Вокруг Эйнцвельфа бушевало пламя. Рыцари и авантюристы сгорали заживо. Даже сюда доносился запах гари. Я впервые видел, как умирают люди.
И всё же почему-то почти не поддавался панике. Может, потому, что уже однажды пережил смерть? Или от ужаса сознание просто оцепенело? Как бы то ни было, мысли оставались на удивление ясными.
— Что будем делать? Бросимся на него? — спросил Гласт.
Вполне в его духе. Но такой план едва ли принёс бы пользу. Я сохранил невозмутимое лицо и негромко ответил:
— Нет. Я отвлеку его на себя, а вы обойдите и нападите со спины.
— Эй, погоди. Предлагаешь мне красться, словно воришке? А самому хочешь быть приманкой?
— Понимаю, вам это не по душе. Но так у нас будет больше всего шансов победить. Только я вижу магическую энергию, поэтому только я смогу уклоняться от его атак.
Гласт много раз наблюдал за моей магией и должен был понимать, как она действует.
— ...Ладно. Похоже, другого выхода нет. Чёрт, как же паршиво! Но придётся положиться на тебя, Шион.
Он посмотрел на меня серьёзно.
— Только не вздумай умереть. Если с тобой что-то случится, я твоей семье в глаза не посмотрю.
— Не волнуйтесь. Умирать я тоже не собираюсь.
Гласт словно хотел добавить что-то ещё, но в последний миг передумал. Вместо этого произнёс:
— Победим.
— Обязательно.
После этих слов он скрылся за языками пламени и стремительно побежал в обход. Я вновь повернулся к Эйнцвельфу. Между нами ещё оставалось некоторое расстояние. Он пока не обращал на меня внимания.
Но если этот демон тоже видит магическую энергию, обнаружить меня ему будет совсем нетрудно. Прятаться бессмысленно.
— Ха-ха-ха-ха! Как же весело! Как восхитительно! Давненько я не испытывал удовольствия, убивая жалких букашек! Ещё! Ещё! Дайте мне убить ещё больше!
— А-а-а-а!
Люди продолжали погибать. Медлить было нельзя. Но бездумно бросаться вперёд тоже опасно. Я побежал, пробираясь между очагами пламени, и направился прямо к Эйнцвельфу. Не пытался укрыться от его взгляда, а открыто приближался спереди.
От моего тела исходила магическая энергия. Когда расстояние сократилось до десяти метров, Эйнцвельф наконец посмотрел на меня.
— О? А ты, значит, наделён магической силой?
Так и есть. Он видит мою магическую энергию.
— Хм... Эти волосы и глаза, красные, точно кровь... Ты из «родословной Лугре»?
Он прищурился.
— Но остальные люди лишены силы. Что это значит? Почему среди них больше никого нет? Отвечай, мальчишка.
Лугре?
Лишены силы?
О чём он вообще говорит?
Заметив мою реакцию, Эйнцвельф склонил голову.
— Не знаешь? Постой-ка. Всё-таки тысяча лет миновала... А тогда эти мерзавцы... Хе-хе-хе. Так вот оно что!
Он захохотал.
— Жалкие негодяи! Предатели решили прибегнуть к хитростям! Хе-хе... Но как занятно! Выходит, тебе вообще ничего не рассказали!
Его смех стал громче.
— Глупцы! Глупцы! Какие же вы глупцы! Люди по-прежнему ничему не научились! Вы так и не усвоили уроков прошлого!
Он оскалился.
— Бедное дитя, которым играют чужие руки... Так и умри здесь, ничего не узнав!
— ...Я не могу умереть. Не здесь.
Я пригнулся и собрал у ног энергию для «Блоу».
— Хм. Значит, ты владеешь «магическим искусством»? Хотя и весьма неумело.
— Это магия. Не какое-то «магическое искусство».
— Какая разница? Всё равно тебе скоро умирать!
Красная магическая энергия устремилась ко мне. Она вытянулась прямой полосой, словно живое существо, и достигла пространства перед моим лицом. В тот же миг Эйнцвельф щёлкнул пальцами.
Прогремел взрыв: будто кто-то поднёс огонь к пороху, вспыхнуло огромное пламя. Однако я уже предвидел это. И начал двигаться ещё до взрыва.
Высвободив энергию, я отскочил с помощью «Джампа», уклонился от огня и в прыжке обрушил вниз заранее созданную «Акву». Примерно посередине между мной и Эйнцвельфом упал огромный водяной шар.
...Сколько же в нём воды?!
Раньше мне удавалось создать сгусток размером с ладонь. Теперь его диаметр достигал примерно метра.
Тоже из-за Багровой ночи?
Как бы то ни было, сейчас я воспользуюсь этой силой. Вода хлынула во все стороны, заливая землю и гася огонь. Брызги попали на объятых пламенем людей и потушили их одежду. Земля превратилась в мокрую грязь.
— Ого! Какое любопытное колдовство!
По улыбке Эйнцвельфа было невозможно понять, восхищается он или насмехается. Но при взгляде на него по спине пробежал холодок.
Он наслаждается происходящим.
Разница в нашей силе была очевидна. Возможно, всё, на что я способен, — выиграть немного времени. Но я не собирался убегать. И сдаваться тоже. Оставалось выложиться полностью.
Пока демон использовал только огненные заклинания. Значит, вода могла оказаться против него эффективной. Приняв решение, я начал собирать магическую энергию.
Внутри ощущался гладкий, тёплый, необъяснимо мощный поток. Я невольно почувствовал лёгкое возбуждение от нахлынувшей силы. Приземлившись, я вновь задействовал «Джамп» и продолжил двигаться, описывая вокруг Эйнцвельфа широкую дугу.
Одновременно формировал заклинание. Над ладонью один за другим возникали водяные снаряды размером с небольшие воздушные шарики, наполненные водой. За считаные мгновения их стало около двадцати.
Должно быть, примерно тысяча единиц магической энергии.
Такой расход наверняка сильно меня утомит. Я уже потратил очень много сил. Запас энергии внутри тела определённо истощался. Не знаю, насколько меня ещё хватит. Но другого выхода нет.
— «Аква Буллет»!
Водяные снаряды устремились к Эйнцвельфу со скоростью стрел.
Попали!
По силе удара каждый из них был сравним с железным шаром.
Хоть какой-то урон должен быть!
Однако в следующий миг поднялось огромное облако пара. Я потерял противника из виду.
Что произошло?
Не успел я разобраться, как Эйнцвельф мгновенно сократил расстояние между нами. Одного толчка ногой ему хватило, чтобы преодолеть огромный отрезок пути.
Невозможная для человека скорость...
Вот на что способны демоны?
Страх охватил меня, но я немедленно активировал «Джамп», отпрыгнул в сторону и начал собирать энергию в обеих руках.
— Ну что же ты убегаешь? Совсем не хочешь поиграть со мной?
Эйнцвельф тут же бросился следом.
Какой же он быстрый!
Увидев его вблизи, я испытал почти инстинктивное отвращение. Он ударил меня прямо в воздухе. Меня отбросило далеко назад.
В последний миг я успел прикрыться стальной частью «Райки», но удар оказался настолько сильным, что защита не смогла поглотить всю силу. Кисть пронзила резкая боль.
Кость точно сломана.
Я даже услышал отчётливый сухой треск. Окутал тело энергией «Блоу» и высвободил её в момент приземления. Это помогло смягчить удар о землю. Но впереди уже снова был Эйнцвельф.
Я приготовился к следующему удару кулаком — и сразу понял, что ошибся. В обеих его руках пылало по огромному огненному шару.
Сколько же он вложил в них энергии?!
Наверное, около десяти тысяч единиц. Если хоть один такой снаряд попадёт в меня, тело разорвёт на части.
— А как тебе это?!
С восторженной улыбкой Эйнцвельф выпустил пламя. Я судорожно попытался собрать магическую энергию. Но времени на побег уже не было. Даже если сейчас начну готовить «Акву», я не успею её применить.
Что делать?!
Нет времени.
Я умру.
Всё кончено.
И остальные тоже погибнут.
Умру?
Ни за что.
Я должен всех защитить.
В голове мелькнула внезапная мысль. Я не успел её обдумать. Тело среагировало само.
Я выпустил магическую энергию прямо в землю.
Почва мгновенно наполнилась воздухом, вспучилась и размягчилась, и моё тело провалилось внутрь.
— Что?!
Эйнцвельф изумился. Очевидно, он не ожидал, что я направлю магическую энергию в землю, сделаю её рыхлой и буквально утоплю себя в ней.
Огромный огненный шар пролетел над тем местом, где только что находилась моя голова, и ударил в землю немного позади. Я пригнулся, выдерживая взрывную волну со спины.
Не оборачиваясь, воспользовался её толчком и резко оттолкнулся от земли. Прямо передо мной стоял Эйнцвельф. Сейчас он не собирал магическую энергию.
Похоже, даже ему требовалось некоторое время, чтобы сконцентрировать столько силы и применить мощное заклинание. По объёму энергии он превосходил меня.
Зато собирать и направлять магическую энергию я умел быстрее.
К тому же перед каждым заклинанием Эйнцвельф непременно щёлкал пальцами. Сейчас он ещё этого не сделал. Значит, до новой атаки оставалось немного времени.
Идеальная возможность!
Я применил последовательную магию.
«Аква Болт».
Мгновенно создал «Акву» и выпустил её вперёд, а следом направил «Болт».
Теперь-то точно попал!
Я ожидал, что вода окатит противника. Но этого не произошло. Перед лицом Эйнцвельфа возникли огненные шары — несколько сгустков пламени, плавно паривших вокруг него, словно защищая хозяина.
«Аква», очевидно, столкнулась с этими шарами и испарилась.
Но хуже было другое. Следом исчез и «Болт». Эйнцвельф направил ему навстречу сгусток магической энергии. Этого оказалось достаточно, чтобы электрический разряд погас.
...
Да, высвобождённая магическая энергия взаимодействует с атмосферой и становится частью окружающего магического фона. Если направить её навстречу «Болту», электрический разряд исчезнет. Так можно использовать изолирующие свойства воздуха.
Я прекрасно это знал. Но теперь выяснилось, что и этот демон знал то же самое.
Как такое возможно?
Ещё можно понять, почему ему пришло в голову противопоставить воде огонь. Но молния... Нет, электричество — совсем другое дело. Я догадался использовать его лишь потому, что сам обрабатывал грозовую руду.
Для людей этого мира «Болт» должен был быть немыслимым изобретением. Я замер от неожиданности. Эйнцвельф слегка усмехнулся.
— Необычные заклинания, признаю. Но у всякого магического искусства непременно существует противоположная стихия. И у твоей воды, и у той молнии.
Он посмотрел на меня сверху вниз.
— Вероятно, ты отыскал эти способы самостоятельно. Но для нас подобные вещи — самые азы. Начало начал.
...
Стоило подумать, и всё становилось очевидным. Демоны пользовались магией. Причём столь же естественно, как дышали. Им не требовались даже приспособления вроде огнива, чтобы зажечь пламя.
Я не знал, по каким законам работала их магия, но сомнений не оставалось: Эйнцвельф разбирался в ней гораздо лучше меня.
— А молнию ты, похоже, без этих приспособлений вызвать не можешь, — продолжил демон. — Жалкое мастерство.
Он сблизил большой и указательный пальцы. Между ними проскочила электрическая искра. Затем разряд разросся, пробежал по ладони и раскинулся вокруг ветвящимися линиями, словно колючие заросли.
Его электричество было несравнимо сильнее моего «Болта».
— Это проще простого, если постичь «законы стихий». Но тебе их всё равно не понять.
Эйнцвельф улыбнулся.
— Ты устроил занятное представление. Однако пора заканчивать.
В его левой руке возник огромный электрический разряд, а в правой — громадный огненный шар.
...
Передо мной была сама безысходность. Уклониться уже не удастся. Магической энергии почти не осталось.
Неужели теперь всё действительно кончено?
И в этот миг я заметил краем глаза движение.
Не издав ни звука, Гласт подбирался к Эйнцвельфу со спины, готовясь нанести удар мечом.
Ни малейшего шума. Стремительное, точное движение.
От такого не уклониться!
Меч обрушился на шею демона.
Попал!
Но в следующее мгновение тело Эйнцвельфа словно дрогнуло. Оно повернулось с такой невероятной быстротой, будто я смотрел видеозапись, в которой пропущены кадры. Демон развернулся и ударил Гласта ногой.
— Гха!
Гласт не успел уклониться. Удар пришёлся ему прямо в бок. Несмотря на внезапность атаки, Эйнцвельф сумел её предугадать. Гласта отбросило прочь. А демон уже снова повернулся ко мне.
Теперь моя очередь.
Если всё равно придётся умереть, я хотя бы напоследок попытаюсь его достать.
Соберу всё, что осталось, и...
Эйнцвельф зловеще ухмыльнулся. Вся его безумная жестокость теперь была обращена только на меня.
Дзынь!
Внезапно раздался металлический звон. Я попытался понять, откуда он донёсся. И увидел...
Папа!
Я понятия не имел, почему он оказался здесь, но папа пришёл на помощь. Он уже обрушил меч на шею Эйнцвельфа. Именно обрушил — удар был нанесён. Однако клинок остановился у самой поверхности шеи демона.
Наверняка папа вложил в него всю силу. Но даже прямое попадание не позволило ни отсечь противнику голову, ни нанести смертельную рану.
— Что?!
Одновременно с изумлённым возгласом папу отбросило прочь. Ни нападение Гласта, ни внезапная атака папы не поколебали Эйнцвельфа. Он хладнокровно и без малейшего труда отразил обе. После этого снова повернулся ко мне.
— Неужели вы решили, будто меня можно убить обычным мечом?
С прежним спокойствием Эйнцвельф медленно двинулся вперёд. Заклинания в его руках уже исчезли. Но это ничего не меняло. Стоит ему создать новые — и я погибну. В стороне за происходящим наблюдали авантюристы и солдаты.
Наверняка никто из них даже не думал приближаться к подобному чудовищу. Помощи ждать неоткуда. Способов спастись больше нет. У меня задрожали ноги. Однако даже перед лицом смерти я боялся прежде всего не за себя.
Я боялся, что не сумею защитить дорогих мне людей.
Даже если придётся погибнуть, что бы ни произошло, этого демона необходимо уничтожить. Эйнцвельф остановился прямо передо мной и посмотрел вниз.
— Удивительный ребёнок. Даже теперь ты продолжаешь искать способ одолеть меня.
Его губы растянулись в улыбке.
— Ты подавляешь страх и по-прежнему смотришь на меня глазами воина. Как и следовало ожидать от потомка Лугре.
Он усмехнулся.
— Хе-хе-хе... Твоя решимость, твой дух, твоя сила... Неплохо. Ты мне понравился, мальчишка.
Демон наклонился ближе.
— Я сделаю тебя своим прислужником. Ты обретёшь долгую жизнь и огромную силу.
Он продолжил так, словно предлагал щедрый подарок:
— Правда, взамен утратишь человеческую волю и превратишься в мою марионетку. Но ничего страшного: скоро всё забудешь. Абсолютно всё.
Беги!
Внутренний голос требовал немедленно спасаться. Я оттолкнулся от земли. Но демон прекрасно предвидел попытку побега. Я не успел отступить: его рука стиснула мою шею.
— Кх!
— Не бойся. Всё закончится быстро. И совсем не будет больно.
Эйнцвельф широко раскрыл рот. Я увидел острые клыки.
Неужели...
Он собирается меня укусить?!
Так этот демон — что-то вроде вампира?!
Я отчаянно пытался вырваться. Но Эйнцвельф даже не замечал сопротивления.
Не дождётся! Не стану я его прислужником!
— Кх... О-от... пусти...!
Я тщетно сопротивлялся. И вдруг шею пронзила боль. В следующее мгновение тело перестало слушаться. Ощущение было такое, словно меня погрузили под общий наркоз. Я не мог пошевелиться.
Нет...
Теперь я ничего не могу сделать.
Несколько секунд сознание словно тонуло в полусне. А потом...
— ГА-А-А-А-А! КХА! ГХИ! ГХЕ-Е!
Кричать от боли начал Эйнцвельф.
Он отбросил меня и схватился за горло. С губ капала кровь. Лицо исказилось от мучений.
— Ч-что это... Кх... Жалкое насекомое!
Он с ненавистью уставился на меня.
— Ты... Ты получил «Благословение фей»?! Кх... Гха!
Его тело дёргалось от боли.
— П-предатели! Вы снова... снова мне помешали!
Эйнцвельф захрипел.
— Кровь... Осквернённая кровь! Она проникает в моё тело!
На его лице вздулись вены, глаза налились кровью. С ненавистью глядя на меня, он принялся собирать магическую энергию.
...
Я по-прежнему не мог двигаться. Но нужно было хоть что-нибудь сделать. Даже мысли путались.
— Кх... Умри!
Эйнцвельф вытянул ко мне дрожащую руку и выпустил огненный шар. Он был небольшим. Но, судя по всему, даже такого удара хватило бы, чтобы разорвать моё тело. Перед самым попаданием я сумел чуть отклониться в сторону.
Этого было недостаточно.
Попадёт!
И вдруг кто-то резко потянул меня прочь. Раздался взрыв, взметнулись земля и камни. Но меня заслонили от обломков. Я не почувствовал боли.
— Шион! Ты цел?!
Рафина!
Похоже, именно она успела оттащить меня в сторону за мгновение до удара и прикрыла от разлетевшегося щебня.
Спасибо...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...