Эгон остановился в глубине квартала, отведённого под разработки.
Здесь на приблизительно равном расстоянии друг от друга стояли довольно крупные здания. На первый взгляд они почти ничем не отличались.
Однако здание перед нами, похоже, уже успели отремонтировать: стены и крыша выглядели сравнительно новыми.
Постройка оказалась крепче, чем я ожидал. По крайней мере, вряд ли она развалится в ближайшие несколько лет.
Широкое здание вытянулось в стороны от огромного входа. Длинный козырёк над ним защищал от дождя, а массивная створка раздвижных ворот была отодвинута к стене.
Мне это напомнило ангар для самолётов. Разве что поменьше.
Внутри пространство разделяли несколько перегородок, а в глубине виднелись двери в другие помещения. Неподалёку от входа стояло сразу несколько наковален.
Всё выглядело чистым и новым.
Следов работы пока не было, зато необходимый инструмент, кажется, подготовили заранее.
Когда-то я помогал Грасту, поэтому кое-что в кузнечном деле понимал. Конечно, знания мои были поверхностными, и до настоящего мастера мне было далеко.
На стенах висели разнообразные кузнечные инструменты. Все они содержались в идеальном порядке — ни пятнышка ржавчины.
Мы втроём вошли внутрь.
Прохладный уличный ветер остался за стенами, и кожу окутал слегка влажный воздух.
В помещении было довольно холодно.
Похоже, печи ещё не растапливали. Неужели здешний мастер пока не пришёл?
Может, он в дальней комнате?
С этой мыслью я направился в глубину мастерской.
И тут распахнулась дверь.
Ага, значит, ответственный за разработку всё-таки был внутри.
Я повернулся, чтобы взглянуть на вышедшего человека... но на том месте, куда я смотрел, никого не оказалось.
Точнее, человек там был. Просто не на уровне моих глаз.
— Эй! Куда это ты уставился?!
Голос раздался снизу.
Я опустил взгляд.
Сам я был ростом около ста пятидесяти сантиметров, а говорившая стояла ещё ниже.
Передо мной находилась маленькая девочка. Она надула щёки и сердито на меня смотрела.
Одежда у неё была довольно открытой, кожа — смуглой. Во внешности чувствовалась какая-то задорная живость.
Огромные глаза были наполовину прищурены в недовольном взгляде.
Наверное, она младше меня?
Совсем крошечная девчушка.
Может, потерялась?
Что ж, как старший, я должен отнестись к ней по-доброму.
— А ты почему здесь? Одна пришла?
Я наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
Стоило мне ласково улыбнуться, как девочка покраснела до самых ушей и надула щёки ещё сильнее.
Хм? Кажется, она злится.
Что же случилось?
Наверное, я неудачно подобрал слова.
— Т-т-ты!.. Т-ты что, м-м-меня за д-дуру держишь?!
Ого, вот это да.
Видимо, она так долго оставалась одна, что теперь совсем перепугалась.
Вон даже руки и ноги дрожат.
То, что я принял за гнев, должно быть, было обычной настороженностью.
— Ну что ты, конечно нет. Не бойся. Я отведу тебя к маме с папой.
— Н-н-не... Не смей обращаться со мной как с р-р-ребёнком!
На её глазах выступили слёзы, а сама она принялась топать ногами.
Милая. Какая же она милая!
Но, похоже, действительно сердится.
Значит, не показалось.
Я думал, девочка просто испугалась незнакомцев, но, кажется, её возмутило именно то, что я обращался с ней как с малышкой.
В таком возрасте дети иногда очень не любят, когда их считают маленькими.
Пожалуй, я был неосторожен.
И всё же не удержался: такая очаровательная девчушка сама собой вызывала желание погладить её по голове.
Я протянул руку и ласково потрепал её волосы.
— Всё хорошо. Старший братик тебе поможет, не волнуйся.
— Т-т-ты... К-к-кх...!
Её лицо покраснело так сильно, словно вот-вот вспыхнет.
Ой. Не стоило гладить её по голове только потому, что она показалась мне милой.
Похоже, я окончательно перестарался.
И в этот момент за спиной девочки послышались шаги.
— Босс! Скоро должен прийти человек, который отвечает за разработку... А?
Из дальней комнаты один за другим выходили крепкие мужчины.
Их становилось всё больше — один, второй... В итоге набралось человек двадцать.
Босс?
Что?
Кого они имеют в виду?
Я посмотрел на девочку, которую всё ещё гладил по голове.
Погладил ещё разок.
Мужчины уставились на меня, и наши взгляды встретились.
— А, здравствуйте.
Я поздоровался, и они в ответ склонили головы.
Однако, заметив девочку под моей рукой, кузнецы растерянно переглянулись.
Нет, это было скорее выражение «ну всё, парень, ты попал».
— Господин Сион, — шепнул мне Эгон. — Эта госпожа и есть Фрейя, руководитель разработки магических инструментов.
Эта девочка?!
Руководитель разработки?!
Да она же явно младше меня!
А-а, понятно. Возможно, она, как и я, начала учиться ремеслу в раннем возрасте?
Продолжаю гладить.
— Кстати, этой госпоже двадцать один год.
— ЧТО?! Да она же выглядит гораздо младше меня! Я бы дал ей лет десять, не больше!
Я невольно выкрикнул это вслух.
Вот тут-то и совершил роковую ошибку.
Дрожь девочки из лёгкого землетрясения силой в два балла превратилась в настоящее семибалльное бедствие.
Это плохо.
Почему-то мне кажется, что очень плохо.
— А-а-а, ну ты!.. К-к-кто здесь д-десятилетний р-ребёнок?!
Свист!
Снизу вверх метнулся удар, взметнувший воздух.
Я почувствовал опасность, но удар оказался таким быстрым, что увернуться не успел.
По черепу прокатилась глухая отдача, и верхнюю половину тела резко отбросило назад.
— Нгх?!
Внезапный удар!
Но меня защитила плёнка магической силы.
Сила самого столкновения рассеялась на её поверхности, однако инерцию она погасить не смогла.
Я откинулся назад и рухнул на пол.
— Г-господин Сион?!
Уинона бросилась ко мне.
Увидев её побледневшее лицо, я наконец осознал, что лежу на полу.
Меня... ударили?
Я поднял глаза и увидел девочку... то есть Фрейю-тян... нет, госпожу Фрейю. Она тяжело дышала и смотрела на меня сверху вниз.
— Фух... фух! Я взрослая леди, ясно тебе?! И больше н-никогда не называй меня ребёнком!
Она с силой топнула ногой и выкрикнула последние слова.
На глазах у неё снова блестели слёзы.
Видя это, я почувствовал укол совести.
Ну и натворил же я дел.
Но ведь кто бы мог подумать, что она старше меня?!
Как же некрасиво вышло.
В конце концов, я обошёлся с ней невероятно невежливо. И удар этот, пожалуй, заслужил.
Я тут же вскочил и низко поклонился.
— Простите! Я... просто... В общем, извините меня, пожалуйста!
Несколько секунд я стоял, склонив голову, но ответа не последовало.
Тогда я осторожно взглянул на Фрейю.
Она скрестила руки на груди и отвернулась.
— ...Хмф! Раз понял — ладно. Я тебя тоже стукнула, так что будем считать, что мы квиты!
А, значит, простила.
Какое облегчение! Я повёл себя ужасно при первой же встрече, а она оказалась великодушной.
Правда, со стороны Фрейя всё ещё выглядела как маленькая обиженная девочка.
Но вслух я этого, конечно, не скажу.
— Господин Сион, в-вы не пострадали?
Уинона обеспокоенно заглянула мне в лицо.
— Всё хорошо. Я крепкий.
— П-правда? К-как хорошо...
Я чувствовал её заботу.
И раньше Уинона проявляла ко мне внимание, однако теперь я понимал: она беспокоится обо мне совершенно искренне.
От этого становилось и радостно, и немного неловко.
— Так... эм... Значит, это ты тот самый человек, который будет заниматься разработкой магических инструментов? — Фрейя недоверчиво посмотрела на меня.
Наверное, потому, что я ребёнок, она сомневалась в услышанном.
Уинона и Эгон явно были служанкой и дворецким, так что методом исключения ответственным за разработку мог оказаться только я.
— Да. Меня зовут Сион Орнштайн. Я отвечаю за разработку магических инструментов.
— Хм-м. И ты правда думаешь, что такой мальчишка, как ты, способен разрабатывать новое оружие? Кузнечное дело — не игрушка для детишек.
Забавная получалась картина: ребёнок называл ребёнком другого ребёнка.
Со стороны можно было подумать, что двое малышей играют в кузнецов.
Правда, мужчины за спиной Фрейи сохраняли совершенно серьёзные лица.
Они называли её боссом. Наверное, это её ученики или подчинённые.
— Я некоторое время помогал знакомому кузнецу, поэтому немного разбираюсь в ремесле. Но мои знания и умения несравнимы с опытом настоящих мастеров. Моя задача — предлагать идеи, а всю кузнечную работу предстоит выполнять вам.
— Идеи, значит... Ну, раз уж мы взялись за заказ, халтурить не будем. Только разработать новое оружие не так-то просто. Не думай, что всё получится с первого раза.
— Разумеется, я это прекрасно понимаю. Для начала хотел бы испытать несколько задумок. Кстати, я просил заранее кое-что подготовить...
— Ага, есть такое. Громовая руда, верно? Её отвезли на другой склад. Удивительно, что получилось доставить её именно тем способом, который нам указали. Правда, из-за переноса сроков много привезти не успели. Так ты хочешь её обработать?
Я узнал от королевы о разработке магических инструментов только сегодня.
Однако сама королева, похоже, уже некоторое время размышляла, не сделать ли оружие из громовой руды.
В конце концов, пока единственным предметом, действенным против демонов... точнее, чудовищ, появляющихся в Багровую ночь, оставался громосветильник. Поэтому её мысль была вполне закономерной.
Просто всерьёз заняться разработкой она собиралась после окончания семинара по лечению болезни лени. Из-за меня Фрейе пришлось начинать работу раньше намеченного срока.
Мне было немного неловко, но всё же лучше приступить заранее.
Ведь точная дата появления демонов неизвестна.
Королева сказала, что следующая Багровая ночь, возможно, наступит через два года, но это всего лишь предположение.
— Да. Для начала я хотел бы проверить, можно ли использовать громовую руду. И ещё...
Я подошёл к стоявшему неподалёку подсвечнику.
Сейчас был полдень, и на улице светило солнце.
Свечи пока не требовались, но вечером ими здесь, очевидно, пользовались, потому подсвечник и оставили.
Я надел на руку «Райку» и незаметно для остальных зажёг свечу «Флэром».
— Ч-что?! Что это за пламя?!
— Пока не будем вдаваться в подробности. Можете использовать этот огонь для нагрева металла? Думаю, реакция будет отличаться от обычного нагревания. И ещё: при работе с громовой рудой обязательно используйте слюду.
— ...Понятия не имею, что это такое, но ладно. Работа есть работа.
Кажется, особого энтузиазма она не испытывала.
Да и её подчинённые выглядели не слишком воодушевлёнными.
Похоже, работать они собирались, но выкладываться в полную силу не намеревались.
— Значит, сначала попробуем выплавить металл этим огнём, а потом проверим, можно ли сделать из него оружие. Всё правильно?
— А? Д-да, именно так. Пожалуйста.
— Ладно. Дальше у нас обычная работа, так что можешь идти. Приходи дня через три — к тому времени уже будут какие-нибудь результаты. Ну что, мужики! За дело!
— Да, босс! — дружно отозвались кузнецы.
Ответ прозвучал слаженно, но всё равно как-то сухо, будто по обязанности.
Мне это напомнило отношение сотрудников филиала к человеку, присланному из головного офиса.
Что-нибудь вроде: «Ты всё равно ничего не понимаешь, так что не лезь в нашу работу».
Хотя нет, здесь всё было ещё холоднее.
«Мы сделаем, за что нам платят, но разговаривать с тобой и общаться сверх необходимого не собираемся».
В подтверждение этого Фрейя и её люди уже перестали обращать на нас внимание.
Хм... Я представлял всё немного иначе.
Мне почему-то казалось, что мы соберёмся все вместе и будем с азартом создавать что-то новое.
Но действительность, как обычно, оказалась не такой радужной.
— ...Ну что, пойдём домой?
Вместе с Уиноной и Эгоном я вышел из мастерской.
На душе остался неприятный осадок, однако сделать с этим пока было нечего.
— Эгон, а что это вообще за люди?
— Изгои, господин.
— Изгои?
— Именно. Торговая гильдия в той или иной степени контролирует всех, кто продаёт оружие, доспехи, инструменты и прочие товары. Эти люди не приняли её порядков и в результате лишились возможности торговать. В мастерстве им не откажешь, но одного умения недостаточно, чтобы вести дело. Без сильного покровителя трудно постоянно отстаивать собственные убеждения. Особенно в столице. В конце концов, они потеряли и лавку, и своё место в обществе. Тогда королева предложила им работу. Так они здесь и оказались.
Торговая гильдия.
Организация, ведавшая торговыми потоками, обменом товаров и самими купцами.
Лично мне пока не приходилось с ней сталкиваться, но слышал я о ней много раз.
Власть торговцев огромна во все времена.
Стоит испортить с ними отношения — и даже целое королевство может понести серьёзные потери.
Настолько влиятельны те, кто держит в руках экономику.
Граст, понимая это, старался не раскрывать посторонним моё участие в его работе.
Возможно, у него были неприятности, о которых я даже не догадывался.
Да и герцог Бальф немало намучился с этой гильдией. Он тоже, кажется, вёл с ней какие-то переговоры.
— Теперь я понимаю их положение. Но тогда почему они так... ну, как бы сказать...
— Не проявляют рвения?
— Д-да. Почему?
— Потому что получили приказ от королевы, полагаю. Влияние Торговой гильдии велико. Она присутствует повсюду и стремится присвоить себе всевозможные привилегии. Сил для этого у неё хватает. Хотя она и не равна по могуществу целому государству, без её содействия восстановить своё дело этим людям практически невозможно. А наше королевство, разумеется, поддерживает с гильдией тесные связи.
— А-а... То есть им неприятно принимать заказ от королевы, которая сотрудничает с Торговой гильдией?
— Скорее всего. Вероятно, они считают, что государство косвенно способствовало их изгнанию, раз поддерживает столь тесные отношения с гильдией. Купцы давно пользуются чрезмерным влиянием и нередко ведут себя безнаказанно. Наверняка эти мастера недоумевают, почему королевство позволяет гильдии своевольничать. Но им нужно на что-то жить, поэтому они и приняли заказ. Вознаграждение, полагаю, будет весьма достойным — его должно хватить на некоторое время.
— При этом у них есть профессиональная гордость, поэтому работу они выполнят до конца. Просто душой, возможно, не лежат к поручению. Однако королева знала об их положении и всё равно решила привлечь именно их. Она даже сказала, что никто другой с задачей не справится.
— ...Как же сложно всё складывается.
— Потому что речь идёт о людях, господин.
Именно. В отношениях между людьми чаще что-то не получается, чем складывается гладко.
У королевы свои обстоятельства, у Фрейи и её мастеров — свои, у меня — тоже.
Иногда интересы совпадают и люди испытывают взаимную симпатию. Но бывает и наоборот.
Нет ничего сложнее человеческого сердца.
Мне хотелось, чтобы Фрейя и остальные взялись за дело с искренним желанием добиться результата.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...