Открывшаяся моему взору картина вызвала у меня одновременно удивление и растерянность.
Я наблюдал за залом, в котором проходило мероприятие, из небольшой комнаты в самом его углу.
В великолепно убранном помещении собрались избранные участники.
Зал был настолько просторным, что мог вместить несколько сотен человек. На равном расстоянии друг от друга стояли круглые столы. Для одного из помещений замка размеры были просто невероятными.
Столы ломились от изысканных блюд. Гости с удовольствием угощались ими, запивая дорогим вином.
Все до единого оказались дворянами. Сколько я ни всматривался, ни одного человека, похожего на простолюдина, не увидел.
Возможно, так обстояли дела только в этой группе, но, похоже, простолюдинам всё-таки не удалось пройти отбор.
Голоса оживлённо беседующих гостей доносились даже до нашей комнатушки.
И всё же возрастное ограничение они проигнорировали просто блестяще.
Почти все присутствующие были мужчинами, и среди них то и дело попадались люди, которым на вид было явно больше тридцати. Я заметил даже седовласого старика.
Выходит, всё произошло именно так, как и предупреждала королева: некоторые участники, наплевав на условия допуска, сумели протолкнуть себя на обучение.
О предстоящем приёме объявили заранее. Возможно, кто-то добился приглашения путём переговоров, рассчитывая познакомиться с влиятельными дворянами других государств или собственной страны.
Впрочем, вряд ли дело ограничивалось этим.
Не исключено, что вокруг обучающих занятий уже сплели куда больше интриг, чем я способен вообразить.
Не то чтобы мне хотелось это признавать, но в делах этого мира я всё ещё довольно наивен. А в дворянских делах и вовсе почти ничего не смыслю.
Пожалуй, впредь стоит расспрашивать Уинону обо всём, чего я не знаю.
Я опустил занавеску на окошке, через которое разглядывал гостей, и обернулся.
— Значит, это участники первой группы?
— Совершенно верно. Около трёхсот отобранных лиц. Приём проводится под названием «Встреча представителей пяти государств»; среди приглашённых есть и дворяне нашей страны. Таким образом, от каждого государства присутствует приблизительно по пятьдесят-шестьдесят человек.
На мой вопрос без запинки ответил стоявший позади меня пожилой господин с безупречными манерами.
Его звали Эгон.
Насколько я понял, он был исключительно способным дворецким, которому поручили помогать мне на занятиях по лечению болезни лени.
Сюда он прибыл по прямому распоряжению королевы.
Королева Милхия, по её собственным словам, безгранично доверяла Эгону и сообщила ему почти всё, что знала сама. Похоже, в вопросах предстоящего обучения он уже разбирался ничуть не хуже неё.
Признаться, я был рад такой помощи: в одиночку мне со всем не справиться.
Конечно, Уинона тоже помогала, но пока я мог поручать ей лишь повседневные дела и заботу о моих нуждах.
Ведь я до сих пор не рассказал ей о магии.
О лечении болезни лени мы немного говорили, однако по-настоящему откровенно общаться начали только вчера. До серьёзных разговоров дело ещё не дошло.
К тому же, если я не хочу невольно втянуть Уинону в неприятности, нельзя рассказывать ей слишком многое. Придётся тщательно выбирать, чем можно поделиться.
Позади Эгона стояла Уинона. Она тревожно смотрела на нас, сложив руки перед собой.
Осанка у неё была безупречной, во всём облике чувствовалась благородная воспитанность. Сразу видно, что обучали её на совесть.
И форма горничной ей очень шла. Даже среди собравшихся здесь аристократов она смотрелась бы вполне уместно.
И всё же было совершенно очевидно, что стоявший передо мной старик владел искусством служения куда глубже и основательнее Уиноны.
Седые волосы, безукоризненно выглаженный костюм дворецкого без единой складочки.
На первый взгляд — ничего особенного, но исходившее от него ощущение разительно отличало его от обычных людей.
Двигался он немного механически, а выражение лица почти не менялось.
Непростой для меня тип человека.
Хотя нам предстоит работать вместе ещё несколько месяцев, так что придётся привыкать.
Ладно, коротко объясню, как мы здесь оказались.
Выйдя из особняка, мы направились в замок Санострия, где для приёма отвели просторный зал — тот самый, возле которого сейчас находились.
Там нас и познакомили с Эгоном, назначенным моим помощником на время обучения.
После знакомства он объяснил дальнейший порядок действий.
Сегодня мне предстояло выяснить, кто из присутствующих обладает магической силой, а затем рассказать участникам о предстоящих занятиях.
Поскольку среди приглашённых почти сплошь дворяне, нельзя было просто согнать их в какое-нибудь помещение, проверить наличие магической силы и сказать: «Ну всё, можете идти домой».
Поэтому организаторы решили совместить проверку со светским приёмом и незаметно провести отбор, не объявляя гостям, что их в этот момент оценивают.
Разумеется, королева заранее предупредила, что для лечения болезни лени необходимы определённые способности и потому пройти обучение смогут не все.
Но одно дело предупредить, а другое — заявить человеку прямо в лицо: «Вы не подходите. Возвращайтесь домой».
С помощью приёма надеялись хотя бы немного смягчить недовольство тех, кого придётся отсеять.
Для аристократов возможность пообщаться с влиятельными дворянами из других стран сама по себе немало значила. Обычно подобные знакомства завязать непросто, а столь масштабное событие позволяло наладить связи.
Поэтому, по крайней мере внешне, особых возражений не последовало, и приём состоялся.
Правда, участников оказалось столько, что их пришлось разделить на группы.
Я не присутствовал при распределении, но мог представить, сколько хлопот оно доставило.
— Если проводить отбор отсюда затруднительно, вы можете пройтись по залу, — предложил Эгон.
Он не стал продолжать, но я прекрасно понял, что имелось в виду.
В собственной стране я считался выскочкой: королева своей властью буквально навязала всем моё назначение маркизом второго ранга.
В зале находились и дворяне Ристии. Вполне вероятно, что многие из них меня терпеть не могли, а гости из других стран вообще не знали, кто я такой.
Власти в моих руках не было. Из заслуг — лишь лечение болезни лени и отражение нападения демонов.
С точки зрения дворянства достижения весьма необычные, причём об одном из них нельзя рассказывать открыто. Да я и сам не собирался распространяться.
О лечении болезни лени тоже пока предпочёл бы помолчать — учитывая, что большинству присутствующих нам придётся предложить вернуться на родину.
Лично для меня подобные вещи не были большой проблемой, но сейчас не следовало руководствоваться исключительно собственными ощущениями.
Если подумать о занятиях и дальнейших последствиях, показываться гостям на глаза было бы неразумно.
Тем более это лишь помешало бы королеве придать моему титулу должный вес, о чём она говорила прежде.
Сплошной вред и никакой пользы.
А потому...
— Нет, я проведу отбор отсюда. Если выйду из комнаты, наверняка возникнет масса лишних сложностей.
— Как пожелаете.
Эгон с подчёркнутым облегчением погладил себя по груди.
Ну зачем так явно показывать, что тебе полегчало? Я ведь не из тех, кто любит выставлять себя напоказ.
Впрочем, откуда ему об этом знать?
К счастью, при всей величине зала из нашей комнаты просматривалось практически всё помещение.
Зрение у меня отличное, а чтобы определить наличие магической силы, не требовалось подходить к человеку вплотную: я мог сделать это и с довольно большого расстояния.
— Тогда я начну с дальнего края зала. Буду описывать внешность каждого человека и говорить, есть ли у него магическая сила.
— Разумеется. Я буду вести записи. Говорите в удобном для вас темпе.
Не стану же я тараторить всё одним махом, — подумал я и обернулся.
Но Эгон уже держал наготове бумагу и перо.
Он, наверное, ещё и стенографией владеет?
Ладно, неважно. Пора начинать.
Если запнусь на самом первом этапе, дальше станет только страшнее.
Нужно проверить всех безошибочно.
По словам Эгона, общее число приглашённых, включая дворян Ристии, составляло примерно полторы тысячи человек.
Проверить каждого будет нелегко.
Но жалобами делу не поможешь.
И закончить необходимо сегодня.
Всего запланировали пять приёмов: утром, ближе к полудню, после полудня, в три часа дня и перед вечером.
Расписание было плотным.
К тому же наши гости — аристократы.
Опоздай мы на день, час или даже минуту — и это могло отразиться на доверии к стране.
Как же хлопотны человеческие отношения, в каком бы мире ты ни оказался.
Достаточно крошечной ошибки или мимолётной невнимательности, чтобы произвести дурное впечатление и пустить насмарку все старания.
Даже на деловых переговорах порой важнее не то, понравится ли собеседнику твой товар или проект, а то, сумеешь ли ты понравиться ему самому.
Случается, что сделка срывается из-за одного только отсутствия приветствия.
И даже если у тебя есть вполне разумное объяснение, далеко не каждый захочет его выслушать, понять и признать собственную неправоту.
Я уже прожил одну взрослую жизнь и слишком хорошо всё это знал.
Мир устроен несправедливо. А там, где есть отношения начальника и подчинённого, несправедливость проявляется ещё отчётливее.
Другие государства пока значительно превосходили Ристию по влиянию, и нашу страну смотрели свысока.
При таком положении даже незначительная оплошность могла дать гостям повод предъявить какие угодно требования.
В вопросе лечения болезни лени наша позиция была сильнее: пока лечить её умел только я, да и многие условия уже закрепили договорами.
Однако достаточно посмотреть, сколько людей откровенно нарушили требования к участникам, чтобы понять, насколько пренебрежительно эти страны относились к Ристии.
Настроение, впечатление, доверие.
Всё это складывается из мелочей, накапливается постепенно и в конце концов определяет, считают ли человека достойным или нет.
Тот, кто относится ко всему спустя рукава, успеха не добьётся.
В подобных делах лучше быть излишне осторожным, чем недостаточно.
С этим убеждением я когда-то повзрослел и сумел добиться некоторых успехов.
Иными словами, для меня обучение уже началось.
Нельзя расслабляться.
Испытывая одновременно лёгкое воодушевление и тревогу, я глубоко вдохнул и заговорил:
— Итак, приступим. Начнём с полного мужчины в дальнем правом углу. Магической силы у него нет. За ним стоит...
С этого мгновения комнату наполняли лишь скрип пера по бумаге да звук моего голоса.

Комментарии

Загрузка...