Новая страница не содержит текста – лишь одно изображение, снимок высокого разрешения, запечатлевший пожелтевший, размытый по краям и раскисший от воды лист бумаги.
На бумаге от руки набросан рисунок.
Колодец. Стены его сложены из каких-то круглых предметов, точно таких же, какие он видел в подземном пространстве, – из костяных пластин. Но взгляд рисовальщика устремлен не сверху вниз, извне, а снизу вверх, из самой глуши колодца. Отверстие наверху имеет форму неправильного многоугольника, и по его краю сидят тринадцать человеческих силуэтов – все они склонили головы и смотрят на дно.
В правом нижнем углу рисунка автор вывел строчку:
«Когда они смотрят на меня, я знаю, что они не люди».
Почерк принадлежал Шэнь Хэмину.
Мин Чжихэ увеличил картинку, всматриваясь в тринадцать силуэтов. На каждом из них светилась точка – не украшение, а маркер координат, соответствующий расположению тринадцати узлов. А в самом центре дна был изображен человечек, поверженный на землю, с выведенным на его теле номером:
СЛ-000.
Шэнь Хэмин лежал в том колодце, когда создавал этот рисунок.
Он бывал там. И вовсе не в роли исследователя, а в качестве «наблюдаемого» – тринадцать остаточных сознаний Совета восседали на краю колодца, наблюдая, как он дописывает этот эскиз, после чего он вышел наружу живым, унеся с собой этот листок и важнейший вывод:
Совет – это не спящее сборище бестелесных сущностей.
Это тринадцать живых тел. Сидящих на краю колодца, глядящих вниз и не сводящих глаз ни на секунду.
Мин Чжихэ выключил терминал и сунул его в карман. Ему необходимо воочию убедиться в правдивости этих сведений – если он намерен отправиться в то хранилище за своими утраченными воспоминаниями, он обязан знать, что именно поджидает его на дне этого колодца.
Из глубин шахты донесся резкий скрежет.
Не шаги, а звук трущихся друг о друга металлических поверхностей, словно массивный часовой механизм вновь привели в движение. Швум раздался из самого дальнего тупика, покатился по вентиляционным коробам, заставив пыль на стенах осыпаться мелкой крупкой.
Мин Чжихэ вышел из диспетчерской, и луч его фонарика полоснул по пространству впереди – примерно в полусотне шагов в конце коридора обнаружилась новая дверь. Не гермодверь, а двустворчатые стальные створки шахтного лифта, на которых алел поблекший плакат:
«Архив изначальной памяти – только для уполномоченного персонала. Вход без разрешения воспрещен».
Из щелей лифтовых створок наружу сочилась вода. Вода из древнего колодца, буро-желтая, отдающая железом.
Влага стекала ступень за ступенью, словно выплескиваясь откуда-то сверху. Мин Чжихэ присел на корточки, зачерпнул пальцем капли и поднес к носу – в воде явно ощущался запах крови.
И крови не одного человека.
Он поднялся на ноги и распахнул тяжелые створки лифта.
Кабина уцелела, но тросы оборвались – несколько толстых стальных канатов свисали в шахте, их концы терялись в кромешной мгле. Настенная лестница осталась на месте – винтовые железные ступени вились спиралью вдоль колодца, уходя в бездну, куда не добивал свет фонаря.
Снизу доносился шум плещущейся воды.
Не редкие капли, а глухой, размеренный и непрерывный гул, издаваемый огромной водной гладью при каждом медленном вздохе. Уровень воды внизу стоял высоко – настолько, что большую часть пространства под шахтой уже затопило.
Мин Чжихэ опустил ногу на первую ступень, и железо глухо застонало под подошвой.
Он бросил взгляд вниз.
Во тьме, под водной гладью, что-то шевельнулось. Не бурный всплеск, а медленное, ритмичное ворочание – будто во сне перевернулось какое-то гигантское тело.
Луч фонарика скользнул по поверхности, выхватив отблеск тусклой красноты. Это был не свет, а свечение некоего фосфорицирующего вещества под водой – точно такое же сияние исходило от точек на телах тринадцати силуэтов с того рисунка.
Под водой таились тринадцать светящихся точек.

Комментарии

Загрузка...