Гренландия шла к полярному дню, и еще не было пяти часов утра, как уже рассвело. Кан Хэ оттолкнул спавшую у него на ногах собаку и отдернул полог палатки. Солнечный свет был настолько слепящим, что он едва мог разлепить глаза, и лишь спустя добрые несколько минут мир вокруг снова обрел четкие очертания.
Перед Кан Хэ предстала странная картина: один из бойцов пытался поднять пса на руки. Собака оказалась на редкость упитанной, сдвинуть ее с места не получалось, и тогда парень присел на корточки, уткнувшись лицом прямо в собачью спину, и принялся вовсю ею елозить. Пес в полном недоумении крутил головой из стороны в сторону, силясь понять, чем это занимается странный двуногий. Кан Хэ подошел ближе и хлопнул бойца по плечу:
— Ньюберлен, ты что творишь?
Ньюберлен от неожиданности подпрыгнул:
— Я умываюсь!
Лишившись стеснений, пес тут же вскочил на лапы и, превратившись в настоящую центрифугу, принялся яростно стряхивать с себя иней. Ньюберлен указал на собаку, норовившую снова забраться в палатку, и принялся оправдываться:
— Шерсть мягкая, вдобавок вся в инее, разве это не готовая освежающая умывашка? Хочешь, сам попробуй?
Они переглянулись и долго молчали.
Наконец все закончили сборами и приготовились выступать. Эта палатка походила на огромный автоматический зонт-полуавтомат — ее можно было сложить без малейших усилий. Стоял жуткий мороз, поэтому перед выходом всем предстояло сделать разминку.
На преодоление последней тысячи метров по вертикали ушло ровно шесть часов. На трехкилометровой высоте, даже несмотря на яркое солнце, ощущаемая температура упала ниже тридцати градусов мороза. Когда они перевалили через гребнь, их взору предстало нечто еще более поразительное, чем тянувшиеся на восемьсот с лишним километров горы Гунбьёрн. Прямо перед ними вздымался гигантский столп синего света, уходивший от земли в самые небеса. Он хранил абсолютное безмолвие, но от одной только мысли о заключенной в нем колоссальной энергии по спине пробегали мурашки. Невозможно было представить, какое устройство способно обуздать столь мощную стихию.
Ньюберлен тронул застывшего на месте Кан Хэ:
— Это и есть то, что мы ищем?
Кан Хэ нахмурился:
— Должно быть, оно. Только... при такой мощи луча мы должны были заметить его еще с середины склона. Почему же этого не произошло?
Словно догадываясь о чем-то, Кан Хэ сделал пробный шаг назад. Стоило ему отойти примерно на десяток метров, как синий световой столб в поле зрения внезапно исчез.
Кан Хэ шагнул вперед — и столб возник вновь. Он поманил Ньюберлена. Тот направился к нему, не сводя глаз со столпа света, и в тот момент, когда столб снова пропал, перепуганный Ньюберлен едва не рухнул от неожиданности:
— Эй! В чем дело, куда он делся?!
Кан Хэ толкнул его вперед — и столб тотчас вернулся в поле зрения. Тяжело дыша, Ньюберлен ткнул пальцем в землю:
— Это и есть твоя находка?
— Да, — ответил Кан Хэ. — Именно здесь проходит граница, которую я искал.
Кан Хэ достал микроволновую рацию:
— Говорит Первый отряд, мы достигли границы. Граница экранирует визуальный эффект синего столпа, ее легко опознать. Второму отряду доложить о прибытии после достижения рубежа и рассчитать радиус зоны.
Тем временем на юго-востоке Гренландии, у места крушения Водоворота-1...
Максон с отрядом прибыл к месту аварии. Перед выходом Бруно шумел и требовал взять его на операцию, но стоило Максону отвесить тому пинка, как он тут же смирно остался на базе заниматься эвакуацией гражданских.
Вместе с ними приехал еще один человек, передвигавшийся в инвалидном кресле, — это был Мартинес. Прежде всего, район затопления первой поврежденной подводной лодки отличался сложным рельефом, и требовался тот, кто досконально знал Водоворот-1. К тому же Мартинес категорически отказался называть пароли, заявив, что должен выполнить все лично, так что без него эта миссия была обречена на провал.
Еще накануне вечером Мартинес с трудом смог встать на ноги. Когда с него сняли бинты, под ними обнаружилась новая, вся пошедшая буграми кожа. После столь тяжелых ожогов обычный человек, не говоря уже о шансах отрастить новую кожу без нормальных медицинских условий, давно бы скончался от заражения. Однако Мартинес не только не умер от инфекции, но и обзавелся новой кожей — очевидно, он был подвергнут генетической правке. Киборг.
Водоворот-1 виднелся издалека: черное старое чудовище молчаливо покоилось на своем месте, а окружающая морская вода вновь затялась льдом. Максон решил действовать проверенным способом: привязав к себе страховочный тросс, он осторожно шагнул вперед, проверяя, прочен ли свежий лед. К счастью, за неполных пять дней успела намертво встать толстая ледяная корка.
Максон забрался наверх. Люк по-прежнему оставался открытым. Заглянув внутрь, он отпрянул с тяжелым вздохом: перед ним лежали обугленные человеческие фигуры, в которых едва угадывались очертания тел. Одна из рук была вскинута вверх, будто пытаясь дотянуться до спасительной лестницы, сулившей надежду на выживание.
Жаль только, что лестница обломилась. По сухим словам Мартинеса было трудно в полной мере осознать весь ужас трагедии, разыгравшейся тогда на Водовороте-1. Теперь же, увидев всё своими глазами, Максон понял: лежащие внутри мертвецы ничем не отличались от тех его товарищей, которых годы назад заперли террористы в поврежденном бронетранспортере и сожгли термитом. Он был так близок, еще чуть-чуть — и он смог бы их спасти. Воспоминания прошлого ожили кошмаром, нашептывая прямо на ухо Максону: «Прыгай вниз... Прыгай вниз, Максон, спаси меня!»
— Генерал Максон! — окликнули его, выводя из оцепенения.
Наверх полетел смотанный в бухту канат. Это явился Стивендо, хозяин ездовых собак, заявивший, что никогда прежде не видел подобных высоких технологий и хочет расширить кругозор. Собаки принадлежали не ему, снаряжение тоже было чужим, но Максон никак не мог его прогнать. К тому же Стивендо заранее пообещал отвечать за собственную безопасность сам, так что причин для отказа не оставалось вовсе.
Максон поймал канат и испытал легкое удивление: с виду тщедушный северянин запросто закинул на десятиметровую высоту такую тяжелую бухту. Закрепив один конец веревки и обвязав второй вокруг собственной талии, он бросил взгляд на набросанный Мартинесом эскиз внутреннего устройства Водоворота-1. Ракетный отсек в брюхе субмарины как раз и был их целью.
Максон позвал одного из бойцов придерживать трос, а сам бросил Мартинесу:
— Я спущусь разведать обстановку, тебе без крайней нужды лучше не лезть внутрь — только лишние хлопоты.
Мартинес бросил на Максона косой взгляд и ничего не ответил, погрузившись в свои мысли. Максон взял шахтерский фонарь и стал медленно спускаться вниз. Коснувшись дна, он наступил на что-то с громким хрустом. Подняв фонарь повыше, он осветил пространство: стены отсека подводной лодки были усеяны вздутиями, напоминавшими кишечник, сплошь покрытый опухолями. Это вспучилась обмотка кабелей: высокая температура в момент их короткого замыкания и плавления заставила обшивку раздуться пузырями. Добавьте к этому повсеместный смрад разложения — Максону почти казалось, что он уменьшился до размеров лилипута и угодил в пищеварительную систему синего кита.
Повсюду на полу валялись тела в самых разных позах. Покрытые влагой, они мгновенно остывали и замерзали, застыв подобно статуям и запечатлев моменты собственной гибели — мучительные, искаженные позы.
Впереди наполовину приоткрылся клапан, к которому намертво прилипла человеческая рука. Максону было уже не до церемоний с почившими: сейчас приходилось бороться за каждую секунду ради живых людей. В два счета он отодрал обугленную руку и, навалившись всей оставшейся силой, проломил деформированную переборку, проделав щель, в которую едва можно было протиснуться. Внизу ракетного отсека все еще зияло открытое пусковое окно. Убедившись, что опасности поражения током нет, Максон осторожно проскользнул в ракетный отсек. Холодная морская вода скрывала ноги по самые бедра, разглядеть что-либо под водой было невозможно — лишь кое-где мерцали крошечные точки голубоватого света: это заплывшие через открытый люк арктические крильи. Максон слегка взмахнул шахтерским фонарем, надеясь, что вчерашняя герметизация водостойким воском не подвела.
Фонарь медленно погрузился в воду, и сердце Максона перестало колотиться о ребра: желтый круг света, словно луна на дне водоема, позволил ему кое-как различить подводную обстановку.
Он двинулся вперед, как вдруг из-под ног с испуганным шорохом рассыпалась темная масса — стая гренландских крабов. Стоило им отхлынуть, как перед ним обнажился белый, обглоданный до блеска скелет. Эти падальщики помогали океану очищать останки погибших; судя по всему, эти белые кости принадлежали тому самому солдату, который, как рассказывал Мартинес, пожертвовал попыткой спастись ради разгрузки боеголовок. Чуть дальше обнаружились еще три скелета, также практически полностью очищенные от плоти.
Устроен этот мир просто: любые следы, которые люди изо всех сил пытаются оставить после себя в этом мире, могут быть стерты без малейшего труда.
В столь гнетущей обстановке даже бывалому волку Максону не хотелось задерживаться ни секунды дольше положенного. Он ускорил шаг, неотступно глядя по сторонам на проемы пусковых люков, чтобы случайно не оступиться и не провалиться вниз. Вода взметнулась рябью, и Максон наконец наткнулся на застрявшую пусковую шахту. При тусклом свете шахтерского фонаря он провел рукой по черному корпусу боеголовки, на котором красовался выбитый трезубец — эмблема насилия и разрушения, после чего вытащил микроволновую рацию:
— Нашел. Рассвет Посейдона.

Комментарии

Загрузка...