Десять дней спустя.
Преодолев крутые горные перевалы и отбившись от встречавшихся на пути чудовищ, мы наконец добрались до Санострии — столицы королевства.
Как же долго мы ехали!
Если подумать, десять дней — не такой уж большой срок. Но мне каждый из них казался бесконечным.
Ведь почти всё время приходилось сидеть в карете.
От этого я измотался прежде всего морально.
— Смотри, Шион! Столица уже видна! Ну же, приободрись!
— В-вижу... Да, вижу...
Я смотрел в окно, чуть наискось, вперёд по ходу движения.
Стоило различить вдали очертания города, как на смену унынию пришёл прилив сил.
Сидевшая рядом Рафи радостно похлопала меня по плечу.
— Ну вот! Скоро тебя освободят от такой жизни! Правда же, замечательно?!
— Д-да... Просто замечательно.
Я говорил совершенно искренне.
Капитан Гоат и остальные сопровождающие были хорошими людьми, но совершенно не умели идти на уступки. Из-за этого вся поездка превратилась для меня в мучение.
Оказывается, я был настолько важной персоной, что ради моей безопасности меня едва ли не посадили под домашний арест. Только вместо дома была карета.
Я понимал: никто не желал мне зла, у солдат имелись свои обязанности. Я осторожно пытался выпросить у них хоть немного свободы, но всякий раз получал отказ, после которого оставалось только смириться.
Вот почему эти десять дней оказались такими тяжёлыми.
Потому что за всё это время почти ничего не происходило!
Ах, столица... Она буквально сияла в моих глазах.
Вот он, город моей надежды!
Я смотрел на Санострию едва ли не с благоговением.
— Господин Шион! Впереди столица! Скоро прибудем!
Чуть запоздав, капитан Гоат постучал в дверцу и выкрикнул радостную новость.
Обычно его бас предвещал очередной запрет, но сегодня я был счастлив услышать этот голос.
Как правило, всё начиналось со слов: «Господин Шион! Снаружи опасно!» — и заканчивалось неизменным: «Прошу не покидать карету!»
Но сегодня этот дурной обычай... то есть привычный порядок наконец должен был прекратиться.
Хватит с меня карет! Обратно хочу добираться один!
Вслух я, разумеется, ничего подобного не сказал. Просто наблюдал, как столица становится всё ближе, и наслаждался ожиданием.
И вот наконец мы приехали.
Перед нами возвышались огромные городские ворота.
Всё пространство вокруг них было заполнено людьми.
Невероятно, сколько народу!
Пожалуй, только здесь собралось около тысячи человек.
Люди входили в город и выходили из него, проходя проверку у стражников. Несмотря на огромную толпу, охраны тоже было немало — больше сотни человек.
Проверка шла довольно быстро, и очередь непрерывно двигалась.
Я подумал, что и нам придётся встать в её конец, но наша карета, не останавливаясь, стала обгонять ожидавших.
— А? Мы разве не будем стоять в очереди?
— Разумеется, нет, — ответила Рафи. — Это экипаж, пользоваться которым разрешено лишь представителям высших сословий. Нас нельзя поставить в одну очередь с простыми горожанами. Если капитан заставит нас ждать вместе со всеми, его накажут.
— ...Но я ведь не принадлежу к высшему сословию.
— Зато по значимости тебе ничуть не уступать им. К тому же распоряжение отдала сама королева. Сомневаюсь, что кто-нибудь осмелится возражать.
Приказ королевы...
Герцог Бальф рассказывал, что именно она велела доставить меня в столицу.
Насколько я понимал, мне предстояло обучить людей из других стран способу лечения болезни лени.
Разумеется, мне заранее сообщили об этом решении.
Были у меня по этому поводу кое-какие мысли, но сейчас лучше оставить их при себе.
В конце концов, своё положение я хотя бы отчасти понимал.
На данный момент только я умел пользоваться полноценной магией и лечить болезнь лени.
Без магии невозможно было одолеть демонов. Без неё же нельзя было вылечить заболевших.
А значит, если я умру или со мной что-нибудь случится, мир лишится и средства борьбы с демонами, и способа лечения.
Мне уже не раз об этом говорили.
Так что нет ничего странного в том, что меня считают важной персоной и пригласили в столицу.
Правда, о том, чем конкретно придётся заниматься по прибытии, я пока имел довольно смутное представление.
Но за десять с лишним дней мне удалось кое-что предположить и даже немного подготовиться.
Вопрос только в том, удастся ли добиться того результата, на который я рассчитывал.
Что ж, придётся действовать.
— Эй, глянь, это ведь...
— А-ага. Впервые такое вижу. Та самая, о которой говорят...
— ...Так слухи оказались правдой?
— Это же экипаж из Истрии, верно? Значит, он внутри?
До меня донеслись голоса с улицы.
Что? Из Истрии? Какие ещё слухи?
Неужели обо мне уже говорят?
Впрочем, постой. Ничего удивительного.
В Истрии все знали, что я исцелил больных и помог отразить нападение демона.
Для тех, кто не видел событий собственными глазами, всё это оставалось лишь слухами, но с тех пор прошло достаточно времени.
Вести вполне могли добраться из Истрии до столицы.
Не знаю, насколько достоверную информацию получили жители других стран, но столичные горожане наверняка уже обо всём слышали.
Шёпот и разговоры вокруг не стихали, а я тем временем...
— Что с тобой, Шион? Ты весь побледнел!
Я вдруг начал дрожать.
Руки и ноги мелко тряслись.
Вот же беда!
Я вспомнил кое-что очень важное.
Совсем забыл!
Я ведь ужасно стесняюсь незнакомых людей!
Когда я исследовал лечение болезни лени, врачи и другие люди постоянно обращали на меня внимание и критиковали. Но тогда меня это почти не волновало.
Потому что они меня недолюбливали.
Мне незачем стараться понравиться людям, которые и так относятся ко мне плохо. И что они обо мне думают, совершенно неважно.
Ведь лично для меня они были посторонними.
К тому же я был целиком поглощён поисками способа спасти сестру и остальных больных. На чужие оценки просто не оставалось времени.
Позже, во время Багровой ночи, я вновь оказался в центре внимания.
Но тогда было не до смущения — я отчаянно сражался.
А когда началось массовое лечение, желание спасти как можно больше людей, чувство долга и спешка снова не оставили мне возможности предаваться застенчивости.
Выслушав всё это, кто-нибудь наверняка скажет, что никакой я не стеснительный.
А вот и нет!
Застенчивость бывает двух видов. Одни робеют всегда и везде, а другие — лишь при определённых обстоятельствах.
Всё зависит от времени, обстановки и того, с кем имеешь дело.
У меня она особенно сильно проявляется, когда люди относятся ко мне доброжелательно или когда мне кажется, что я обязан им понравиться.
И что же происходит сейчас?
Вокруг совершенно незнакомые люди.
Но я не могу просто сказать себе: «Плевать, если они меня невзлюбят». Наоборот, ведь я прибыл в новое место, где мне предстоит общаться со множеством людей. Значит, нужно произвести хорошее впечатление.
И под давлением этого непонятно откуда взявшегося чувства...
В итоге...
Моя застенчивость проявилась с невиданной прежде силой!
— Шион?! Т-ты весь дрожишь! Что с тобой?!
— Д-да ч-что ты, Р-Рафи... Ч-чтобы я... д-дрожал?.. Н-н-никакого такого... н-не-не-не-нет!
— У тебя глаза налились кровью! Т-ты умираешь?! Шион! Ты что, умираешь?!
Да с чего бы мне умирать?!
Но Рафи перепугалась, увидев, до какого состояния я дошёл, а я из-за чрезмерного внимания растерялся ещё сильнее.
В карете поднялась настоящая паника.
Рафи схватила меня за плечи и принялась яростно трясти взад-вперёд.
Меня сейчас вырвет!
Точно вырвет!
— П-памаги-и...
— Не умирай, Шион!
Да я сейчас скорее из-за тебя умру!
— О-отпусти-и!
— А?! П-прости! Ты в порядке?!
Я глубоко вдохнул, пытаясь хоть немного успокоиться.
— К-как-то так...
— П-прости! Я совсем растерялась...
— Всё нормально. Не переживай. Только отсядь чуть подальше, ладно? Хотя бы сейчас.
Кто бы мог подумать...
«Шилд» хорошо защищал меня от ударов, но оказалось, что он совершенно бесполезен, когда тебя трясут за плечи.
Впрочем, чему удивляться? Магическая энергия ведь не была какой-то чудесной силой, способной автоматически уберечь меня от всего на свете.
Надо быть осторожнее.
Так, главное — успокоиться.
Ведь раньше мне уже доводилось оказываться в центре внимания!
На меня смотрели косо, показывали пальцем за спиной, а я продолжал жить и почти не обращал на это внимания.
И всё же...
— Слушай, это в той карете едет герой, который спас Истрию?
— Ага, точно! Я слышал о нём. Говорят, он высокий и невероятно красивый мужчина!
— Тот самый герой, который одолел страшного монстра и вылечил больных болезнью лени?
— И я слышал! Красавец каких поискать!
— А мне говорили, что это женщина.
— Чего?! Ничего подобного! Это здоровенный, мускулистый воин! Говорят, он за несколько минут прикончил несколько тысяч чудовищ!
А-а-а, слухи уже совершенно исказились!
Передавать новости — это прекрасно.
Но передавайте их хотя бы правильно!
Чем выше становились ожидания окружающих, тем сильнее я нервничал.
Рафи сидела рядом и обеспокоенно наблюдала за мной.
Кажется, она не совсем понимала, что со мной происходит, но видела, что мне не по себе.
Если продолжу так паниковать, Рафи будет только сильнее волноваться. Нужно взять себя в руки.
Как раз в этот момент карета остановилась.
— Я Гоат Фальс, прежде командир второго гвардейского рыцарского отряда Истрии, а ныне командир её охранного отряда! По приказу королевы Мильхиа я сопровождаю особую персону. Вот соответствующее письмо. Прошу разрешить въезд в столицу!
Посмотрев в окно, я увидел, как капитан Гоат достал из-за пазухи документ и предъявил его стражнику.
Кажется, всё принимает какие-то совсем уж невероятные масштабы.
Хотя, возможно, с самого начала всё было настолько серьёзно, просто я этого не осознавал.
Ох, мне становится страшно...
Но отступать уже поздно.
— Есть! М-мы вас ожидали! Прошу, проезжайте!
Карета снова тронулась.
Мы обогнали стоявших в очереди людей и проехали через огромные ворота.
Перед нами открылась столица.
По виду её улицы мало чем отличались от улиц Истрии.
Всё-таки это было то же королевство, с той же культурой. Ничего удивительного.
Но людей здесь было намного больше.
Несравнимо больше.
Улицы буквально кишели прохожими, и карете с трудом удавалось продвигаться вперёд.
Вдоль дороги тянулись ряды торговых лавок, а почти всё свободное пространство занимали люди.
Население Истрии составляло около пятидесяти тысяч человек.
В столичной Санострии, по слухам, жило втрое больше — примерно сто пятьдесят тысяч.
Во всём королевстве Листия насчитывалось около четырёхсот тысяч жителей, и почти половина сосредоточилась в столице.
А ведь сюда ещё приезжали путешественники и купцы из других стран.
Толпа получалась такая, что даже по меркам моего прежнего, современного мира здесь было весьма многолюдно.
Карета медленно продвигалась по улице.
Хотя я наконец оказался в новом городе, напряжение почему-то лишь усиливалось.
Я и сам толком не понимал причины, но, наверное, дело было в тревоге.
Новая земля, новые знакомства... и предстоящая аудиенция у королевы.
Именно она, пожалуй, должна была стать первым серьёзным испытанием.
Будь королева такой же непринуждённой в общении, как герцог Бальф, я бы, наверное, не волновался.
Хотя вряд ли мне так повезёт.
Всё-таки она правительница целой страны.
До сих пор я старался об этом не задумываться, но теперь волнение было неизбежно.
Главное — не терять бдительности.
Кто знает, что меня ждёт?
А если мои предположения верны, впереди точно не будет лёгкой жизни.
— Ты в порядке? Уже лучше себя чувствуешь? — спросила Рафи.
— Да. Теперь всё хорошо.
Я по-прежнему нервничал.
Тревога никуда не исчезла.
Да и моя застенчивая натура время от времени словно напоминала о себе из глубины сознания.
И всё же...
Сердце понемногу начинало биться спокойнее.
Чем ближе становилась встреча, тем крепче была моя решимость.
Карета направлялась к замку, возвышавшемуся вдали прямо перед нами.
Извилистая дорога невольно напомнила мне о пути, который предстояло пройти самому.
Что ж, пусть будет так.
Ведь нет ничего скучнее простого и заранее известного будущего.
Но для начала... хоть бы меня уже выпустили из этой кареты! Ради этого я готов на что угодно!
Мысленно вопя от отчаяния, я продолжал сидеть и терпеливо ждать, когда наконец наступит долгожданный момент.

Комментарии

Загрузка...