Индия, Нью-Дели.
— Премьер-министр Нарундра! Пожар в трущобах на юге Нью-Дели всё ещё распространяется, может быть...
— Можешь не напоминать, я не слепой.
Премьер-министр сидел у окна в своём офисе на верхнем этаже трёхсотметрового здания и мог видеть весь Нью-Дели как на ладони.
Городские кварталы вдали были окутаны клубами густого черного дыма, застилавшими солнце. Секретарь не мог заставить себя смотреть на это, боясь, что мучительные крики людей прорвутся сквозь пелену дыма и долетят до его ушей.
Секретарь вытер пот со лба и протянул премьеру контейнер с едой:
— Премьер-министр Нарундра, ваш сегодняшний ужин поднят наверх, он ещё горячий, поешьте, пожалуйста.
Звук чавканья неподалеку привлек внимание секретаря. В углу комнаты собака, похожая на премьер-министра, что-то грызла.
Секретарь тихо сказал:
— Ваше превосходительство премьер-министр Нарундра, может, спустимся вниз? Этот офис слишком высоко, лифт всё равно не работает, а мне приходится подниматься пешком по лестнице трижды в день, тратя на каждый подъем по часу, это просто...
Нарундра ничего не ответил, открыл термобокс, пошевелил палочками еду и нахмурился:
— Где моя жареная утка, которую я заказывал?
Секретарь испуганно вздрогнул:
— Жареную утку никак не удалось найти... есть только жареный цыплёнок! Завтра, завтра обязательно будет жареная утка!
Секретарь до смерти боялся премьер-министра. Он не понимал, почему тот, кто обычно всегда был так любезен и приветлив, теперь... излучал такую леденящую жажду убийства, словно в следующее мгновение был готов выбросить его в окно с этой трёхсотметровой высоты.
— Муму, Муму, иди сюда, — мягко позвал Нарундра свою собаку.
Крепко сбитый французский бульдог неуклюже подошел к нему, его морда была сплошь испачкана странной тёмно-красной жидкостью.
Нарундра схватил куриную ножку и бросил ей:
— Хорошая собачка, перестань грызть ту голову, вот тебе горячая ножка.
Погодите-ка... ту голову?!
Секретарь посмотрел туда, где только что крутился бульдог, и увиденное заставило его кровь застыть в жилах от макушки до пят.
Это была человеческая голова. Один глаз скосило, ухо было объедено, от губ осталась лишь половина, а вторая половина лица выглядела ещё целой и застыла в выражении крайнего ужаса. И это лицо точь-в-точь повторяло лицо премьер-министра Нарундра, сидевшего сейчас у окна.
— Муму, скажи мне... — Нарундра нежно гладил простодушную голову бульдога. — Почему люди не могут быть как собаки: что я скажу, то они и делают?
Секретарь всем телом дрожал, холодный пот ручьями катился по нему. Большая дверь была прямо перед глазами, ему безумно хотелось сбежать — происходящее казалось слишком жутким, — но ноги не слушались.
Наконец инстинкт выживания взял верх над страхом, и секретарь с криком бросился к выходу из кабинета.
В тот самый момент, когда он схватился за дверную ручку, металлическое щупальце пронзило его грудь, взметнуло в воздух и швырнуло в сторону панорамного окна. Звук испуганного вопля удалялся всё дальше, и наконец раздался глухой стук — секретарь смешался с осколками стекла и полом в единое целое.
Бульдог испуганно забился в угол от громкого грохота. Нарундра на мгновение замер, снял с себя пальто и набросил на собаку — пёс тут же перестал нервничать.
Лоб Нарундра внезапно вспыхнул:
— Сработано отлично, Номер Три. Система молчания уже охватила весь земной шар: электричества нет, а электронные устройства превратились в бомбы — этого вполне достаточно, чтобы вернуть людей в состояние обезьян.
Что? Ты обнаружил в Гренландии человека, чей объем души намного превышает средний показатель по виду? Почти в четыре раза? — выслушав доклад Номера Три, Нарундра немного подумал. — Береги его, он нужен мне для исследований. Если после нескольких поколений средний объем души людей сможет достичь его уровня, наш урожай станет куда богаче.
Номер Три молча оборвал связь. Ветер и снег в Гренландии бушевали всё сильнее, но это не мешало ему отчётливо чувствовать, как два отряда продвигаются в его сторону.
— Слышно меня, Второй отряд? Слышно меня?
— Второй отряд на связи, движемся к намеченной цели.
Днём светило солнце, и по ощущениям было не так уж холодно. Кан Хэ наполнил миску едой, и ездовые собаки выстроились в очередь. Гренландские собаки были одомашнены от волков двенадцать тысяч лет назад, и даже спустя столько времени у них сохранялась строжайшая иерархия: вожак ел первым, и только потом остальные.
— Отлично, расход на сто километров: два, четыре, шесть, шесть банок, — пересчитав собак, произнес Кан Хэ.
Честно говоря, шесть собак на четырех человек — это и правда была эксплуатация труда на грани. Кан Хэ добавил им ещё по две банки.
Кан Хэ взял микроволновую рацию:
— Следите за колебаниями пиков сигнала, сразу сообщайте о любых изменениях.
Два отряда продвигались вглубь северо-западной части Гренландии с двух разных направлений.
Возникла серьезнейшая проблема: впереди преградой лежал хребет горы Гунбьёрн высотой более трех тысяч метров и протяженностью восемьсот километров. Обойти его явно не представлялось возможным, оставалось лишь отыскать наиболее пологий участок для перевала.
Белоснежные вершины горы Гунбьёрн лучились в лучах заходящего солнца золотистым светом. Этот величественный ледниковый хребет неизменно стоял здесь сквозь толщу миллионов лет, и несколько крупных ледников бурной рекой устремлялись на восток, в Датский пролив.
Гора была величественной, но чем величественнее она выглядела, тем труднее давалось восхождение. Люди карабкались всё выше и уставали всё сильнее, а собаки, напротив, продвигались всё легче. Ведь с каждым поднятым на пару сотен метров уровнем приходилось натягивать на себя всё больше одежды, а собаки только радовались — поклажа становилась всё легче.
Солнце клонилось к закату. Ночной ледниковый хребет таил в себе огромную опасность, поэтому путникам оставалось лишь выбрать относительно ровный участок на полугоре и поставить палатку. Палатка оказалась довольно просторной, стоило лишь пару раз подуть на тлеющий огонёк в жаровне, как пламя разгорелось. Тонкая ткань палатки словно отсекала два совершенно разных мира: по одну сторону бушевал ледяной пронизывающий ветер, а по другую царило весеннее тепло.

Комментарии

Загрузка...