминает зачарование — наделение вещи магической силой.
Но почему громосветильник получил такую силу?
Ответ нам вроде бы известен: я не раз делал это сам. Громовую руду переплавляли огнём моего заклинания «Флэр».
Так получалось громовое железо — металл, наделённый магической силой.
Кстати, если переплавить обычный металл тем же «Пламенем», никакой магической силы в нём не появится.
Значит, если сделать оружие из громового железа, получится оружие, обладающее магической силой.
А следовательно, оно должно действовать на демонов.
Именно к такому простому выводу мы пришли, и вот к чему это привело.
В сущности, всякий, кто знал мою ситуацию и следил за исследованиями, мог бы прийти к тому же заключению.
Но дальше начиналась проблема.
Почему оружие из громового железа почти не содержит магической силы?
И почему громосветильник, изготовленный, казалось бы, из того же громового железа, сохраняет её в заметном количестве?
Первое оружие практически бесполезно против демонов. Второе всё-таки оказывает определённое действие.
Разумеется, одного света громосветильника недостаточно, чтобы прогнать демона вроде Эйнцвельфа.
Наверное, для него это было бы не более чем вспышкой яркого света перед глазами.
Но совсем уж бесполезным светильник всё же не был.
А вот меч из громового железа, подозреваю, не сможет даже ранить демона.
Разве что отец сумел бы нанести им хоть какой-то урон — да и то, думаю, совсем небольшую царапину.
В руках обычного солдата такой меч, скорее всего, не дал бы никакого результата.
Я не раз видел в бою других воинов и могу уверенно сказать: отец — исключение.
Говорят, прежде он служил в королевской столице и уже тогда славился своей силой.
Ладно, вернёмся к делу.
Пока что мы явно не достигли того уровня оружия против демонов, которого ожидала королева.
В идеале нужно создать оружие, содержащее даже больше магической силы, чем громосветильник.
А для этого разумнее всего выяснить, чем светильник отличается от изготовленных нами клинков.
Различия, значит...
На первый взгляд я замечал только одно. — Ты ведь знаешь громосветильники?
— Конечно, — ответила Фрейя. — В последнее время их порой можно увидеть на улицах и в домах. Немного трещат, зато светят ярко. Говорят, с ними по ночам куда лучше видно.
В столице это особенно заметно.
В преддверии новой Багровой ночи громосветильники устанавливают на улицах, чтобы не допустить проникновения чудовищ вроде призраков.
Правда, они немного шумят, бросаются в глаза, стоят недёшево, да и надёжность оставляет вопросы.
Поэтому пока широкого распространения они не получили. Скорее, проходят испытания в повседневной жизни.
— Да. Так вот, в громосветильнике магической силы больше, чем в этом оружии из громового железа. Думаю, причина в том, что магическая сила содержится в «электричестве», которое создаёт громовое железо. Возможно, если заставить оружие точно так же вырабатывать электричество, магическая сила распространится по всему предмету.
— ...Ты хочешь, чтобы я сделала оружие, которое будет вот так же трещать и искрить? — Фрейя почесала затылок и посмотрела на меня как на безнадёжного человека. — Оружие тебе не домашняя утварь. Нужно учитывать прочность, вес и кучу других вещей.
Для неё мои слова наверняка звучали как очередные самонадеянные требования дилетанта.
— У меня нет и доли ваших знаний, опыта или мастерства, поэтому я могу только предлагать идеи. Понимаю, что прошу о многом, но изготовление оружия придётся доверить вам. Неужели ничего нельзя придумать?
Сейчас я похож на начальника, который сваливает на подчинённых невыполнимую задачу.
Но обратиться мне больше не к кому.
Когда я поклонился, Фрейя вдруг слегка раздула ноздри.
М-м? Что это за реакция?
— Д-да мне-то что? Работа есть работа. Могу и попробовать.
Она отвернулась.
О-о? А вот это уже интересно...
— Прошу вас. Мне больше не на кого положиться, кроме вас и ваших мастеров. Королева тоже говорила, что вы необыкновенно искусны и только вам под силу разработать такое оружие.
— Да-а? Да неужели? О-она так и сказала? Ну надо же-е...
Фрейя явно разволновалась.
Её взгляд заметался по сторонам.
Подмастерья у неё за спиной повели себя почти так же.
Кое-кто изображал, будто услышал очевидную истину, однако в глазах этих людей плясали смешинки.
Так-так. Кажется, я кое-что понял.
— Достаточно взглянуть на эти изделия, чтобы оценить ваше мастерство. Работа потрясающая! Если вы сумели выковать такое оружие, то, уверен, справитесь и с моей просьбой. Я вам верю! Больше никто не сможет сделать то, что мне нужно!
Не давая Фрейе и её людям заметить, я завёл руки за спину и подал знак Уиноне с Эгоном.
— Д-да, именно так! — тут же подхватила Уинона. — Н-никто, кроме вас, не сумеет справиться с т-такой сложной задачей!
— Вот как? Хо-хо! Значит, больше никто не сумеет?
— Д-да! Н-никто!
— Позвольте заметить, — с достоинством вступил Эгон, — в молодости мне довелось увидеть множество мечей из всех пяти государств, которые по праву называли бесценными сокровищами. Но, должен признаться, я поражён. Эти изделия ничуть не уступают тем прославленным клинкам. Перед столь выдающимся мастерством я, Эгон, преклоняюсь.
Превосходная лесть.
Настолько неприкрытая, что обычный человек, пожалуй, почувствовал бы себя неловко.
И всё же, даже понимая, что похвалы преувеличены, каждому приятно слышать добрые слова о своей работе.
А Фрейя, похоже, была к ним чуточку... самую чуточку более восприимчива, чем другие.
— Н-ну, конечно! Мы же известные на всю округу кузнецы! Я с одного года молотом стучала! В три уже сама оружие ковала! В пять работала настоящим кузнецом! А в десять собственную лавку открыла!
Никогда ещё я не видел столь самодовольного выражения лица.
Впрочем, если она сейчас не преувеличивала, это и правда невероятно.
Да она настоящий гений!
Но стоило мне об этом подумать, как улыбка исчезла с лица Фрейи, уступив привычной хмурости.
— Х-хм! Думаешь, подольстишься — и всё? Не выйдет! Вы ничем не лучше Торговой гильдии! Тоже хотите наживаться на ремесленниках!
— Наживаться?
— Не прикидывайся! Торговая гильдия — сборище алчных проходимцев! Они продают оружие и доспехи, которые мастера делают своими руками, а потом дерут за посредничество и комиссии три шкуры! Конечно, они закупают материалы, находят покупателей, организуют торговлю — я это понимаю. Даже при грабительских поборах от них есть польза. Меня это бесит, но ладно бы на этом всё заканчивалось! Так нет же! Они отнимают у ремесленников то, что те создают собственным трудом, вкладывая все силы и саму жизнь!
Фрейя всё больше распалялась.
— Увидят что-нибудь прибыльное — скупают права и забирают себе всё дело! И если мастер сам согласился продать, то ещё полбеды: нечего было жадничать, сам виноват, что прогадал! Но если не хочешь продавать, они идут на любые уловки, лишь бы отобрать эти права! Ради наживы для них нет запретов! Вот я и сказала им прямо: больше не стану с вами торговать! Никогда больше не буду ковать оружие, которое вы сможете продавать! И тогда... тогда...
Изгои.
Эгон рассказывал, что Фрейя и её люди выступили против Торговой гильдии.
Теперь я узнал почему: их пытались несправедливо обобрать.
В любом мире найдутся те, кто пользуется властью, чтобы эксплуатировать других, а в случае неприятностей заставляет слабых молча терпеть.
И что ещё хуже — считают это естественным порядком вещей.
Навязывают окружающим свои прогнившие правила.
И ведь опираются не на законы.
«Так принято в нашей организации», «таковы порядки здесь», «такие правила в отрасли».
Насколько же это ненормально — и насколько повсеместно встречается.
Фрейя и её подмастерья вовсе не ненавидели нас.
Наверное, они просто боялись.
Нас снова предадут. Снова используют, пока мы нужны, а потом выбросят.
Неудивительно, если они так думали.
Эти люди — мастера своего дела. Упрямые, со своими принципами, дорожащие гордостью.
Но сейчас они совсем не походили на тот образ ремесленников, который сложился у меня в голове.
Скорее, напоминали детей, у которых отняли любимую площадку для игр.
Их ранили.
Они боялись, настороженно ждали подвоха — и всё ещё на что-то надеялись.
Что я могу сделать для таких людей?
Что вообще в моих силах?
Вот что.
— Тогда давайте заключим договор.
Фрейя явно не ожидала такого ответа: она изумлённо застыла с приоткрытым ртом.
— Ч-чего? Договор?
— Да. Настоящий письменный договор. Тогда вам будет спокойнее, верно?
— Д-договор, говоришь... Хм! Да вы его потом сами же и разорвёте, как только захотите!
— Нет. Мы заключим договор от имени королевы, а каждая сторона получит свой экземпляр документа. Тогда просто так отказаться от обязательств не получится. Правда, и вы тоже не сможете от них отказаться.
— Чего? П-постой, ты о чём вообще?! Договор с королевой?! Да кто же на такое пойдёт?! Даже торговцы навязывают свои условия как хотят! Да мы с ними иной раз и бумаги-то никакой не подписываем!
Что ж, неудивительно.
Даже мне, человеку из современного мира, многое в этом было понятно скорее интуитивно.
Мы привыкли заключать договоры практически по любому поводу, но многие ли действительно осознают их важность?
Даже квитанция в каком-то смысле служит подтверждением сделки.
Документом о том, что товар был приобретён.
Однако мало кто бережно хранит все чеки и квитанции.
Хотя при обнаружении брака или попытке вернуть товар без такого документа нередко возникают трудности.
И это в современном мире, где письменные договоры давно стали обычным делом!
Здесь же к подобным вещам относятся ещё небрежнее, а официальные соглашения заключают гораздо реже.
К тому же решает, будет ли договор, как правило, более влиятельная сторона.
С торговцами, для которых соглашения — повседневная практика, это работает иначе: их положение может быть сравнительно равным, а условия — предметом переговоров.
Но между Торговой гильдией, отдельными торговцами и ремесленниками существует огромная разница в силе.
Поэтому гильдия, скорее всего, просто диктует условия.
А уж заключить соглашение между обычным человеком и самой королевой, высшей властью в стране, — и вовсе немыслимо.
Даже если королева лично поручит кому-то работу, скорее всего, это оформят как распоряжение.
Не как договор, подписанный обеими сторонами по взаимному согласию.
Я сам такого договора с королевой не заключал.
Да мне он и не нужен — во всяком случае, сейчас.
Мы с ней в одной лодке и взаимно зависим друг от друга.
Слово королевы — слово государства.
А договор, заключённый с ней, практически невозможно поколебать без чрезвычайных обстоятельств.
Конечно, королева, как и Торговая гильдия, при желании могла бы воспользоваться своей властью и навязать условия.
Но если существует письменный договор, заключённый от её имени, ситуация меняется.
Пока этот документ остаётся у тебя, обязательства по нему должны быть исполнены.
Вот почему Фрейя удивилась.
И я понимал: именно такое обещание могло бы лучше всего её успокоить.
Она права. Обычному человеку не дано заключить договор с королевой.
Обычному.
— Нет, это возможно.
— В-возможно?.. Серьёзно?
— Да. Вполне.
В этом я не сомневался.
Ведь благодаря договору разработка магических инструментов будет идти гораздо глаже.
У королевы нет причин отказываться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...