Раннее утро следующего дня после того, как прибыл гонец от герцога Бальфа.
Судя по всему, сопровождающие уже ожидали меня во внутреннем дворе.
Я стоял с дорожной сумкой за плечами в гостиной нашего дома, лицом к лицу с семьёй.
Папа и мама выглядели встревоженными. Сестру папа держал на руках.
— Ты ничего не забыл? Всё взял?
— Да, мам. Я несколько раз проверил. Всё в порядке.
Мама заметно волновалась.
Обычно она была довольно спокойной, но сейчас никак не могла усидеть на месте.
Наверное, переживала из-за того, что мне впервые предстояло жить отдельно от семьи.
Вещей у меня было немного: несколько комплектов сменной одежды, деньги и «Райка».
Всё необходимое для повседневной жизни я смогу купить уже в столице. Продовольствие тоже не нужно было брать с собой — сопровождающие, по всей видимости, всё предусмотрели. Даже лошадь мне не требовалась.
Поэтому я собрал лишь самое необходимое.
Кстати, деньги были моими собственными сбережениями.
За два с лишним года обработки грозовой руды и выполнения поручений гильдии авантюристов мне удалось заработать немало.
Конечно, после покупки лошади и множества других вещей сумма заметно уменьшилась, но около трёхсот тысяч лирумов у меня ещё оставалось.
— До столицы на карете почти десять дней пути, — сказал папа. — По дороге придётся пересечь небольшой горный район. Там встречаются монстры, так что будь осторожен. Хотя за тебя-то я, пожалуй, могу не беспокоиться.
— Спасибо, пап. А ты, пожалуйста, позаботься о сестре.
— ...Конечно. За нас не волнуйся. Постараюсь как можно реже отлучаться из дома.
Интересно, о чём он сейчас вспомнил?
О нападении гоблинов? О дне, когда сестра заболела болезнью лени? Или о появлении демона?
Ни в одном из этих случаев папы не было рядом в самом начале. Правда, в Истрии он всё-таки успел к решающему моменту.
Возможно, это до сих пор не давало ему покоя.
Пока меня не будет, защищать маму и сестру предстоит только ему.
Я доверял папе. И всё же беспокоился.
Как же не хочется уезжать...
Но папе необходимо заниматься делами владения, а оставить его одного мама не могла. К тому же кому-то нужно было ухаживать за сестрой. Сама она ещё не оправилась настолько, чтобы выдержать долгое путешествие.
Так что в столицу должен был отправиться я один.
— Ши... он...
Сестра тихо позвала меня.
Я подошёл к ней — папа по-прежнему держал её на руках.
— Сестра, я поехал.
— ...У...гу...
— «Книгу магии», которую я тебе оставил, почитай, когда будет свободное время. Болезнь лени ведь может появиться снова, так что лучше научиться управлять магической энергией. И Роуз тоже покажи. Возможно, ей это тоже пригодится.
На заработанные деньги я покупал пергамент и записывал на нём всё, что узнавал о магии.
В книге я изложил общие сведения, принципы действия отдельных заклинаний и способы их применения.
Пергамент стоил дорого. На него ушла значительная часть доходов от обработки грозовой руды.
И всё-таки я считал эти записи необходимыми и понемногу составлял их всё это время.
Похоже, теперь им действительно найдётся применение.
— У...гу. Хо...рошо...
Больше сестра ничего не сказала. Просто смотрела на меня.
Не надо так смотреть...
Если она будет смотреть на меня с такой мольбой в глазах, показывая, как сильно ей не хочется расставаться, моя решимость может пошатнуться.
Я ведь тоже хочу остаться с ней.
Хочу спокойно, счастливо жить дома, вместе со всеми.
Но теперь это уже невозможно.
Я — потомок Лугре.
Единственный человек, способный пользоваться магией и лечить болезнь лени.
Если я не отправлюсь в столицу, множество людей останется без помощи.
Поэтому я должен ехать.
Я коснулся щеки сестры.
Она чуть прищурилась, словно ей стало щекотно, и накрыла мою ладонь своей.
Некоторое время сестра сидела с закрытыми глазами, будто старалась запомнить тепло моей руки.
Но потом её длинные ресницы едва дрогнули, и по щеке покатилась слеза.
— Мне... грустно... Без тебя, Шион... мне будет... очень грустно... П-прости... Я хотела... потерпеть, но...
— ...Прости, сестра.
Сердце болезненно сжалось.
Дорогой мне человек плакал.
И хотя только я мог остановить эти слёзы, сделать этого не получалось.
Вот бы бросить всё и остаться рядом с ней...
Я невольно подумал об этом.
Но нельзя.
Человек не может жить совершенно один.
Мы живём среди других людей и связаны друг с другом. А значит, у нас есть обязанности, от которых нельзя просто отмахнуться.
Если мы начнём думать только о себе и поступать исключительно так, как нам хочется, в конце концов сами же станем несчастными.
Если я оставлю других людей на произвол судьбы, непременно пожалею об этом.
И я, и сестра, и вся наша семья.
Поэтому остаться я не мог.
Я вытер слёзы с её щёк.
Сестра робко улыбнулась.
— П-прости, Шион... Со мной всё... будет хорошо. Правда, хорошо... Я поскорее... поправлюсь и тоже... приеду в столицу.
Реабилитация наверняка будет непростой.
Возможно, восстановление займёт не один год. А может, даже нескольких лет окажется недостаточно.
Но я не стал говорить ей об этом.
— Угу. Я буду ждать.
С этими словами я погладил сестру по голове.
Временами казалось, будто мы с ней не старшая сестра и младший брат, а наоборот.
Но иногда всё вставало на свои места.
Так мы и жили до сих пор.
Поддерживали друг друга, признавали друг друга, искали друг у друга опоры.
Для нас это было совершенно естественно.
Больше ничего не говоря, мы все вместе вышли из дома.
Я ожидал увидеть привычный внутренний двор.
Однако вместо этого невольно замер на пороге, поражённый открывшейся картиной.
— Отдать честь господину Шиону Орнштейну!
— Есть!
Множество голосов грянуло одновременно, так громко, что, казалось, содрогнулся сам воздух.
Зелёный двор был заполнен тускло-серыми доспехами.
Сотня... нет, несколько сотен солдат стояли ровными рядами. В центре выстроились несколько карет.
За главными воротами виднелись новые ряды воинов.
От всего происходящего веяло необычайным воодушевлением.
Лица солдат были серьёзны, и все они смотрели прямо на меня.
Что это вообще такое?!
Я повернулся к папе, который наверняка успел увидеть сопровождающих ещё до нашего выхода.
Но тот лишь пожал плечами.
Вперёд выступил суровый на вид солдат. Его доспехи были немного богаче остальных. Наверное, командир.
— Я Гоут Фальс, командир отряда сопровождения, которому поручено охранять господина Шиона Орнштейна — человека, внёсшего величайший вклад в лечение болезни лени и давшего отпор демону во время нападения на Истрию!
Он вытянулся ещё прямее.
— Наш отряд состоит из солдат, которые, восхищённые вашими подвигами и поступками, добровольно вызвались сопровождать вас!
— Разумеется, я сам присутствовал при недавнем сражении и видел, как вы сражались! Это было великолепно!
— Для меня большая честь получить возможность охранять столь выдающегося человека!
...Слишком уж похоже на заранее заученную речь.
Интересно, он специально подготовил эти слова?
— Э... а... д-да... Б-большое спасибо.
Я всё ещё не мог осознать происходящее.
Пока я растерянно пытался понять, как себя вести, среди солдат в первых рядах заметил знакомое лицо.
Рафина!
Она стояла по стойке смирно и отдавала честь, отчаянно сдерживая смех.
Ах ты!.. Значит, ты всё знала!
Заметив мой взгляд, Рафина чуть высунула язык.
— Какие бы препятствия ни встретились на нашем пути, мы уничтожим их все! — продолжал командир. — Господин Шион Орнштейн может ни о чём не тревожиться и полностью положиться на нас!
— К-как надёжно звучит... П-прошу вас позаботиться обо мне.
— Даже ценой собственной жизни! Отдать честь!
— Есть!
Это что, какая-то комедия?
Хотелось в это верить, но происходящее было слишком серьёзным.
Когда командир закончил приветствие, Рафина отсалютовала и подошла ко мне.
— А теперь прошу сюда. Садитесь в карету, господин Шион Орнштейн... господин.
Последнее слово она подчеркнула особенно выразительно.
Я посмотрел на неё взглядом, который должен был означать: «Ну, погоди у меня».
Но Рафина лишь озорно улыбнулась.
Я повернулся к семье, чтобы попрощаться напоследок.
— Ну, я поехал.
— Да. Береги себя, — сказал папа. — Шион, как бы далеко ты ни оказался, помни: мы всегда будем думать о тебе.
— Шиончик, обязательно пиши нам письма! — торопливо добавила мама. — Мы тоже будем тебе писать! Можешь хоть каждый день! И не забывай укрываться потеплее, когда ложишься спать!
Они оба изо всех сил старались улыбаться.
А вот сестра почему-то заметно занервничала.
И смотрела она, как ни странно, на Рафину.
— Я... я обязательно... поправлюсь... и приеду!
В её голосе звучала такая решимость, что я невольно кивнул.
— Х-хорошо. Я буду тебя ждать.
— И... и ещё... в-вот...
Я посмотрел на предмет, который сестра держала в руке.
— Ожерелье?
— У-угу... Сегодня ведь... твой тринадцатый... день рождения.
— А, точно! Совсем забыл! Выходит, мне уже тринадцать...
Впрочем, если учитывать возраст моей души, мне уже за сорок.
В таком возрасте собственный день рождения перестаёт казаться чем-то особенно важным.
Сестра словно догадалась, о чём я думаю, тихонько улыбнулась и продолжила:
— Чтобы... даже далеко от дома... тебе не было... так одиноко. Чтобы ты... вспоминал нас... Мы втроём... его выбрали.
Я взял у неё ожерелье и принялся рассматривать.
В оправу был вставлен красивый красный камень.
Он напоминал рубин, но в драгоценных камнях этого мира я разбирался плохо, поэтому утверждать не мог.
Украшение было небольшим и вряд ли стало бы мешать, если носить его на шее.
Я тут же надел ожерелье.
Оно оказалось удивительно лёгким.
И всё же я словно почувствовал в нём тепло чувств всех троих.
Они всегда думали обо мне.
Я капризничал, доставлял хлопоты, а они всё равно любили меня.
Папа был строгим, но неизменно направлял и защищал нас.
Мама — нежная, спокойная, хотя порой и сердитая, — всегда заботилась обо мне и сестре.
Сестра всегда помогала мне.
Всегда была на моей стороне.
Относилась ко мне с добротой.
И всегда оставалась рядом.
Она была такой привычной частью моей жизни, что я даже представить не мог, как однажды придётся с ней расстаться.
Всё это время я терпел.
Призывал на помощь здравый смысл, убеждал себя, что поступаю правильно.
Но на самом деле...
Мне было одиноко.
Я не хочу расставаться с ними. Не хочу уезжать от сестры.
Взрослая часть моего сознания напоминала, что я должен сделать.
Я понимал. Прекрасно понимал.
Но у чувств тоже есть предел, до которого их можно сдерживать.
Я хочу остаться с семьёй.
И всё же вслух я этого не скажу.
Потому что, стоит сказать — и я уже не смогу сделать следующий шаг.
Я заставил себя не расплакаться и улыбнулся родным.
— Спасибо, папа, мама, сестра. Я буду беречь подарок.
Я помедлил.
— Тогда... я поехал.
— У...гу. Счастливого пути... Шион. Будь... осторожен.
Сестра с трудом продолжила:
— Ты всегда... можешь вернуться! Х-хоть прямо... сейчас!
— Ахаха... Угу, я понял. Я обязательно вернусь. Как только закончу то, что должен сделать.
Подавив желание остаться, я повернулся к семье спиной.
Рафина проводила меня к карете.
Она выглядела довольно добротной — как раз из тех, на которых ездят дворяне. Правда, внутри оказалось тесновато: три человека поместились бы с трудом.
Как выяснилось, Рафина тоже собиралась ехать в этой карете. Она устроилась рядом со мной.
— Похоже, теперь я твой телохранитель, Шион, — сообщила она. — Мои заслуги в последнем сражении признали, так что с семьдесят пятым гвардейским рыцарским отрядом я попрощалась.
Она усмехнулась.
— Правда, из командира снова превратилась в рядового солдата.
— Понятно. Поздравляю!
— Да мне, в общем-то, всё равно. Но я рада, что смогу тебя охранять.
Она посмотрела мне прямо в глаза, и я почему-то немного смутился.
Но знать, что рядом есть друг, который так ко мне относится, было очень приятно.
Если говорить откровенно, мне было страшновато.
Не слишком хотелось отправляться в незнакомое место, где у меня не было ни одного знакомого.
Но раз со мной будет Рафина, пожалуй, можно немного успокоиться.
Карета тронулась.
Я обернулся и помахал папе, маме и сестре.
Махал до тех пор, пока они не скрылись из виду.
Лишь тогда рука, словно лишившись сил, медленно опустилась.
Я ещё вернусь.
С этой мыслью я решительно отвернулся и посмотрел вперёд.
Мой путь лежал в королевскую столицу.
И тогда я ещё понятия не имел, что ждёт меня там.

Комментарии

Загрузка...