Гласт заговорил таким голосом, словно хотел меня успокоить:
— Я собрал авантюристов! Пришли вам на помощь!
Он обернулся к тем, кто стоял у него за спиной, и громогласно крикнул:
— Эй, парни! Плевать, что этих тварей не видно! И что никто раньше с ними не сталкивался! Даже не думайте трусить! Шион уже столько для нас сделал! А теперь покажем, на что способны настоящие авантюристы!
— О-О-О-О-О-О!!! — раздался дружный рёв.
Обернувшись, я увидел крепких, закалённых в боях авантюристов, которые громогласно выкрикивали боевые кличи. К главным воротам всё подходили новые люди.
Здесь собралось несколько сотен авантюристов.
— П-почему вы здесь?..
— Да при таком переполохе трудно остаться в стороне, — ответил Гласт. — К тому же герцог Бальф прислал весточку. Вот авантюристов и созвали. А рыцарские отряды всё ещё топчутся где-то по городу и никак не соберутся.
Гласт улыбнулся своей обычной беззаботной улыбкой. Она была настолько знакомой, настолько естественной, словно ничего особенного не происходило. И, наверное, именно поэтому напряжение, державшее меня всё это время, наконец ослабло.
Ноги внезапно подкосились.
— Эй, держись! — Гласт успел подхватить меня. — Ты как? Опять через силу бился?
— А-ха-ха... Немного перестарался.
— Теперь всё будет хорошо. Мы здесь, дальше не тебе одному сражаться.
— Н-но этих монстров можно убить только магией...
— А ты смотри. Мы ведь тоже не с пустыми головами пришли. По дороге встретили стражника, послушали его рассказ — и придумали кое-что.
Гласт повернулся к авантюристам:
— Эй! Делаем, как договорились!
Авантюристы разом подняли луки. На наконечниках стрел у них были намотаны полоски белой ткани. Один за другим они подносили эти стрелы к синему пламени большой жаровни.
— А!
Я сразу понял, что они задумали.
— Шион, где эти твари?
— Чуть дальше! Думаю, через несколько секунд они окажутся в пределах досягаемости стрел!
— Отлично. Тогда...
Гласт выждал нужный момент.
— Первый залп! Огонь!
Авантюристы натянули тетивы и выпустили стрелы в небо. Охваченные синим пламенем стрелы взмыли вверх. Некоторые попали в рейфов, другие пролетели мимо.
Но, похоже, первый залп вовсе не предназначался для того, чтобы поразить каждого противника.
В свете горящих стрел очертания рейфов на мгновение стали видимыми.
— Второй залп! Огонь!
Следующая волна стрел устремилась к тем местам, где только что проявились силуэты монстров. Раздались пронзительные вопли рейфов.
На этот раз стрелы достигали цели гораздо чаще.
— Вот так! Молодцы! — закричал Гласт. — Продолжаем в том же духе! Так и перебьём всю эту нечисть! Третий залп! Огонь!
По его приказу очередная волна горящих стрел устремилась в небо. Я заворожённо смотрел на зрелище, напоминавшее фейерверк.
— Кажется, теперь справимся.
Рядом со мной незаметно оказалась Рафина. Она произнесла это с явным облегчением, поддерживая меня за плечо.
В небе вспыхивали и гасли огненные точки. Несмотря на всё происходящее, я невольно подумал, что это красиво. Магическая энергия возникала и исчезала. Вспыхивало и угасало пламя.
И вместе с ним из этого мира уходили жизни рейфов.
— Ты можешь двигаться? — спросила Рафина.
— Да. Просто немного устал и потратил слишком много магической энергии. Если понадобится, смогу идти.
— Ясно. Вот уж кто не умеет себя беречь... Не нужно пытаться справиться со всем в одиночку.
В её голосе слышались и досада, и укор. Рафина не выпускала из руки факел и продолжала следить за рейфами.
Она защищала меня. В этот момент она, пожалуй, больше всех походила на настоящего рыцаря.
Поначалу я считал Рафину не слишком надёжной. Но, похоже, ошибался.
— Спасибо, Рафина.
— Пустяки. Я рыцарь, и это мой долг. К тому же мне велели тебя охранять.
Она чуть отвела взгляд.
— ...Хотя особой пользы от меня пока не было.
— Неправда. Ты очень помогла.
В выражении её лица сквозило чувство вины. Но вскоре в глазах появилась решимость, и она выпрямилась.
— ...Мне ещё далеко до настоящего мастерства. Придётся стать сильнее! Настолько, чтобы суметь разрубить рейфа обычным мечом!
— Нет, ну это уже невозможно...
— Если заранее объявлять всё невозможным, ничего никогда не добьёшься! А вдруг получится?!
Возможно, она права.
Я и сам достиг того, что многие считали невозможным. Так какое право я имел отрицать её стремление?
— Да... Может быть, ты и права.
Рафина улыбнулась. Однако бдительности не теряла: когда рейфы приближались, она поднимала факел и отгоняла их.
Благодаря вмешательству Гласта и авантюристов положение стремительно улучшалось. И наконец...
Огромная стая рейфов, прежде заполнявшая всё небо, была уничтожена огненными стрелами.
— Получилось! Мы перебили их всех! Победа за нами!
— О-О-О-О-О!!! — радостно взревели авантюристы.
Если бы нам не удалось уничтожить эту орду, что стало бы с городом? Погибли бы бесчисленные люди. Возможно, Истрия была бы разрушена до основания.
Но теперь этого не случится. Общими усилиями мы защитили город.
Несколько человек получили лёгкие ранения.
Погибших не было.
Когда всё закончилось, случившееся даже показалось удивительно скоротечным.
— Похоже, на этом и всё, — сказал Гласт. — Спасибо тебе, Шион. Если бы не ты, нам пришлось бы туго.
— Да что вы! Без вас и остальных авантюристов мы бы ни за что не справились.
— Всё такой же скромный, а? Ну ладно! Раз опасность миновала, надо будет вытребовать у герцога награду побольше!
Он расхохотался и снова обратился к товарищам:
— Эй, парни! Сегодня будем праздновать! Выпьем за победу как следует!
Авантюристы дружно поддержали его.
Только что пережили такое сражение, а уже думают о выпивке...
Вот уж по-настоящему крепкие люди. Я невольно улыбнулся. Их уверенность придавала мне сил.
Всё кончено.
Напряжение постепенно покидало тело. Вокруг звучали смех и радостные голоса.
Но тут возле главных ворот поднялся новый шум.
— Что вы здесь устроили?!
Голос принадлежал командиру Роунду. Временный руководитель оборонительных отрядов Истрии.
Я и раньше не понимал, почему человеку вроде него доверили командовать городскими войсками. Впрочем, оборонительные отряды были собраны наспех, а реальная военная власть всё равно принадлежала герцогу Бальфу.
Если учесть, что отряды по уничтожению монстров находились за пределами города, а многие другие солдаты были в отпусках, возможно, Роунд получил свою должность лишь временно. И вот как он решил ею воспользоваться.
— Подозрительные личности! Уж не вы ли выдавали себя за невидимых монстров, чтобы устроить весь этот переполох?!
...Что?
Обвинение оказалось настолько нелепым, что все замерли с одинаковыми выражениями лиц. И я, и Рафина, и Гласт, и остальные авантюристы.
Из бокового прохода один за другим выходили солдаты оборонительных отрядов. Все выглядели невредимыми.
Роунд, шедший впереди, покинул ворота и приблизился к нам. Мы находились на открытом участке в десятке с лишним метров от главного входа в город. Именно отсюда авантюристы выпускали стрелы по рейфам.
Роунд смерил нас враждебным взглядом и обнажил меч.
— Орнштейн! Шпеер! Вы тоже заодно с этими негодяями?!
Среди авантюристов воцарилось напряжение. Рафина выпрямилась, отдала честь и отчётливо ответила:
— Это авантюристы, которые помогли нам отбить нападение невидимых монстров — рейфов! Благодаря их усилиям мы только что уничтожили несколько сотен противников!
Для неё Роунд оставался старшим по званию, так что подобный ответ был естественным. И всё же по её лицу было заметно, насколько ей неприятно происходящее.
— Рейфы?! Идиотка! Значит, и тебя провели! Не существует никаких таких монстров!
Он презрительно фыркнул.
— Мало вам было подыгрывать герцогу Бальфу в его выдумках, так вы ещё и сами устроили беспорядки?! Наверняка эти люди и изображали ваших «рейфов», пугая горожан!
— Н-на каком основании вы это утверждаете?!
— На каком основании?! Открой глаза! Вы тут повсюду стреляли горящими стрелами! А где тела этих рейфов?! Ни одного! Если это не обман, то что?!
...Вот оно что.
Мы уничтожили всех рейфов, и теперь это обернулось против нас. На земле действительно торчали лишь выпущенные авантюристами стрелы.
Тела рейфов исчезали после гибели, поэтому никаких доказательств их существования не осталось. Для Роунда монстр, по-видимому, обязательно должен был оставить после себя труп.
Я привык к играм и манге, где чудовища иногда исчезали после смерти, и потому подобное меня не удивляло. Но для Роунда монстр был обычным живым существом.
Если его убили, значит, должно остаться тело. Возможно, он действительно так считал.
Но ведь не могут же сотни людей одновременно лгать!
Похоже, командир заранее объявил все рассказы о невидимых монстрах выдумками. Если бы он увидел рейфа собственными глазами, возможно, изменил бы мнение.
Но теперь рядом уже не осталось ни одного.
— Но ведь рейфы были и в самом городе?! — не выдержал я.
— Не было никаких рейфов! — отрезал Роунд. — Ни одного!
Как так?
В городе я видел по меньшей мере несколько десятков монстров. Их было меньше, чем у ворот, но какой-нибудь оборонительный отряд наверняка должен был с ними столкнуться.
— Может, рейфы все сюда стянулись... — задумчиво произнёс Гласт. — Этот тип в одном прав: шуму мы наделали немало.
Возможно, он был прав. Я не знал, ощущают ли рейфы принадлежность к одной стае. Но раз они умеют собираться в такие огромные группы, ничто не мешало им постепенно стянуться в одно место.
Получается, мы поспешили к главным воротам и сражались там изо всех сил, а оборонительные отряды каким-то чудом так и не встретили ни одного рейфа? Если так, то как наши действия выглядели со стороны?
Посреди ночи толпа вооружённых людей собралась перед городскими воротами и начала стрелять горящими стрелами, подняв страшный шум. И всё это на фоне сообщений о появлении невидимых чудовищ.
При желании можно было решить, будто именно мы устроили весь переполох. Разумеется, такое объяснение было притянутым за уши и держалось на одних предположениях.
Но человек, который уже в чём-то убеждён, способен истолковать что угодно в пользу своей версии — и без колебаний обвинить других. Обстановка становилась всё тревожнее.
Роунд явно считал нас виновными. Как минимум он собирался арестовать нас за нарушение общественного порядка.
— Никому не двигаться! Арестовать всех до единого!
— Эй, ты! — возмутился Гласт. — Это же полный бред! Тебе разве не докладывали стражники у ворот?!
— Хм! Не знаю ни о каких докладах. Наверняка вы наговорили им всякого, чтобы посеять панику. Чего ещё ожидать от шайки грубых авантюристов?
Он даже не пытался скрывать своё презрение.
Если так пойдёт и дальше, нас действительно арестуют.
Конечно, герцог Бальф наверняка вступится за нас и прикажет разобраться во всём. Но наша репутация уже пострадает. А уж оказаться за решёткой по ложному обвинению мне совершенно не хотелось.
Солдаты начали окружать нас. Они обнажили мечи и смотрели с неприкрытой враждебностью.
Почему мы вообще вынуждены сражаться друг с другом? Мы же люди!
Сдерживая раздражение, я отчаянно пытался придумать выход.
Нужно что-то сделать.
Но решить эту проблему магией не получится. В подобной ситуации я был всего лишь слабым ребёнком.
— Взять их! Никого не упус...
И тут случилось нечто неожиданное.
Все взгляды одновременно устремились вперёд. На происходящее прямо перед нами.
— Кх... а?.. Гх?..
Из горла Роунда вырвались бессвязные звуки. Его шея вдруг повернулась под неестественным углом.
Лицо медленно провернулось по часовой стрелке, пока макушка не оказалась направлена вниз. Затем тело обмякло и рухнуло на землю.
В воздухе висела рука.
Я сразу понял: именно она только что сломала Роунду шею. Рука тянулась из темноты. Видна была лишь часть до локтя.
Все онемели, не в силах отвести взгляд от этой невозможной картины. И лишь я один смотрел не на руку.
Я смотрел в небо.
Красное...
Небо стало ещё более багровым. Тьма будто пропитывалась кровью, и чернота всё сильнее уступала место алому сиянию. На мгновение мне даже показалось, что я вижу сон.
Но всё происходило наяву. В следующую секунду красный небосвод начал стремительно терять цвет.
Словно несметное множество алых частиц собиралось вокруг двух рук, появившихся перед нами. Огромная световая завеса сжималась, скручивалась и исчезала в них.
Зловещее сияние, прежде простиравшееся на многие километры, внезапно уступило место обычной ночной тьме. А вся краснота втянулась туда, откуда появились руки.
После этого нечто медленно выдвинулось наружу. Показались локти.
Плечи. И наконец лицо.
Длинные белоснежные волосы. Красные глаза.
Острые клыки. На незнакомце были роскошные рубашка и камзол, напоминавшие одеяние высокородного дворянина.
Внешне он походил на человека.
Но человеком не был.
Он был гораздо больше похож на человека, чем любой рейф. И всё-таки различие ощущалось совершенно отчётливо.
Мужчина, словно вышедший из самого пространства, небрежно отряхнул одежду и огляделся. Затем медленно вдохнул и расплылся в довольной улыбке.
— Как давно я не бывал снаружи. Наконец-то удалось выбраться.
Никто не мог вымолвить ни слова. Роунд был мёртв.
Его только что убил незнакомец, возникший буквально из пустоты.
Кто он такой?
Я не мог осмыслить происходящее.
— О, так это меня встречают? — незнакомец с любопытством оглядел толпу. — Надо же. Для «людей» вы довольно догадливы.
— Т-ты кто такой, чёрт возьми?! — выкрикнул Гласт.
Он говорил так, словно пытался заставить себя не отступать. От прежней беззаботности не осталось и следа. Лицо Гласта покрылось потом.
Я чувствовал то же самое. Как и Рафина.
Как и остальные. Все без исключения понимали: перед нами стояло существо, представлявшее смертельную опасность.
Но, вероятно, только я мог ясно увидеть причину этого ужаса. Вокруг тела незнакомца кружились красные частицы.
Их насыщенное присутствие, знакомое мне ощущение — всё говорило об одном.
Это была магическая энергия.
Красное сияние, которое прежде напоминало огромную полосу полярного света в небе...
Всё оно теперь сосредоточилось в теле этого мужчины.
Значит, само багровое небо было магической энергией. Огромная завеса магической энергии, протянувшаяся на километры, теперь окутывала одного-единственного человека.
Я даже не мог представить, сколько её там было. Обычно люди обладают совсем небольшими запасами магической энергии.
Её количество можно приблизительно оценить по слабому свечению, выступающему за пределы тела. По сравнению с другими мой собственный запас считался весьма большим.
Стоило посмотреть в зеркало, и я мог приблизительно оценить его величину. Слой света вокруг моего тела имел толщину всего около одного сантиметра.
Но у этого мужчины магическая энергия буквально извергалась наружу. Она бурлила и извивалась, а её частицы поднимались к небу.
Если обычный запас моей магической энергии составлял около десяти тысяч единиц...
То у стоявшего перед нами мужчины их, вероятно, было больше десяти миллионов.
...!
Теперь не имело никакого значения, кто он такой. Уже один подобный запас магической энергии делал его чудовищной угрозой.
Столь огромная магическая сила означала, что он наверняка обладал соответствующей физической мощью, невероятной жизненной стойкостью и силой духа.
Это было настоящее чудовище.
— Желаете узнать моё имя? Что ж, извольте. Я великодушен, — произнёс незнакомец. — Прощу даже такую невоспитанность, как требование представиться, не назвав сначала собственного имени.
Он горделиво выпрямился.
— Я — Эйнцвельф. Представитель благородной расы демонов.
Демон?..
В прежнем мире, в Японии, я неоднократно слышал о демонах. Но здесь мне ещё ни разу не приходилось сталкиваться с этим словом как с названием реально существующей расы.
Никаких сведений о подобных существах до меня не доходило. Возможно, я просто был недостаточно осведомлён?
Я взглянул на Рафину и Гласта. Но они тоже не выглядели так, словно понимали, о ком идёт речь.
— Демон?.. — выдавил Гласт. — Что ещё за демон?
— Невежественные людишки. А может, знания просто не сохранились?
Эйнцвельф тихо усмехнулся.
— Хе-хе-хе... Люди и впрямь глупы. Значит, за тысячу лет вы обо всём позабыли?
— Ч-что ты несёшь?..
— Дальнейшие объяснения ни к чему. Меня держали взаперти так долго... Какое блаженство наконец оказаться на свободе.
Он улыбнулся шире, обнажив клыки.
— Сейчас я в хорошем настроении. Так уж и быть, убью вас без лишних мучений.
Все присутствующие непроизвольно схватились за оружие. Это была чисто рефлекторная реакция.
Но она ничего не могла изменить. Я закричал:
— БЕГИТЕ!
Красная магическая энергия вокруг Эйнцвельфа пришла в движение, словно ожившая. Она волной разлилась во все стороны.
А затем Эйнцвельф щёлкнул пальцами.
Грянул взрыв.
Ввысь взметнулось пламя. Оглушительный грохот и обжигающий жар охватили пространство вокруг нас.
Я схватил Рафину и мгновенно рванул с места. Мы едва успели вырваться из зоны поражения.
Тех, кто остался на месте, охватил огонь.
— А-А-А! ГОРЯЧО-О-О!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...