— Мы на месте.
Когда Эгон привёл нас с Уиноной к месту назначения, мы оба застыли в изумлении.
Увиденное совершенно не походило на то, что я себе представлял.
— Э-эм... Это точно здесь?
— Да, именно здесь, — невозмутимо ответил Эгон.
Мы с Уиноной переглянулись и снова посмотрели перед собой.
Вернувшись в особняк, мы дождались Эгона, который пришёл за нами, а затем отправились с ним в учреждение, где предстояло разрабатывать магические инструменты. Только вот...
Мы оказались на окраине королевской столицы.
У входа в квартал стояли стражники с суровыми лицами. Эгон перекинулся с ними несколькими словами, после чего нас пропустили внутрь.
По всей видимости, простым горожанам сюда вход был запрещён.
А за воротами нас встретили руины.
Один за другим тянулись большие полуразрушенные здания.
Они пострадали не от какого-нибудь бедствия — просто пришли в негодность за долгие годы.
Да и построены они были куда грубее, чем другие городские дома.
Стоило прикоснуться к кирпичной кладке, как она начинала осыпаться. Земля была усеяна древесной трухой, а со всех сторон то и дело доносился скрип старых деревянных конструкций.
Назови кто-нибудь это место городом-призраком, я бы без труда поверил.
— В этом квартале сохранилось множество домов, построенных ещё в прежнюю эпоху, — пояснил Эгон. — Королевская столица развивалась за счёт строительства новых зданий, а ремонт и восстановление старых откладывались на потом. Поэтому кое-где до сих пор стоят ветхие постройки. Здесь их особенно много. До недавнего времени квартал был заброшен из-за опасности обрушений и служил пристанищем бродягам и головорезам.
— То есть это были трущобы?
— Именно. Однако в столице есть и другие бедные районы, причём условия там несколько лучше. Поэтому без особой необходимости сюда никто не заходил. Разумеется, за исключением тех, кто не желал попадаться людям на глаза. В последнее время район начали приводить в порядок, и теперь здесь часто патрулируют солдаты, так что находиться здесь безопасно.
Эгон посмотрел в сторону, и я заметил нескольких солдат.
И впрямь: охрана добросовестно несла службу.
— До недавних пор в Ристии водилось множество чудовищ, а некоторые территории превратились в зоны вооружённых столкновений. Воспользовавшись этим, Адон фактически захватил часть наших земель, что повлекло за собой немало неприятностей. Ристия ещё развивается в техническом, культурном и экономическом отношении. Раньше государство сосредоточивало силы на развитии столицы и лишь недавно смогло прочно встать на ноги настолько, чтобы заняться благоустройством страны в целом.
— Понятно. Поэтому здесь никого и нет?
— Да. Хотя некоторые здания теперь используются как склады. Разумеется, речь лишь о тех, которые были отремонтированы. В остальные лучше не заходить.
— Хорошо. Значит, нам нужно в одно из восстановленных зданий?
— Совершенно верно. Но прежде я хотел бы показать вам ещё одно место. Прошу следовать за мной.
Эгон быстро зашагал вперёд, а мы с Уиноной последовали за ним.
И всё-таки здесь действительно ни души.
Жутковато, но почему-то даже интересно.
Дома, в которых должны жить люди, стояли совершенно пустыми.
Было в такой обстановке что-то волнующее.
— Можно спросить, почему для разработки выбрали именно это место?
— Насколько мне известно, разработчики хотели избежать постороннего вмешательства. Торговая гильдия весьма чутко реагирует на подобные предприятия, и её вмешательство могло бы доставить немало хлопот.
Герцог Бальф тоже, кажется, порядком намучился с Торговой гильдией.
А когда мы с Грастом работали над громовыми лампами и громовыми камнями, торговцы из гильдии уже пытались завести с ним переговоры.
Коммерсанты везде одинаковые.
Жадные, сообразительные, хитрые и невероятно осведомлённые.
Такие союзники бесценны, зато врагами их лучше не делать.
— Кроме того, предполагается одновременно с разработкой восстанавливать обветшавшие здания, — продолжил Эгон. — А после ремонта использовать их как производственные помещения. Сколько продлятся исследования, пока неизвестно. Подготовив площадки заранее, мы сможем быстрее наладить производство и начать экспорт в другие страны.
— Значит, всё настолько продумано?
— Её Величество королева Милхия — весьма мудрая правительница.
Если условно назвать весь этот район «кварталом разработок», то я даже не представлял, какую площадь он занимал.
Но больших зданий здесь было несколько. Допустим, каждое имело сторону метров по тридцать — только в пределах видимости я насчитал пять.
Некоторые постройки разрушились наполовину, и их восстановление наверняка потребует немало времени. Зато, когда все работы закончатся, тут получится целый небольшой городок.
— Её Величество поручает управление этим кварталом вам, господин Сион.
— А? Э-этим кварталом? Целиком?
— Да. Наделить вас собственными землями королева не может, поэтому решила доверить вам управление одним из районов столицы. Здесь нет подданных, проживающих на вверенной вам территории, и не собираются налоги. Соответственно, дохода вы получать не будете, зато сможете развивать этот квартал по собственному усмотрению.
— ...То есть это будет что-то вроде моего собственного города?
— Можно сказать и так: отдельный город внутри столицы. Однако это не означает полной свободы действий. Вы сможете самостоятельно осуществлять лишь те проекты, на которые подадите заявку и получите разрешение. К тому же одно из зданий уже перестраивают специально для вас.
— Это... то самое?
Я имел в виду лабораторию для исследования магии, совмещённую с тренировочной площадкой.
— Именно то самое. Здесь находится крупнейший свободный участок земли в столице, и его уже начали обустраивать. Мы как раз подошли. Вон он.
Эгон указал вперёд.
Перед нами простирался огромный двор, окружённый высокими стенами.
Настоящая крепость.
Неужели её и построили для защиты от вражеских нападений?
Несколько рабочих ремонтировали ворота и стены.
Вместо решётки ворота были сделаны из массивного железа. Сейчас они стояли открытыми, и я мог заглянуть внутрь.
За укреплениями раскинулся просторный двор, а в его центре виднелись развалины огромного сооружения.
Большая часть здания обрушилась. Зрелище было удручающим.
— В-внутри всё совсем развалилось, — робко заметила Уинона.
Она с любопытством оглядывалась вокруг.
— Что это за место?
— Наследие прежней эпохи. Когда-то это была крепость неподалёку от столицы, построенная для сдерживания наступления чудовищ. Сейчас она оказалась в черте города, однако при возведении находилась на значительном расстоянии от него. Столица постепенно расширялась, перестраивалась, обрастала новыми кварталами и в конце концов поглотила крепость. В своё время сюда вложили лучшие технические достижения, поэтому укрепления и стены были чрезвычайно прочными. Крепость служила последним рубежом обороны.
— Выходит, настоящий ветеран минувших времён.
Наверное, этим стенам пришлось выдержать немало за долгие годы.
На кладке и развалинах виднелось бесчисленное множество отметин, которые никак не могли возникнуть сами собой.
— Стены планируют отремонтировать так, чтобы снаружи ничего нельзя было увидеть. Двор оставят просторным, а само здание восстановят в несколько меньшем размере. Так что вы сможете позволить себе здесь достаточно серьёзные тренировки. Правда, сильно увеличивать само здание не планируется.
— Даже если что-нибудь взорвётся?
— Да. Даже если от взрыва в земле образуется воронка, это не станет проблемой. Главное — не разрушить стены. Звуки, конечно, будут слышны снаружи, но район удалённый, поэтому, если не произойдёт ничего чрезвычайного, беспокоиться не о чем.
Оказывается, королева поняла мою просьбу гораздо точнее, чем я ожидал.
Здесь вполне можно было воплотить задуманное.
Участок в несколько раз превосходил земли вокруг моего особняка.
Правда, вместо прежних огромных руин в центре собирались построить небольшой дом.
И даже это, наверное, обойдётся в кругленькую сумму.
Похоже, королева намеревалась обеспечить мне действительно особые условия.
— И всё же какие масштабы... Мне, конечно, не пристало жаловаться, но ведь всё это стоит огромных денег?
— Если учитывать восстановление всего квартала, расходы будут сопоставимы со стоимостью целой деревни среднего размера. На выделенный вам участок приходится лишь часть суммы, но и его обустройство, полагаю, обойдётся примерно в стоимость одного особняка.
Ну да, конечно, — почему-то совершенно спокойно подумал я.
А ведь большую часть этих денег королева тратила ради меня.
Кажется, у меня совсем сбились представления о стоимости вещей.
Когда я жил в Японии, с деньгами иногда бывало нелегко. Но после перерождения ни разу не испытывал недостатка, вот и перестал слишком за них держаться.
Мне ещё и жалованье платили, а особых желаний, которые можно было бы исполнить за деньги, у меня не было.
Да и покупки я редко совершал сам.
Дома всем необходимым меня обычно обеспечивали мама с папой.
Из того, что покупал лично, вспоминались разве что бумага и лошадь.
И то и другое в этом мире стоило дорого.
А дешёвых покупок я почти... нет, кажется, вообще никогда не делал.
Это нехорошо.
Так я совсем превращусь в никчёмного взрослого.
Нужно хорошенько себе это напомнить.
И всё-таки королева не скупилась. Видимо, её надежды на меня были очень велики.
Если так пойдёт и дальше, возможно, однажды я сумею достичь собственной цели.
Но до того момента ещё должно пройти какое-то время.
— Учитывая ваши заслуги, господин Сион, такие расходы вполне оправданны, если позволите высказать мнение. К тому же, вероятно, это ещё и вложение в будущее.
— Значит, королева из тех, кто сначала подкормит добычу, а потом не даст ей ускользнуть.
— Если подкармливать уже пойманную рыбу, она привыкнет к этому месту и перестанет его покидать.
Если окружить человека роскошью, со временем он начнёт воспринимать её как должное.
С виду это напоминает обычное баловство, но на самом деле помогает привязать человека к определённому образу жизни.
Впрочем, мне мало что было нужно, кроме магии, и к прочим вещам я особенно не привязывался.
Поэтому ко мне такой подход вряд ли применим. Однако заранее выданная награда имеет другой эффект: от поручения становится труднее отказаться, да и желание его выполнять усиливается.
Скорее всего, именно поэтому королева столько всего для меня приготовила.
Хотя мне и без того хватило бы готовности довести порученное дело до конца.
Как обучение лечению болезни лени, так и разработку с производством магических инструментов.
— А вы уверены, что можете рассказывать мне о таких внутренних делах?
— Разумеется. Её Величество разрешила мне сообщить вам эти сведения.
Понятно. Мне и самому показалось, что Эгон сегодня необычайно разговорчив, но, оказывается, всё, что он говорил, было заранее одобрено королевой.
А значит, наверняка имелись и вещи, о которых ему рассказывать запрещалось.
Но я и не собирался выведывать абсолютно всё.
По крайней мере, пока.
И всё же какой здесь огромный участок...
— Скажите, а когда всё это закончат?
— По предварительным расчётам, на разборку построек, ремонт стен и благоустройство участка уйдёт около трёх месяцев.
— Понятно. Три месяца... Как раз то, что нужно.
— Возникли какие-то сложности?
— Нет, ничего такого. Только можно попросить пока не приступать к строительству самого здания? У меня есть кое-какие мысли насчёт проекта.
— Разумеется. Я передам вашу просьбу королеве Милхии. Поскольку здание предназначается именно вам, полагаю, никаких проблем не возникнет.
— Спасибо. Буду признателен.
Ну что ж, с этим, кажется, всё в порядке.
Кто бы мог подумать, что найдётся место, настолько идеально подходящее для моих замыслов?
Однако ещё потребуется многое подготовить.
Время пока не пришло, но скоро моя цель должна осуществиться.
— Ой-ой! Господин Сион, здесь так простоооорно!
Во дворе пока росли только трава и цветы.
Всё заросло, поэтому ухоженным его назвать было нельзя.
И всё же была в этой дикой зелени своя естественная красота.
Уинона с радостным видом гуляла среди зарослей.
Неужели для неё это настолько необычно?
— Госпожа Олоф редко покидала дом и ни разу не выезжала за пределы столицы, — заметил Эгон.
Олоф — фамилия Уиноны.
— А-а, вот оно что...
Птица, выбравшаяся из тесной клетки, наверняка захочет расправить крылья и полетать вволю.
Помнится, фея, которой я помог в лесу, вела себя похожим образом.
В последние несколько дней Уинона стала чаще улыбаться.
Похоже, постепенно она училась смотреть вперёд и прислушиваться к себе.
Интересно, покинет ли она когда-нибудь отцовский дом?
Наступит ли день, когда она вырвется из своей клетки и взлетит в бескрайнее небо?
Какой бы выбор она ни сделала, я останусь на её стороне.
— Господин Сион, нам пора. Человек, ответственный за разработку, уже ждёт нас.
— Хорошо. Уинона! Пора идти!
— П-п-простите, господин Сион! С-сейчас вернусь!
Её улыбка сменилась привычным робким выражением.
И всё же, торопливо возвращаясь к нам, Уинона выглядела какой-то особенно оживлённой и сияла любопытством.
Пусть понемногу узнаёт, что ей нравится, а что нет.
Пусть найдёт то, что поможет ей радоваться жизни.
Она снова и снова кланялась и извинялась, а я снова и снова повторял, что ничего страшного не произошло.
Всё как обычно.
И всё же именно такие мгновения теперь казались мне удивительно приятными.

Комментарии

Загрузка...