В этой главе некоторые описания и формулировки интимного характера были слегка смягчены в целях соблюдения требований безопасности. Мы постарались бережно отнестись к оригиналу, сохранив сюжет, характеры персонажей, диалоги и авторский юмор. Изменения касаются лишь отдельных формулировок и не влияют на развитие событий. Благодарим за понимание и приятного чтения!
Уинона начала рассказывать, что же с ней произошло.
— Д-дело в том, что я родилась в семье виконта. Как-никак, я тоже дворянская дочь. В-вы, может быть, уже знали об этом?..
— Королева говорила. Правда, только о том, что ты дворянка.
— В-вот как... Когда-то наш род носил титул маркизов второго ранга. Ещё до моего рождения, когда отец был молод, семью понизили в звании — от маркиза второго ранга до виконта.
Если кого-то лишают дворянского титула или понижают в ранге, на то обычно имеются веские причины.
Разумеется, времена и обстоятельства меняются, и сохранять прежнее положение становится непросто.
Но упасть с высоты маркизского титула сразу до виконтского — это уже нечто из ряда вон выходящее.
Без серьёзного проступка такое вряд ли возможно.
Однако расспрашивать об этом я не стал.
Полагаю, она и сама всё расскажет.
А если так, лучше дать ей возможность высказаться, не вынуждая отвечать на вопросы.
Наверное, ей будет спокойнее.
— ...Предки моего отца на протяжении многих поколений были маркизами второго ранга. Говорят, наш род удерживал этот титул больше десятка поколений подряд. Отец тоже должен был унаследовать его, как и все предшественники. Но однажды поймали человека, который долгое время незаконно присваивал часть налоговых поступлений. Преступником оказался близкий родственник нашей семьи, рода Олоф. Точнее, сын дедушкиной дочери. То есть его внук и племянник моего отца. Более того, махинации совершались на землях, находившихся под непосредственным управлением рода Олоф. Дедушка много лет ничего не замечал и даже очень любил этого внука. В результате нашу семью лишили прежнего положения и понизили до виконтов. Говорили даже, что титул отнимут полностью, но её величество заявила, что с учётом многовековой истории рода это было бы неправильно. Поэтому нам позволили сохранить хотя бы виконтство. А что случилось потом... Полагаю, вы и сами можете представить.
Из-за глупости одного родственника семья утратила положение, которое сохраняла поколениями.
Естественно, ответственность легла не только на самого виновника, но и на тех, кто ему помогал, кто не заметил злоупотреблений, и прежде всего — на главу рода.
Былое величие рухнуло. Возможно, для них это стало настоящим адом.
Кто-то из простолюдинов, конечно, мог бы назвать подобные страдания роскошью.
Но счастье — понятие не абсолютное, а относительное.
То, что делает счастливым одного человека, для другого порой не значит совершенно ничего.
— Так к тому времени, когда отец стал главой семьи, мы уже были виконтами. Это случилось до моего рождения, поэтому лично я не испытывала никакого недовольства... Но отец, разумеется, думал иначе. Он постоянно повторял: «Я верну нам титул маркизов второго ранга. Не могу больше терпеть этот позор». К сожалению, сыновей у него так и не появилось. И меня день за днём заставляли совершенствоваться, готовя к брачному предложению от какого-нибудь маркиза второго ранга, которое могло поступить неизвестно когда. Обычно дворянских дочерей не учат заниматься хозяйством: считается, что для этого существуют служанки. Хотя, конечно, есть и знатные семьи, в которых считают почётным служить королевской крови и другим высокопоставленным особам. Так что обобщать не стоит. Как бы то ни было, с детства меня обучали всему, что должна знать благовоспитанная девушка, будущая жена и служанка. А потом мне предложили место горничной. И не где-нибудь, а в доме маркиза второго ранга! Именно о таком положении мечтал мой отец. Узнав об этом, он сказал: «Слушай внимательно, Уинона. Говорят, этот маркиз ещё ребёнок. Причём как раз в том возрасте, когда юноши особенно легко поддаются увлечениям. Ты ведь не зря изучала всё, чему полагается учиться девушке? Воспользуйся своими знаниями и сумей покорить его». Если мне удастся стать супругой маркиза второго ранга, семейная мечта приблизится к исполнению. Даже связь с боковой ветвью маркизского рода обеспечила бы нам влиятельного покровителя.
Так вот почему она всё время пыталась ко мне приблизиться.
И это результат многолетней подготовки?
Честно говоря, мне оставалось только гадать, чему и как её учили, если всё закончилось подобным образом.
Но теперь хотя бы стало ясно: Уинона вела себя так, надеясь в конечном счёте выйти за меня замуж.
— И всё-таки неужели нельзя было придумать какой-нибудь другой способ?
— О-отец говорил, что юноши... в подростковом возрасте... ну... совсем теряют голову. Что достаточно проявить инициативу, и они тут же попадутся на удочку...
— Н-не могу сказать, что это совсем уж неправда... Но, знаешь, у подростков есть и другая, весьма чувствительная сторона.
Парни порой даже более чистосердечны и щепетильны, чем можно подумать.
Разумеется, не все. Но многим подросткам свойственно чуть ли не боготворить девушек.
Ко мне это, правда, совершенно не относится.
Я-то давно миновал подобный возраст. Да-да, именно так.
— Н-неужели? Но ведь меня даже обучала женщина, которая, по её словам, покорила сердца тысячи мужчин...
Сомнительно звучит.
Примерно настолько же убедительно, как объявления «Я нашёл девушку благодаря этому простому способу!» или «Посмотрите, как я разбогател!», где какой-нибудь счастливчик возлежит в ванне, полной купюр.
Но Уинона, похоже, очень доверчива. Наверняка поверила каждому слову и старалась строго следовать наставлениям.
Хотя, если подумать, её подход нельзя назвать совершенно бесполезным.
Уинона симпатичная девушка с приятной внешностью.
Найдётся немало парней, которые заинтересуются ею, даже если она станет вести себя крайне неуклюже.
А кому-то, возможно, именно эта неловкость и покажется очаровательной.
Просто на меня подобные приёмы совершенно не действовали. Вот и всё.
— ...В-вот и вся причина. Простите меня, господин Сион. Я пыталась использовать вас в своих интересах...
Глаза Уиноны наполнились слезами.
Её щёки по-прежнему пылали, а тело дрожало.
Должно быть, сейчас в ней смешалось множество чувств.
Наверняка было и раскаяние передо мной.
Но, думаю, сильнее всего её терзало другое.
Стыд.
Должно быть, всё это время ей было невероятно стыдно.
С тех пор как она стала моей горничной, каждый вечер ей приходилось исполнять навязанную отцом роль и предлагать мне своё общество.
Для совсем ещё молодой, неопытной девушки подобное признание давалось нелегко.
Особенно когда ради этого она должна была одеваться и вести себя так, как ей самой было непривычно.
Даже я, совершенно не разбирающийся в женских чувствах, мог это понять.
Как же тяжело ей было.
По щеке Уиноны скатилась слеза.
— П-простите... Пожалуйста, простите меня...
И всё равно она продолжала извиняться.
Хотя сильнее всех страдала сама.
Она, несомненно, чувствовала вину передо мной.
И, вероятно, боялась, что не смогла исполнить приказ отца.
Но мне казалось, что причина её горя лежит намного глубже.
Я осторожно положил ладонь ей на голову и слегка похлопал.
Уинона едва заметно вздрогнула, но не отстранилась и не сбросила мою руку.
Я заглянул ей в лицо. Она выглядела удивлённой, но никакой неприязни не выказывала.
По возрасту я младше неё. Во всяком случае, телом.
А вот по прожитым годам и опыту — старше.
Не то чтобы именно поэтому, но я, кажется, понимал, что ей сейчас необходимо.
Я немного опасался, что ей не понравится, когда младший по возрасту гладит её по голове, но, похоже, ошибся.
В её взгляде читалось только смущение.
— Тебе не за что извиняться.
— Н-но я... я ведь пыталась вас обмануть, господин Сион...
— Хм... Но ведь ты меня не обманула. К тому же из тебя не слишком хорошая притворщица. Мне ты ничем не навредила.
— И в-всё же я действительно с-собиралась вас обмануть!
— Это правда. Но ты ведь делала это по приказу отца, верно? Не по своей воле. Ты сама ведь этого не хотела?
— Э-это так... но... всё-таки...
— А вот «но» пока запрещается.
Я ласково погладил её по голове, и Уинона смущённо опустила глаза.
Может, её никто раньше так не утешал?
— Ау...
Стоило мне пошевелить ладонью, как она вся напрягалась.
Но понемногу привыкла, и напряжение стало уходить.
— Я услышал твою историю, но не могу читать мысли, поэтому не знаю ни твоих настоящих чувств, ни того, чего ты от меня ждёшь. Скажи, Уинона, чего хочешь ты сама?
— Я... я хотела бы стать в-вашей супругой, господин Сион...
— Это желание твоего отца, не так ли? А чего хочешь ты?
— Ч-чего хочу я?..
— Да. Именно ты.
— Я... я не знаю.
Уинона испуганно покачала головой.
Мне показалось, что она говорила искренне.
Слишком долго ей приказывали, что делать и чего не делать.
Поэтому я продолжил:
— Тогда скажи, что тебе нравится?
— Н-не знаю...
Вот оно что.
Неужели всю жизнь она только и делала, что выполняла чужие указания?
Даже не знает, что ей нравится.
Её настолько подавляли, что она перестала понимать собственные желания и предпочтения.
Наверное, поэтому она всегда так боялась всего вокруг.
Впрочем, я почти ничего об Уиноне не знал.
И не хотел делать вид, будто уже понял её до конца.
Пока ясно было одно: она перестала слышать саму себя.
Если человек не знает, чего хочет...
Значит, стоит задать другой вопрос.
— А чего ты... не хочешь?
— Ч-чего я... не хочу?..
— Именно. Что ты не хочешь делать? Что тебе не нравится? Можно даже просто назвать то, чего ты не любишь.
Я старался говорить как можно мягче.
Хотя Уинона была старше меня, сейчас она казалась маленьким перепуганным ребёнком.
Ребёнком, которому настолько страшно, что он может только плакать.
Каждый раз, когда я гладил её по голове, она чуть покачивалась из стороны в сторону.
По сравнению с началом разговора она заметно расслабилась.
— Я... я...
— Угу.
— ...Мне трудно с людьми.
— Понимаю. Я так и думал. Что-нибудь ещё?
— М-мне трудно разговаривать. Я плохо подбираю слова. Но само общение мне не противно.
— А слушать других тебе нравится?
— Нравится. Я люблю слушать чужие истории. Мне приятно, когда кто-то хочет поговорить именно со мной. И мне нравится, когда господин Сион обо мне заботится. Когда вы спрашиваете: «Всё хорошо? Может, тебе стоит отдохнуть?» — мне становится тепло на душе. И ещё... м-мне нравится, когда вы после еды говорите, что было вкусно.
Вот ведь. Это всё и было тем, что ей нравится.
Значит, собственные предпочтения у неё есть.
Просто она их не замечает.
Или, скорее, так долго подавляла себя, что запрещала себе замечать.
— А домашняя работа? Не любишь её?
— Н-не то чтобы не люблю, но убираться бывает немного тяжело...
— П-прости. Я собираюсь нанять ещё людей, так что потерпи немного.
— Н-нет! П-п-прошу прощения! Я с-сказала лишнее...
— Ничего подобного. Мне, наоборот, приятно, когда ты честно говоришь, что думаешь.
Я продолжал гладить её по голове.
Одних слов и выражения лица было недостаточно, чтобы она почувствовала себя в безопасности.
Поэтому я не убирал руку.
Иногда простое прикосновение может передать больше, чем целая речь.
Даже если человек не слышит слов или не видит твоего лица, он всё равно может почувствовать твои намерения.
Всё хорошо. Я не сержусь. И не думаю о тебе ничего дурного.
Может быть, она почувствовала это. Уинона робко подняла глаза, пытаясь понять моё настроение.
— Всё хорошо. Я ведь не собираюсь на тебя сердиться.
И лишь произнеся это, я кое-что вспомнил.
Ведь однажды при ней я действительно не на шутку разозлился.
Сам я помню тот случай смутно, но, по словам Рафи, тогда меня словно подменили.
Похоже, я и впрямь здорово вышел из себя.
От этой мысли по спине пробежал холодок.
Но Уинона вовсе не испугалась.
Напротив, мои слова словно окончательно её успокоили.
— Д-да... Господин Сион, вы ведь очень добрый человек.
— А? Н-ну, знаешь... тогда, в учреждении, я вроде бы довольно сильно разозлился...
— Д-да, тогда было страшно... Но в-вы ведь рассердились ради всех нас. П-поэтому мне было страшно, но одновременно... не страшно. Вы всегда так добры ко мне... И эта ваша черта мне очень нравится.
— Ч-что? А, н-ну... в-вот как? А-ха-ха... Рад это слышать!
Она вообще понимает, что говорит?
Взяла и совершенно искренне призналась, что ей что-то во мне нравится.
Если бы я был обычным неопытным парнишкой, у которого подростковые чувства бьют через край, то непременно влюбился бы после таких слов!
Мне пришлось силой унять неожиданно забившееся сердце.
Успокоившись, я снова заговорил с Уиноной:
— Слушай, Уинона. Я понимаю, что в твоём положении всё непросто, но, может, перестанешь делать то, что унижает тебя саму? Ты ведь этого не хочешь, и мне тоже неловко оттого, что ты вынуждена так поступать.
— Н-но тогда желание отца...
— Не исполнится, да? Но даже если он таким способом получит связь с маркизской семьёй, это будет лишь видимостью успеха. Думаю, всё очень скоро разрушится. Я сам стал маркизом второго ранга совсем недавно и вовсе не уверен, что моё положение навсегда останется незыблемым. Поэтому даже наш брак, скорее всего, не исполнил бы мечту твоего отца.
Уинона хотела что-то возразить, но лишь сжала губы и опустила голову.
— ...Т-тогда что мне делать?
— А почему бы не поступать так, как тебе хочется?
— К-как мне хочется?..
— Да. Я не хочу плохо говорить о твоём отце, но мне кажется, даже дети должны проживать собственную жизнь. Конечно, далеко не каждый может выбирать. Порой обстоятельства заставляют идти по чужому пути. И я вовсе не считаю неправильной жизнь человека, который принимает свою долю, находит компромисс и старается с ней справиться. Но ведь ты, Уинона, сама не довольна тем, как живёшь сейчас, правда? Поэтому я спрошу ещё раз. Чего ты хочешь?
Судя по тому, как Уинона обычно держалась, что говорила и какой была сейчас, сомневаться почти не приходилось: нынешняя жизнь не делала её счастливой.
Каждый волен прожить свою жизнь так, как считает нужным.
Выбор, который мне показался бы странным, для другого человека может оказаться единственно верным.
Поэтому для меня в таких случаях важен только один вопрос.
Устраивает ли самого человека его выбор?
Уинону её жизнь не устраивала.
Тогда было понятно, что следует делать.
Но отказаться от привычного окружения и начать жить по-новому совсем нелегко.
Страшно, тревожно, хочется остаться там, к чему привык.
Даже если впереди тебя ждёт счастье, можно предпочесть ему знакомую несчастливую жизнь.
Я прекрасно понимал подобные чувства.
Но, оставаясь в таком положении, счастья не обретёшь.
Если хочешь стать счастливым, нужно найти смелость разрушить привычное несчастье и пойти вперёд на собственных ногах, как бы страшно ни было.
— Я... я... я-я... Я... я... не хочу так жить! Я не хочу всю жизнь жить ради какого-то незнакомого человека, ради одного только отца! Я... я хочу... хочу жить как обычная девушка! Хочу красиво одеваться! Хочу подруг! Хочу путешествовать и увидеть разные места! Хочу узнавать столько всего нового! И... и ещё я хочу к-когда-нибудь влюбиться...
На последних словах она смущённо опустила лицо.
Видно было, каких усилий стояло ей это признание.
Она заставила себя заглянуть в собственную душу и честно назвать свои чувства.
Для такого нужна немалая смелость.
Это понимал даже я, знавший лишь малую часть её прошлого.
Наверняка она давно терпела и втайне мечтала изменить свою жизнь.
Я постарался ответить без малейшего колебания:
— Вот как. Тогда давай постепенно займёмся всем, чего тебе хочется. У тебя впереди ещё столько лет! Начать никогда не поздно.
— Н-но если я стану так поступать, отец...
— Я что-нибудь придумаю. У меня, знаешь ли, есть кое-какие привилегии.
В частности, хорошие отношения с королевой.
Я уже согласился исполнить немало её просьб.
Значит, и она должна будет пойти навстречу хотя бы некоторым моим пожеланиям.
Тем более что за уже оказанную помощь и за будущую работу я плачу немалую цену.
Думаю, небольшую прихоть она мне простит.
А если нет — справлюсь сам.
— Д-даже если я смогу уйти из дома, женщине одной будет трудно жить... Сейчас я нахожусь здесь как старшая дочь виконта. Если порву с семьёй, то не смогу продолжать службу... К тому же отец наверняка силой заберёт меня обратно.
— И с этим разберёмся. Если понадобится, я смогу тебя укрыть. Но предупреждаю: я лишь помогу тебе, а не стану устраивать за тебя всю жизнь. Захочешь работать где-то ещё — постараюсь это организовать. Если начну по пунктам отвечать на каждую тревогу, мы просидим здесь до утра. Скажу проще: я готов поддержать тебя и деньгами, и всем остальным, что будет в моих силах. В конце концов, это я предложил тебе изменить свою жизнь. Значит, и ответственность беру на себя.
Уинона смотрела на меня, широко раскрыв рот от изумления.
Когда на тебя так глазеют, даже не знаешь, как реагировать.
— П-почему вы готовы сделать так много ради меня?
— Во-первых, потому что мы с тобой встретились, а это тоже чего-то да стоит. Во-вторых, потому что я сам об этом заговорил. В-третьих, потому что мне самому хочется помочь. А в-четвёртых...
Я на мгновение перевёл дух и договорил:
— ...Потому что мне показалось, будто ты просишь о помощи.
Уинона по-прежнему смотрела на меня с изумлением.
Но вскоре её лицо изменилось.
Черты исказились, и она вдруг разрыдалась, словно прорвало плотину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...