Гренландия.
Все, шутя и переговариваясь, упаковывали припасы, готовясь выступить в путь. Лишь Джонс неотступно следовал за Максоном, храня молчание.
Максон немного потерял терпение:
— Если хочешь что-то сказать, говори.
— Капитан Максон, я хочу попросить вас об одном одолжении. Оставьте мне побольше припасов, я вернусь, чтобы забрать прах Джорена.
Голос Джонса звучал хрипло — судя по всему, за последние дни он перенёс тяжелейшие душевные муки.
Максон на мгновение замер, а затем согласился:
— Ладно, я спрячу нужные тебе припасы в пещере.
Он никак не ожидал, что стремление Джонса искупить вину окажется настолько сильным — настолько, что способно заставить его в полном одиночестве продолжить путь по Арктике.
Отряд собирался выдвигаться в любую минуту, и кто-нибудь наверняка заметил бы исчезновение Джонса, но легенда уже была заготовлена: мол, он ушел вперед, чтобы разведать дорогу.
***
— Что? — изумленно воскликнул Кан Хэ. — Ты хочешь сказать, что магнитные полюса Земли поменялись местами?
— Да, — ответил Максон. — Как ни удивительно, но именно из-за этого мы чуть не погибли. Без вас нам бы оттуда не выбраться.
Кан Хэ задумался:
— Я знаю, что магнитное поле Земли всегда медленно смещалось, но чтобы инверсия полюсов произошла за одну ночь... Ума не приложу, какая сила могла к этому привести.
Максон взглянул на часы:
— Хватит об этом. Давайте еще раз попрорим спутниковый аварийный маяк, вдруг заработает.
Максон снова активировал передатчик. Хотя надежды было мало, попытаться стоило.
Но едва он включил прибор, как сигнальная лампочка вспыхнула и устройство прямо у него в руках разлетелось на куски. Место, где батарейки соприкасались с контактами, раскалилось докрасна, и если бы Максон не отбросил его вовремя, он бы непременно покалечил руки.
Кан Хэ ударом ноги отшвырнул упавший на землю передатчик. Прибор мгновенно задымился и проплавил во льду глубокую лунку.
Максон всё еще не отошел от шока:
— Какая компания производит эту дрянь? Устройства, созданные для спасения жизней, ломаются вот так запросто?!
Кан Хэ успокоил его:
— Ничего страшного, у меня есть еще один передатчик.
С этими словами он сделал несколько шагов, перекинулся парой слов с одним из матросов и достал из его рюкзака точно такой же передатчик — абсолютно ту же модель.
Кан Хэ никогда раньше не пользовался подобными штуками, но ему было ужасно любопытно испытать прибор самому, и он принялся шаг за шагом повторять то, что говорил Максон.
Стоило ему щелкнуть выключателем, как в душу закралось какое-то зловещее предчувствие. Ведомый шестым чувством, Кан Хэ отчаянным броском швырнул новый передатчик подальше от себя, заставив Максона взреветь от испуга:
— Ты что творишь?!
И действительно, передатчик снова задымился и вспыхнул. Услышав шум сзади, несколько матросов сбежались к ним, наперебой расспрашивая, что случилось. Но прежде чем они успели разобраться в ситуации, из-под ног донесся глухой гул. Земля задрожала. Вдали со скрежетом раскололся и вздыбился ледяной панцирь, и из подо льда вынырнуло гигантское стальное чудовище — это была подводная лодка! Нанесенные на ее боку эмблема в виде грозного орла и форма рулей явно указывали на то, что субмарина принадлежит Североамериканскому сектору.
Максон в изумлении тыкал в нее пальцем:
— Водоворот-1?! Какого чёрта она здесь делает? Это же самая современная атомная подводная лодка во всем Североамериканском секторе!
Все издали наблюдали за всплывшей сквозь лед субмариной. Ее люк с грохотом откинулся, наружу вырвался густой клуб пара, смешанный со страшными, нечеловеческими стонами. Какая-то рука уцепилась за край люка, тело перевалилось через борт и сорвалось прямо в ледяную пробоину, которую субмарина проломила при всплытии!
— Быстро! Привяжите к мне веревку! Отойдите назад и держите!
Максон обмотал вокруг себя конец троса, молниеносно бросился к ледяной лунке и без малейших колебаний нырнул в студеную пучину.
Все затаили дыхание, ежесекундно готовые вытащить Максона наверх.
Из воды взметнулась рука и отчаянно замахала. Увидев это, люди изо всех сил вцепились в веревку. Секунду спустя Максон, прижимавший к себе выбравшегося из подлодки человека, был вытянут на еще не успевшую окончательно разрушиться ледяную корку.
Тяжело и прерывисто дыша, Максон уложил спасенного военного на спину и принялся проверять его состояние. Он приложил палец к носу пострадавшего:
— Плохо! Он не дышит!
Кан Хэ тут же бросился вперед и начал делать непрямой массаж сердца.
Элина встревоженно окликнула его:
— Кан Хэ, полегче! Ты ему грудную клетку сломаешь!
Кан Хэ уменьшил усилие, но увеличил частоту нажатий. Работа эта была невероятно утомительной, и не прошло и двух минут, как он весь покрылся капельками пота.
— Давай я! — вперед выступил один из матросов. — Браток, силенок у тебя маловато, отдохни пока!
После нескольких минут отчаявшихся реанимационных мероприятий изо рта пострадавшего наконец вырвался фонтан воды. Он задыхался, но в сознание так и не пришел. Кан Хэ подобрал висевший у него на шее армейский жетон — этого солдата звали Дэвид Мартинес.
Только теперь они смогли как следует разглядеть его тело: сплошь багрово-красное, словно его варили в пароварке, кожа намертво прилипла к одежде, правая рука превратилась в сплошное месиво из плоти и крови, причем в нее вонзились какие-то обломки неизвестного происхождения. Зрелище было жуткое. И даже несмотря на это, он намертво сжимал в кулаке почерневший значок с полностью стершейся гравировкой.
Элина опомнилась первой:
— Быстро! Нужно обложить его тело кусочками льда! Только не трогайте одежду — если содерете ее вместе с кожей, начнется сильнейшее кровотечение!
К счастью, чего-чого, а льда в этих местах было в избытке. Раздумывать над странностями уже не было времени — им необходимо было как можно скорее добраться до Гренландии, где имелись хоть какие-то условия для оказания медицинской помощи, иначе этот военный неизбежно погибнет.
Максон попытался подобраться ближе к подлодке. Остальные держали наготове веревку, чтобы в случае опасности немедленно вытянуть его назад, но стоило ему сделать шаг, как от обжигающего жара он с криком отдернул ногу.
— Тсс... — Максон схватился за покрасневшую ступню. — Почему она такая горячая?
Кан Хэ приложил руку к обшивке, чтобы оценить температуру — металл действительно раскалился донельзя. Единственным источником тепла в округе могла быть только сама субмарина: температура ее стального корпуса наверняка достигала трехсот градусов. Настоящая скороварка из железа.
Кан Хэ вздохнул:
— Эх, живых там точно не осталось, они все там сварились до готовности...
— Но вдруг... — Максон снова сунул руку в воду, но та стала еще горячее.
Кан Хэ рывком поднял его на ноги и, указав на опухшего подводника, балансировавшего на грани жизни и смерти, произнес:
— Чем дольше мы здесь теряем время, тем меньше у него шансов выжить. Он единственный, кто знает, что произошло на этой лодке, и, скорее всего, понимает, что творится снаружи. Ты и сам прекрасно понимаешь, что он не имеет права умирать.
Максон задумался. Рассуждения Кан Хэ звучали более чем разумно — мешкать было нельзя.
Часом ранее. Главный штаб Североамериканского сектора.
Командующий сжал кулаки, глядя на отчет о потерях целого соединения самолетов Геркулес и фотографии, сделанные истребителем Квинджет. Он кипел гневом от бессилия перед этой таинственной силой.
— Командующий Дэвид! Срочный вызов из Атлантического театра военных действий! — встревоженно доложил клерк.
Дэвид раздраженно отмахнулся:
— Разве не было приказано все вопросы ниже 4-го уровня решать самостоятельно?
Клерк протер глаза и, указав на файл с темно-красной обложкой, произнес:
— Если я не ошибаюсь, это секретный документ 5-го уровня. Ознакомиться с ним по протоколам Североамериканского сектора имеете право только вы.
Нахмурившись, Дэвид надел специальные голографические очки для приема секретных данных. Информация, поступившая через них, заставила его кровь застыть в жилах.
Он сорвал очки. На его лице читалось абсолютное неверие. Вызов из оборонного ведомства прервал его сумбурные мысли.
Дэвид осел в кресло, и в следующее мгновение его голографическая проекция появилась в зале заседаний. Там уже присутствовали президент, министр обороны и все пятизвездные генералы Северной Америки. На прошлых совещаниях подобные собрания всегда сопровождались тщательно подготовленными виртуальными декорациями от дизайнеров, но на этот раз за их спинами висело лишь унылое черное полотно.
Министр обороны извлек несколько папок:
— Думаю, вы все уже ознакомились с этими материалами. К сожалению, мы столкнулись с угрозой, с какой прежде никогда не сталкивались. Наш противник загадочен и невероятно силен. Поэтому... с нашего вооружения снимаются все ограничения. Учитывая вероятность полного уничтожения сетей связи, господа генералы, вам будет предоставлена полная автономия. Вы наделяетесь правом принимать любые меры, если они направлены на защиту безопасности человеческой расы.
Было заметно, что всего за несколько дней этот подтянутый министр обороны постарел лет на десять.
Президент глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки:
— В ближайшее время я объявлю в стране чрезвычайное положение и свяжусь с лидерами других держав для выработки совместной стратегии. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы это Цзючжоу или Вирджиния водили нас за нос, надеялся бы, что все эти годы они тайком разрабатывали столь продвинутые технологии... Но если действительно разыграется худший сценарий, генералы, мы станем главным щитом и мечом человечества. За нашими спинами — само выживание людей, поэтому мы не имеем права проиграть!
Министр обороны постучал костяшками пальцев по столу:
— Дэвид Курцер, мне нужно, чтобы ты немедленно отправил авианосную ударную группу к Гренландии. Нам необходимо высадить там группу людей для разведки.
Дэвид молча снял очки, покинул совещание и бросил взгляд на карту дислокации — подчиненные ждали его приказов.
— Кто ближе всего к Гренландии? — спросил Дэвид.
— Водоворот-1! Сейчас он патрулирует воды у Зеленого Мыса, доберется меньше чем за сутки!
Дэвид на секунду задумался, а затем отдал приказ:
— Приказать Водовороту-1 немедленно следовать к восточному побережью Гренландии и ждать приказаний. 2-й Атлантический флот — выдвинуть отряд "морских котиков" на север Исландии, полный вперед!
Дэвид не отрывал глаз от спутниковой карты. Нечто бесшумно прорвало их гордость — систему противовоздушной и противоракетной обороны Купол. Спутник, засекший объект над Гренландией, был уничтожен через атмосферу в ту же секунду. Что бы это ни было, нужно было во что бы то ни стало выяснить правду.
Внезапно вспомнив слова министра обороны о возможном обрыве связи, Дэвид решил лично вылететь на место:
— Подготовьте мне Квинджет, я отправлюсь в Гренландию лично!
Перед лицом столь грозного противника мелочей не бывает.
Перед самым отъездом Дэвид, все еще тревожась за сына, несшего службу на Водовороте-1, отправил ему короткое сообщение:
— Мартинес, будь осторожен во всем! Увидимся в Гренландии!
Совещание продолжалось, хотя за исключением министра обороны и президента все остальные уже разошлись выполнять боевые задачи.
После долгого молчания заговорил министр обороны:
— Господин президент, вы и я прекрасно понимаем: тот проект придется запустить досрочно.
Президент тяжело вздохнул:
— Да. Искра человечества должна уцелеть, а для этого необходимо приспособиться к суровым условиям других планет.
Министр обороны опустил голову, спрятав глаза в тени козырька фуражки:
— Тела обычных людей не выдержат экспериментов такой интенсивности, мне нужно ваше одобрение.
В глазах президента застыла пустота:
— Вы же знаете, если об этом станет известно...
— Всю ответственность я беру на себя, к вам это не будет иметь никакого отношения, — перебил его министр обороны.
— Хорошо, — глухо произнес президент. — Я санкционирую реквизицию тюрьмы Окленд... Помните: туда можно только войти, выхода оттуда нет.
Министр обороны кивнул. Вспышка света в кресле — и он покинул виртуальное заседание.
Президент долго смотрел на собственное отражение на полированной мраморной столешнице. Он знал: стоит сделать этот шаг назад пути уже не будет.

Комментарии

Загрузка...