Мин Чжихэ бежал, опустив голову, и вдруг заметил, что его тень живет своей жизнью – двигалась она совсем не в тад его шагам. Застыв на месте, тень подняла руку и указала на развилку впереди, прямо перед водосточной трубой.
Дорога налево, дорога направо.
Тень указывала на левый проход.
Чжао Суй бежала впереди и уже свернула направо.
Мин Чжихэ окликнул ее, но Чжао Суй не оглянулась, ее шаги быстро затихли вдали. А тень все продолжала указывать налево, причем ее пальцы уже начали деформироваться – вытягиваясь и искривляясь в суставах, они превратились в короткую фразу:
«Ищи меня. Шэнь».
Мин Чжихэ глубоко вздохнул и свернул в левый тупик. Преследовавшие его силуэты не разделились – все разом свернули за ним. Свет стал ближе, сине-зеленые блики заплясали на стенах трубы, выхватив из темноты то, что было впереди:
Гермодверь.
На двери не было ни замков, ни ручек – лишь встроенный дисплей. На экране мерцала строчка текста:
[Условия активации протокола: подтверждение личности. Требуется номер изъятия]
Мин Чжихэ прижал ладонь к экрану.
Плашка баллов качнулась, автоматически считывая его биометрические данные. Текст на экране сменился:
[Номер изъятия: SL-000. Личность: резервный ключ. Канал открыт]
В тот самый миг, когда гермодверь подалась, свет и силуэты позади замерли в один миг, остановившись меньше чем в метре от его спины.
За дверью уходила вниз каменная лестница. На каждой ступени был выбит номер. Номера возрастали снизу вверх: в глубине таились наименьшие значения, а у самой двери красовался... оттиск:
СЛ-001.
Мин Чжихэ ступил на ступеньку ниже.
Вся лестница задрожала, и номера на ступенях начали вспыхивать один за другим. Во тьме самых глубин пробуждалось нечто колоссальное, изрыгая звук, точь-в-точь повторяющий звенящие пузыри лопающейся воды из древнего колодца.
Один удар, второй, а затем они слились в единый гул.
Казалось, кто-то снизу обращается к нему.
Каждое слово чеканилось отчетливо, донельзя ясно:
─ Резервный ключ на месте. Протокол Совета за номером сорок семь активирован.
Лестница тянулась вниз, и каждая ступень тихонько вибрировала под подошвой Мин Чжихэ. Это была не физическая дрожь – звуковая волна, в точности та же самая рябь, что он расслышал, испив воды из древнего колодца, только частота оказалась ниже, отдавая биением сердца из недр земли.
Стены по обе стороны лестницы были вовсе не каменными – на ощупь они скорее напоминали кость. Мин Чжихэ провел по ним рукой: поверхность оказалась сухой, гладкой, с едва уловимым теплом человеческого тела. В местах, где скользнули пальцы, обнажался тончайший узор – костяные пластины были иссечены номерами. Точь-в-точь как стены колодца, виденные им в галлюцинациях: мириады костяных пластинок, сросшихся воедино, и каждая принадлежала носителю какого-нибудь некогда существовавшего порядкового номера.
Он спустился на семнадцать ступеней.
Лестница под ногами внезапно засветилась. Не для освещения – сине-зеленый свет пробивался изнутри сквозь выбитые на камне номера, словно пробуждая что-то глубоко в толще породы. Свет пополз по краям ступеней все ниже и ниже, высвечивая пространство вверху и внизу...
У подножия лестницы обнаружилось круглое помещение диаметром около десяти метров. Свод оказался низким – стоило протянуть руку с верхней ступени, и пальцы касались потолка. Пол был плоским, выложенным все теми же костяными пластинами, ровно подогнанными друг к другу в правильный концентрический узор. В самом центре круга чернел провал, формой напоминавший уменьшенную копию колодца – или, скорее, сосуд. По краю сосуда мерцали тринадцать световых узлов, и каждый соотносился с определенным именем.
Стоило Мин Чжихэ приблизиться к краю центрального круга, как плашка баллов у него на запястье неожиданно завибрировала.
Это было не напоминание об обратном отсчете. Иной ритм вибрации: три коротких импульса, следом два длинных – кодированный сигнал. Опустив взгляд на плашку, он увидел автоматически всплывшее оконце уведомления:

Комментарии

Загрузка...