Су Юй прищурилась:
— С твоим уровнем культивации ещё нужна моя помощь?
Бай Си, глядя на неё, тихонько забормотала, рисуя круги маленьким пальчиком перед собой:
— Не будь такой суровой, я ведь тоже впервые участвую, мне же страшно.
— К тому же, чего ты такая злая?
Су Юй потерла подбородок. У неё упорно возникало ощущение, что эта девчонка говорит неправду, да и в мыслях у неё одни пакости.
Бай Си скривила губы и, опустив голову, принялась теребить край одежды:
— Старейшина вечно заводит шарманку о старых делах, если слушать его болтовню в одиночку, меня клонит в сон... К тому же, мне кажется, у тебя очень доброе лицо.
Сестрица Су Юй... Разумеется, последние четыре слова она произнесла про себя, тайком.
Су Юй, словно маленькая овечка, по-глупости даже не подозревала, что уже угодила в волчье логово.
Но в данный момент это казалось её единственным надежным выходом.
Су Юй вздохнула, опустила чашку с чаем и поднялась на ноги:
— Завтра когда начнется ритуал? Я пойду вздремну.
Бай Си с хихиканьем указала на бамбуковый терем:
— Гостевая комната наверху уже готова! Не переживай, я велела покурить там успокаивающее благовоние, так что крепкий сон тебе обеспечен.
Они вдвоем поднялись наверх в гостевую комнату. Дверь отворилась: убранство внутри оказалось свежим и изящным, как раз по вкусу Су Юй.
— Ну как, нравится? — Бай Си игриво ткнула её в спину.
Су Юй всем телом напряглась и шлепнула её по руке:
— Нравится, но не распускай руки.
Маленькая лисичка надула губки, уперла руки в боки и приняла сердитый вид:
— Тц, какая жадина, подумаешь, прикоснулась.
Су Юй беспомощно покачала головой и не стала спорить.
Бай Си, подпрыгивая, отступила к дверям, а её лисьи ушки игриво качнулись:
— Спокойной ночи, сестрица Су Юй.
Дверь тихонько затворилась.
Су Юй какое-то время постояла в оцепенении, а затем медленно закрыла лицо руками.
Лёжа на кровати и вдыхая незнакомый аромат успокаивающих благовоний, Су Юй почувствовала, как её сознание начинает туманиться. Она вздохнула и погрузилась в сон.
Сестрица Су Юй еще не до конца освоила Искусство Изменения Формы, что же делать, если завтра всё вскроется? Позволь мне помочь тебе.
Прильнув к окну и не доставая до подоконника, она встала на цыпочки. Кончик её пальца собрал капельку розового сияния, которое влетело между бровей Су Юй, на мгновение задержалось вокруг её тела и рассеялось.
Ранним утром следующего года.
Су Юй проснулась от грохота барабанов и музыки, доносившихся с улицы.
Она распахнула окно: весь город был окутан нежно-золотым утренним светом, улицы уже заполняли представители Расы Демонов в праздничных нарядах, повсюду развевались разноцветные стяги и струилось духовное сияние.
Бай Си неизвестно когда прислонилась к косяку двери. Она переоделась в ярко-красное узка рукавное платье, а в её волосах позванивали серебряные бубенцы.
— Спящая красавица наконец-то проснулась?
Ну как?
Похоже на владыку целого города?
Бай Си крутанулась на месте, и крошечные колокольчики на её лисьих ушках зазвенели.
Су Юй честно кивнула:
— Похоже.
Только вот ростом она по-прежнему была ей лишь по грудь.
Бай Си, кажется, уловила её мысли, надула щеки и сердито зыркнула на неё, но тут же снова улыбнулась и схватила за рукав:
— Пошли, мой драгоценный гость.
Запомни: когда войдем, поменьше говори и следи за моим выражением лица.
Если кто-то станет чинить тебе препятствия... — Бай Си на мгновение умолкла, и в её красных глазах мелькнула холодность.
— Просто встань за моей спиной. В Городе Цинцю еще никто не смел трогать моих людей.
Су Юй приподняла бровь и позволить себя вытащить во двор.
Сегодня Город Цинцю шумел особенно сильно.
Обе стороны улицы были забиты модификаторами-демонами всех мастей: здесь были и крепкие парни с волчьими головами на человеческих телах, и пернатые с крыльями за спиной, и даже русалки-цзяо с телами, сплошь покрытыми чешуей.
Все они устремлялись к высокой платформе в центре города, а воздух был пропитан давящей смесью всевозможных энергий демонов.
Су Юй шла следом за Бай Си, скрыв свою ауру, но её взгляд цепко и незаметно сканировал толпу.
На возвышении уже сидели семь фигур.
Аура каждой из них находилась по меньшей мере на Стадии Золотого Ядра.
Взгляд одного из них, подобно ядовитой змее, прилип к Су Юй, неся в себе нескрываемые подозрения и враждебность.
Су Юй подняла глаза.
Справа на платформе восседал юноша в агнцово-золотых одеждах. У него было красивое лицо, а на лбу красовался единственный рог. Он держал кубок с вином и с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, смотрел на них.
Если быть точным, он смотрел на руку, которой Бай Си держала Су Юй за рукав.
— Городской лорд Бай.
Юноша заговорил. Его голос звучал лениво, но в нем чувствовалась давящая властность.
— А это кто?
Шаги Бай Си слегка замедлились, лисьи ушки чуть качнулись, а на лице расцвела сияющая улыбка.
— Позвольте всех представить.
Она повысила голос, и ее звонкий тон разнесся по всей округе.
— Это Су Юй, мой...
Бай Си скосила глаза, подмигнула Су Юй и отчетливо произнесла по слогам:
— Партнер по дао.
Толпа ахнула.
Су Юй:
— ...?
На возвышении юноша в агнцово-золотых одеждах медленно раздавил в пальцах винный кубок.
— Партнер по дао — именно так.
В голове Су Юй раздался звон, словно сотня Линь Сяосяо завизжали одновременно.
Ее рука, висящая вдоль тела, резко сжалась в кулак, ногти едва не впились в лаγонь, но внешне она лишь чуть наклонила голову, переведя взгляд на задорно вздернутое личико Бай Си.
Эти алые глаза горели невероятно ярко, лисьи ушки торчком стояли на макушке, а хвост за спиной раскачивался из стороны в сторону, точь-в-точь как у лисицы, утащившей масляный блин.
Су Юй глубоко вздохнула.
Ладно, долгов не бояться — с кредиторами не ссориться, а к вшам на теле привыкаешь.
Она подняла руку и совершенно естественным образом обняла Бай Си за плечи, притянув к себе это хрупкое тельце, едва достававшее ей до груди. Ее голос звучал мягко и неторопливо, с оттенком неизбежного снисхождения:
— Лорд города, в следующий раз, прежде чем объявлять о подобном, не могла бы ты хотя бы заранее предупредить меня?
Лисьи ушки Бай Си дернулись — очевидно, она не ожидала, что та подыграет ей настолько безупречно. Она расплылась в улыбке, от которой сошлись глаза и брови, и послушно потщóалась о её грудь:
— Разве я... не хотела сделать молодому господину сюрприз?
На возвышении юноша в агнцово-золотых одеждах медленно разжал пальцы. Осколки разбитого нефритового кубка посыпались сквозь них и тут же были растерты в порошок невидимой волной ци.
— Как интересно.
Юноша поднялся и шаг за шагом спустился с платформы. С каждым его шагом синие каменные плиты под ногами покрывались легким золотым узором, словно обладали огромной тяжестью.
— Лорд города Бай, из какого же великого клана этот молодой господин Су?
Он остановился перед ними, но его взгляд, миновав Бай Си, уставился прямо на лицо Су Юй, не скрывая ни оценки, ни презрения.
— Оказывается, Ранняя ступень Закладки Основы... Хм, ци хоть и плотная, но, к сожалению, всего лишь Закладка Основы.
Он протянул руку, собираясь похлопать Су Юй по плечу, но прежде чем порыв ветра от ладони успел достичь цели, от него волной хлынула обжигающая энергия демонов.
Взгляд Су Юй слегка потускнел, но отступать она не стала.
Девять Жемчужин Темного Инь в ее теле завращались беззвучно, и холодная ци Тела Тай поднялась из глубин костей, хлынув по меридианам во все конечности.
Она слегка подняла глаза, и ее ледяно-голубые зрачки встретились с теми золотисто-алыми.
В тот же миг предельный холод бесшумно хлынул во все стороны из центра, где она стояла.
Рука юноши замерла в трех дюймах от ее плеча.
Его зрачки сузились, а единственный рог на лбу непроизвольно потускнел на мгновение. Этот морозный холод казался способным заморозить саму кровь, отчего ци демонов в его теле застопорилась.
— Молодой господин Цзинь Хуан.
Бай Си вовремя подала голос — ее мягкий тон звучал со всей властностью городского лорда.
— Время Праздника Звездного Сияния на подходе. Вы что же, решили перед заключением договора сперва устроить спарринг с партнером по дао из Цинцю?
Она шагнула вперед, непринужденно заслонив Су Юй собой, а кроваво-красная метка на ее лбу слегка вспыхнула.
Цзинь Хуан отвел руку, бросил на Су Юй долгий взгляд и криво усмехнулся:
— Лорд города Бай шутит. Просто...
Он замолк и понизил голос:
— За тысячи лет союзы между людьми и демонами еще ни у кого не заканчивались ничем хорошим. Лорд города Бай, остерегайтесь быть обманутой.
С этими словами он развернулся и вернулся на свое место, а его агнцово-золотые одежды затрепетали, словно пламя.
Су Юй отпустила руку, обнимавшую Бай Си, и тихо спросила:
— Цзинь Хуан? Что за птица?
— Молодой господин Клана Золотой Чешуи, Поздняя ступень Золотого Ядра, в его жилах течет капля крови истинного дракона Инлуна.
Бай Си потянула ее к возвышению, бубня под нос:
— Больше всего терпеть не могу таких самоуверенных типов, которые возомнили себя будущими правителями восьми кланов демонов. Если бы не запреты, оставленные моим отцом, он бы уже давно привел войска и захватил Город Цинцю.
— И поэтому ты решила использовать меня в качестве щита?
— Щита для партнера по дао, — поправила ее Бай Си, гордо потряхивая лисьими ушками.

Комментарии

Загрузка...