Лучник решил прощупать почву — и выбрал для проверки самый простой способ: притвориться вежливым и принести извинения. Поняв этот нехитрый маневр, Цянь Мин, напротив, окончательно расслабился.
Выровняв дыхание и придав голосу максимально невозмутимый, спокойный тон, он весело усмехнулся из-за ствола дерева.
— Да ладно, брось, пустое, — отозвался Цянь Мин без малейшего намека на злость, словно никакого нападения из засады и не было. — Прекрасно тебя понимаю. Оккупированная зона все-таки! Когда бьешься с демоническими существами, нервы на пределе: стреляешь на любой шорох в кустах, совершенно нормальная реакция.
Лучник удивленно вскинул бровь: он никак не ожидал от незнакомца такого благодушия.
— Вот-вот, именно так! — закивал лучник, расплываясь в еще более широкой улыбке и поднимая большой палец вверх. — Ну ты и мужик, брат! Широкой души человек! А то если бы я тебя задел, мне бы прямо...
— Не бери в голову, — легко перебил его Цянь Мин. — Пустяковая царапина. У меня есть Техника исцеления, так что рана уже затянулась.
В глазах лучника на мгновение мелькнул острый блеск. «Техника исцеления. Значит, способен восстанавливаться сам», — эту ценную деталь он тут же взял на заметку.
На пару секунд повисла тишина. Они стояли друг напротив друга, разделенные десятком с лишним метров. Лучник первым нарушил молчание: сделав пару шагов вперед, он напустил на себя самое дружелюбное выражение лица.
— Так это же отлично! — воскликнул он. — Слушай, брат, а не объединиться ли нам в команду? В этой чаще кабанов-монстров и древесных духов еще полно, втроем мы перебьем их куда быстрее, чем в одиночку. А добычу поделим поровну, как смотришь?
Цянь Мин неторопливо вышел из-за дерева.
Едва он показался, лучник машинально окинул его взглядом с головы до пят: запыленный железный шлем; кожаный доспех с обтрепанными краями; наголенники со следами долгой носки, на которые даже не потрудились поставить заплатки; висящий на поясе железный короткий нож с зазубренным лезвием — и, наконец, стрела, все еще торчащая из правого бока. Весь вид парня можно было описать одним-единственным емким словом: нищета.
Лицо лучника оставалось бесстрастным, но в мыслях он уже вынес Цянь Мину окончательный приговор: перед ним стоял типичный голодранец — без связей, без гильдии, одетый в самое дешевое казенное тряпье.
— Спасибо за предложение, но откажусь, — с улыбкой покачал головой Цянь Мин. — На сегодня с меня охоты хватит, как раз собирался возвращаться на обед.
С этими словами он присел на корточки возле туши кабана-монстра. Лучник внимательно следил за каждым его движением. Коснувшись поверженного зверя рукой, Цянь Мин убрал тушу в кольцо. Все его действия выглядели настолько непринужденно, будто пару мгновений назад между ними ничего не произошло.
Выпрямившись во весь рост, Цянь Мин ухватился за древко торчащей в боку стрелы и без колебаний рванул ее на себя. Раздался влажный звук рвущейся плоти, и наконечник, волоча за собой кровавые ошметки, вышел наружу. Цянь Мин даже бровью не повел. Невозмутимо обтерев окровавленную стрелу о край одежды, он помахал ею в сторону лучника.
— Твоя стрела. Заберешь?
— Э-э... да нет, оставь себе, — у лучника нервно дернулся уголок рта. — Считай это компенсацией.
— Ну раз так, всего хорошего, — Цянь Мин убрал стрелу в кольцо и с легкой улыбкой кивнул обоим.
Развернувшись, он зашагал в сторону выхода из лесных угодий. Шаг его был ровным и несуетливым, а сухая листва под ногами мерно шуршала.
Лучник остался стоять на месте, провожая взглядом силуэт Цянь Мина, пока тот постепенно не скрылся в густом лесу.
Но стоило серой фигуре окончательно раствориться в зарослях, как лицо лучника переменилось. Добродушная улыбка мгновенно слетела, а во взгляде проступила ледяная мгла.
— Какая жалость, — едва слышно обронил он.
Стоявший рядом мечник подобрался ближе и вкрадчиво прошептал:
— Может... предупредить тех двух сотрудников охраны у входа, чтобы перехватили его?
Лучник повернулся и несколько секунд смотрел на напарника как на законченного идиота.
— Ты совсем дурак? — процедил он. — Чтобы они его задержали, знаешь, сколько им придется отвалить за молчание? К тому же, когда прибегаешь к чужим рукам, сам даешь на себя компромат. И ради чего? Сколько можно выручить с этого голодранца? А потом всю жизнь ходи под их прицелом и бойся шантажа!
Мечник втянул голову в плечи и благоразумно прикусил язык.
Лучник убрал лук и задумчиво потер подбородок.
— И потом, ты разве не заметил?
— Что именно? — переспросил мечник.
— Парень поймал мою стрелу и остался жив.
Взгляд лучника упал на землю под ногами, почерневшую от хлынувшей кабаньей крови.
— Моя Пронзающая стрела по незащищенной цели наносит минимум 120 урона, — после короткой паузы продолжил он. — Пробуждённый ниже 10-го уровня со слабой экипировкой после такого ложится на месте. А ты посмотри на его снаряжение: три казенные серые шмотки начального уровня, даже наручей нет. По всем законам логики он после моего выстрела не должен был стоять на ногах.
— Тогда как он это выдержал? — озадачился мечник.
— Без понятия, — покачал головой лучник. — Либо у него припрятана какая-то скрытая защита, либо талант дает снижение урона. Так или иначе, человек, способный пережить такой удар, далеко не так прост, как кажется.
— Да и ладно, — помолчав пару секунд, махнул он рукой. — Раз не вышло снять с одного удара, нечего и дергаться. Гнаться за ним и завязывать открытый бой? Если вдруг огребем, вот тогда действительно будут проблемы.
Убрав лук в кольцо, он скосил глаза в сторону выхода из лесных угодий.
— Пошли.
— Куда?
— К выходу, — в голосе лучника зазвенела стужа. — Пойдем спросим с тех двоих сотрудников охраны. Я заплатил им за точные данные о входящих: сколько людей зашло, во что одеты, какого уровня! Деньги уплачены, а толку? Даже оборванца не смогли описать без ошибок!
— Сведения оказались неверными, а спускать деньги на ветер я не собираюсь, — он смахнул налипшие на полы одежды травинки.
И оба, друг за другом, направились к выходу из леса.
Тем временем Цянь Мин шагал по лесной тропе обратно, прижимая правую руку к ране на боку. Эффект исцеления от способности Лесное сродство продолжал непрерывно восстанавливать здоровье, да и пассивное восстановление от Пробуждения потенциала не прекращало действовать ни на секунду. Бросив взгляд на интерфейс, он увидел, что очки жизни уже полностью восстановились до максимума, а от недавней раны осталась лишь прореха на кожаном доспехе.
Цянь Мин молча посмотрел на эту дыру и еще какое-то время шел, не проронив ни звука. Затем он вскинул голову и устремил взгляд вперед, мысленно прокручивая увиденные характеристики лучника: тринадцатый уровень, талант Орлиный глаз, две специализации, девять навыков и полный комплект зеленой экипировки.
Зачем человеку с такими параметрами соваться в зону прокачки для новичков с первого по пятнадцатый уровень? Уж точно не ради охоты на монстров: здешний опыт для него — сущие копейки. Он заявился сюда с одной-единственной целью — охотиться на только что пробуждённых.
Выслеживать неопытных новичков, когда те после схватки с монстрами выдохнутся и истратят все ресурсы, убивать их одним точным выстрелом и забирать с трупов всю экипировку и припасы. Три казенные вещи и железный короткий нож новичка сами по себе стоят гроши, но если поставить дело на поток, то несколько жертв в день за месяц принесут весьма солидный куш.
К тому же... кому есть дело до смертей пробуждённых-одиночек, не состоящих в гильдиях, в глубине оккупированной зоны? Кто станет расследовать их гибель? Сотрудникам охраны у входа на это плевать, а Ассоциации — и подавно.
Цянь Мин в деталях разложил в голове всю эту преступную цепочку. Сотрудники охраны сливают наводки, сильные пробуждённые вроде этого лучника выполняют грязную работу, а жертвами становятся беззащитные новички без связей и покровительства гильдий. Превосходная пищевая цепочка!
И то, что ему самому сегодня удалось уйти живым, было отнюдь не слепым везением. Его спасли три защитных навыка, добытых у кабанов и древесных духов. Не будь у него способностей Кора-броня и Лесное сродство — он был бы уже мертв. Без малейших шансов.
Цянь Мин еще раз провел пальцами по пробитому стрелой отверстию на поясе и, не сбавляя шага, двинулся дальше.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...