Дорога к замку петляла и извивалась.
Так её проложили намеренно: в случае нападения неприятелю должно быть как можно труднее добраться до замка.
К тому же из-за толп на улицах наша карета продвигалась крайне медленно. В результате до замка мы добирались почти час.
— Так вот он какой... замок Санострии.
Я посмотрел в окно и увидел крепостные укрепления.
Подъёмный мост был опущен, а возле него даже на первый взгляд дежурили десятки солдат.
Стены оказались невероятно высокими. Пожалуй, даже если бы я одновременно использовал «Буст» и «Джамп», то не сумел бы до них допрыгнуть.
Замок был укреплён гораздо серьёзнее, чем я ожидал. И размеры его впечатляли. Деревянные ворота, несомненно, были огромной толщины.
Снаружи виднелись лишь отдельные башни, а рассмотреть замок целиком было невозможно.
Я никогда прежде не видел настоящих замков, поэтому не знал, насколько подобные укрепления обычны для этого мира. Но зрелище всё равно меня ошеломило.
Карета остановилась.
Впереди послышались голоса. Судя по всему, командир Гоат объяснял ситуацию привратникам. Наверное, собирался предъявить письмо, как и у городских ворот.
Однако на этот раз всё заняло неожиданно много времени.
С момента остановки прошло уже минут десять.
— Интересно, что случилось?
— Кто знает, — ответила Рафи. — Приказ о твоём прибытии, конечно, отдан. Но вряд ли кто-нибудь ожидал, что ты явишься именно сегодня и в этот час. Возможно, они ещё не успели ничего подготовить... Такое случается часто. Особенно когда дело касается высокопоставленных особ.
В её голосе прозвучала ирония, но я не стал расспрашивать.
У аристократов, должно быть, свои заботы и соображения. Сам я жил совсем не так, как обычные дворяне, поэтому понять отношение Рафи к подобным вещам мне было непросто.
Но как же долго...
Я мог бы подождать и дальше, только хотелось хоть немного рассмотреть город. Через окошко кареты видна была лишь малая его часть, и это раздражало.
Может, ненадолго выйти?
Поддавшись этому желанию, я неожиданно распахнул дверцу кареты.
Первое, что бросилось мне в глаза, — нескончаемый поток людей.
Вокруг теснились дома. В воздухе витал сладковатый запах. По дороге сновали повозки, доносились разговоры и гомон толпы.
Жизнь здесь кипела куда бурнее, чем в Истрии. От царившего вокруг оживления я даже растерялся.
Королевство Листия находилось в местности с довольно прохладным климатом. Однако здесь стояла такая жара, что на лбу у меня почти сразу выступил пот.
Впрочем, дело было, скорее, не в температуре, а в скоплении людей и их неуёмной энергии.
Мне ужасно захотелось выбраться из кареты и побродить по улицам.
Но исполнить это желание не удалось.
— Господин Шион! — Командир Гоат торопливо подбежал к карете. — Проехать внутрь на карете нам не разрешают. Прошу прощения, но вам придётся выйти и пройти на территорию замка пешком.
Похоже, он только что закончил спор с привратниками.
Ну, у нас ведь несколько сотен солдат, хоть они и из Истрии. Наверное, впустить всех вот так запросто действительно нельзя.
Мне не вполне нравилось происходящее, но поделать было нечего.
— Хорошо.
— Тогда прошу за мной. Я и ещё несколько солдат будем сопровождать вас внутри.
— Всего несколько?
— Прошу прощения. Остальных, похоже, в замок не пропустят. Нам удалось договориться лишь о том, что они будут ждать поблизости, пока все дела не завершатся.
Впускать весь отряд было бы слишком, но несколько человек — всё же маловато. Наверняка ведь в замке есть и казармы.
— По отношению к солдатам Истрии меры довольно строгие.
— Согласен. Однако в нынешнее время это неудивительно. Насколько мне известно, в Санострию сейчас съезжаются официальные представители, высокопоставленные чиновники и дворяне из разных государств. Нам самим, вероятно, придётся подтвердить свои полномочия и какое-то время оставаться в столице...
«Избранные», значит.
Так называли людей, которых отобрали в разных странах и направили сюда обучаться лечению болезни лени.
Вероятно, вместе с этим представители государств собирались обсуждать и угрозу нападений демонов.
Сами правители в столицу не прибыли, но среди гостей, похоже, имелось немало весьма влиятельных людей.
И что мне обо всём этом думать?
На нашем континенте существовало пять государств.
Небольшое королевство Листия, в котором мы жили.
Медиф — страна медицины и технологий.
Роккенд — рыцарская империя.
Прульца — страна железа.
И великая империя Адон — крупнейшая военная держава континента.
Кроме того, далеко на востоке, за морем, вроде бы находилась страна Тоу с необычной культурой.
Из всех этих государств Листия считалась самой маленькой и по территории, и по населению, и по общей мощи.
Почему монархи других стран не приехали лично, я точно не знал. Может быть, они просто не считали происходящее настолько серьёзным?
Официальное начало обучения иностранных участников лечению болезни лени назначили примерно через двадцать дней. Но это не означало, что все они прибудут в столицу в один и тот же день.
Наверняка кое-кого из иностранцев уже приняли.
В таком случае повышенная настороженность солдат выглядела вполне объяснимой.
Даже человек в форме собственной армии мог оказаться переодетым убийцей, посланным устранить важного гостя из другой страны.
А если на территории Листии убьют иностранного сановника, отвечать за это придётся королеве.
Теперь мне стало понятнее, почему в столицу стянули столько военных. В том числе часть гарнизона Истрии.
Наши сопровождающие тоже входили в их число.
Королева Мильхиа... Какая она?
— В таком случае пойдёмте, — сказал я. — Времени у нас, наверное, не так уж много.
— Разумеется. Прошу сюда.
Во главе с командиром Гоатом мы с Рафи и несколькими солдатами направились к воротам замка.
Мы прошли по длинному подъёмному мосту и остановились перед массивными воротами.
Раздался низкий гул, зазвенели цепи, и тяжёлые створки начали медленно подниматься, открывая проход.
Собравшись с духом, мы последовали за замковыми стражниками и ступили внутрь.
Нас проводили в одну из комнат замка.
Спустя десяток с лишним минут за мной пришли несколько служанок. На аудиенцию меня повели одного.
Оставив позади встревоженный взгляд Рафи, я прошёл по красной ковровой дорожке и остановился перед огромной дверью.
Не оставалось сомнений: за ней находился тронный зал.
Если описывать замок Санострии одним словом, я бы выбрал «коридоры».
Длинный коридор, а по сторонам двери. Потом ещё коридор и ещё двери.
В сущности, этим можно было описать почти весь наш путь по замку.
Конечно, там и сям стояла роскошная мебель, попадались изящные украшения, но коридоров и дверей всё равно было поразительно много.
— Её Величество ожидает вас здесь.
Служанки отошли в стороны от двери и склонили головы.
Похоже, внутрь я должен войти один.
Я нервничал.
Нет, нервничал до ужаса.
Настолько, что меня слегка трясло.
Однако стоять и мешкать было бессмысленно. Нельзя же заставлять королеву ждать.
Придётся решиться.
Я остановился перед дверью, глубоко вдохнул и посмотрел на стражников, ожидавших по обе стороны.
Они распахнули двери тронного зала.
Передо мной открылось огромное помещение.
Прямо вперёд тянулся, пожалуй, самый роскошный ковёр во всём замке. Я чувствовал взгляды солдат, выстроившихся вдоль него по обе стороны.
В конце зала возвышался единственный трон.
Не поднимая глаз прямо на сидевшую там особу, я слегка опустил голову и медленно пошёл вперёд.
О правилах поведения на аудиенции мне рассказал отец.
Это очень помогло, но ведь на практике я делал всё впервые.
От волнения я отчаянно повторял в уме установленный порядок действий.
Идти медленно. Взгляд немного опущен. Не смотреть на королеву, пока не разрешат.
Подойдя примерно на десять шагов к трону, я опустился на одно колено.
Затем склонил голову и стал ждать, когда ко мне обратятся.
Никто не говорил ни слова.
Стояла такая напряжённая тишина, что я даже испугался: вдруг что-то перепутал в церемониале?
Но заговорить сам не мог, поэтому молча ожидал.
— Так это ты Шион Орнштейн?
Над головой прозвучал ясный, мелодичный голос.
Он оказался гораздо моложе, чем я ожидал.
Хотя мне говорили, что королева старше отца.
Если сравнивать возраст разума, она, наверное, была даже младше меня. Но в её голосе слышалось такое достоинство, что о годах и думать не хотелось.
Я почти рефлекторно ответил:
— Да, Ваше Величество. Я Шион Орнштейн.
— Добро пожаловать в столицу. Для начала подними голову.
Повинуясь, я поднял взгляд.
Впереди, на некотором расстоянии, находилась небольшая лестница примерно из десяти ступеней. Наверху стоял трон, а на нём сидела женщина и смотрела на меня сверху вниз.
Королева Ракшуа Л. Мильхиа.
Едва увидев её, я не смог отвести глаз.
Она была поразительно красива.
Серебристые волосы спадали на плечи и переливались в лучах света. На белоснежной коже виднелся нежно-розовый румянец. Безупречные черты лица невольно притягивали взгляд.
Однако любоваться её внешностью я мог недолго.
Большинство людей наверняка прежде всего заметили бы красоту королевы.
Но меня поразило другое.
Её тело окружала магическая энергия.
Люди, обладавшие магической энергией и при этом не страдавшие болезнью лени, встречались крайне редко.
Роуз была одной из них. Я видел ещё нескольких, но таких людей действительно можно было пересчитать по пальцам.
Заметив, что бессовестно уставился на королеву, я поспешно отвёл взгляд немного вниз.
— Я Ракшуа Л. Мильхиа, — произнесла она. — Благодарю тебя за лечение болезни лени и за отпор демону. До меня дошли вести о твоих поистине героических подвигах.
— Вы оказываете мне слишком большую честь. Всё стало возможным благодаря счастливому стечению обстоятельств и усилиям многих людей. Заслуга принадлежит не мне одному.
— Какой скромный. Но мне прекрасно известно, что именно ты совершил. Излишняя скромность порой звучит как насмешка. Прими похвалу без возражений. За недавние заслуги тебе полагается награда. Мы уже всё приготовили, так что прими её.
Королева слегка кивнула полному мужчине, стоявшему рядом с троном.
Должно быть, министр или кто-то в этом роде.
На макушке у него заметно поредели волосы, зато внушительная борода придавала лицу солидность и уверенность.
С виду обычный тучный мужчина средних лет, но взгляд у него был острый.
Награда, значит...
Меня предупреждали о ней заранее, но что именно вручат, я понятия не имел.
Деньги? Или какую-нибудь ценную вещь?
Если вещь, будет немного хлопотно. Подарок самой королевы придётся бережно хранить...
Затаив дыхание, я ожидал объявления.
Мужчина, похожий на министра, достал из-за пазухи пергамент, развернул его и пробежал глазами по тексту.
— За разработку способа лечения болезни лени и исцеление больных в городе Истрии королевства Листия, а также за действия при нападении демона и отражение его атаки Шиону Орнштейну пожаловать особняк в королевской столице Санострии и титул второго маркиза.
Мужчина сделал паузу и продолжил:
— Возражения не принимаются. Такова воля Её Величества королевы Листии Ракшуа.
По залу прокатился негромкий ропот.
Кроме солдат, здесь стояли и другие люди, выглядевшие весьма высокомерно. Вероятно, придворные чиновники.
Большинство из них явно растерялось.
Получается, королева приняла решение единолично?
Неужели до этого самого момента награду держали в тайне? Если да, то зачем?
Хотя сейчас меня волновало другое.
Особняк и дворянский титул? Что это вообще значит?
Нет, это странно.
Невероятно странно!
Почему сыну почётного дворянина вдруг жалуют титул второго маркиза?!
Второй маркиз — ранг лишь на одну ступень ниже герцога. Насколько я знал, приставку «второй» к названию титула добавили потому, что в местном языке слова «герцог» и «маркиз» звучали одинаково и их было легко перепутать.
Титул второго маркиза относился к высшей аристократии.
Если перечислять дворянские звания от младшего к старшему, получалось: барон, виконт, граф, второй маркиз, герцог и великий герцог.
Иными словами, второй маркиз должен быть одним из наиболее влиятельных дворян государства.
Это никак не тот титул, который мог бы получить сын сельского дворянина, да к тому же дворянина лишь почётного!
Для человека, чья семья не обладала многовековой родословной, подобное возвышение выходило за все мыслимые рамки.
Я явно стал исключением.
Почти все присутствующие, кроме королевы и читавшего указ мужчины, были потрясены.
И я в том числе.
— Тихо! Вы находитесь перед Её Величеством!
От грозного окрика министра зал мгновенно стих.
У-у... Какой страшный человек.
Внутри я съёжился, но старался не подавать виду и молчал.
Похоже, решение уже принято. Любая попытка возразить лишь ухудшит положение.
— Шион Орнштейн, — обратился ко мне министр, глядя прямо и сурово. — Это воля Её Величества. Разумеется, ты принимаешь пожалование?
В его голосе звучала неприкрытая властность.
Я совершенно не ожидал такого поворота. Откровенно говоря, ещё не успел осмыслить услышанное. Но понимал, что отказаться не могу.
Размышлять, зачем королева назначила столь огромную награду, времени не было.
Немного поколебавшись, я кивнул.
— С благодарностью принимаю.
Я украдкой взглянул на лица королевы и министра.
Мне показалось, что они слегка вздохнули с облегчением.
— Отныне Шион Орнштейн возводится в достоинство второго маркиза, — объявил министр. — При этом земельные владения ему не предоставляются. Жалуется лишь титул, дом и прислуга. Помимо этого, права на участие в дворянских собраниях и межрегиональных советах ему не даются. Право голоса на них также не предоставляется.
По залу снова пронёсся шёпот.
Похоже, положение будет чем-то напоминать положение отца.
Титул второго маркиза я действительно получил, но по сути становился кем-то вроде почётного дворянина.
Хотя открыто этого никто не произнёс.
Выражения лиц придворных немного смягчились.
Наверное, они боялись, что появление нового высокородного дворянина нарушит сложившееся равновесие сил.
Я ведь не собирался вмешиваться в их дела. Да и интереса к дворцовой политике не испытывал.
По крайней мере, похоже, мне не придётся участвовать в бесконечных аристократических хлопотах. Уже хорошо.
Хотя слишком расслабляться тоже не стоит.
— С наградой покончено, — вновь заговорила королева. — Теперь о поручении, которое тебе предстоит выполнить. Прежде всего займись лечением больных болезнью лени в столице. Подробности сообщат служанки. Тебе всё ясно?
— Да, Ваше Величество. Приступлю к лечению как можно скорее.
Собственно, ради этого я и приехал.
Лечение столичных пациентов действительно должно было стать первоочередной задачей.
Королева удовлетворённо кивнула.
— Тогда подойди ближе, лорд Орнштейн.
Я удивился, но тотчас подчинился.
Если она хочет что-то сказать, почему бы не сделать это отсюда?
Наверное, есть какая-то причина.
Я прошёл вперёд несколько шагов.
Никто не остановил.
Значит, ещё ближе?
Я сделал ещё несколько шагов.
До королевы оставалось около пяти.
Очень близко.
Отец предупреждал, что на обычной аудиенции настолько приближаться к монарху нельзя. Такое позволялось лишь человеку, которому правитель безоговорочно доверял.
Но королева по-прежнему молчала.
Я шагнул ещё раз.
Ничего.
Ещё один шаг.
— Достаточно.
Её голос прозвучал совсем рядом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...