Уши Бай Си слегка дрогнули, и она уже собиралась заговорить, как Су Юй придержал её за запястье.
— Молодой господин Цзинь Хуан.
Су Юй опустил чашку с чаем и поднял взгляд на Цзинь Хуана.
— Раз вы так беспокоитесь о здоровье нашего городского лорда, почему бы сначала не объяснить толком фармакологию Пилюли Крови Дракона? Каковы роли тридцати семи духовных трав в качестве правителей, министров, помощников и посланников?
— Каков возраст чистой крови Инлуна? Если лекарство не подойдет к болезни, кто понесет ответственность: вы или я?
Лицо Цзинь Хуана помрачнело.
Мог ли он предположить, что какой-то ничтожный практик Закладки Основы осмелится вот так допрашивать его на глазах у всех?
— Что? — Су Юй моргнул с невинным видом. — Разве молодой господин Цзинь Хуан не подумал об этом, прежде чем преподносить пилюлю?
Среди зрителей внизу кое-кто из модификаторов-демонов не выдержал и тихо усмехнулся.
Лицо Цзинь Хуана стало свинцово-серым, вокруг него забурлила энергия демона, и давление поздней ступени Золотого Ядра пронеслось по площади подобно буре.
Несколько слуг с более низкой силой культивации тут же рухнули на колени, и даже старейшины на высоком помосте слегка нахмурились.
— Острый язык, — чеканя каждое слово, произнес Цзинь Хуан. — Мне вот интересно, твои способности так же хороши, как твой подвешенный язык?
Он сжал пять пальцев в когти, и золотой луч света, подобный молнии, метнулся прямо в лицо Су Юю.
Этот удар был невероятно быстрым — настолько быстрым, что большинство демонов на площади даже не успели среагировать.
Бай Си резко вскочила, на кончиках ее пальцев мелькнул розовый свет, но золотой луч был слишком стремителен, и она попросту не успевала.
В самый критический момент раздался глухой удар.
Тяжелый, оглушающий грохот.
Импозантное, давящее до удушья давление обрушилось с небес.
Золотой луч Цзинь Хуана был разорван невидимой силой прямо в воздухе и рассеялся мельчайшими золотыми брызгами.
Следом за этим мощное давление вжало самого Цзинь Хуана в колени: под ними с характерным треском поползли густые паутины трещин на твердых плитах голубого камня.
Стадия Великой Скорби.
На всем высоком помосте воцарилась мертвая тишина. Тысячи демонов внизу замерли, словно схваченные за горло цыплята, позабыв даже о дыхании.
Те несколько слуг, что упали ранее, сейчас просто закатили глаза и потеряли сознание.
Белый силуэт бесшумно возник в верхней части высокого помоста.
Это был мужчина в лунно-белых одеждах. На вид ему едва исполнилось тридцать, черты лица холодные и чистые, как иней, а распущенные по плечам белые волосы легко колыхались на ветру.
Позади него девять белоснежных лисьих хвостов распустились подобно морю облаков, закрывая небо и солнце и погружая весь помост во мрак.
Он стоял заложив руки за спину, духовный свет переливался вокруг его фигуры, а давление давило на головы каждого присутствующего, словно небесный свод обрушился на землю.
Лисьи хвосты Бай Си резко натянулись, а глаза мгновенно наполнились слезами радости:
— Папа...
Император Демонов, Бай Е.
Непревзойденный эксперт, который три тысячи лет назад в одиночку усмирил двенадцать северных кланов и объединил восемь ветвей Расы Демонов.
Ходили слухи, что он давным-давно уединился для постижения Пути Вознесения и уже несколько сотен лет не показывался в миру, а некоторые внутри Расы Демонов даже поговаривали, что он погиб.
Он все еще жив.
Взгляд Бай Е скользнул по лицу Бай Си, он слегка улыбнулся, а затем его взор опустился на поверженного на колени Цзинь Хуана, полный холодного равнодушия.
— Зять моей Цинцю...
— Неужели какой-то ничтожный Клан Золотой Чешуи может его тронуть?
Едва слова затихли, давление, прижимавшее Цзинь Хуана, резко возросло.
Хрусь.
Защитная энергия демона Цзинь Хуана раскололась, словно тонкая бумага, а багрово-золотые одежды взорвались в пыль, обнажая скрытые под ними защитные доспехи.
На доспехах проступил густой узор из золотой чешуи, который безумно замерцал, пытаясь отразить это давление, но продержался всего три удара сердца, после чего узоры треснули дюйм за дюймом.
Цзинь Хуан выплеснул полный рот крови, его распластало ничком на земле, и он не мог пошевелить даже пальцем.
Одинокий рог на его лбу бешено дрожал, багрово-золотой свет то вспыхивал, то гас, грозя в любой момент расколоться.
— Лорд Император Демонов.
Золотой луч света стремительно примчался издалека и опустился на высокий помост.
Прибывший оказался главой Клана Золотой Чешуи Цзинь Юанем. На нем были темно-золотые тяжелые одежды, на лбу красовались два рога, а состарившееся лицо излучало властность без гнева.
Вокруг него разлился слой светло-золотого чешуйчатого сияния, окутавший Цзинь Хуана и принявший на себя давление Бай Е.
Аура двух практиков Стадии Великой Скорби безмолвно столкнулась на помосте, отчего сам воздух исказился.
Взгляд Цзинь Хуаня скользнул по Цзинь Хуану, и, заметив, что его драгоценный сын харкает кровью от давления, в глубине его глаз промелькнула мрачная тень.
Однако он быстро подавил ее, приподнял веки и посмотрел на Бай Е, держась с достоинством и без раболепия.
— Лорд Император Демонов, не появляясь в затворе несколько сотен лет, едва выйдя, вы сразу нападаете на младшего. Если это разойдется повсюду, боюсь, прозвучит не слишком красиво.
С этими словами атмосфера на помосте резко изменилась.
Лисьи уши Бай Си слегка прижались, и она инстинктивно прижалась ближе к Су Юю. Хоть она и была юна, глупой она не была.
Слова Цзинь Хуаня внешне звучали как просьба о пощаде, но на деле публично ставили под сомнение авторитет Бай Е.
Демоны внизу и вовсе перестали дышать.
Пока Император Демонов находился в затворе несколько сотен лет, Клан Золотой Чешуи воспользовался моментом, чтобы подняться: они захватили торговые пути, перетянули на свою сторону старых соратников, и их влияние уже не уступало былым временам.
Теперь же два эксперта Стадии Великой Скорби сошлись лицом к лицу, и кто победит, а кто проиграет — пожалуй, уже не было столь очевидно, как три тысячи лет назад.
Но Бай Е рассмеялся.
— Некрасиво?
— Цзинь Юань, неужели ты думаешь, что Императору есть до этого дело?
Он шагнул вперед.
Светло-золотая чешуйчатая аура, источаемая Цзинь Юанем, резко потускнела. Лицо Цзинь Юаня осталось бесстрастным, однако плиты голубого камня под его ногами бесшумно просели на три дюйма.
— Мой затвор длился пятьсот лет, но кое-какие интересные слухи до меня все же дошли.
— Слышал, у Клана Золотой Чешуи появилось три новых рудника? Слышал, старые соратники с Севера нынче сменили покровителей? Слышал...
Он сделал паузу, переведя взгляд через Цзинь Юаня на Цзинь Хуана.
— Слышал, твой сын втайне величает себя не иначе как «Владыкой Расы Демонов»?
Стоило прозвучать этим словам, как по рядам пронесся громкий ропот.
Владыка Расы Демонов — эти четыре слова вовсе не те, что можно произносить попусту.
Когда Бай Е объединил восемь ветвей, он именовал себя лишь «Императором Демонов» и никогда не называл себя «Владыкой».
Младший ступени Золотого Ядра осмелился использовать такое обращение — это же все равно что написать у себя на лбу слово «мятеж».
Уголки глаз Цзинь Хуаня слегка дрогнули, но лицо осталось невозмутимым.
— Безумные речи пьяного малого, к чему Лорду Императору Демонов воспринимать их всерьез.
— Безумные речи по пьяни?
Бай Е кивнул, словно принимая его объяснение. Но следующие его слова заставили лицо Цзинь Хуаня окончательно потемнеть.
— А Убийственный Массив Тысячи Клинков он тоже по пьяни расставил?
Цзинь Юань смолчал.
В этот момент с разных сторон примчались еще три луча света и опустились на высокий помост.
Первой прибыла седовласая старуха с посохом в виде змеи — не кто иной, как глава Клана Таинственной Змеи Шэ Саньнян.
Приземлившись, она бросила взгляд между Бай Е и Цзинь Хуанем, в глубине ее глаз мелькнул тонкий, хитрый огонек, после чего она с улыбкой произвела заминку:
— Вы двое, что вы делаете? Сегодня Праздник Звездного Сияния Цинцю, вся Раса Демонов смотрит. Разве не лучше присесть и спокойно обо всем поговорить?
Следом за ней появился старец в плаще из черных перьев с мрачным выражением лица — глава Клана Таинственного Ворона Я Цяньсуй.
Последним прибыл мужчина средних лет в синих одеждах, держащий складной веер — глава Клана Цанъу У Инь.
Восемь ветвей Расы Демонов, и главы четырех из них сегодня собрались в Цинцю.
Похоже, это было заранее подготовленной проверкой.
Су Юй вдруг всё понял. То, что Цзинь Хуан напал на него на Празднике Звездного Сияния, вовсе не было минутным порывом. Все это было спланировано.
Если бы его сегодня здесь не оказалось, то целью их нападения стала бы... Бай Си.
Все ради того, чтобы выманить Бай Е и прощупать его реальную силу.
Су Юй посмотрел на маленькую лисичку рядом с собой: в этот момент Бай Си все еще радостно подпрыгивала из-за появления отца.
— Она пригласила меня в город — это случайность или... намеренный шаг?
...
Бай Е слегка развел пять пальцев, и на его ладони возникло крошечное белое сияние. Четыре главы кланов на Стадии Великой Скорби при виде этого света мгновенно приняли защитные позы, их лица исказились от страха.
— Мой пятилетний затвор действительно не привел к прорыву к вознесению. Но Император тоже не стоял на месте.
Он легко опустил этот шар белого света на землю.
Свет погрузился в плиты голубого камня и исчез.
В тот же миг земля всего города Цинцю содрогнулась. Все демоны в городе одновременно ощутили холод, поднявшийся от самых стоп.
Следом за этим девять столпов света взмыли в небеса с девяти сторон Цинцю, и в каждом столпе проступил призрачный силуэт Небесной Лисицы с Девятью Хвостами, издающей протяжный вой в небеса.
— Это... защитный массив города Цинцю? — испуганно выдохнула Шэ Саньнян. — Но ведь этот массив давным-давно...
— Давным-давно был разрушен?
Бай Е перехватил ее слова холодным тоном.
— Это я пустил такой слух. А вы и поверили.
Лицо Цзинь Хуаня окончательно переменилось.
Защитный массив города Цинцю был великим клановым массивом, оставленным родом Небесной Лисицы с древних времен, по легендам, способным уничтожить истинных бессмертных.
Если этот массив действительно цел и невредим, то о четырех главах Стадии Великой Скорби и речи быть не могло — даже если бы явилось еще четверо, они бы вряд ли смогли захватить Цинцю.
А Бай Е, управляющий этим массивом, в пределах Цинцю был непобедим.
— Цзинь Хуань.
Голос Бай Е прозвучал снова — с тем же равнодушием, от которого у Цзинь Хуаня на миг перехватило дыхание.
— Что у тебя на уме, Император видит насквозь. Ты думаешь, что раз терпел пять лет, накопил за пять лет богатства и привлек двух союзников, то получил право испытать это кресло?
Он сделал паузу, слегка повернув голову, и его взгляд упал на лицо Цзинь Хуаня.
— Теперь ты все еще хочешь это испытать?
Кадык Цзинь Хуаня судорожно дернулся вверх-вниз, лицо было свинцово-серым, но он не произнес ни слова.
— Лорд Император Демонов преувеличивает.
— У Клана Золотой Чешуи никогда не было иных замыслов.
Бай Е смотрел на него очень долго, пока наконец не отвел взгляд.
— Раз иных замыслов нет — хорошо.
Он взмахнул рукавом, девять столпов света рассеялись, и защитный массив вновь погрузился в тишину. Давление, давившее на головы всех присутствующих, также медленно отступило, и на высокий помост возвратился дневной свет.
— Сегодня Праздник Звездного Сияния Си-эр, Император не хочет проливать кровь.
Бай Е повернулся и направился к главному месту, его девять хвостов собрались воедино, превращаясь в лунно-белую накидку, и его взгляд устремился на Су Юя.
— Ты и есть Су Юй?

Комментарии

Загрузка...