— У меня... два вопроса, если позволите.
— Задавай. Но если разговор слишком затянется, я его прерву.
— Конечно, понимаю. Тогда первый вопрос касается срока, отведённого на лечение болезни лени. Почему именно две недели? Судя по обстоятельствам, времени у нас было немного больше.
Вчерашний и сегодняшний дни я провёл, отдыхая. Значит, в распоряжении было как минимум шестнадцать дней, а не четырнадцать. Скажи мне об этом заранее — я смог бы хотя бы немного больше спать.
— Во-первых, я не знала, сколько времени удастся выделить на лечение. Не было точно известно, сколько запросов поступит из других стран и когда прибудут больные. Их число ограничено, а прибывать им, как правило, разрешено начиная с недели до учебного семинара. Исключение делается лишь для тех, кто входит в число избранных участников.
Королева продолжила:
— Отец того аристократа из Адонской империи как раз входил в число избранных. Потому его сыну и позволили пройти лечение раньше установленного недельного срока. Кстати, очередь составляется по порядку подачи заявок. Подробности сейчас опущу: там действует целый ряд ограничений. Допустить всех без разбора нельзя, поэтому именно здесь мы и стараемся соблюдать справедливость. Для каждой страны установлены одинаковые сроки и допустимое число больных.
— Именно поэтому я отвела на лечение подданных нашего королевства две недели после твоего прибытия: затем начиналась неделя до семинара. Мне жаль, что пришлось так поступить, но дел накопилось слишком много, и заранее всё объяснить я не смогла. Собственно, ради этого мы и встретились сегодня — чтобы наконец поговорить.
Понятно. Даже этого объяснения хватало, чтобы в какой-то мере принять её решение.
Но за последние два дня я никого из иностранцев не лечил. Как же быть с этим?
— Во-вторых, герцог Бальф рассказал мне, как именно ты лечил людей в Истрии. Похоже, поначалу ты собирался работать до полного изнеможения. Хотел лечить и глубокой ночью, и даже сократить время сна, но окружающие тебя остановили. Верно?
— Д-да, всё так.
Тогда у меня не было жёсткого срока. Врачи, медсёстры и друзья убедили меня отдыхать как следует. Помнится, уговаривали очень настойчиво.
— Мне известно, скольких людей и за какое время ты вылечил в Истрии. Около трёх тысяч за неделю. Если исходить из этого, двух недель для десяти тысяч жителей столицы недостаточно. Болезнь не угрожала их жизни, но многие страдали годами. По возможности мне хотелось помочь всем. И тогда я подумала: если сразу назвать срок в две недели и объявить, что продления не будет, возможно, ты найдёшь какой-нибудь способ вылечить всех. Правда, я и представить не могла, что ты все две недели будешь лечить людей почти без передышки — да ещё и справишься со всеми.
Так вот оно что. Королева рассчитывала, что я придумаю другой метод, а я просто пошёл напролом, урезая сон и отдых.
— П-простите, но ведь с начала той последней недели прошло уже два дня. Что же с лечением иностранной знати?
— Ах, это. Здесь мы скорее перестраховывались. На деле, помимо того адонского аристократа, заранее подали заявки всего на двадцать человек. Да и прибудут они не раньше послезавтра. Так что можешь не беспокоиться. Всё сложилось таким образом, но речь шла о целых государствах. Осторожность была необходима. Ради неё я заставила тебя перенапрячься...
— Н-ничего страшного. Я ведь сам так решил.
Ни сожалений, ни обиды я не испытывал.
Какие бы планы ни строила королева, окончательное решение принимал я. Если сам выбираешь, как поступить, перекладывать вину на другого было бы неправильно.
Конечно, многое зависит от обстоятельств, но сейчас у меня не было претензий.
Вспомнилось, что среди больных в столице и в Истрии почему-то почти не встречались дворяне. Может, поэтому и из других стран поступило так мало заявок на лечение аристократов?
Хотя нет. Всё равно чересчур мало. В нашем королевстве таких больных насчитывалось несколько сотен.
Мне захотелось узнать причину, но я сдержался. Второй вопрос был гораздо важнее.
— Тогда позвольте задать второй вопрос.
— Угу. Какой?
Эта мысль не давала мне покоя с самого начала разговора. Я непременно должен был спросить.
Набравшись решимости, я произнёс:
— Скажите... зачем вы всё это мне рассказали?
Казалось, она ожидала такого вопроса: лишь слегка опустила веки.
— Я имею в виду и то, о чём мы говорили прежде. Вы могли просто приказать мне, ничего не объясняя. Думаю, я бы откликнулся на приглашение в столицу и без угроз или вознаграждения. Если бы ваши требования не были чрезмерными, я бы подчинился. А если впоследствии начал бы возражать, вы могли объяснить всё тогда. Было бы не поздно.
Я продолжил:
— В вашем рассказе было немало весьма важных подробностей. Почему вы открыли их ребёнку, который до недавнего времени даже не был дворянином? Разве это не опасно? Вы не боялись, что я стану рассказывать об услышанном другим?
Правитель государства не станет легкомысленно разглашать внутренние дела. Если бы королева была настолько беспечна, страна давно бы развалилась.
Но и впечатления такой беспечной особы она не производила.
Искренность, с которой она держалась, и её извинения вызвали у меня уважение. И всё-таки что-то не давало покоя.
Способен ли человек, настолько порядочный по общепринятым меркам, удержаться на троне?
Ведь руководителю любой организации приходится принимать как достойные, так и сомнительные решения. Оставаться безупречно чистым невозможно.
Честный и справедливый правитель — идеал для народа. Но быть таким во всём попросту нереально.
Любой, кто учился в школе, работал в компании или состоял в какой-нибудь организации, наверняка это понимает. У руководителя неизбежно найдётся и другая сторона.
Так почему же королева решила мне всё рассказать?
Естественно, я не мог не задуматься об этом.
Ответа не последовало сразу. Я ожидал такого: возможно, ей просто не хотелось говорить на эту тему.
Я молча ждал.
Наконец королева Мильхиа тихо вздохнула и заговорила:
— Наверное... из чувства вины. И из расчёта.
— Из чувства вины и расчёта?..
— Мне совестно взваливать будущее нашей страны на плечи одного ребёнка. Совестно возлагать на него обязанность спасти весь мир. И совестно сознавать, что, понимая всё это, я даже не рассматриваю иного выхода.
Она не отвела взгляда.
— Мне искренне жаль, что приходится налагать на тебя такое бремя. Но... наше королевство слишком ослабло. Мы ещё не знаем наверняка, действительно ли магия — единственное средство против демонов. Однако, судя по донесениям из Истрии, без тебя мы, скорее всего, ничего не сможем сделать, и королевство погибнет. И не только наше — другие страны тоже. Кроме того, если я хочу и впредь рассчитывать на твою помощь, мне необходимо всё объяснить. Одними приказами здесь не обойтись. Рано или поздно это помешало бы нашему сотрудничеству.
Слова человека, на котором лежит судьба целого государства, звучали особенно весомо.
Я не мог по-настоящему понять ни её переживаний, ни внутреннего конфликта. Мог только представить их.
Поэтому не собирался притворяться, будто всё понимаю.
Наверное, в душе она действительно была искренним человеком. Но правителю, должно быть, приходится скрывать эту искренность от других.
Почему же она показала её мне?
Потому что я особенный?
Нет. Даже тогда она вряд ли стала бы добровольно раскрывать собственные слабости.
— С чувством вины я разобрался. А в чём заключался расчёт?
— В том, что после этих объяснений ты, как я полагала, уже не сможешь отказаться.
— Есть большая разница между тем, кто действует по приказу, и тем, кто действует по собственной воле. Неважно, нравится человеку дело или нет: если он твёрдо решил его выполнить, это придаёт ему сил. К тому же, когда в будущем возникнет какая-нибудь беда, ты, зная предысторию, скорее всего, приложишь все усилия, чтобы найти решение.
Королева продолжала размеренно, словно объясняла очевидную истину:
— А не будь у тебя этих сведений, ты стал бы искать приемлемый компромисс, исходя из известных тебе обстоятельств. И сам не знал бы, верно ли установил границу допустимого. Как можно ждать правильных решений в критический момент от человека, который должен спасти наше королевство и весь мир, но не понимает истинного положения дел?
— ...Значит, поэтому вы всё мне и рассказали?
Королева величаво кивнула.
— И чтобы ты осознал происходящее. Из докладов герцога Бальфа я уже составила некоторое представление о твоём характере. Ты не из тех, кто станет разносить услышанное на каждом углу. Да и многое тебе уже известно.
Разговор шёл настолько гладко, что поначалу я не успел осмыслить её слова.
Но через несколько секунд всё стало ясно.
Ах вот оно как.
Поэтому она и назвала это расчётом.
Всё происходящее было частью плана королевы.
Теперь я понял.
Вот что это означало.
С этого дня, с этой самой минуты, здесь, в этом кабинете, мы с королевой стали союзниками, сообщниками, людьми, связанными одной судьбой.
Конечно, спасение мира — общая цель и других стран. Но отсюда вовсе не следует, что можно просто объединить усилия и на этом закончить.
Если смотреть с точки зрения королевства Листия, сначала нужно спасти собственную страну. Иначе даже спасение всего мира не принесёт ему никакой пользы.
Именно ради этого королева всё и затеяла.
Чтобы окончательно втянуть меня в происходящее — и самой связать с ним свою судьбу.
— Итак, пока это все твои вопросы?
— ...Да.
Я обхватил голову руками и опустил взгляд.
Ну надо же.
Вот ведь попал!
Спасение мира прежде казалось мне чем-то настолько грандиозным, что я не вполне осознавал его масштаб. А теперь на мои плечи легла куда более близкая и ощутимая задача — спасение целого королевства.
Если честно, раньше я представлял всё довольно просто: вылечить больных болезнью лени, а если появятся демоны — победить их. Вот и всё спасение мира.
Но действительность оказалась куда сложнее.
Взять хотя бы Эйнцвельфа. Я до сих пор не знал, почему он появился именно в Истрии.
Случайность это была или закономерность?
Как бы то ни было, если следующий демон объявится далеко отсюда, в другой стране, я просто не успею добраться до него и победить.
И это лишь одна из проблем.
Так, я опять отвлёкся.
Возвращаясь к главному: расчёт королевы Мильхиа сработал.
Услышав о положении дел из уст самой королевы, я невольно почувствовал, что обязан ей помочь.
Я и раньше собирался подчиняться её распоряжениям. Но тогда и сейчас само слово «подчиняться» означало для меня совершенно разные вещи.
Теперь, если только не произойдёт ничего исключительного, я вряд ли стану ей перечить.
Именно этого она и добивалась.
Выслушав герцога Бальфа, рассказавшего о моём характере и поступках, королева выбрала способ, который с наибольшей вероятностью заставит меня захотеть сотрудничать.
Не сомневаюсь, она собиралась изложить всё это под конец разговора, даже если бы я сам не спросил.
Ведь сейчас, только что рассуждавшая о чувстве вины королева улыбалась с совершенно безмятежным видом.
Я не знал, что творится у неё в душе, но совершенно очевидно: меня ловко обвели вокруг пальца.
Разумеется, помогать с лечением болезни лени и борьбой против демонов я намеревался с самого начала.
Однако, судя по положению нашего королевства и других стран, дело будет куда труднее, чем мне казалось.
Она всё-таки настоящая королева.
Каждый её шаг был просчитан заранее.
И расчёт оказался безупречным.
— Что ж, с вопросами закончили. Теперь моя очередь.
Королева Мильхиа поднялась и протянула правую руку.
— Разумеется, со своей стороны я окажу тебе всю возможную поддержку и помощь. Буду готова удовлетворить разумную часть твоих требований. И постараюсь вознаградить тебя тем, чего ты сам пожелаешь. Согласишься ли ты помочь мне, Шион Орнштейн?
В ней вновь появилось то величие, которое я видел в тронном зале. На лице возникла уверенная, исполненная достоинства улыбка.
Улыбка человека, заранее знающего ответ.
Я тоже встал и посмотрел на её протянутую руку.
Ах вот как.
Значит, таков был замысел.
Только теперь я осознал, что весь разговор, вплоть до этой самой секунды, входил в её план.
Я протянул правую руку и пожал её ладонь — в знак нашего сотрудничества.
Это было моё собственное решение.
После всего услышанного мне нечего было возразить. Скорее уж хотелось отдать должное её мастерству.
Королева удовлетворённо улыбнулась.
Она мягко пожимала мою руку, слегка покачивая её вверх и вниз. А с моей правой руки всё это время свисала пола плаща, наброшенного на одно плечо.

Комментарии

Загрузка...