Крышка красного гроба содрогнулась от чудовищной силы и разлетелась в щепки, которые градом вонзились в западную стену.
Кроваво-красная фигура медленно поднялась из гроба, зависнув над кровавым озером.
Стоявшие на коленях люди в черном припали к земле еще ниже. Их голоса слились в единый хор, полный фанатичного, почти безумного благоговения:
– Приветствуем владыку, обретшего новую жизнь!
– Приветствуем владыку, обретшего новую жизнь!
Перед ними стоял иссохший, похожий на скелет старик со страшным, свирепым лицом. Его глазницы глубоко запали, зрачки провалились внутрь, а вокруг глаз залегли угольно-черные круги.
Старик разверз уста, и из его горла вырвался резкий, режущий слух голос:
– Мало! Слишком мало!
– Мне нужно еще больше человеческих душ!
Он резко взмахнул рукой, и леденящая до костей аура пронеслась по всей Древней гробница, мгновенно превратив поверхность кровавого озера в ледяную корку.
Сидевших в первом ряду людей в черном словно ударили тяжелым молотом. Груди у них сжало от нехватки воздуха, и они одновременно выплюнули по сгустку крови, но даже не смели ее вытереть, продолжая дрожать всем телом впотьмах.
Один из людей в черном, стоявших на самом левом краю, дрожа, приподнял голову:
– Вла... Владыка, в Цзянчэне объявился некий таинственный сильный боец. Она спасла одну из наших целей. Подчиненные опасались разоблачения, поэтому...
Его слова не успели затихнуть, как тело этого человека рассыпалось, словно песчаная фигура под порывом ветра: распад пошел от самых ног, превращая его плоть в тонкие струйки черной энергии, которые старик тут же втянул в себя.
– Ха...
Старик прикрыл глаза, и на его лице проступило выражение болезненного наслаждения.
Остальные люди в черном насмерть перепугались, вжавшись лбами в землю так, что у них стучали зубы.
– Идите.
Старик плавно опустился на землю, ступая босыми ногами по кровавому льду, и мрачным взглядом уставился в сторону города Цзянчэн.
– Верните мне ту девчонку.
– На этот раз я не намерен слушать те же оправдания. Иначе...
Он не договорил, но все прекрасно понимали, что кроется за этими недосказанными словами.
– Слушаемся! Слушаемся!
Толпа людей в черном, словно получив помилование, на четвереньках бросилась вон из Древняя гробница и в мгновение ока скрылась в дальнем конце туннеля.
Старик в одиночестве стоял посреди кровавого озера, легко поглаживая иссохшими пальцами подбородок, а уголки его губ искривились в зловещей усмешке.
– Таинственный сильный боец... Хм, занятно.
– Как только я восстановлю три десятых своей силы, настанет твой смертный час.
Раннее утро, брезжит рассвет.
На кухне уже раздавался звон посуды и стук ножей о доску, заглушаемый низким гудением вытяжки.
Чэнь Цинцы надела школьную форму и спустилась вниз. Увидев хлопочутщую у плиты Чжоу Сюлань, она почувствовала легкую беспомощность.
– Мам, почему ты снова встала так рано?
Чжоу Сюлань даже не обернулась:
– Сегодня гаокао, я должна сама приготовить тебе нормальную еду. Разве уличный фастфуд сравнится с домашней стряпней?
Чэнь Цинцы подошла к обеденному столу, и ее взгляд упал на еду.
Рисовая кажица, яичница, сяолунбао, тарелка нарезанных маринованных огурчиков и стакан теплого соевого молока – всё просто и незатейливо.
Чэнь Цинцы отодвинула стул и села, мысленно распространив Божественное сознание.
– Су Юй? Чего зависла? Соевое молоко остынет. – Чжоу Сюлань вышла из кухни с последней тарелочкой закусок, села напротив и одарила ее полным заботы взглядом. – Ты что, волнуешься?
Чэнь Цинцы вернула Божественное сознание на место, взяла стакан и сделала глоток; теплая жидкость скользнула в горло.
– Ничуть. – Она опустила стакан, посмотрела на Чжоу Сюлань и неожиданно произнесла: – Мам, давай после экзамена поедим в Поместье семьи Сяо.
Чжоу Сюлань на мгновение замерла, колеблясь:
– Это... Разве не слишком утруждать Старейшина Сяо? Они и так нам столько помогали, а мы всё напрашиваемся...
– Дедушка Сяо уже несколько раз предлагал отметить вашу выписку из больницы, к тому же там тихо и спокойно, отдыхать гораздо лучше, чем дома.
Поразмыслив, Чжоу Сюлань в конце концов сдалась и с улыбкой кивнула:
– Ладно уж, после экзамена зайду куплю фруктов, нельзя же заявляться с пустыми руками.
Позавтракав, они вышли из дома.
Чэнь Цинцы поймала такси и села на заднее сиденье рядом с Чжоу Сюлань.
Водитель оказался болтливым мужчиной средних лет, который всю дорогу без умолку трещал о том, какие улицы перекрыты у пунктов сдачи экзаменов, а где можно срезать путь.
Чэнь Цинцы лишь изредка односложно отвечала, а ее взгляд скользил сквозь стекло машины по углам улиц.
По дороге то и дело попадались растерянные абитуриенты, которых на большой скорости везли на мощных мотоциклах дорожные инспекторы.
Чэнь Цинцы отвела взгляд, ее выражение лица оставалось совершенно спокойным.
Первая средняя школа города Цзянчэн.
У школьных ворот уже толпились море людей.
Вдоль дороги были натянуты длинные сигнальные ленты, за которыми теснились родители: одни держали плакаты, другие – букеты цветов, а третьи принесли с собой термосы.
– Су Юй! Сюда!
Линь Сяосяо стояла у входа в коридор для экзаменуемых и отчаянно махала рукой.
Сегодня на ней было нежно-голубое платье, волосы собраны в конский хвост, а на лбу красовался мятный пластырь от жары.
Правда, над ее макушкой вновь клубилась легкая черная дымка.
– Где ты была вчера вечером? – внезапно спросила Чэнь Цинцы.
– А? – Линь Сяосяо опешила от такого вопроса. – Да... да дома спала, а что?
Чэнь Цинцы протянула руку и поправила ее воротничок. Когда ее кончики пальцев скользнули по задней части шеи девушки, капля Духовная энергия проникла внутрь, временно заморозив эту темную дымку.
– Ничего, – спокойно ответила Чэнь Цинцы. – После экзамена никуда не уходи, жди меня.
– Поняла-поняла, чего ты как мамочка, – Линь Сяосяо показала язык и побежала в сторону экзаменационных корпусов.
Чжоу Сюлань махала рукой из-за ограждения:
– Су Юй, пиши хорошо! Мама ждет тебя снаружи!
Чэнь Цинцы кивнула ей и вошла в школьные ворота.
Фигура одного из людей в черном на углу улицы быстро растворилась в тени:
– Цель в школе, действуем по плану.
– Благовоние, Призывающее Души, к бою.
Начался экзамен по китайскому языку.
В аудитории стояла такая тишина, что был слышен лишь шелест грифелей по бумаге.
Чэнь Цинцы сидела у окна, перед ней лежал развернутый бланк с заданиями. Она быстро водила ручкой, заполняя строки – для нее все эти вопросы были до смешного простыми.
Десять часов пятнадцать минут утра.
Божественное сознание Чэнь Цинцы раскинулось вокруг школы.
Сейчас солнце пекло сильнее всего, янская ци достигала пика, но в то же время это был момент смены инь и ян, когда человеческие сердца сильнее всего поддавались суете.
Напротив школы, в заброшенном и предназначенном под снос жилом доме, скрестив ноги, сидели трое людей в черном.
Перед ними стояла бронзовая курильница, в которую были вставлены три угольно-черные палочки. Они тлели без огня, источая тонкие струйки черного дыма.
Черная дымка просочилась сквозь стены и поплыла к аудитории, где находилась Линь Сяосяо.
– Благовоние, Призывающее Души, использует девяносто девять человеческих душ в качестве проводника и создано специально для того, чтобы красть живые души у людей с чисто иньской датой рождения.
В глазах Чэнь Цинцы мелькнул ледяной холод.
Она отложила ручку и легко постучала пальцем по полу под партой.
Чистейшая Духовная энергия змейкой просочилась сквозь щели в полу, проскользнула по коридору и бесшумно образовала невидимый барьер прямо у входа в аудиторию Линь Сяосяо.
В тот же миг три струйки черного дыма врезались в эту преграду.
– Кха-а! –
В заброшенной многоэтажке трое людей в черном одновременно извергли фонтан черной крови.
– Что за черт?!
– Благовоние заблокировано! Кто-то защищает цель!
Глаза главаря банды жутко расширились, он резко вскочил на ноги:
– Отступаем! Немедленно доложить владыке!
Однако было уже поздно.
Божественное сознание Чэнь Цинцы двинулось против течения этих трех струй черного дыма и мгновенно вонзилось в сознание всех троих.
Тела мужчин в черном тут же разорвало изнутри, и на месте не осталось даже следа.
А в классе Линь Сяосяо как раз кусала колпачок ручки, ломая голову над сложным заданием по чтению, как вдруг почувствовала холодок на затылке – словно кто-то легонько дунул ей на шею.
Она втянула голову в плечи и пробормотала:
– Кондиционер, что ли, слишком сильно шпарит?
Чэнь Цинцы убрала Божественное сознание и снова взяла в руки ручку.
Словно ничего и не произошло.
Прозвенел звонок о сдаче работ, и школьники потекли из учебных корпусов.
Линь Сяосяо первой подбежала к Чэнь Цинцы с кислым выражением лица:
– Су Юй, что у тебя в первом задании по чтению вышло?
– С, B, D. – Чэнь Цинцы подхватила ее рюкзак. – Пойдем, поедим.
– Ой, у меня так же!
Подруги направились к выходу.
За ограждением Чжоу Сюлань стояла на цыпочках, выискивая их глазами, и держала в руках бутылочку со льдяным сливовым супом.
Взгляд Чэнь Цинцы упал на счастливое лицо матери; она подошла, взяла прохладный напиток и сделала глоток.
Кисло-сладкая прохладная жидкость омыла горло, мгновенно смывая полуденную летнюю духоту.
– Мам, после дневного экзамена поедем в Поместье семьи Сяо.
– Ой, хорошо! – с улыбкой согласилась Чжоу Сюлань, а затем повернулась к Линь Сяосяо: – Сяосяо, ты тоже с нами, тетя тебя угостит вкусненьким.
– Правда? Спасибо, тетя! – Линь Сяосяо тут же расплылась в улыбке.
Чэнь Цинцы бросила взгляд в сторону западного пригорода Цзянчэна, и ее взгляд слегка потяжелел.
Поездка к семье Сяо затевалась ради того, чтобы мать и Линь Сяосяо оставались в безопасности. Ну а что до тех тварей, что вылезли из Древняя гробница...
Она легонько провела пальцем по стенке бутылки со сливовым напитком, и в ее ладони беззвучно сгустился крошечный вихрь духовной силы.
Этим вечером она разберется с ними лично.

Комментарии

Загрузка...