Вторая половина дня экзамена по математике завершилась быстрее, чем утренняя.
Когда Чэнь Цинцы вышла из экзаменационного зала, Линь Сяосяо сидела на корточках на ступеньках коридора, сжав в руке экзаменационный пропуск и обмахиваясь им, с выражением абсолютной безысходности на лице.
Увидев её, Линь Сяосяо тут же подскочила, схватила Чэнь Цинцы за руку:
— Су Юй! Почему ты так долго, я уже проголодалась.
Чэнь Цинцы отлепила её от себя:
— Пошли, поедим.
У школьных ворот Чжоу Сюлань, как и ожидалось, уже стояла под ууланьским деревом, держа в руках новую бутылку кизилового отвара, а рядом висел пакет с только что вымытой черешней.
— Сяо Юй! Сяосяо! Сюда!
Троица воссоединилась и сразу же поймала такси, направляясь на западную окраину города.
Поместье семьи Сяо располагалось на полугоре: синий кирпич, черная черепица, загнутые кверху карнизы и искусно вырезанные балки — в сумерках оно излучало какую-то отрешенную от мира тишину и умиротворение.
— Госпожа Чжоу, уважаемая гостья и друг уважаемой гостьи, прошу, входите. Старик приготовил кое-какую домашнюю еду, не знаю, придется ли вам по вкусу.
— Старейшина Сяо, вы слишком любезны... — Чжоу Сюлань торопливо протянула фрукты.
— Спасибо, дедушка Сяо, — послушно поклонилась Линь Сяосяо, в ее поведении даже пропала обычная резвость.
Чэнь Цинцы шла позади, ее взгляд скользнул по западному углу двора. Скрытых постов стало вдвое больше, чем в прошлый раз, аура у часовых была устойчивой, все они оказались мастерами пика внутренней энергии.
Сяо Чжэньтянь уловил ее взгляд, слегка поклонился и тихо произнес:
— Уважаемая гостья может не беспокоиться, восточный флигель уже полностью подготовлен, за пределами двора дежурю я лично.
Чэнь Цинцы чуть кивнула:
— Благодарю за труды.
Ужин выдался теплым и уютным.
Чжоу Сюлань и Линь Сяосяо были покорены кулинарным мастерством повара семьи Сяо, особенно тем блюдом из корня лотоса с османтусом — в меру сладким и тягучим, Линь Сяосяо съела сразу три куска, едва не проглотив собственный язык.
Чжоу Сюлань, с улыбкой подкладывая ей еду, повернулась к Чэнь Цинцы:
— Сяо Юй, ты тоже ешь побольше, завтра ведь еще один день.
— Угу, — отозвалась Чэнь Цинцы, однако палочками почти не трогала еду.
После ужина дворецкий проводил Чжоу Сюлань и Линь Сяосяо в восточный флигель на отдых.
Линь Сяосяо сегодня смертельно устала и вырубилась, едва коснувшись подушки.
Заметив, что Чэнь Цинцы все еще стоит под галереей, Чжоу Сюлань мягко спросила:
— Сяо Юй, разве ты не ложишься?
Чэнь Цинцы обернулась и улыбнулась матери:
— Я пройдусь, подышу свежим воздухом. Мам, что бы ты ни услышала сегодня ночью, ни за что не выходи из комнаты.
Чжоу Сюлань замерла, собираясь расспросить подробнее, но Чэнь Цинцы уже скрылась за поворотом галереи.
Лунный свет был подобен чернилам.
Сделав один шаг с края горной тропы, Чэнь Цинцы мгновенно оказалась у входа в ту самую древнюю гробницу в городе Юй.
У входа с десяток потусторонних стражей, почуяв живое дыхание, взбесились — огонь душ в их глазницах вспыхнул багровым пламенем, и они с ревом бросились вперед.
Острые когти поднимали смердящий гнилью вихрь, черные как ножи ногти густой пепельной стеной заслоняли небо.
Чэнь Цинцы даже не взглянула на них.
Она лишь слегка приподняла брови, окинув их взглядом.
Грох!
Эти потусторонние стражи словно приняли на себя удар молнии: их массивные тела в одно мгновение оцепенели, а затем начали разрушаться изнутри, превращаясь в тучи черного пепла, который сыпался сплошным потоком.
Чэнь Цинцы ступала по усыпанной пеплом земле неспешной поступью, словно прогуливаясь на досуге.
Погребальная камера внезапно расширилась.
Кровавый пруд высох, гробы раскололись.
Трехметровое чудовище медленно поднималось из центра кровавого пруда, его сплошная чешуя отливала в темноте зловещим блеском, единственный рог на лбу был искривлен, а спину покрывали торчащие шипы.
Оно только что поглотило остатки душ последних людей в черном, и его аура взмыла до небес.
Затем оно увидело Чэнь Цинцы.
Зрачки чудовища резко сузились, в алых глазницах мелькнуло подозрение, смешанное с ужасом. Оно только попыталось издалека заговорить, но в следующее же мгновение...
— Шумно.
Хладнокровно произнесла Чэнь Цинцы.
Она подняла правую руку и легко надавила пустоту.
Над головой чудовища из ниоткуда возникла гигантская ладонь. Эта ручища словно несла на себе тяжесть всего мироздания и плавно опустилась вниз.
Чудовище даже не успело издать полноценный рев.
Гро.
Его трехметровое тело мгновенно сплющилось под гигантской ладонью, превратившись в облако мелких, как пыль, ледяных кристаллов, которые рассеялись по высохшему кровавому пруду.
Чэнь Цинцы опустила руку, и ее взгляд упал на оставшиеся в самом низу кровавого пруда бренные останки из Куньлуня.
Сложив пальцы мечом, она пустила нить духовной энергии в сердце этих останков, полностью очистив их от застрявших там первоистоков скверны.
После чего развернулась и шагом покинула погребальную камеру.
Позади же вся древняя гробница в тот самый момент, когда ее нога коснулась земли, начала рушиться изнутри; подул ночной ветер, развеяв остатки праха.
...
Когда на краю небосвода забрезжил рассвет, Чэнь Цинцы уже вернулась в поместье семьи Сяо.
Она бесшумно прошла через внутренний двор — в восточном флигеле Чжоу Сюлань и Линь Сяосяо спали крепким сном.
Чэнь Цинцы вернулась в свою комнату, переоделась в пижаму и тихо уселась на кровати, скрестив ноги для медитации.
За окном постепенно зазвучало щебетание птиц, и утренний свет сквозь тюлевые занавески отбросил на пол пестрые тени.
— Сяо Юй, вставай-ка! — донесся из-за двери голос Чжоу Сюлань в сопровождении легкого стука.
Чэнь Цинцы открыла глаза, и последний остаток холода в ее взгляде полностью растаял. Она отозвалась, наполнив голос сонливой ленью только что проснувшегося человека:
— Иду, мам.
Что же до того, что произошло прошлой ночью... кто вообще знает?
...
Мир Бессмертных.
Места на высоком помосте распределялись по чистоте крови: несмотря на юный возраст, Бай Си являлась владыкой Города Цинцю, а потому ее место находилось на самом почетном возвышении.
Она утянула Су Юй за собой, усадив рядом, а сама чинно умостилась на главном месте, и ее лисьи хвосты свешивались с боковины кресла, раскачиваясь из стороны в сторону, что придавало ей вполне себе солидный вид истинного хозяина города.
Су Юй опустилась на сиденье рядом с ней, невозмутимо окинув взглядом присутствующих.
Помимо Цзинь Хуана, на помосте восседало еще шестеро. По левую руку расположилась седовласая старуха со змеиным посохом в руках, ее аура была непостижимо глубокой, судя по всему, старейшина какого-то могущественного клана.
По правую руку сидел мужчина среднего возраста в накидке из черных перьев с суровым и холодным выражением лица; с того самого момента, как Су Юй заняла свое место, он даже не взглянул на нее, лишь молча протирал короткий нож.
Ниже сидело несколько молодых лиц в роскошных одеждах — должно быть, прямые потомки, отправленные различными кланами понаблюдать за церемонией.
В их взглядах, направленных на Бай Си, в той или иной степени сквозила жадность: географическое положение Города Цинцю и наследние прародителей способны вскружить голову любому клану.
— Праздник Звездного Света, начать! — разнесся по площади заунывный и протяжный голос распорядителя.
Грянули барабаны и музыкальные инструменты, девять разноцветных стягов одновременно взмыли в воздух, и потоки духовной энергии хлынули вниз подобно водопаду, окутывая весь помост.
Су Юй ощутила, как окружающая духовная энергия мгновенно удесятерилась, а девять Жемчужин Темного Инь в ее теле слегка завибрировали, словно собираясь поглотить ее самостоятельно.
Бай Си поднялась на ноги, и кровавая метка меж ее бровей ярко засияла, отзываясь эхом на девять воздушных стягов.
Она сложила обе руки в печать, зачитывая древний жертвенный текст; ее чистый и звонкий голос казался доносящимся откуда-то из издалека.
Все демоны на площади склонили головы в поклоне, даже старейшины на помосте слегка опустили взор.
Лишь Цзинь Хуан, хотя и держал голову опущенной, косился на Су Юй со злорадной усмешкой на губах.
Су Юй сделала вид, что ничего не заметила.
Дочитав молитву, Бай Си прокусила кончик пальца, и капля чистой крови взмыла ввысь, обратившись призрачным силуэтом Небесной Лисицы с Девятью Хвостами, издавшей небесный рев.
Пусть этот образ был не плотным, но исходящее от него давление оказалось поистине безбрежным, отчего даже у Су Юй защемило сердце.
Таков фундамент крови Небесной Лисицы? Даже малейшего остатка хватит, чтобы заставить обычных модификаторов-демонов пасть ниц.
Демоны внизу один за другим подносили дары: целебные травы, редкие руды, магические артефакты — они завалили ими всю площадь перед жертвенником.
Представители различных кланов по очереди подходили к Бай Си, выражая почтение и преподнося поздравительные речи. Все шло своим чередом и в строгом порядке.
— Клан Золотой Чешуи приветствует Праздник Звездного Света в Городом Цинцю!
Цзинь Хуан поднялся с места, держа в руках нефритовый ларец, и с горделивым видом неспешно подошел к Бай Си.
— Это созданная моим кланом Пилюля Крови Дракона, созданная из чистейшей крови истинного дракона и тридцати семи видов редких трав, она должна помочь госпоже городской главе очистить кровь.
Он откинул крышку ларца, и в нем тихо лежала золотая пилюля размером с глаз дракона, окутанная плотным туманом энергии, которая прямо в воздухе собиралась в миниатюрный образ золотого дракона.
По площади прокатился дружный вздох изумления.
Пилюля Крови Дракона — от этого сокровища пускали слюнки даже демоны Стадии Превращения Духа, клан Золотой Чешуи в этот раз действительно не пожалел щедрости.
Лицо Бай Си осталось невозмутимым, она знаком велела стоявшему позади слуге принять ларец:
— Благодарю молодого господина Цзинь Хуана за старания, Город Цинцю запомнит эту доброту.
— Погодите.
Цзинь Хуан однако не спешил убирать руку, и улыбка его стала еще глубже.
— Хоть эта пилюля и хороша, с ней связана одна сложность: чтобы усвоить ее силу, в качестве проводника необходима чистая кровь Небесной Лисицы.
— Госпожа городской глава еще молода и обладает слабым уровнем культивации, я опасаюсь, что она пострадает, если решится проглотить ее без подготовки.
Он сделал паузу, переведя взгляд на Су Юй, и тон его сменился:
— Не лучше ли молодому господину Су взять на себя защиту? Раз уж он может состоять в паре с госпожой городской главой, должно быть... его силы простираются далеко за пределы ранней ступени Закладки Основы, верно?
Началось, мысленно усмехнулась Су Юй.
Лисьи ушки Бай Си слегка дрогнули, она уже собиралась ответить, как вдруг Су Юй придержала ее за запястье.
— Молодой господин Цзинь Хуан...

Комментарии

Загрузка...