Прохладный долинный ветерок коснулся прядей у уха Су Юй, принеся с собой волны свежего аромата.
Одна стояла выше, другая ниже, они вот так смотрели друг на друга издалека. Звуки только что сорвавшихся с губ слов ещё висели в воздухе.
Су Юй мгновенно превратилась в статую.
Она всё ещё находилась в тайном царстве Мира Бессмертных, однако перед лицом холодной и отстранённой девушки-моделиста в старинных одеждах выпалила фразу на японском языке из Синей Зимы.
Тишина. Безмолвная тишина.
Линь Цинъюнь стояла среди бескрайнего моря цветов, её белоснежное платье было безупречно чистым.
Но что же теперь? На этом обычно спокойном и безмятежном лице впервые отчётливо проступили растерянность и изумление.
Только что произнесённая фраза состояла из странных слогов и диковатой интонации, в ней не было ни малейшей основы общего языка Мира Бессмертных.
Ни путь дао, ни путь демонов, ни духи, ни люди. За почти двадцать лет духовной практики она никогда прежде не слышала подобной речи.
С оттенком сомнения Линь Цинъюнь тихо произнесла:
— Дражайшая соратница по пути... что за язык вы сейчас использовали?
Конец, это же невероятный позор! Сестрица Цин Ци, спаси меня!
— Апчхи!
Чэнь Цинцы на Синей Зиме громко чихнула и потёрла нос.
— Неужели я тоже могу заболеть? Странно.
У Су Юй онемела кожа на голове, в душе она безумной рукой закрыла лицо.
С момента перемещения она всегда помнила о своём происхождении из Синей Зимы, но сегодня всё же оговорилась и сболтнула лишнего.
Если её примут за какое-то злое заклятие или тайную реплику чужеземцев, её хрупкому тельцу ни за что не выдержать расспросов и подозрений учеников великих сектак.
Видя, что Су Юй долго молчит, Линь Цинъюнь повысила голос и повторила вопрос:
— Соратница?... Соратница по пути?
Су Юй за доли секунды справилась с растерянностью на лице, взяла себя в руки и сделала вид, что только что пробормотала что-то со сна. Она приподняла руки в приветственном жесте, а её выражение лица стало честным и искренним:
— Прошу прощения, извините, я просто задумалась и брякнула глупость, не вкладывая в это никакого глубокого смысла. Надеюсь, эта старшая сестра не станет сердиться.
Она тут же сменила тему, желая затушевать прежнее неловкое молчание.
— Сегодня... сегодня прекрасная погода... а-ха-ха.
Сомнения в глазах Линь Цинъюнь немного померкли.
Девушка перед ней выглядела довольно молодой, её уровень культивации тоже не казался глубоким, однако аура вокруг неё была чистой и прозрачной, совсем не похожей на повадки злодеев и подлецов.
Пусть в её поведении и словах порой проскальзывала странность, злого умысла в ней не ощущалось ни капли.
Заметив, что та отбросила подозрения, Су Юй воспользовалась моментом и вернулась к предыдущему разговору:
— Я... Су Юй. Только что увидела, как старшая сестра направляется сюда, и заинтересовалась. Осмелюсь спросить, как ваше имя?
Та немного помедлила и с безмятежным видом ответила взаимным поклоном:
— Линь Цинъюнь.
В сердце Су Юй всё встало на свои места — совпало.
Стоявшая перед ней была не кем иной, как прославленной старшей сестрой из Секты Линъюнь по имени Линь Цинъюнь, обладающей выдающимся талантом и непревзойдённым мастерством владения мечом.
Её характер и сила духа намного превосходили сверстников-практикующих, она по праву считалась одной из сильнейших адептов праведного пути в этом тайном царстве.
Подавив волнение в глубине души, она деланно-обыденным тоном спросила:
— Старшая сестра в одиночку углубилась в эту долину, надо полагать, ради возможностей, что таит тайное царство?
Линь Цинъюнь ничего не стала скрывать.
В тайных царствах каждый ищет то, что предназначено судьбой, и действовать открыто — таково извечное правило практикующих праведного пути.
Её взгляд устремился в самый глухой угол долины, где клубился густой туман, укрывавший ледяное озерцо, а голос звучал ровно:
— Я пришла сюда лишь за тем, чтобы отыскать Тысячелетнюю Траву Морозного Льда. Мой наставник пострадал от огненного яда, и только эта трава способна временно облегчить его раны.
Су Юй мысленно хмыкнула: похоже, эта старшая сестра из именитой секты — настоящая добрячка.
Она почувствовала Траву Морозного Льда ещё тогда, когда медитировала, вот только у того места обитает Морозный Ледяной Питон на стадии Золотого Ядра, а взрывать Жемчужину Темного Инь во второй раз она ни за что бы не осмелилась.
Подняв взгляд на Линь Цинъюнь, она заговорила прямо и начистоту:
— Старшая сестра, я знаю точное местонахождение Тысячелетней Травы Морозного Льда.
Взгляд Линь Цинъюнь слегка сузился, и она резко посмотрела на неё.
Удивление на её лице даже не думало скрываться.
Рельеф этой долины невероятно запутан, духовный туман сбивает Божественное сознание, и даже она со своим Божественным сознанием способна с трудом исследовать лишь большую часть окрестностей, но никак не может точно выверить, где спрятана бессмертная трава.
Су Юй, обладающая столь ничтожной культивацией, смогла точно отыскать Траву Морозного Льда?
Су Юй не суетилась и продолжила говорить, выкладывая козыри для взаимовыгодной сделки:
— То место охраняет свирепый зверь, и в одиночку мне с ним не справиться. Старшая сестра превосходно владеет мечом, и ее сил вполне хватит, чтобы сразить чудовище.
— Почему бы нам не объединить усилия на время? Я укажу путь к траве, а старшая сестра разделается с врагом.
— Когда всё закончится, Тысячелетняя Трава Морозного Льда полностью достанется вам, а мне позвольте лишь немного попрактиковать там, где бьет жила предельно холодного и темного духовного начала. Получим каждый своё, и никто никому не останется должен.
После короткой паузы Линь Цинъюнь слегка кивнула.
...
Синяя Зима.
Чэнь Цинцы сидела на вечернем занятии.
Линь Сяосяо пододвинула к ней листок с задачкой по математической геометрии.
— Су Юй, объясни, как это решается?
Чэнь Цинцы повернулась к Линь Сяосяо, но посмотрела не на задачу, которую та пододвинула, а прямо на её макушку.
Макушка Линь Сяосяо клубилась черной дымкой, а глаза были абсолютно темными.
Взгляд Чэнь Цинцы слегка помрачнел:
— У этой девчонки над головой клубится смертная аура, неужели она с кем-то связалась?
Расспрашивать подробно она не стала, решив для начала последовать за этой девчонкой и посмотреть, что произойдет.
— Смотри, здесь нужно провести вспомогательную линию...
Линь Сяосяо была увлечена лишь тем, что переписывала ход решения, совершенно не подозревая, что навлекла на себя беду.
Закончив, она шумно выдохнула и захлопнула рабочую тетрадь:
— Спасибо тебе, Су Юй, а то я бы сама ни за что не справилась.
Прозвенел звонок с урока, и Линь Сяосяо принялась собирать вещи, собираясь уходить.
— Пока-пока, до завтра.
Чэнь Цинцы чуть кивнула.
Проводив Линь Сяосяо взглядом из класса, Чэнь Цинцы вздохнула про себя: «Эх ты, девчонка, будь же хоть немного осторожнее».
Она неторопливо собрала учебники и бесшумно следовала по пятам, полностью скрыв собственную культивацию.
Дом Линь Сяосяо находился в глухом старом районе, и чем дальше они углублялись в старые переулки, тем холоднее становилось вокруг.
Лампочки то загорались, то гасли, и в их мигающем свете тени деревьев превращались в бесчисленные искривленные и жуткие когтистые лапы, а ветер, свистя сквозь дыры в полуразрушенных окнах, издавал пронзительные звуки, похожие на детский плач.
Когда Линь Сяосяо дошла до середины переулка, её подошва внезапно наступила на что-то липкое.
Опустив глаза и присмотревшись в тусклом свете, она увидела под ногами лужу темно-бурой вязкой жижи, в которой плавали клочки свалявшихся желтоватых волос.
Прежде чем она успела испугаться и броситься бежать, из тупика переулка внезапно хлынул плотный черный туман. Клубясь и разрастаясь, он в мгновение ока запечатал весь проход.
Свет уличного фонаря был полностью поглощен чернотой, и всё вокруг разом погрузилось в непроглядную мертвую тишину.
Из черной клубящейся массы проступило несколько одутловатых синюшных лиц с вывернутыми кровоточащими веками, мутные серовато-белые зراчки свешивались на щеки, а губы сгнили, обнажая кровавое мясо.
Множество скрюченных иссохших рук тянулось из глубин черного тумана, источая густой смрад гниения и сырости, и безумно норовило вцепиться Линь Сяосяо в макушку.
У Су Юй мгновенно онемела кожа головы, горло словно затянуло невидимым холодом, так что крик застрял где-то внутри, а ноги стали тяжелыми, будто налитыми свинцом.
Она воочию видела, как мертвецкие руки приближаются, а обвивавшая её макушку смертная аура внезапно взбурлила, отчаянно пытаясь вытянуть наружу саму её душу.
В следующий миг Чэнь Цинцы взмахнула рукой, и на кончиках её пальцев вспыхнул и сорвался с места луч белого света. В черном тумане раздался пронзительный скорбный вопль, и те раздувшиеся призрачные лица одно за другим раскололись на части.
Освободившись от оков, Линь Сяосяо больше не смела оглядываться и во всю прыть бросилась домой, а Чэнь Цинцы послала ей вслед яркую вспышку.
Та стерла воспоминания этого вечера и заодно успокоила её встревоженный разум.
— Скоро экзамены, в голове не должно быть всякой нечисти.
Когда рассеялся черный туман, перед Чэнь Цинцы предстал утопленник с разбухшим от воды телом, чей сгнивший живот был зияюще распахнут, а изнутри то и дело падали личинки.
— Нечисть обретает разум за счет исключительно темных и злобных субстанций.
— Или... духовной энергии!
Не раздумывая больше, она спалила всё дотла огнем и лишь после этого направилась в сторону дома.
— Похоже, за всем этим кроется какой-то иной умысел.

Комментарии

Загрузка...