Однако они оба прекрасно понимали, что человеком, способным оказаться здесь в такое время, мог быть только Ньюберлен.
Его бедра и локти были отрезаны, срезы мышц и сосудов заморожены и усохли, верхняя часть черепа снесена, а сероватый мозг вместе с кровью медленно вытекал наружу. Торчащие обрубки костей на руках и ногах царапали ледяную поверхность — возможно, он уже ничего не чувствовал, но всё еще пытался дотянуться до отрубленной кисти неподалеку, в которой была зажата портативная рация. Его губы непрерывно шевелились, повторяя одну и ту же фразу: Не подходите, не подходите...
Ньюберлен никак не реагировал на приближение Кан Хэ и другого бойца, продолжая извиваться на земле. На оклики Кан Хэ он тоже не отзывался. Увидев эту жуткую картину, боец без сил осел на землю, но Кан Хэ в одиночку шагнул вперед, присел на корточки и спросил: Что произошло?! Ньюберлен, скажи мне, что здесь произошло!
Словно не слыша криков, Ньюберлен продолжал ползти вперед. Кан Хэ проследил за его взглядом: там, на снегу, лежала зажатая в отрезанной руке рация. Он поспешно подбежал, поднял её — пальцы были мертвой хваткой сведены от холода, поэтому Кан Хэ пришлось оставить рацию прямо в зажатой руке, включить тумблер и положить перед Ньюберленом.
Увидев зеленый огонек на рации, Ньюберлен мгновенно затих. Когда загорелись все индикаторы, он собрал последние силы и хриплым, сорванным голосом прокричал: Не подходите! Вы не подходите! — после чего затих и обмяк, словно проколотый воздушный шар.
Кто знает, что поддерживало в нем жизнь до этого момента? Улыбка товарища? Доброжелательные жители небольшого городка? Или же так и не отведенная душу жареная говяжья нога? Впрочем, неважно. О, погоди, в следующей жизни обязательно нужно съесть целую корову.
Кан Хэ достал собственную рацию, включил её и с мрачной решимостью ответил: Кан Хэ на связи.
Услышав это, Ньюберлен шевельнул почерневшими губами, на его лице появилась вымученная улыбка, и он медленно закрыл глаза.
Кан Хэ снял верхнюю куртку, накинул на Ньюберлена теплую поддевку, а затем надел куртку обратно. Такой крупный мужчина, а теперь вся его фигура скрылась под одной лишь курткой.
Пусть впереди таилась смертельная и неведомая опасность, уже унесшая жизнь одного из бойцов, они не имели права отступать. Спустя неделю после отключения электричества каждый день умирали миллионы людей, и они обязаны уничтожить эту вещь.
С каменным лицом Кан Хэ произнес: Мы вернемся за тобой, когда выполним задание. С этими словами он поднялся, собираясь идти, но ошеломленный и обессиленный боец на земле еще не пришел в себя. Кан Хэ подошел к нему и рывком поставил на ноги: Лео! Хватит застывать на месте! Встань и скажи мне, что ты сейчас видел?!
Лео растерянно хлопал глазами, а Кан Хэ продолжил: Мы видели мертвую нерпу, понял? Мы видели тюленя! Живо возьми себя в руки!
Лео кивнул и через силу поднялся на ноги. Он понял задумку командира: эту операцию нельзя проваливать, они не могут позволить отряду с самого начала погрузиться в панику.
Хотя нервная система Лео была не из крепких, он умел вовремя подыграть Кан Хэ, так что по крайней мере не выдал бы их страха. Заметив возвращение товарищей, Джонс шагнул им навстречу и поинтересовался: Что случилось, командир?
Кан Хэ постарался придать голосу как можно более непринужденный тон: Ничего особенного, там дохлая нерпа валялась, напугала меня. С каких пор здесь водятся тюлени?
Джонс забрал бинокль из рук Лео. Тот внутренне содрогнулся, но не посмел выдать себя, а Кан Хэ незаметно придержал его за плечо, приказывая стоять смирно.
Джонс посмотрел в бинокль вдаль, в направлении недавних событий, затем вернул его обратно Лео, повернулся ко всем и с улыбкой произнес: Какая жалость, должно быть, бедняжка сбилась с пути. Ложная тревога, пошли, пошли скорее, нам еще Ньюберлена искать.
Кан Хэ подхватил его слова: Выступаем. Назначаю связиста — Джонс, бери рацию ты. С этими словами Кан Хэ протянул рацию Джонсу. Каждый из них троих прекрасно знал, что связаться с Ньюберленом больше не удастся никогда.
Лео молча спрятался в хвосте отряда, а Кан Хэ с тяжелым сердцем повел людей дальше, ощущая еще больший страх перед уходящим в небеса синим световым столбом.
Джонс замыкал шествие отряда.
Когда они уже отошли на некоторое время, шедшие впереди бойцы крикнули ему, чтобы он поторопился. Джонс махнул рукой, показывая, чтобы они не обращали на него внимания.
Он поднял рацию, и на ней один за другим загорелись три зеленых огонька.
Ледяным тоном Джонс произнес: Я знаю, что ты меня слышишь, Номер Три, почему ты прервал нашу связь?
Рация хранила молчание.
Джонс продолжил: Ты прекрасно знаешь, что обязан подчиняться моим приказам. Это заложено в самой твоей душе — должно быть, противиться этому невыносимо больно.
Из динамика раздался глухой голос: Ты хотел убить меня, Номер Один. Я успешно выполнил задание, но мне нужно выжить, и я намерен связаться с Прародительницей напрямую.
В глазах Джонса мелькнула смертельная угроза: Я твой командир. Ты хочешь обойти меня и выйти на связь с Прародительницей напрямую? Я дал тебе выбор, почему же ты им не дорожил?
Я без колебаний выберу Прародительницу, мой сородич. Я просто не понимаю, почему ты готов платить за это такую безумную цену.
Джонс вздохнул: Эх, я и не ждал, что ты меня поймешь. Но у тебя не будет шанса связаться с Прародительницей. Я иду за тобой.
На том конце рации долго стояла тишина, после чего голос произнес снова: Я не смогу тебя остановить, но я заставлю тебя почувствовать боль!
Отсек с батарейкой в руке Джонса внезапно раскалился, собираясь взорваться, но его правая кисть мгновенно превратилась в жидкость и обволокла устройство. Энергия взрыва была полностью поглощена, так что шедшие впереди бойцы ничего не заметили. В три шага догнав отряд, Джонс неотрывно смотрел на синий световой столб.
В этот момент со столбом произошла резкая перемена: он издал странный гудящий звук, частота которого нарастала с каждым мгновением. Кан Хэ мгновенно почуял неладное и вовсю закричал: Ложись! Защитите головы!
Его крик еще эхом отдавался в воздухе, когда столб издал пронзительный, режущий слух звук, а его яркость резко упала. Несколько тысяч гигантских лезвий в форме полумесяцев, толщиной всего в один атом, с бешеной скоростью в пятьдесят Махов сорвались с места и устремились к ним. Они даже не услышали свиста — лишь на доли секунды им открылось зрелище раскинувшегося в небесах сияющего океана. Это был последний пейзаж, который им суждено было увидеть в этой жизни.

Комментарии

Загрузка...