Кан Хэ замер на секунду:
— Я помню, что на тыльной стороне жетона с воинским званием не хватало одной цифры. Ты уверен, что знаешь правильную?
Мартинес нахмурился:
— Хочешь предложить свой вариант? Вероятность один к десяти — не так уж мало.
Максон тут же вмешался, пытаясь сгладить углы:
— Все мы боевые товарищи, к чему такая враждебность? Мартинес, мы доверяем твоему суждению.
Кан Хэ не совсем понимал происходящее: его целью было лишь обеспечить беспрепятственное выполнение задания, так почему же Мартинес с самого начала невзлюбил его?
План утвердили, и местный житель без лишних разговоров одолжил ездовых собак этому бесшабашному капитану. В остальном всё прошло относительно гладко.
Солдаты, пригубив добытое неизвестно где спиртное, обступили костер и пили не чокаясь. Никто не знал, сколько им еще отведено, так что радовались каждому дню.
Бруно уже немного опьянел. Обняв за плечи сидевшего рядом брата, он то плакал, то говорил:
— Снаружи полный хаос... Матушка, наверное, сейчас сама не своя, да и палец на ноге потеряла — теперь толком и не поработает!
В этой мужской сентиментальности атмосфера мгновенно стала тяжелой. Долгое время никто не произносил ни звука; все просто смотрели на языки пламени, словно в них отражалась их собственная судьба, готовая погаснуть с первыми лучами рассвета.
— А ну взяли себя в руки! — Максон швырнул пустую бутылку о землю, и звонкий удар заставил всех вздрогнуть. — Я вообще-то уже на пенсии, отдыхать должен, а теперь вынужден разгребать за вами дерьмо! С чего вы вообще взяли, что имеете право жаловаться?
Максон вздохнул:
— Назовите имена и адреса своих родных. Каждый запишет список, и те, кто выживет, обязаны будут рассказать остальным о судьбе их близких.
Ни паники, ни попыток уклониться — лишь мужество перед лицом смерти и бесстрашие. Они были солдатами, элитой из элит, за спиной у которых стоял не просто этот маленький городок.
На листах бумаги один за другим появлялись десятки имен. Максон сверял список за списком и, заметив отсутствие Кан Хэ, бросил взгляд на его комнату: керосиновая лампа слабо покачивалась, а на стекле застыла его тень.
Кан Хэ достал из сумки пластиковый пакет, в котором лежало письмо. В нынешние времена бумажные конверты — большая редкость; из-за внезапного цунами эвакуация со Сент-Лоренс прошла в такой спешке, что весь конверт теперь покрывал густой узор из заломов.
Кан Хэ легко провел пальцем по запечатанному краю. Изначально он планировал сначала вернуться в Цзючжоу, разузнать побольше об этом отце, которого никогда не видел, и только потом прочесть послание. Но судя по текущему положению дел, возвращение в Цзючжоу казалось чем-то невообразимо далеким.
Кто-то говорил, что Кан Чэн был отважным революционным бойцом; кто-то утверждал, что он слыл глубоко образованным ученым; а кто-то уверял, будто он — амбициозный политик. Кан Хэ не хотел составлять мнение об отце со слов других людей — он желал увидеть все сам, лично разобраться во всем. Но послушать рассказ самого отца тоже было неплохой возможностью.
Кан Хэ вскрыл конверт. Этот пожелтевший листок, несущий на себе отпечаток почти двадцати лет, казался настолько тяжелым, что Кан Хэ не решался взглянуть на него прямо.
Мысленно он задал себе вопрос: Чего ты боишься?
И правда, чего здесь бояться? Кан Хэ подвинул керосиновую лампу ближе к письму.
Дорогой Кан Хэ!
Кан Хэ — ха-ха, нет, не так, мой сын! Пишу это в заднем дворе за день до покушения на Вэй Синфэя. Когда ты прочтешь это письмо, меня, должно быть, уже давно не будет в живых... Интересно, стал ли мир лучше? Взял ли народ власть в свои руки? О нет, больше всего на свете я хочу спросить: как ты? Как поживаете вы с мамой и сестрой? Удалось ли вам вырасти сытыми и одетыми? Хх, я задаю слишком много вопросов, не покажется ли я тебе надоедливым?
Я не могу представить, во что превратился нынешний мир, но я отчетливо вижу твои черты, твои брови и глаза, даже то, каким высоким ты можешь вырасти. Пусть мы так и не встретились вживую, можно сказать, что я уже повидал тебя. Мой сын, ты наверняка справишься со всеми трудностями: ты ведь умнее обычных людей и физически крепче...
За это я должен просить у тебя прощения, мой сын. Быть может, тебе куда больше хотелось бы прожить жизнь рядового человека...
Всю свою жизнь я боролся с генной инженерией, но при этом подверг собственного ребенка самым глубоким генетическим изменениям. Наверняка найдется немало тех, кто сочтет меня лицемером.
Что ж, отчасти так оно и есть, но у меня были причины поступить иначе.
Я не знаю, увенчается ли эта операция успехом, очнутся ли люди после нее, хватит ли у них сил свергнуть прогнившую верхушку и смогут ли новые правители удержать моральные устои... Слишком много переменных. Я не мог рисковать и не смел ставить на кон все, а потому провел генную модификацию для тебя и твоей сестры. В отличие от обычных изменений, я добавил вам своеобразный блок, подавляющий проявление модифицированных фрагментов. Благодаря этому вас невозможно обнаружить при проверке. Это моя собственная разработка, о ней во всем мире не знает больше никто.
Если операция пройдет успешно, вы сможете выбрать жизнь простых людей. Если же мы потерпим поражение, общество вас не отторгнет.
Можешь винить меня, корить за эгоизм — я действительно был никудышным отцом и мужем. Но я лучше позволю тебе ненавидеть меня, чем обреку на жизнь хуже собачьей.
Было бы лживо утверждать, что я ни о чем не жалею. Не ступи я на этот путь, сейчас, возможно, вел бы тихую семейную жизнь с графиком работы с девяти до пяти, каждый день слыша от жены: Ты так устал, дорогой, а по выходным мы всей семьей отправлялись бы в парк развлечений кататься на бамперных машинках. Как же мне хотелось бы посмотреть на то, как твоя мама в панике суетится, а потом утешать ее — ха-ха-ха!
Но прошлого не воротить.
Больше всего я виноват перед твоей мамой. До самого конца я так и не открыл ей правду. Я оказался трусом и не смел смотреть в ее полные слез печальные глаза, боясь, что дам слабину и передумаю.
Я долго размышлял, какой совет дать тебе на жизненном пути. Поразмыслив так и эдак, я понял, что даже с моим тридцатилетним опытом мне нечему тебя особо научить, но прошу, запомни одно: фраза о том, что добро всегда вознаграждается, работает лишь тогда, когда вокруг тебя больше хороших людей, чем плохих. Очутившись в опасности, я заклинаю тебя ставить собственную безопасность выше милосердия. Это моя единственная просьба к тебе.
Время на исходе, пора заканчивать. Мне предстоит встретиться лицом к лицу с собственным финалом. Кан Хэ, мой сын, ты теперь мужчина в доме. Позаботься о себе, помоги мне приглядеть за мамой и сестрой. Я пойду обустраивать наш дом в следующей жизни — обещаю, наш задний двор будет сплошь засажен тюльпанами.
Не скучай.
_____________________
С любовью, твой Кан Чэн.
Просидев в молчании долгие минуты, Кан Хэ опустил исписанный листок. Из конверта выскользнула фотография: на ней была запечатлена семья из четырех человек. Кан Хэ на снимке выглядел чуть старше, чем сейчас — судя по всему, портрет рисовали с расчетом на будущие годы. Рядом стояла хрупкая, цветущая девушка; должно быть, это была его рано ушедшая сестра. Если приглядеться, на ее руке виднелась тонкая черная линия. Мама, с едва заметными морщинками у глаз, сидела в самом центре с ласковой улыбкой, а Кан Чэн приобнимал ее за плечи. Какая счастливая, гармоничная семья...
Лежа на кровати и уставившись в потолок, он вдруг отчетливо понял, почему Мартинес был настроен к нему столь враждебно: радости и горести людей действительно не пересекаются.
Кан Хэ пробормотал себе под нос:
— Отец... Мама ушла, сестрица так и не родилась, революция вроде бы удалась, ты стал героем, а вот модифицированных людей теперь гоняют повсюду, как уличных крыс. Но если подумать...
Ладно, хватит размышлений. Где там это будущее — не так уж важно. Главное, что я чувствую свежий воздух и биение собственного сильного пульса. От всего сердца благодарю тебя, мой отец, с которым нам так и не довелось встретиться.

Комментарии

Загрузка...