Они выстроились в идеальный круг и мерцали в размеренном ритме, словно отзываясь на какой-то невидимый сигнал.
Экран терминала Мин Чжихэ вспыхнул сам собой.
Выскочило новое сообщение:
Отклик узла подтвержден. Все тринадцать узлов активированы. Ожидание прибытия ключа в архив – выполнение финального этапа протокола. Этап: ключ входит в хранилище, извлекает личные воспоминания, после чего внедряет их в массив узлов.
По завершении процедуры Старый Совет пробудится окончательно.
Текущее положение ключа: SL-000, вход в архив. Обратный отсчет пока не возобновлен. Войти?
Шум воды под ногами резко усилился.
Уровень не поднимался – нечто исполинское всплывало из глубин. Подъем шел неспешно, но неуклонно: центр водной глади начал вспучиваться, образуя плавно закругленный купол, будто исполинское округлое сооружение выталкивали снизу наверх.
Мин Чжихэ отступил назад, замер у входа в лифт и вгляделся в глубину шахты.
Кривизна водной поверхности становилась все круче, потоки сбегали по краям купола, обнажая то, что до сей поры скрывалось внизу...
Купол.
Каменный, сплошь покрытый густой вязью пазов и глубоких борозд. Те же узоры украшали костяные пластины в подземном комплексе, но здесь масштаб увеличился по меньшей мере вдесятеро. Материалом служил не костный остаток, а сероватый камень с металлическим отливом. На вершине купола красовался один-единственный знак – круглое углубление, габаритами точь-в-точь совпадавшее с торцом его терминала.
Это была приемная платформа.
Вовсе не архив, в который ему требовалось войти. А пусковая точка памяти для протокола вживления, куда надлежало поместить терминал.
Во время подъема купол замедлил ход и наконец замер примерно в полуметре от поверхности воды. Вода скатилась с его гладких боков, открыв взору сухую, безупречно круглую площадку. В самом ее центре зиял желобок, на дне которого был выбит серийный номер:
СЛ-000.
Мин Чжихэ присел на корточки у края лифтовой шахты, не сводя глаз с поднявшейся из воды округлой платформы. По ее поверхности еще перекатывались капли, но стоило дуновению ветерка коснуться их, как влага мгновенно замерзала, таяла вновь и оставляла после себя тончайший налет изморози. Менялся температурный режим – что-то пробуждалось от спячки, переходя в фазу предпускового разогрева.
Его пальцы чуть крепче сжали терминал.
Обратный отсчет не запускался заново. Но он понимал: это временно. Стоит ему опустить терминал в тот самый паз, как архив запустит финальную процедуру – внесет воспоминания, активирует узлы, пробудит Старый Совет. Двадцать три пласта памяти вырвут из его разума, обратив в топливо для тринадцати сознаний.
И он снова превратится в чистый лист бумаги.
Только на сей раз Шэнь Хэмина рядом нет, и никто больше не станет переписывать протокол ради того, чтобы сделать из него «Нулевого».
─ Ну что ж, войдем, – произнес он вслух.
Мин Чжихэ спрятал терминал обратно в карман и ступил на каменную гладь платформы. Холод пронзил подошвы до костей, и в тот же миг под ногами с тихим звоном лопнули капли влаги.
Вибрация покатилась волнами по платформе, достигая самых краев каменного купола.
И тогда во мраке под водой по всему периметру зажглись все тринадцать огоньков.
Они не мигали – они ровно и безмятежно горели.
Мин Чжихэ стоял в самом центре площадки; опустившись на одно колено, он извлек из куртки терминал и нацелил его концом в углубление. Торопиться он не стал.
Сперва он оглянулся на выход из лифта – в коридоре по-прежнему горел аварийный свет, отбрасывая длинную оранжевую полосу. Эта тень протянулась к его ногам, слившись с его собственной.
И тут он заметил странность: тень выглядела неправильно.

Комментарии

Загрузка...