Рядом с ним легло две тени. Одна – его собственная, а вторая не принадлежала никому: смутный силуэт проецировался прямо из толщи платформы. Очертания расплывались, но без труда угадывалась фигура человека, стоявшего плечом к плечу с ним и чуть склонившего голову, словно наблюдая за тем, как он собирается опустить терминал в паз.
Мин Чжихэ даже не обернулся.
─ Старик Шэнь, это вы? – тихо бросил он в сторону тени.
Силуэт не ответил.
Зато капли воды на поверхности платформы вдруг потекли в одну сторону – устремившись к основанию призрачной тени. Слившись воедино под ногами силуэта, влага образовала круглую лужицу, на зеркальной ряби которой проступила строка текста:
«Меня нет в терминале. Я на третьей костяной пластине по твою правую руку. Сними ее и бери с собой в глубину».
Надпись растаяла, капли рассыпались веером.
Мин Чжихэ скосил глаза вправо – третья пластина у края площадки была вмонтирована в бок круглого купола; с виду она ничем не отличалась от остальных, но на ее поверхности выделялся едва заметный бугорок.
Он подошел ближе, подцепил ногтем край пластины и с усилием дернул. Она подалась и выпала; на ее тыльной стороне значился серийный номер: SL-SL-000-01 – его собственная рука впервые была увековечена на кости.
К обратной стороне пластины скотчем крепился миниатюрный чип памяти. Клейкая лента от времени высохла и рассыпалась от малейшего касания. Мин Чжихэ подобрал чип и зажал в ладони – тот же формат, та же спецификация, что и чип от Чжао Суй.
Один достался ценой ее жизни, другой Шэнь Хэмин оставил здесь своей.
Стиснув в кулаке оба носителя, он выпрямился.
Терминал по-прежнему лежал в другой руке, а паз на пьедестале ждал своего часа. Теперь перед ним лежало два пути: действовать по первоначальному плану, запустить протокол и пробудить Совет; либо сперва прочитать этот чип и узнать, какую именно лазейку приготовил для него Шэнь Хэмин.
Шрам на ладони вновь закровоточил.
Капли крови упали на чип, и на его уголке моргнул синий светодиод – микросхема уловила биометрический сигнал и была готова к чтению.
Мин Чжихэ убрал терминал, опустился на колени и спрятал костяную пластину Шэнь Хэмина в нагрудный карман. Бросив прощальный взгляд на пустующий паз, он прошептал:
─ Погоди еще немного, старик Шэнь.
Резко развернувшись, он перешагнул через край платформы и прыгнул обратно к выходу из лифта.
У него за спиной круглая площадка плавно пошла ко дну, скрываясь под водой.
Гладь вновь разгладилась. Тринадцать светящихся точек погасли.
Все выглядело так, будто ничего и не было.
Но чип, оставленный Шэнь Хэмином, в правой руке Мин Чжихэ уже раскалился донельзя. Обжигал ладонь – температура продолжала расти, создавалось впечатление, что данные считывают извне, а вовсе не он сам считывает их.
Чип активировался самостоятельно.
Мин Чжихэ уставился на обжигающе горячий металл в ладони: синий светодиод из ровного свечения перешел в режим частых вспышек, словно микросхема не ждала запроса, а сама выплескивала наружу потоки информации.
У него не было терминала с подходящим разъемом для этого чипа.
Однако чип передавал данные прямо в его нервную систему через ладонь – под потрепанным скотчем на тыльной стороне скрывалась тончайшая пластина сенсорного слоя, материалом в точности повторявшая нервные пучки бенефициаров-биоников.
Чип сканировал его.
Нет. Шэнь Хэмин искал его.
Информация хлынула прямо в сознание, обойдясь без букв и символов – это была цельная, прочувствованная наощупь память...
Картинка: молодой Шэнь Хэмин сидит за столом, на котором раскинут тот самый бумажный эскиз. Лицо его наполовину освещено резким светом аварийной лампы, он что-то говорит человеку, стоящему напротив.
Лица собеседника не разглядеть, различим лишь силуэт, но в этом очертании Мин Чжихэ узнал себя. Не нынешнего – себя трехлетней давности, в форме техперсонала Центрального Совета, без знаков различия на погонах, с закрепленной на груди эмблемой прямого подчинения Совету.

Комментарии

Загрузка...