— Ха-а...
Я тяжело вздохнул.
От колёс по карете непрерывно расходилась дрожь, так что нас с Рафиной то и дело подбрасывало на сиденьях.
Если бы меня легко укачивало, наверняка уже стало бы плохо.
В очередной раз подумав, какое же замечательное изобретение современные автомобили, я вспомнил, что впервые еду в настоящей карете этого мира. Но ни особого восторга, ни недовольства по этому поводу не испытывал.
— Ха-а-а...
Ещё один вздох.
Я смотрел на висевшее у меня на груди ожерелье, погружённый в невесёлые мысли.
Рафина, сидевшая рядом, бросила на меня укоризненный взгляд.
— Шион, может, хватит уже унывать? Ты ведь второй день подряд такой.
С тех пор как мы покинули деревню, прошло два дня.
Казалось, совсем недавно я с улыбкой попрощался со всеми и решительно отправился в путь.
Но одно дело — прощаться, и совсем другое — оказаться вдали от дома.
Некоторые вещи по-настоящему осознаёшь лишь после разлуки.
— Я понимаю, что тебе грустно вдали от семьи, — продолжила Рафина. — Но если будешь всё время в таком состоянии, до столицы не выдержишь. Ведь домой ты теперь ещё долго не сможешь вернуться.
— Я знаю. И готовился к этому. Но всё равно...
Раньше мне доводилось ненадолго расставаться с родными. А вот оказаться по-настоящему вдали от них — впервые.
Конечно, благодаря Рафине я чувствовал себя не настолько одиноко. Но друг не может заменить семью.
Это всё-таки разные вещи.
А ведь если считать мой душевный возраст, мне уже за сорок.
Неужели с возрастом люди становятся более сентиментальными?
Впрочем, дело было не только в тоске.
Наверное, я ещё и волновался за родных.
Что, если в моё отсутствие с ними что-нибудь случится?
В обычное время я мог бы посмеяться над подобными опасениями как над беспочвенными.
Но не сейчас. Не в этом мире и не в эту эпоху.
Существование демонов, появление могущественных чудовищ — всё это были вполне реальные угрозы.
А я, единственный человек, способный пользоваться магией, лучше остальных мог им противостоять.
И всё же мне приходилось ехать в королевскую столицу.
Вот почему я не мог перестать думать: будут ли мои близкие в безопасности?
Я долго мучился сомнениями, прежде чем решиться на эту поездку, но продолжал переживать и теперь.
Хотя была и ещё одна причина моего дурного настроения.
— ...Да и проводить свои магические опыты тебе почти не дают, — заметила Рафина.
— Вот именно! Совсем не дают!
Я невольно повысил голос.
Увидев мою реакцию, Рафина неловко улыбнулась.
Она уже собиралась что-то сказать, но тут карета остановилась.
Послышался оглушительный лязг доспехов: кто-то быстро приближался к нам.
Дверца распахнулась.
— Господин Шион! Обнаружены монстры! Прошу вас не покидать карету!
— А-а... Хорошо.
Передо мной стоял командир охранного отряда Гоат Фальс — суровый, внушительный мужчина, чья чрезмерная пылкость временами просто душила.
Он смотрел на меня с полной серьёзностью.
Внутренне застонав, я всё же подчинился приказу командира.
Рафина рядом тоже вздохнула, однако возражать не стала.
— Я, Гоат Фальс, клянусь жизнью защищать господина Шиона! Вперёд, доблестные воины!
— Есть!
Солдаты дружно откликнулись на его призыв.
А было их около двухсот человек.
Для охраны одного-единственного человека — непомерно много.
Я же не член королевской семьи. Разве можно выделять мне такой конвой?
Однако именно это и происходило: меня сопровождал отряд, сравнимый по численности с охраной королевской особы.
И если бы дело ограничивалось только этим, я был бы благодарен.
Но проблема заключалась совсем в другом.
Вздохнув, я покосился на Рафину.
Она приоткрыла дверцу, выглянула наружу и, разочарованно вздохнув, снова закрыла её.
— ...Ну и что на этот раз? — спросил я.
— Два гоблина.
Я смог лишь выдавить сухой смешок.
Гоблины — опасные чудовища.
Обычный человек при встрече с ними вполне может лишиться жизни.
Меня самого когда-то едва не убили гоблины.
Но это относится к людям, у которых нет возможности дать им отпор.
А здесь собрались закалённые солдаты.
Причём не какие-нибудь новобранцы, а опытные бойцы, каждый из которых, судя по всему, прошёл немало настоящих сражений.
И все они со всей серьёзностью отправились уничтожать двух гоблинов.
Само по себе это ещё не было проблемой.
Осторожность никогда не повредит, и даже слабого противника лучше встречать во всеоружии.
Спустя десяток с небольшим секунд вновь послышался лязг металла.
Дверца открылась.
— Господин Шион! Монстры уничтожены! Теперь всё в порядке, можете не беспокоиться!
— С-спасибо.
— Не стоит благодарности! Это наш долг! И раз уж мы остановились, предлагаю устроить здесь обед!
— А, тогда я выйду...
С надеждой в душе я как бы невзначай попытался выбраться наружу.
Но командир мгновенно преградил мне путь, полностью заслонив собой выход.
— Ни в коем случае! Откуда нам знать, где затаился вражеский убийца?! Господину Шиону следует оставаться внутри кареты! Еду и всё необходимое мы доставим вам сами!
Вот опять.
Так продолжается уже два дня.
Меня просто не выпускают наружу.
Еда, сон, дорога — всё время я должен находиться в карете.
Командир Гоат ни за что не позволяет мне выйти. Единственное исключение — когда нужно справить нужду.
Но даже тогда за мной следует чуть ли не весь охранный отряд.
Приходится заниматься своими делами под пристальными взглядами солдат, которые стоят буквально рядом.
Настоящая пытка.
И сколько бы я ни возражал, командир не прислушивался.
Человек он, безусловно, добросовестный, но до невозможности упрямый.
Я пытался объяснить, что вполне способен себя защитить. У меня есть магия, а «Шилд» действует постоянно, поэтому большинство обычных атак мне не страшны.
Но на всё это командир отвечал одно:
— Стоит потерять бдительность — и погибнешь! Я видел бесчисленное множество таких людей!
В его словах, конечно, была правда.
Однако, по-моему, он явно перегибал палку.
Здесь становилось душно не только от тесноты.
Проводить магические эксперименты тоже не получалось.
Единственное, что я мог тренировать внутри кареты, — высвобождение магической энергии.
А ведь сама возможность использовать заклинания прекрасно помогала мне справляться со стрессом.
Теперь и этого удовольствия меня лишили.
Ах, как же всё раздражает...
Стоило представить, сколько ещё продлится подобная жизнь, и на душе становилось совсем тяжело.
Заметив моё выражение лица, Рафина посмотрела на меня с сочувствием.
— Командир Гоат, Шиону ведь тоже нужно хотя бы иногда подышать свежим воздухом. Если так продолжится, он падёт духом ещё до прибытия в столицу.
— Состояние духа можно поправить силой воли! А вот с телесными ранами так не получится! Пусть господин Шион потерпит каких-то десять дней — и мы доставим его в столицу целым и невредимым! Прошу немного потерпеть!
...
Когда в ход пошли рассуждения о силе духа, спорить стало бесполезно.
С такими людьми невозможно договориться.
Что бы ни случилось, они лишь твердят: «Соберись!», «Прояви характер!», «Тебе не хватает решимости!».
Я прекрасно помнил подобных учителей и начальников по прошлой жизни и давно научился понимать, когда лучше сдаться.
Рафина всё ещё собиралась возразить, но я слегка коснулся её плеча.
Она повернулась, а я бессильно кивнул.
Поколебавшись, Рафина замолчала.
— Ну что ж, раз всё выяснили! Подождите немного, я принесу вам обед!
Командир с силой захлопнул дверцу, и лязг его доспехов постепенно стих вдали.
— Ха-а...
Я снова вздохнул.
Вот уж путешествие — теснее не придумаешь.
Я-то надеялся, что смогу передвигаться гораздо свободнее.
— ...Ничего не поделаешь, — сказала Рафина. — Шион, ведь ты единственный человек, способный лечить болезнь лени и противостоять демонам. Неудивительно, что о тебе так заботятся. Возможно, раньше тебе просто предоставляли слишком много свободы.
— Может, и так.
Если подумать, её слова имели смысл.
Болезнь лени распространилась по всему миру.
Рано или поздно вновь появятся демоны.
И единственное средство, способное вылечить больных и противостоять этой угрозе, — магия.
Но сейчас магией в полной мере владею только я. Если со мной что-нибудь случится, всё окажется под угрозой.
Даже если кто-то прочтёт оставленную сестре книгу заклинаний, совершенно не факт, что сумеет применить изложенные в ней знания.
Без меня быстро решить эти проблемы будет очень трудно.
Получается, я стал важной персоной?
И всё же...
Неужели даже членов королевской семьи охраняют вот так?
Если да, то жизнь королей и прочих высокопоставленных особ вовсе не так завидна, как кажется.
Я невольно испустил ещё один тяжёлый вздох.
— Шион, я понимаю, что ты чувствуешь, — заметила Рафина. — Но при посторонних так себя не веди. Почти никто из тех, с кем ты теперь будешь встречаться, тебя не знает. Первое впечатление очень важно. Оно повлияет и на отношение пациентов к тебе, и на то, насколько серьёзно тебя станут воспринимать люди, которых ты будешь обучать.
— Угу, знаю. Я так себя веду только потому, что рядом ты, Рафина. С другими людьми я не собираюсь показывать подобное настроение.
— А?.. А-а, п-понятно! Ну конечно! П-потому что рядом я! Ха-ха! Вот оно что!
Она заулыбалась, одновременно обрадованная и немного растерянная.
Интересно, чего она так разволновалась?
Я с недоумением наклонил голову и посмотрел на неё.
И Рафина смутилась ещё сильнее.
— А-а! К-кстати! Меня близкие люди зовут Рафи! Можешь отныне тоже так меня называть!
— Хорошо. Тогда теперь буду звать тебя Рафи.
— ...! А-а, да! И-именно так!
Рафи почему-то принялась довольно улыбаться.
Как легко у неё меняется выражение лица.
Впрочем, сестра была такой же. Ни та ни другая совершенно не умели скрывать свои чувства.
Если так подумать, между ними довольно много общего.
Обе простодушные.
Хотя сестра всё-таки более рассудительная.
Как бы то ни было, я был рад, что Рафи отправилась со мной.
Если бы мне пришлось провести почти десять дней взаперти без единого знакомого человека, я бы действительно не выдержал.
Так мы и продолжали путь, беседуя с Рафи в тесной карете.
Эти разговоры оставались моей единственной радостью во всём путешествии.

Комментарии

Загрузка...