В этой главе некоторые описания и формулировки интимного характера были слегка смягчены в целях соблюдения требований безопасности. Мы постарались максимально бережно отнестись к оригиналу, сохранив сюжет, характеры персонажей, диалоги. Изменения касаются только отдельных формулировок и не влияют на развитие событий. Благодарим за понимание и приятного чтения!
Накануне учебного семинара.
Солнце уже село, ужин остался позади, и ко сну я был совершенно готов.
Смыв с себя дорожную пыль и усталость, я вернулся в комнату и посмотрел в окно.
Луна была жёлтой.
Не красной.
Иногда я невольно задумывался, когда же наступит день, когда она окрасится в багрянец.
Говорили, что в ближайшие несколько лет беспокоиться не о чем. Но что это значит — два года, три или ещё больше? Никто не знал.
Выходит, всё это время придётся жить с тревогой.
Впрочем, размышления ничего не изменят, поэтому обычно я старался гнать их прочь.
Когда придёт время, я всё равно узнаю об этом первым.
Я повалился на кровать и уставился в потолок.
— Значит, уже завтра...
Завтра начинался учебный семинар.
Похоже, хлопот он доставит не меньше, чем лечение болезни праздности, — только совсем другого рода.
Если говорить откровенно, предстоящее обучение тяготило меня сильнее, чем само лечение.
Чтобы вылечить больного, достаточно времени, сил, магической энергии и упорства.
Конечно, случаются трения и неприятности в отношениях с окружающими. Но без этого не обходится почти ни одно дело, в котором приходится общаться с людьми.
Во время лечения особенных сложностей такого рода не возникало.
Всё остальное зависело только от меня.
По-своему это было тяжело, но душевно мне так работалось гораздо спокойнее.
Мне всегда подходили занятия, которыми можно методично заниматься в одиночку.
Наверное, именно поэтому я когда-то и увлёкся такой странной вещью, как исследование магии.
А вот руководить другими или чему-то их учить я не любил.
Не потому, что у меня совсем не получалось, — просто это требовало слишком больших душевных усилий.
По натуре я застенчив. До сих пор у меня было столько неотложных дел, что я почти забыл об этом, но вообще-то свободно и непринуждённо общаться с людьми мне трудно.
В детстве благодаря сестре мне удалось отчасти преодолеть эту робость.
Разумеется, и в Японии я не жил совершенно отшельником.
Студенту ещё можно позволить себе быть нелюдимым. А вот взрослому работающему человеку с такой чертой характера приходится нелегко почти везде.
Поэтому большинство людей, даже если они стесняются или не умеют находить общий язык с другими, заставляют себя терпеть и как-то справляться.
Я поступал точно так же: притворялся, будто всё нормально, хотя общение давалось мне тяжело.
Неудивительно, что от этого становилось только больше стресса.
Словом, я не люблю общаться с людьми.
С близкими всё иначе. Но стоит встретить незнакомца или человека с неприятным мне характером, как моя неловкость становится особенно заметной.
Поэтому я стараюсь по возможности избегать подобных встреч.
Только сейчас избежать их никак нельзя.
Наверное, это врождённая особенность, которую невозможно полностью искоренить. Остаётся учиться с ней жить.
Я приложил ладонь к груди. Сердце билось быстрее обычного.
Так бывает перед важным событием... Нет, скорее, перед ответственным рабочим днём.
Навязчивое чувство, будто я просто не имею права ошибиться.
И действительно: если семинар провалится, кому-то придётся отвечать за неудачу.
Мне и, вероятно, королеве Милхии.
— ...Но ведь ты уже справлялся. И не раз преодолевал подобные трудности.
Слова вырвались сами собой, словно я пытался себя подбодрить.
Одна часть меня соглашалась с ними, другая — возражала.
И обе были по-своему правы.
Я и правда преодолел немало препятствий.
Но нынешнее испытание отличалось от всех прежних.
Я мысленно приводил доводы, тут же их опровергал, снова искал оправдания и так и не смог убедить себя, что всё будет хорошо. Завтра мне предстояло встретить в совершенно расстроенных чувствах.
Ладно, скажу прямо.
Мне было стра-а-ашно тревожно.
Я не мог избавиться от мысли, что всё провалю.
Приподнявшись с кровати, я подошёл к столу.
Там лежала книга по магии, которую я собирался использовать на семинаре.
Я написал её сам.
Одну из двух копий я отдал сестре.
А эта была второй, изготовленной одновременно с первой.
Содержание у них не отличалось.
В идеале я хотел сделать достаточно экземпляров для всех учеников, но хорошая бумага здесь была невероятно редкой, так что об этом можно было забыть.
Конечно, существовали заменители: пергамент, деревянные дощечки и многое другое. Но явиться с ними на занятия для знати было бы, пожалуй, неуместно.
В итоге пришлось остановиться на устных объяснениях.
Какое же это было счастье — жить там, где бумага была обыденностью!
Я раскрыл книгу и снова начал прокручивать в голове предстоящее занятие.
Наверняка при необходимости удастся сориентироваться на месте. Но это не самый действенный подход. К тому же учить других спустя рукава попросту нельзя.
Достаточно допустить одну ошибку — и человек усвоит неверное представление, а потом на его основе придёт к ещё более ошибочным выводам.
Поэтому преподаватель обязан отвечать за каждое произнесённое слово.
Если чего-то не знаешь, так и скажи: не знаю.
Ни в коем случае нельзя делать вид, будто разбираешься в том, чего не понимаешь.
Проделав ещё несколько мысленных репетиций — вдобавок к десяткам, а то и сотням предыдущих, — я вернулся на кровать.
Хватит. Дальнейшие раздумья ничего не изменят.
Всё, что мог, я уже сделал.
Даже если сейчас обнаружится недочёт, времени исправить его наверняка не останется.
Куда разумнее хорошенько отдохнуть перед завтрашним днём.
— Решено. Пора спать.
Раз решил — остаётся исполнить.
То есть лечь и заснуть.
Я погасил свечу в подсвечнике.
Даже у себя в комнате я не использовал «Флэр», чтобы зажечь огонь.
Самому неловко признаваться, но я либо слишком уж педантичен, либо просто неисправимо негибок.
Впрочем, такой уж я человек.
Что ж, спать.
Я закрыл глаза в погрузившейся во тьму комнате... вернее, уже собирался закрыть, когда раздался стук в дверь.
— Уинона? Входи.
Через несколько секунд дверь приоткрылась, впустив в комнату свет свечи.
Как я и думал, это была Уинона.
Я мысленно вздохнул.
А-а, опять то же самое.
Войдя, Уинона заметно покраснела.
Хотя, скорее всего, она смущалась ещё до того, как открыла дверь.
В свете свечи румянец на её щеках был особенно заметен.
Впрочем, ничего необычного в этом не было.
Я уже мог предсказать, что последует дальше.
Она смущённо отведёт взгляд и скажет:
«В-вы уже легли отдыхать?»
— В-вы уже легли отдыхать?
Слово в слово!
Не знаю, отдаёт ли она себе в этом отчёт, но если фраза каждый раз звучит совершенно одинаково... скорее всего, она репетирует её заранее.
Я ведь тоже, готовясь к чему-то, мысленно повторяю то, что собираюсь сказать.
Потом в нужный момент произношу почти те же самые слова.
Думаю, Уинона делает так же.
Стоило представить, как она в одиночестве упражняется перед встречей со мной, и мне даже стало немного её жаль.
— Я как раз собирался ложиться.
Мой ответ от раза к разу немного менялся.
Но обычно всё сводилось к одному из двух вариантов: либо я уже собирался спать, либо ещё не ложился.
Уинона приходила чуть раньше моего обычного времени отхода ко сну.
А потому теперь она ответит:
«В-вот как...»
— В-вот как...
Бинго!
Правда, никакой радости от правильной догадки я не испытал.
Я присмотрелся к Уиноне.
Обычно и обстановка, и разговор повторялись почти без изменений, но сегодня что-то было иначе.
Казалось, она оделась несколько легче обычного.
В этом мире женщины нередко носят тонкие ночные сорочки.
Поверх лёгкой домашней одежды они набрасывают кардиган или что-нибудь подобное.
Конечно, у всех свои привычки, но общий принцип примерно такой.
Впрочем, речь лишь о дворянках.
Как одеваются на ночь простолюдинки, я толком не знал.
До сих пор в ночной одежде мне доводилось видеть только родственниц.
И всё же даже с учётом этого Уинона сегодня выглядела непривычно.
Нет, сам наряд был примерно таким же, как всегда. Просто ткань казалась заметно тоньше.
Слишком тонкой, если уж на то пошло.
Даже накинутый сверху лёгкий кардиган не очень помогал скрыть необычность её наряда.
Наверное, она нарочно постаралась выглядеть более взрослой и привлекательной.
Уинона ещё совсем молода — должно быть, ей нет и двадцати. В ней по-прежнему чувствовалась юношеская застенчивость, но сегодня весь её облик казался каким-то непривычным.
Прежде я на такие вещи почти не обращал внимания. Вернее, мне и замечать-то было нечего.
Повисло молчание.
Стоило Уиноне немного пошевелиться, как в тишине раздавался шелест ткани.
Обстановка получилась донельзя неловкой.
Но я спокоен.
Должен быть спокоен.
Я ведь спокоен, правда? Правда же?!
— Э-эм...
— Д-д-да?!
Что со мной такое? Сердце колотилось как бешеное.
Раньше подобного никогда не случалось.
Я сам не понимал причины и оттого растерялся ещё сильнее.
— ...Н-не позволите ли вы мне... остаться с вами на ночь?
Раньше я всегда отказывал сразу.
Но именно сегодня почему-то не смог ответить так же быстро.
Уинона посмотрела на меня с такой мольбой, что я застыл на месте.
Наконец опомнившись, я поспешно замотал головой.
— П-прости, но мне этого не нужно.
Голос предательски дрогнул, однако мне было не до собственного позора: я слишком разволновался.
После моего ответа Уинона должна была поникнуть и выйти из комнаты.
По крайней мере, так она поступала всегда.
Но сегодня она не сдвинулась с места, только крепко сжала губы.
Что с ней?
Я хотел спросить, но не находил слов.
Уже отказал — и всё равно не мог просто велеть ей уйти.
Снова повисла тишина.
И наконец Уинона заговорила.
— Я... я совсем... непривлекательна для вас?..
— Что? Н-нет, почему же. Думаю, ты очень привлекательная. Да.
— Н-но вы, господин Сион... похоже, совсем не хотите... быть со мной близки...
— Дело не в том, что я не хочу... Скорее, я не могу. Как бы это объяснить...
Уинона внезапно широко раскрыла глаза и придвинулась ко мне.
Близко! Слишком близко, девушка!
— Т-то есть... вы говорите о каких-то затруднениях со здоровьем?
И-или, неужели... вы ещё не достигли нужной зрелости?!
Да всё у меня в порядке.
Мне уже тринадцать, и поводов беспокоиться о взрослении у меня нет.
— Нет, я не это имел в виду.
— Т-тогда что же вы имеете в виду?!
Н-неужели у вас в столь юном возрасте... какие-то серьёзные проблемы?!
Со мной всё хорошо.
Сегодня, как и всегда, совершенно хорошо.
— Н-нет, и это не то. Со мной всё нормально, ясно?
— Тогда! Значит, всё-таки я вам не нравлюсь...
Её лицо было совсем близко, и она, казалось, вот-вот расплачется.
Обычно, очутившись от меня на таком расстоянии, Уинона бы тут же отскочила.
Но сейчас она сама приблизилась вплотную.
И, похоже, даже этого не замечала.
Что читалось у неё на лице?.. Отчаяние?
Чего же она так боится?
Я вздохнул и ответил на её вопрос.
— Нет, ты всё неправильно поняла. Причина не в тебе. И со мной тоже всё в порядке.
— Т-тогда почему?..
— Потому что я дал обещание.
— Обещание?..
— Да. Одному человеку. И меня никто не заставлял — я сам так решил.
Я пообещал, что ни с кем не буду вступать в подобные отношения.
Если точнее, я обещал не жениться.
Но думаю, наше с сестрой обещание подразумевало и отказ от романтических отношений.
Поэтому я не могу ни с кем сближаться таким образом. Не стану и не собираюсь.
Ни встречаться, ни строить семью, ни заводить близких отношений.
Я дал это обещание ещё ребёнком.
И намерен сдержать его.
К тому же меня не покидала странная мысль, будто из-за нарушения этого обета я могу утратить способность пользоваться магией.
Вот почему я не собирался отказываться от своего слова.
По крайней мере, пока не встретится человек, ради которого я решусь принять такой риск и нарушить обещание.
Хотя сомневаюсь, что это когда-нибудь случится.
— Н-но... з-з-зачем вы дали такое обещание?!
Вопрос прозвучал почти как требование объясниться.
Уинона всё ещё стояла непривычно близко.
Но я уже немного освоился и смог рассуждать более-менее спокойно.
Зачем, спрашивает?
И правда, почему?
Никак не мог подобрать ответ, который звучал бы убедительно даже для меня самого.
— ...Хм. Наверное, потому, что иначе я бы огорчил дорогого мне человека.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...