Цянь Мин не оглядывался. Он быстро и уверенно пробирался сквозь чащу: шаг его был торопливым, но твёрдым. По обе стороны то и дело доносились подозрительные звуки — за деревьями с визгом рыли землю кабаны-монстры, а вдалеке сухо шелестели на ветру мёртвые ветви древесных духов.
Ещё десять минут назад все они были для него желанным опытом. А сейчас? Лишь досадной помехой на пути.
Внезапно из кустарника выломился железногривый дикий кабан, перегородив дорогу прямо перед ним. Триста цзиней серой туши замерли посреди тропы: вывернутые наружу клыки угрожающе блестели, а крошечные глазки свирепо уставились на человека.
Цянь Мин лишь скользнул по кабану-монстру взглядом и даже не подумал обнажать клинок. Ловко припав на бок, он протиснулся в узкий зазор между зверем и древесным стволом. Кабан-монстр опешил, дважды недовольно хрюкнул, но гнаться следом не стал.
Дело было вовсе не в том, что он не мог его убить, — просто это того не стоило. Сейчас перед ним стояла задача куда важнее охоты на зверьё: спасать собственную жизнь!
Лицо Цянь Мина потемнело от ярости. Впрочем, даже слово «ярость» не передавало сути. Это было то самое чувство, с которым он слишком хорошо свыкся за два с половиной года жизни в нижнем городе: его снова посчитали за бессловесную скотину.
Когда на разгрузке ему урезали плату — он терпел. Когда под мостом у спящего украли единственное одеяло — он терпел. Когда охранник из благополучного квартала отвесил ему пинка во время доставки — он тоже стерпел. Ведь тогда он и впрямь был лишь скотом, не имевшим ни права на отпор, ни сил, чтобы дать сдачи.
Но сегодня всё изменилось. Сегодня он больше не был тем бесправным нелегалом, что кутался в картонные коробки под мостом, пытаясь пережить зиму. Он стал пробуждённым. У него появилось Похищение душ. И этот долг он запомнил навсегда.
Цянь Мин мысленно вновь открыл панель характеристик лучника: первый ранг, 13-й уровень; врождённый талант — Орлиный глаз; специализированные навыки — Точная стрельба и Пронзающая стрела; девять обычных навыков; полный комплект зелёного снаряжения. А рядом с ним ещё и мечник 10-го уровня на побегушках.
Таких врагов можно убить лишь одним способом — сокрушив одним ударом. Нельзя дать ему ни единой возможности натянуть тетиву, позвать на помощь или сбежать. Вот только сейчас между ними лежала пропасть в пять уровней, да и снаряжение различалось на несколько порядков.
А что с навыками? У противника — девять боевых навыков плюс две специализации, у самого Цянь Мина — четыре навыка от Похищения душ и один исцеляющий. По количеству разрыв невелик, но вот по качеству они находились на совершенно разных ступенях. У того лучника способности выстроены в законченную систему: дальний бой, перемещение, выслеживание, Маскировка — всё идеально дополняло друг друга. Цянь Мин же содрал свои умения с кабанов и древесных духов: пусть они и были полезны, но годились лишь для ближнего боя и глухой защиты.
Чтобы расправиться с лучником, первым делом нужно было подобраться к нему вплотную. Не сумеешь сократить дистанцию — всё бессмысленно. Значит, торопиться нельзя. Нужно ждать! Ждать, пока уровень не перевалит далеко вперёд, пока Похищение душ не сорвёт ещё больше навыков с новых жертв. Ждать того мига, когда он встанет перед этим лучником так, что у ублюдка даже мысли о сопротивлении не успеет шевельнуться.
У выходцев из нижнего города была одна общая черта: если уж они брались мстить, то непременно доводили дело до смертельного конца.
Шаги Цянь Мина становились всё быстрее. Ему не приходилось сверяться с направлением: дорогу он заучивал ещё тогда, когда только шёл сюда.
Спустя восемь минут со стороны входа донёсся запах людей. Точнее говоря, запах табака: кто-то дымил прямо у ворот.
Цянь Мин сбавил шаг. Глубоко вдохнув, он в мгновение ока преобразился: мрачная маска ярости сменилась лицом новичка, который провёл за охотой весь полдень, собрал богатую добычу и пребывал в прекрасном расположении духа. В его облике читались лёгкая усталость, неподдельное воодушевление и довольство собой — сыграно было безупречно.
Впереди показались металлические перила ограждения. Двое сотрудников охраны всё так же находились на своём привычном посту: тот, что слева, прислонился к перилам с зажатой в пальцах сигаретой, а правый сидел на корточках, уткнувшись в терминал. Оба — второго уровня.
Стоило Цянь Мину выйти из чащи, как сотрудник охраны слева вскинул голову и заметил его. В то же мгновение на лице стража промелькнуло весьма занятное выражение: сперва неподдельное оцепенение, а затем быстрый, выразительный взгляд в сторону напарника. Смысл его читался без труда:
«Как этот сопляк вообще остался жив?»
Цянь Мин прекрасно всё заметил, но сделал вид, будто ничего не произошло, и с лёгкой улыбкой зашагал к ограждению. Сотрудник охраны слева затушил сигарету и сам двинулся ему навстречу.
— О, Сяо Цянь, верно? — с подчёркнутым радушием в голосе заговорил сотрудник охраны. — Что ж так рано вернулся? Неужто закончил?
От того пренебрежительного тона, с которым четыре часа назад он отправлял Цянь Мина в лес, не осталось и следа.
— Прошёлся по округе, — с улыбкой отозвался Цянь Мин, — смотрю, сегодня людей совсем немного.
— А то! — сотрудник охраны бросил взгляд в сторону чащи. — В будни сюда только одиночки забредают. Студенты да новички из гильдий толпами лишь по выходным наваливаются, так что тебе повезло на тишину попасть. Бей этих демонических существ хоть до самого упора — хоть до четырёх часов дня колоти, никто добычу не отнимет.
— Охотиться-то хотелось, — Цянь Мин смущённо похлопал по кольцу на пальце, изобразив неловкость, — да вот вещица эта подвела. Всего 50 кубических метров, мигом под завязку забилась. Туши у кабанов-монстров такие здоровые, что две-три штуки — и места уже нет.
Сотрудник охраны удивлённо вскинул бровь. «Забил под завязку?» В пространство хранения на 50 кубических метров туши кабанов-монстров и древесных духов даже при самой плотной укладке влезло бы от силы штук семь-восемь. Неужели этот парень за полдня завалил целых семь или восемь тварей?
— Какой уровень взял? — поинтересовался он.
— Пятый, — не задумываясь выпалил Цянь Мин, и в его голосе явственно зазвучала искренняя радость человека, только что поднявшего уровень.
«Пятый уровень...» Сотрудник охраны смерил парня оценивающим взглядом. Заходил на 1-м уровне, вышел на 5-м. Поднять четыре уровня за два часа — скорость, конечно, не выдающаяся, но для нищего бродяги, у которого за душой было всего три предмета снаряжения, результат более чем достойный.
— А ты хорош, Сяо Цянь, — одобрительно кивнул сотрудник охраны. — С 1-го уровня до 5-го всего за два часа — отличный темп. Твой врождённый талант, должно быть, весьма силён в бою?
Цянь Мин лишь понимающе усмехнулся, не отвечая ни да, ни нет. Однако именно эта немая улыбка и красноречивая реакция заставили обоих сотрудников охраны переглянуться. Мыслили они просто: если человек молчит и улыбается, значит, за ним действительно что-то стоит. Обладать мощным талантом и не спешить его раскрывать — базовая операция для любого пробуждённого. Будь его талант дрянью, он бы давно сам обо всём разболтал, ведь скрывать пустышку бессмысленно. Чем усерднее прячут, тем весомее козыри.
Цянь Мин всё прекрасно понимал: он нарочно подталкивал их именно к таким догадкам. Пусть себе гадают. Ошибутся — какое ему до этого дело?
— Ладно, возвращай Коммуникатор, — сотрудник охраны протянул руку.
Цянь Мин опустил глаза, отстегнул от ремня своего кожаного наплечника чёрную клипсу размером с большой палец и протянул стражу.
— Спасибо, — сотрудник охраны принял Коммуникатор, взвесил его на ладони и спрятал в карман.
— Тогда я пойду, — Цянь Мин окинул взглядом своё рваное тряпьё, густо перепачканное кровью кабанов и соком древесных духов, и брезгливо поморщился. — Сдам материалы, куплю себе нормальную одежду да отмоюсь как следует.
— Иди уж, отдыхай как следует, — усмехнулся сотрудник охраны: выходцы из нижнего города и впрямь никогда не ходили вокруг да около. — До завтра.
— До завтра, — кивнул обоим Цянь Мин и лёгким, пружинистым шагом перешагнул через ограждение, направившись к асфальтированной дороге.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...