В комнате раздавался лишь тихий звон столовых приборов.
Передо мной тянулся длинный стол, за которым свободно разместились бы человек двадцать. Однако накрыт он был только на одного.
В отличие от еды, к которой я привык в деревне, нынешний обед был по-настоящему роскошным.
Нежное мясо и мягкий хлеб — уже одно их присутствие на столе говорило о немалом достатке.
К ним прилагались свежие, сочные овощи и фрукты, а также горячий суп. Причём не какая-нибудь жидкая похлёбка: суп обладал насыщенным вкусом и богатым ароматом. По всему было видно, что его варили из нескольких десятков видов овощей и мяса.
Даже в Японии подобная еда наверняка обошлась бы недёшево.
Интересно, что сказал бы отец, увидев всё это? Наверное, у него было бы довольно сложное выражение лица.
Дома мы старались питаться скромно, в том числе из уважения к остальным жителям деревни.
Я и сам не стремился к роскоши и не находил в ней особого удовольствия. И всё же вкусная еда способна придать сил на весь день.
Как оказалось, при моём нынешнем положении такой стол считался чем-то само собой разумеющимся. Обо всём позаботилась Винона.
Кстати, часть жалованья я передал ей на повседневные расходы. Вести хозяйственные счета тоже поручил ей, поэтому толком даже не знаю, на что именно уходят деньги.
Сама Винона стояла в углу столовой и тревожно наблюдала за тем, как я ем.
— В-вам... нравится?
— Да, очень вкусно.
Винона облегчённо выдохнула.
Всё, как обычно. Хотя, если подумать, подобное повторялось всего несколько дней.
— Слушай, Винона, может, всё-таки поешь со мной? Одному как-то невесело.
— Н-н-нет, что вы! Н-ни в коем случае! Я же ваша горничная! К-как я могу сидеть за одним столом с господином Шионом?!
Вот опять.
Неужели это настолько недопустимо?
Ещё несколько недель назад я был всего лишь сыном почётного дворянина. Почти простолюдином.
И вовсе не требовал, чтобы ко мне относились с таким благоговением.
Но сколько я ни объяснял это Виноне, она упрямо повторяла, что не может.
От подобной церемонности становилось душно. Если бы она держалась со мной проще, нам обоим было бы намного легче.
Впрочем, и говорить об этом, наверное, бесполезно.
Винона упорно не подпускала меня к себе.
Со стороны её поведение выглядело почтительным, но по сути ничем не отличалось от попытки держать другого человека на расстоянии.
Мне даже стало немного одиноко.
Хотя, наверное, ничего не поделаешь.
Я без особой цели огляделся.
Неоправданно просторная столовая.
Прежде в доме, который мне предоставили, жил довольно состоятельный дворянин. Подробностей я не знал, но, судя по всему, он обладал предпринимательской жилкой и исключительно благодаря своим талантам дослужился до второго маркиза.
С годами он состарился, отошёл от дел и решил провести остаток жизни на природе, в деревенской глуши.
Как раз тогда я прибыл в столицу и получил тот же титул, так что дом перешёл ко мне.
Здание успело немного обветшать, однако за ним хорошо ухаживали, и оно наверняка прослужит ещё не один десяток лет.
Дом был большим.
Нет, невероятно большим.
Больше десятка комнат — и каждая будто нарочно сделана просторнее необходимого.
А жили здесь только мы с Виноной.
Поэтому дом казался почти пустым.
Признаться, мне было в нём неуютно. Даже немного тоскливо.
Вспомнился родной дом.
Он тоже был не самым маленьким, но для семьи из четырёх человек его размеры подходили идеально.
Может, отец специально построил дом таким, чтобы нам всем было удобно?
К слову, плату за нынешнее жильё автоматически вычитали из жалованья.
До начала учебного семинара оставалось два дня.
С разговора с королевой прошло уже три дня. После того как мы официально договорились о сотрудничестве, мы ещё немного побеседовали и расстались.
Напоследок она строго предупредила, чтобы я никому не рассказывал о содержании нашей беседы.
Ради спасения не только всего мира, но и самого королевства Листия мне, похоже, предстояло немало сделать.
В общих чертах кое-что из будущих дел она уже обозначила.
Если коротко, после нашего рукопожатия мы обсудили три вопроса.
Первый — моё жалованье.
Мне полагалось государственное содержание, поскольку, несмотря на принадлежность к высшей знати, мне не поручили управлять собственными землями.
Среди дворян были и землевладельцы, управляющие своими владениями, и те, кто состоял на государственной службе.
Конечно, существовали и праздные аристократы, которые вообще ничем не занимались, но у каждого из них имелись свои причины, почему им это сходило с рук.
Впрочем, речь не об этом.
Управление землёй тоже было государственной обязанностью, однако в данном случае эти виды деятельности разделяли.
Под государственной службой во втором смысле подразумевалась непосредственная работа на королевство: солдаты, рыцари, чиновники и так далее.
Я относился именно к этой категории. Поэтому вместо доли налогов, собранных с подданных собственных земель, мне полагалось жалованье непосредственно из казны.
Так обычный мальчишка, помешанный на магии, внезапно превратился в государственного служащего.
И, судя по всему, с меня собирались спрашивать не меньше, чем в какой-нибудь компании с чудовищными переработками.
Правда, королева обещала считаться с моим мнением. Значит, условия труда ещё можно будет улучшить.
Думаю, когда закончу порученные на данный момент дела, как раз и займусь этим вопросом.
Разные идеи у меня уже имелись, но сейчас следовало сосредоточиться на учебном семинаре по лечению болезни лени.
Отчасти потому, что так распорядилась королева, но главным образом потому, что мне самому хотелось распространить эту методику и помочь людям, страдающим от болезни.
Когда твоё собственное открытие оказывается кому-то полезно, это всё-таки приносит радость.
Кстати, жалованье обещали весьма солидное.
Во всяком случае, даже если жить в огромном особняке, содержать горничную и питаться достаточно роскошно, на всё это уходила бы лишь примерно пятая часть дохода.
Я не слишком привязан к деньгам, поэтому особого восторга не испытал. Но лишние средства могут пригодиться впоследствии.
Так что я всё-таки немного обрадовался. Совсем немного.
Второй вопрос касался Виноны.
Обладателю титула второго маркиза полагалось держать хотя бы одну-двух горничных.
По-хорошему, у меня должны были быть ещё личная стража и собственные рыцари. Но тогда я оказался бы слишком связан по рукам и ногам.
Поэтому королева сама выбрала девушку, которая, по её словам, «скорее всего, не доставит никаких проблем», и приставила её ко мне в качестве горничной.
Что Винона за человек, королева предложила выяснить у неё самой.
Я и так собирался именно так поступить. Расспрашивать посторонних о чужом прошлом казалось мне не слишком приличным.
И всё же кое-что королева сообщила.
Оказывается, Винона, по-видимому, дворянского происхождения.
Ну, это понятно.
Раз уж речь идёт о службе при дворянине, горничная вполне может быть дочерью аристократа либо происходить из семьи потомственных дворецких или прислуги.
Но вот слова «не доставит проблем» меня смущали.
Свою работу Винона, несомненно, выполняла отлично, однако по характеру она не очень подходила для службы горничной. А главное — каждый вечер предлагала мне своё ночное сопровождение.
Если это не проблема, то что вообще считать проблемой?
К качеству её работы у меня претензий не было.
Но всё-таки это не давало покоя.
Должна же быть какая-то причина?
Третья тема — почему меня сделали вторым маркизом.
Честно говоря, подробности меня удивили, однако по какой-то причине одновременно показались вполне логичными.
Как выяснилось, причин было две.
Первая — создать основу для накопления заслуг и распространения моего имени внутри королевства и за его пределами.
Сын почётного дворянина — по существу обычный ребёнок без собственного титула.
Даже если бы я совершил что-нибудь выдающееся, известие об этом не произвело бы должного впечатления и едва ли встретило бы признание во всём мире.
Одно дело — мальчишка из простонародья, а другое — ребёнок, заслуживший своими достижениями титул второго маркиза.
Второй вариант звучит убедительнее для общества. А главное, повышает мою ценность как фигуры, которой королевство может пользоваться в отношениях с другими государствами, особенно с империей.
Проще говоря, мне придавали вес.
Да, я сумел сделать то, что никому во всём мире не удавалось, — вылечить болезнь лени. И всё же само решение пожаловать мне титул, причём настолько высокий, как второй маркиз, вызвало ожесточённое сопротивление.
Но королева, по сути, продавила его силой своей власти.
Ей пришлось ради этого пойти на немалые уступки, однако подробностей я, скорее всего, никогда не узнаю.
Да и не хочу вникать в дворцовые интриги.
Одна морока, ничего больше.
Вторая причина — если бы мой статус оказался слишком низким, избранные участники семинара по лечению болезни лени не захотели бы меня слушать.
Дело в том, что большинство людей, выбранных разными странами для обучения, принадлежали к дворянству.
Если подумать, правитель, назначающий представителя своего государства, едва ли станет выбирать простолюдина. Разве что по какой-нибудь исключительной причине.
Обычно выбор падёт на аристократа.
И дело не только в сословном положении. В этом мире между знатью и простыми людьми существовала огромная пропасть.
Пропасть в образовании.
Сам я тоже происходил из дворянской семьи, а отец и мать были образованными людьми. Поэтому с раннего детства у меня была возможность учиться у них.
Простолюдинам такое почти недоступно.
Школ, куда они могли бы поступить, попросту не существовало.
Вообще способов получить образование в этом мире было немного.
Один из них — посещать небольшие учебные заведения, основанные специально для детей знати.
Они давали знания в узких областях и скорее напоминали репетиторские курсы или профессиональные училища, чем обычные школы.
Группы там были маленькими, и вместо всеобщего базового образования ученики получали специальные знания.
Впрочем, большинство дворян учились дома — у родственников или приглашённых наставников.
А среди простых семей образованных людей почти не встречалось, так что учиться детям было не у кого.
Нанять домашнего учителя стоило больших денег. Для простолюдина это была практически недостижимая роскошь.
Поэтому вероятность, что государство назначит представителем человека из простого сословия, была хоть и не нулевой, но крайне мала.
Во всяком случае, так объясняла королева.
Получалось, что людям, которым мне предстояло преподавать способ лечения болезни лени, то есть управление магической энергией, были как раз те самые «избранные».
Иными словами — дворяне.
Вот почему мне дали титул второго маркиза.
Если задуматься, полное безумие.
Обычно человека начинают продвигать по дворянской лестнице с самой нижней ступени — баронской.
Нетрудно представить, сколько возмущения вызвало моё назначение.
Но среди слушателей семинара, по словам королевы, были и высокопоставленные дворяне. Поэтому другого выхода, кроме как возвести меня во вторые маркизы, не оставалось.
Вдобавок прежде мне нужно было вылечить подданных собственного королевства.
Хотя это обстоятельство, похоже, сыграло лишь второстепенную роль.
Больным, их семьям и медицинским работникам было, по большому счёту, всё равно, дворянин я или простолюдин.
К слову, требования к «избранным» в основном определила сама королева, но некоторые государства, кажется, проигнорировали часть её указаний.
Одним из условий был возраст.
Насколько мы знали, магической энергией обладали лишь люди моложе тридцати лет.
Правда, этот вывод основывался только на том, что все обнаруженные до сих пор носители магической энергии были не старше двадцати с небольшим. Утверждать, что правило безошибочно, нельзя, хотя вероятность высока.
И всё же нашлись люди, которые силой добились своего включения в число избранных.
В частности, тот самый высокомерный адонский дворянин.
Кстати, раз уж об этом зашла речь: у тех толстых аристократов магической энергии вообще не было.
Пока я размышлял обо всём этом, еда как-то незаметно закончилась.
— Спасибо за обед. Было очень вкусно.
Ответа не последовало.
Странно. Обычно Винона сразу что-нибудь говорила, но сегодня стояла молча.
Опустив взгляд к полу, она, кажется, задумалась о чём-то своём.
— Винона? Что случилось?
— А? П-простите! Ч-что вы сказали?
— Ну... я уже поел. Хотел сказать, что было вкусно.
— А-а, с-спасибо вам!
Винона поспешно поклонилась.
Может, она устала?
Говорили, даже пока я спал, она продолжала заботиться обо мне и о доме.
Я разрешал ей отдыхать сколько понадобится, но она всё равно принималась за работу.
Что же с ней делать?
— Если плохо себя чувствуешь, можешь отдохнуть, хорошо?
— Н-нет! В-всё в порядке. Чувствую себя прекрасно!
И правда, цвет лица у неё был здоровый, а двигалась она так проворно, словно никакого недомогания и в помине не было.
Похоже, не врала.
— Ну, раз так, хорошо. Тогда я пойду к себе.
— Д-да! К-конечно, господин!
Я с кривоватой улыбкой вытер губы салфеткой, поднялся и вышел из столовой.
Хм. Винона у меня единственная горничная, а дел на неё свалилось немало.
Может, нанять ещё несколько человек?
Хотя бы одного помощника.
Даже если она обслуживает только меня, дом-то огромный. Одна уборка наверняка отнимает кучу сил.
Всё-таки Винону назначила сама королева. Возможно, лучше сначала посоветоваться с ней.
Хотя просто так зайти и спросить, конечно, не получится.
Она ведь королева.
Слишком церемониться не стоит, но и общаться с ней запросто я пока не мог.
— Ну что ж...
Я направился по коридору в свою комнату.
На сегодня особых дел не оставалось.
Ведь к этому моменту всё, что требовалось сделать заранее, уже было сделано.
Во-первых, вопрос с лечением иностранных больных, о которых говорила королева, был уже решён.
Их оказалось меньше сотни. На такое количество хватило всего нескольких часов.
Это было позавчера.
С тех пор новых просителей не появлялось.
Возможно, ещё кто-нибудь прибудет, но вряд ли их будет много.
Кстати, особой благодарности от тех, кого я вылечил, я не услышал.
Многие держались высокомерно, будто делали мне одолжение.
То ли потому, что я ребёнок, то ли потому, что происходил из Листии, — я не понял.
Но после простых жителей, которые благодарили меня снова и снова, впечатление осталось не самое приятное.
Наверное, с дворянами так всегда.
А второе дело, которое было на мне, — подготовка к учебному семинару по лечению болезни лени.
Я знал, как справляться с болезнью, и сам мог проводить лечение.
Но от одних устных объяснений другие люди вряд ли сразу научатся тому же.
Начинать придётся с самого основного — с высвобождения магической энергии. Нет, ещё раньше: сперва нужно убедить слушателей, что такая энергия вообще существует.
Ведь это совершенно новый опыт, и я даже не знал наверняка, удастся ли кому-то повторить мои действия.
Импровизацией тут не обойдёшься. Предстояло подготовить немало всего.
Вообще-то, ещё когда герцог Бальф передал мне распоряжение королевы, я продиктовал ему письмо с основными условиями, необходимыми для обучения лечению болезни лени.
Он записал мои слова и отправил письмо королеве.
Поэтому почти всё необходимое уже подготовили.
Королева, получавшая подробные донесения от герцога Бальфа, прекрасно знала положение дел.
Естественно, сведения о болезни лени у неё тоже имелись, так что дополнительных объяснений от меня почти не требовалось.
Именно поэтому я рассчитывал, что у нас с ней уже есть общее представление о том, что понадобится для учебного семинара.
Когда мы встретились, я убедился, что не ошибся.
Времени тогда не хватало, так что обмен информацией получился довольно односторонним: я просто перечислил герцогу Бальфу всё, что, по моему мнению, следовало подготовить.
На то, чтобы научить участников лечить болезнь лени, отводилось три месяца, и я уже придумал несколько способов ускорить обучение.
Сработают ли они, честно говоря, пока было вопросом удачи...
Но так или иначе, предварительная подготовка почти завершилась.
Оставалось только дождаться прибытия всех избранных представителей других стран.
И всё же одна проблема — или, точнее, одна тревожившая меня подробность — никуда не исчезла.
По какому принципу отбирали участников?
Как определяли, у кого есть магическая энергия?
Это можно выяснить и без моего личного присутствия.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...